这一晚，唐崖土司皇城出奇的安静，众人很快都进入梦乡，睡不着觉的，只有向朝问和向梓禾父女。他们一直守在向飞龙的床前，忧心忡忡地看着他苍白的、没有一丝血色的面庞。向朝问不断伸出手指去探儿子的鼻息，向梓禾则则在房中走来走去，双手合十，连连祈祷白虎神保佑哥哥挺过这一晚。

子夜时分，向梓禾正趴在哥哥的床沿打瞌睡，忽然听见皇城中传来嘈杂的脚步声，听见有人在大喊“起火了，起火了”。她连忙叫醒父亲，父女俩跑出去一看，只见皇城方向浓烟滚滚，火光冲天，这一把火似乎比前几天的那场还要大。而原本守在这边武士，正纷纷往皇城方向跑去。不知何时，向思源已先他们一步站在门外，也正奇怪地看着起火的地方。

一时间，整个皇城就像一锅烧得滚沸的水。

正在此时，忽又听见一声巨响传来，接连又是三声，最后一声更是惊天动地，连地皮也在颤抖，窗格被声浪震得格格直响，抬眼望去，竟然是地牢方向。

“难道是黄殿英搞得鬼？难道他对牟大哥下手了？”向梓禾心里想道，立即着急起来，撒腿便朝爆炸声响的方向跑去。

“站住！不准去！”向朝问一声大喝，向梓禾却似没听到一般。

“思源，把她给我抓回来，好好看管！”向朝问回头对向思源说道。

向思源应了一声，一个箭步追了出去，向梓禾刚要跳上房顶，便被师父一把拉了下来。向思源一伸手，便点了她的穴道。向梓禾愤怒地看着师父，却又无可奈何。然后，向思源又将她抱回房间，放在床上，接着退了出来，朝爆炸声传来的方向跑去。

此时，皇城中的人几乎全都在救火，那爆炸声响起之后，不少人又纷纷向那边赶过去。向思源赶到后，只见那地牢处硝烟滚滚，弥漫着一股呛人的气味。而地牢附近的一处宫殿变成了一堆废墟。显然是让人用炸药给毁了。

他一眼就看到了黄殿英。只见他站在地牢入口处，一手捂着嘴，一手用扇子不断地扇动弥漫的硝烟。

“怎么回事？黄贤侄。”向思源见这副景象，心中暗自叫好，但嘴里却装出一副关心的模样。

“有人越狱了！”黄殿英说道。

向思源走近一看，只见地牢里硝烟还在滚滚而出，隐隐约约可见通道内躺满了武士的尸体，被炸得血肉模糊。

“谁越狱了？”向思源问道。他寻思，那越狱的逃犯也真够厉害，他到底是怎么弄到火药的呢？他已经大致知道前几天晚上发生在皇城的事情，知道越狱的十有八九是就是那铁炉寨的棒客头子牟虎翼。他虽然恼怒牟虎翼抓了向飞龙兄妹，但更恼恨他打伤向飞龙。向飞龙如今还躺在床上，能不能活命，还是未知之数。

“一个棒客头子。”黄殿英说道，“向先生，这儿没你什么事，你回去休息吧。”他对向思源的态度极为冷淡，丝毫不像是和一个武林前辈说话。

向思源哼了一声，转身便走了。

黄殿英在地牢门口站了一阵子，并没有进去看，转身朝自己的房间走去。他刚刚接近自己的房间，便闻到一股刺鼻的硝烟味，连忙叫了声“不好”，拔腿便跑。刚跑出院子，就听见里面又传出一声剧烈的爆炸，只见半空中木石横飞，如雨点一般洒落下来。他连忙再向后退去。片刻之后，一切平静下来，他冲进院子一看，只见自己的房子已然完全坍塌，变成一片废墟。

黄殿英顿时面色苍白，气得全身发抖，双眼几乎要瞪了出来。他双拳紧握，右手只差把手中的折扇都快捏碎了。

“牟虎翼！你这个狗杂碎！老子不将你碎尸万段，誓不为人！”黄殿英仰天一声狂呼。那声音宛如狼嚎，在深夜里听来，令人毛骨悚然。

此时，正在向外奔逃的牟虎翼和唐逍听到这远远传来的疯狂骂声，不由相视苦笑，知道那黄殿英运气好，命不该绝。二人毫不停留，一直逃向唐崖司外城，然后自一家客栈中偷了两匹快马，连夜往铁炉寨方向而去。他们知道这一次，黄殿英绝不会罢休，若再留在皇城，即便能在忠路别院躲上一阵子，但谁也难保不被他搜查出来，这样只会给陈子游覃少川等人添麻烦，将他们也置于危险的境地。若再去揭露黄殿英的真面目，又一时找不到人证，因为杨名山钟先生自那晚大火之后，一直没有任何消息。牟虎翼猜测他们很可能趁机溜走了。二人略一商量，决定以后再想办法。铁炉寨被破，元气大伤，眼下最重要的事情是抓紧时间重整旗鼓，加强实力，完成那未了的心愿。

三日后，牟虎翼唐逍二人返回铁炉寨，陈大龙陈二虎一听大寨主返回山寨，率了百余名棒客下寨迎接。等见到牟虎翼和一个年纪相仿的少年在一起，并没有看见牟飞苏的影子，大是诧异。牟虎翼为他们互相介绍了一番，唐逍原本在华亭镇就见过陈大龙，见他已出狱，不由为他高兴，说了些“恭喜”之类的客套话。

四人便走边谈，陈大龙兄弟二人听见此次武试竟然如此精彩，又有那么多波折，只恨自己没去亲眼目睹。兄弟两人又借机将黄殿英痛骂了一番。

牟虎翼回到铁炉寨，见原本烧成一片废墟的山寨又建起一栋栋新房子，工地上，木匠石匠们正忙得个热火朝天，虽然还未装修完毕，还是一排排空架子，规模也比以前小了许多，但心里依然生出一种回家的感觉。

当晚，众人宰了一头猪，庆贺了一番。第二天一早，牟虎翼一边派出各路探子，前去打探唐崖司那边的各种消息。一边命人加强守备，抓紧时间练兵，防止官兵再来袭击。一边又叫陈二虎督促工匠，尽快将房子修好。

“对了，牟大哥，昨晚忘了告诉你，前几日我们在山寨下面发现几个猎户。他们鬼鬼祟祟的，我们就把他们抓了起来，后来一拷问，竟是黄殿英派来的，说是前来查探银子的下落。现在还关在地牢里，你要不要再亲自审问一下？要不一刀宰了算了。”陈二虎一早便找到正在忙碌的牟虎翼，向他禀报情况。

“别杀他们，先关着。也许还有大用处。”牟虎翼略一沉吟，对陈二虎说道，“对了，老三，你去告诫兄弟们，最近千万别出去惹是生非，都得好好待在山上，需要什么东西，我们拿银子到山下去买。”

陈二虎应了一声，便下去发号施令去了。

仅过了两天，外出的探子就传回一个大好消息，说黄殿英在最后一场武试中被陈子游击败，不但身受重伤，而且至今昏迷不醒，成了一个活死人。

唐逍将便笺看了一遍，那信上只说了黄殿英的大致情况，关于陈子游、向飞龙、覃少川等人的情况只字不提。他与牟虎翼商量之后，决定下山到散毛司与他们碰头，因为计算时日，陈子游他们这两日想必也快到了散毛司。

两人下山之后，骑着快马，沿着官道朝散毛司而去。中午时分，就来到凉雾山。这日正好是八月二十三，凉雾山逢场，周围的山民都前来赶集，集镇上人满为患。两人跳下马，寻了一处最为热闹的酒馆，走了进去，然后找了张桌子坐下，要了一锅腊肉，四个小菜，五斤包谷酒。一边喝酒吃菜，一边凝神倾听。

“妈的，老子这次赔惨了！”只见一个矮胖的中年人正说得眉飞色舞，唐逍和牟虎翼一见，顿时认出他来，竟是华亭镇上的酒馆掌柜谭一锅。在他周围，还聚集了一大帮人，正在听他摆龙门阵——“谁也没想到，最后夺得武状元的，竟然是我忠路司的陈三少爷。唐崖司的黄皮匠还说，他有可靠消息，说黄殿英肯定能夺得状元，他押了十两银子的注，还怂恿我也买黄殿英赢，结果，我那五十两银子全打水漂了。他奶奶的。黄殿英那小子真他奶奶的不争气，现在死不死，活不活，真他奶奶的活该！那小子还在我酒馆里吃过饭，我看他这十几年的大米饭真是白吃了，还不如拿去喂狗。喂了狗，它还知道对你摇尾巴，还给你看门……”

“谭掌柜，你给我们说说吧。听说最后一场决战最为精彩。”旁边有人迫不及待地说道。众人都张大了耳朵，等着听他扯白。不料，谭一锅却打了个埋伏，清清嗓子，慢条斯理地看了众人一眼，然后才说道：“我讲了半天，嘴巴都起泡了，也没口茶水润润嗓子，况且，我走了大老远的路，现在饿得肚皮贴背心，哪还有力气给你们摆龙门阵？”众人一听，知他想凭嘴皮子吃白食，要听他摆龙门阵，得先填饱他的肚子，众人不由得你看我，我看你，准备离开。

“谭掌柜，过来喝一碗如何？”牟虎翼忽然说道，朝谭一锅招了招手。然后叫伙计添了一副碗筷，又倒了一碗酒。

谭一锅一听，忙朝这边望过来，一见牟虎翼唐逍二人，觉得有几分面熟，随即便想起来，二人上个月正好在自己酒馆里吃过饭，忙喜滋滋地快步走过来，对二人一抱拳：“原来是二位小兄弟，想不到我们又见面了。”说完，拉了把椅子，坐了下来，然后又回头对那些准备离去，见有人请他吃饭，准备留下来继续听龙门阵的听众说道，“看到没有，总算还有两个明白人。”又对牟虎翼唐逍二人说道，“两位想听什么？在下知无不言，言无不尽，保管叫二位满意。”一边说，一边抓起旁边的一碗酒，举起酒碗，与二人碰了一下，然后一口干掉，瞧这模样，好像反而是他做东，请二人在喝酒。

牟虎翼不以为意，与他又干了一碗，然后才说道：“就请谭掌柜说说那最为精彩的最后决战。”

“正所谓愚人棒打不醒，聪明人点头便知。这位小兄弟识货，一来便要听那最精彩的龙门阵，那我就从最精彩的地方说起。”谭一锅说道。

“决战的当天，也就是八月十七。决战本来应该是八月十八，但是在前一天比试中，那容美司的田九霄体力消耗过度，竟然主动放弃了比赛，所以，最终进入状元之争的就是黄殿英和陈子游。我老谭一向也佩服田九霄是条汉子，没想到这次做了缩头乌龟，让我又白白错过一场好戏。”

“田九霄第二天一早才宣布退出比赛，给黄殿英搞了个措手不及，他还以为第二天必然又是一场恶战，哪知当天便是状元之争，比原定时间提前一天。我还听说，前一天晚上，唐崖土司皇城着了大火，还听到几声爆炸，那场合，简直和我们忠路火炮出事差不多。他们折腾了半晚上，才扑灭大火。第二天，我听说有人越狱了，那越狱之人，就是铁炉寨的飞天虎。这飞天虎，倒也算条汉子，前些日子搞得十八司鸡犬不宁，搞得土司们焦头烂额，也算给咱们老百姓出了一口恶气。那铁炉寨后来正是被黄殿英攻破的，听说他不但杀光了铁炉寨的棒老二，还一把火烧了寨子，这次被飞天虎烧了皇城，也算报应，彼此打了个平手。”

谭一锅东拉西扯，极为健谈，牟虎翼见他总说不到正题，也不着急，倒是唐逍一脸焦急。谭一锅善于察言观色，却还是按自己的套路讲下去——

“两人决战这天，那围观的人真得起卷卷（非常多），像蚂蚁搬家一样，到处都是密密麻麻的。好在我老谭门道多，和唐崖司的武士黄大膀熟得很，让他给我找了个靠前的位置，不然的话，挤都挤不进去。黄殿英和陈子游上了擂台，说打就打。那陈子游也真是奇怪，竟然丝毫不用白云寺的功夫。想来他是发现前一天师兄覃少川使出白云寺的功夫，处处被黄殿雄所制，所以才改变打法。也不知他一夜之间从哪里学来一套功夫，交手之后，从不使拳出掌，只用手指戳来戳去，逼得黄殿英团团转。黄殿英一开始处于下风，后来竟被他慢慢扳回局势，双方打了个平手。两人从卯时开始比试，一直打到午时，依然分不出胜负。”

谭一锅又喝了一碗酒，夹了一大块腊肉，放进嘴里，然后接着说下去——

“到了未时，二人再度交手，情势大变，黄殿英一上来，竟使出陈子游上午使出的功夫，也用手指戳来戳去。陈子游见状大惊，想不到对方这么快就学会了自己的功夫，一时之间，竟被逼得手忙脚乱。好在他临危机变，立即也以手指与黄殿英对攻，这样一来，两人倒不像是在比武，而像是同门之间在切磋武艺。只是他们的指头也真是厉害，一出手便发出“嗤嗤”的声音，好几次，我老谭都觉得劲风扑面，若非见机得快，我又练过几天功夫，只怕早被二人误伤了。这两人使出同样的武功，非但我们看呆了，连那考官席上的众多武林前辈也看呆了，纷纷站了起来，各司的土司王爷也都面面相觑，百思不解。我老谭一看这阵势，就寻思开来，这绝不是那黄殿英武学天赋高，更不是临时偷学的。一个人天赋再高，哪有只和对方交手一次就能学全对手的武功的？若只是模仿招式，可能还可以比划个八九不离十，但这是在争夺状元，他断然不会如此冒险。我老谭敢打保票，这二人一定是师出同门！”