一段时间以来，洪江的事，还真是不少。先是王子祥突然死了。毕竟是八十岁的老人，突然死去，洪江人倒也没有特别的怀疑。接下来，古立德大人主持的剿匪行动，大败而归，死伤上百人。死的主要是洞口民团，黔阳民团伤的多。如果认真追究起来，失败的原因有很多，可这很多的原因，一条都不能追究，不得不让叶世延当了替罪羊，斩了他的头。接下来，自然就是王顺喜得了怪病，让老布截了肢，命总算是保住了，却少了两条腿。

这还没有完，不知是什么人，跟余家结上了仇，余姓的后生，莫名其妙就会被人袭击，打得半死。

余家和王家，是洪江的两个大家。余王两家，虽然来自不同的地方，但到达洪江的时间，相差也不是太远。稍有不同的是，王家来洪江时，薄有家资，到达洪江之后，便开始涉足桐油和木材生意。虽然生意不是太大，却也是富裕人家。余家老太爷却是流落于此，白手起家，先是当脚夫排工，后来上了排帮，积了一点钱财之后，才开了余记油号，做起桐油和木材生意。

传到余兴龙时，已经是第四代。旧时的中国人，官场的喜欢认同年。这个官场同年，指的是同场参加科举的，并不是年龄相同。这类人，不仅是同一年中举，也同一个师门。日后在官场中，同年就会相互照应，彼此声息相通。这就是中国社会最早的圈子。而在民间，也喜欢认同年。民间的同年，就是真正意义上的同年出生，有些地方，也因此叫同庚或者老庚，结为异姓兄弟，一生以兄弟相称，以兄弟来往。有些同年，甚至比亲兄弟还亲。

余兴龙和王子祥不是同年，余兴龙比王子祥大。不过，王子祥和余兴龙的弟弟是同年，因而结拜。但是，余兴龙的这个弟弟，九岁的时候没了，王子祥的同年虽然死了，却仍然在余家走动，后来就和余兴龙的关系越来越好。

余兴龙原本是余家倒数第二个儿子，弟弟死后，他就成了满仔。湖南所称的满仔，也就是最后一个儿子。中国的传统，家业传长不传幼，余兴龙因为不是长子，没有继承权。通常这种情况，余兴龙要么跟在哥哥后面做家族生意，要么是分点家产，另立门户。

明清实行茶引制度时，洪江就已经有了做茶生意的商户。不过，此时做茶生意需要茶引，没有强大的政府关系，根本就弄不到配额，这种茶生意，不是普通人能做的。但大生意不能做，并不等于小生意也不能做，一些精明的商人，开始跟大茶商合作。余家就在这里涉足茶生意，不过属于小茶商。

雍正废除茶引制度，茶生意完全放开，做这个生意的人越来越多，仅仅是洪江，就有几十家。但是，洪江那些世家，仍然靠桐油和木材两种生意立足，涉足茶生意的并不多。余家却在这个时候组建了自己的马帮，实际就是现在的跑运输。即使如此，余家并不自己做茶叶生意。余兴龙自立门户，有几种选择。一是做洪油生意，二是做木材生意，三是做茶生意。但这三种生意，他都没有优势，只能跟在人家后面亦步亦趋，赚点辛苦钱。

这时候，余兴龙走出了人生的第一步好棋，开始自己做茶叶生意，两年后，又从父亲手里借了一些钱，到安化开起了茶场。湖南的黑茶，主要产地在安化一带，可在当时，并不十分出名，主要是作为湖北以及云南黑茶的补充，也就是现在的贴牌交易，茶是湖南的，牌却是别人的。余兴龙开茶场，除了仍然做贴牌生意，并且买了一个别人的品牌，这个品牌，就是黑美人。

后来，王子祥常常说余兴龙是下棋高手，一生下了无数妙棋，外人听不明白，只有他们两个彼此有数。

如今，余家在洪江，余海风这一辈，有一百多人。前后不到两个月的时间，被人在暗处袭击的，就有五个，将余海云算上，就有六个余家人被偷袭了。

每一次事件发生，余成长都会去看看现场。

余成长之所以赶去看，原因是多方面的，其中之一，余家这些后辈，真正懂得武功的，没有几个。余家并不是武术世家，大多数人，甚至没有接触过武功。真正涉足武学的，只有余兴龙这一支。余兴龙是因为从小跑马帮，跟马帮的叔叔伯伯们学了些功夫，但也就是懂得一些皮毛而已。到了余成长这一辈，三位哥哥的武功也是一般，只有他的功夫强一些，同样得益于他走南闯北，广结良缘，却也无法和刘承忠他们相提并论。

所以，余家这些人被打的时候，几乎是没有还手之力。

余海云遭遇袭击的时候，余成长受崔立和崔玲玲的影响，也曾怀疑过余海风。可现在，余海风和余海云跟着舅舅一起去云南送货了，不在洪江。洪江发生的余家人接二连三被袭事件，显然就和余海风无关了。

余成长回到家，听到一个不好的消息，父亲病了。余成长不敢怠慢，转身出门，往三哥余成旺家里赶。

这六月的天气，一天几变，一会儿艳阳高照，一会儿又是淫雨霏霏，再一会儿是大雨倾盆。年轻人都是一会儿穿背心一会儿穿夹衣，何况年岁大了的老人？稍不留神，就会感冒，一旦感冒，就可能引起肺炎。特别是王子祥去世之后，余兴龙心情一直不佳，显得特别孤单，常常一个人坐在墙角边发呆，到了吃饭时间，如果没有人叫他，他竟然不知道。

余成长赶到时，蔡神医正在给余兴龙号脉，老布也站在一边，老布并不是空手来的，毕竟是老友病了，他带了药箱来。中医用的是褡裢，所有一切放在褡裢里。西医别出心裁，弄出个医药箱，上面还有一个红色的十字。

蔡神医号过脉，到了前庭，余成旺和余成长跟出来，问：“蔡神医，没什么事吧？”

“风寒引起的。”蔡神医说，“人老了，身体的各个部件都老化了，经不起折腾啊。”

正说着的时候，听到后院闹了起来，兄弟俩暗吃一惊，跑过去，发现是父亲和老布起了争执。兄弟俩问了半天，才搞清楚，老布要给余兴龙看病，余兴龙坚持不让。

老布非常气愤，说：“我和他这么多年的友谊，我又不会害他。”

余兴龙虽然虚弱，话还能说得出来，只是有些气喘。余兴龙说：“你那套，是给洋人用的，我是中国人，水土不服。”

老布是真的生气了，说：“我看你是老糊涂了。我又不是没有给中国人看过病，他们哪个不是让我给看好了？”

余兴龙不相信西医西药，道：“你那哪是看病？你是在用妖术。”

余成长知道这事儿不能跟老爷子闹，只好拉着老布，将他劝走了。老布离开时，口里还念叨：“我以为是朋友呢，我以为是朋友呢。”他显然没明白，中国有位老夫子，说过一句极其有名的话，叫君子和而不同。这就是中国人心里的朋友。

余成长送走老布回来，又开始和蔡神医商量，蔡神医说：“你们也许真该让老布看看，这个洋人，虽然用的是洋医，还是有些道行的。”

余成旺奇怪了，说：“蔡神医，你这话就奇怪了，这不是长他人志气，灭自己威风吗？他一个洋人，看伤风感冒也许还行，大病，怕还是得中医啊。”

蔡神医摆头：“这你们就有所不知了。中医嘛，主要在调理。西医，着重于解决眼前的问题。这么打个比方吧，老天没完没了地下大雨，地下都涝了。中医呢，一定是想尽办法，将河道疏浚，让洪水自然流走，使得排涝顺畅。”

余成旺问：“那西药呢？”

蔡神医说：“有人会做些法事，让老天不再下雨，那是道士佛徒的搞法。也有人更简单，在某处开一道口子泄洪。对于某一处来说，一定全部被淹，但整个流域，却因而得救。这就是西医。”

余成长说：“我们也不要说远了，还是说说我爹的病。”

蔡神医说：“我就是为你爹的病为难啊。你爹毕竟年纪大了，身体又很弱。这次的病，主要是受了风寒，寒气先在表皮，不久就侵入肺。寒气一旦入肺，就会影响气血，造成淤塞，出现气短、头晕、咳嗽甚至哮喘等。这种病，即使是在年轻人身上，也是非常难治，何况是老年人？药重了吧，怕身体承受不了，药轻了，又怕不起作用，反倒使病情加重。”

三个人商量许久，最后决定，先吃几副中药，看看效果，若是不行，再想办法让老布来看看。

蔡神医的忧虑是对的，毕竟余兴龙已经是八十多岁的老人，他不敢下重药。一连吃了几天药，没有见到效果，余家兄弟也急了，私下里一商量，决定把老布请来，趁着父亲熟睡的时候看一看。

余家兄弟从未找老布看过病，也不知道他究竟怎么看，以为像中医一样，拿拿脉，看看舌苔。把老布请到府上之后，说明方法，老布却不干了。老布说，他做人正正当当，既然余老先生不相信他的医术，那就不看好了，这样偷偷摸摸的事，他不干。余家兄弟一个劲地劝说，说不是父亲不拿你当朋友，你没听说吗？老小老小，人老了就像小孩，爱闹小孩子脾气。昨天他还念叨呢，王子祥走了，就剩老布一个朋友了。

这话打动了老布。想他老布这一生，有朋友吗？一生漂泊，在每一个地方，都只是住几年，认识的人倒是不少，可到了老年，回过头一想，一个知心的朋友没有。与此相比，余兴龙和王子祥，算是和他感情最深的。现在，王子祥已经走了，只剩下他和余兴龙，还计较什么？能帮就帮他一把。

老布看病，用的是听诊器。听诊器不能隔太厚的衣服，余家兄弟，不得不将余兴龙胸前的扣子解开。老布全神贯注，慢慢移动着听诊器。余兴龙原是睡着的，胸前的扣子解开之后，自然会有些凉意，这些凉意，倒也不至于将他惊醒。而老布的听诊器却是冰凉的，贴在余兴龙的身上。老人睡觉并不安稳，竟然醒了。醒过来的余兴龙，第一眼看到老布坐在自己面前，还以为这位老兄弟在陪自己，先感动了一下，接着，感觉胸口有什么东西冰凉，探了探头，见老布耳中塞着什么东西，这东西有一根长管子，通到了自己胸前。

余兴龙一把掀开老布的听诊器，接下来大发脾气，大骂儿子不孝，说这不是给他治病，而是要害他，要让他早点死。又说，老布是他的朋友不错，可老布信的神，是外国的神，外国的神管不了中国的事，更管不了中国的人。

这一闹，当晚病情又加重了。余家兄弟不敢再叫老布，只好又将蔡神医请回来。

蔡神医诊了脉，眉头一直锁着，事后跟两兄弟交流的时候说：“我再开一剂药，如果这剂药下去，病情还不见减轻，你们要有点精神准备。”

两兄弟一听，顿时傻了。什么精神准备？自然就是后事。

一剂药吃完，病情仍然没有减轻。余家兄弟，再不能等了，必须将安化的大哥和长沙的二哥叫回来，该准备的，要准备了。

兄弟姐妹们坐在一起商量，自然不愿现在就准备后事，怎么说，还要努力一番。民间有一种说法，叫冲喜。此时，办一桩喜事，也许老人一高兴，病就好了。有些人认为此说没有道理，也有人觉得从精神病学角度来看，还是有一定道理的。尤其老年人的病，往往因为身体的衰弱，内部抗体出现了问题，一点小病，都可能致命。如果此时被喜事一冲，老人高兴了，体内抗体增强，缓过一个时期，可能就缓过来了。

谈到冲喜，自然就提出了两种方案。一种方案，余海风不小了，快点给他说户人家，让他结婚。另一个方案是现成的，余海云和刘巧巧已经定亲，将他们的婚事办了。

商量来商量去，余成长还是觉得，给海风成婚不妥。他提出的理由是，海风和海云都在马帮，没有回来。海云的亲事毕竟是定了的，把婚期提前，只要刘家没有意见，便可以办，相信海云也可以理解。海风却不同，他还没有开亲，现在如果说一户人家，又没有经过他同意，总归不太好。

最后一致同意，给海云办大事，海风的婚姻大事，留等以后。

余家派人前往刘家，将这一意思说了。忠义镖局这次替余家押镖，因为路途遥远，刘家老一辈以及陈铁锋都没有去，由一干少壮派去了。刘承忠是余家的女婿，自然参与了这一讨论，他本人，是完全没有意见的。不过，刘巧巧毕竟只是他的侄女，这个主，他做不了，还得由刘承义来定。刘承义夫妻只是稍稍商量，便答应了。接下来，是征求女儿的意见。刘巧巧觉得，这事来得有点太快了，可是，婚事既然已经定了，又是为爷爷冲喜，她能有什么话说？即使有点什么话，也只能埋在心里。

接下来，余家和刘家，开始积极准备婚礼。

马帮是十天以后回来的，此时已经是七月下旬，天热得什么似的，知了一个劲地叫唤。余海风回到家一看，家里张灯结彩，他一下子蒙了，立即拉了一个下人，问：“这到底是怎么回事？”下人说：“少爷还不知道吧？家里要办喜事了。”海风问：“办喜事？给谁办喜事？”下人说：“当然是给二少爷办喜事。要冲喜呢。”先听说给二少爷办喜事，余海风的脑子里，已经炸了一次，又听说是冲喜，余海风脑子里，再次炸了。

“冲喜？冲什么喜？”余海风惊问。

下人说：“少爷刚回来，还不知道吧？给老太爷冲喜。”

“爷爷？”余海风顾不上别的了，问，“快告诉我，爷爷怎么了？”

下人说：“老太爷病了，好像说情况不是太好。”

余兴龙有十几个孙子，所有孙子，他对海风最好，海风和爷爷的感情也最深。听说爷爷情况不是太好，余海风顾不得许多，甚至连家门都没有进，就向三伯家跑去。

坐在爷爷的床前，爷爷正睡着。余海风一直坐在那里，看着爷爷。爷爷确实老了，满脸都是老年斑。此前，他还真没有发现，这种可怕的斑点，是怎么爬到爷爷脸上的。这或许就是衰老，一种自然规律。相反，作为后生晚辈，余海风觉得，自己早应该意识到，时间正在无情地一点一点地夺走自己的亲人。自己和亲人相处的每一分每一秒，都是这个世界上最珍贵的东西。

而现在，他知道了，可是，这一切，很可能已经晚了，他能和爷爷相处的时间，已经不多了。人生啊，争这个争那个，可这个世界上有一种东西，似乎从来没有人去争，那就是时间。又有多少人知道，这恰恰是人生最应该争的东西，最宝贵的东西。

如此想着的时候，余海风心中有一种说不出的痛苦，不知不觉间，眼泪就挂在了眼角。

余兴龙醒了过来，睁开眼，看到有一个人坐在自己的床前，正要说话，却看到了孙子眼角的泪珠。

“海风。”余兴龙叫道，“你哭了？孩子，别哭，人生都要经过这一遭的。”

余海风惊悟过来，连忙揩干了眼泪，说：“爷爷，你醒了？我哪里哭了？我没有哭。”

余兴龙说：“还说没有，刚才我都看到了。”

余海风说：“那不是眼泪，是汗，对，是汗。我一回来，就跑着来看爷爷，这天太热了，所以出了汗。”

“你啊，你哪会说谎？”余兴龙是真的喜欢这个孙子，他想像以前一样，伸出手，摸一摸孙子的头。可是，他的手没有劲，只是动了动。余海风立即抓住了爷爷的手。

余海风说：“爷爷，你感觉好点了吗？”

“我好多了。”余兴龙说，“我们爷孙俩，说说话吧。”

余海风说：“好哇，爷爷，您想听什么？”

余兴龙说：“我什么都不想听，我只想你听我说。”

“好，爷爷，您说吧。我听着。”余海风答。

“二十四年的事，你还记得吗？”余兴龙问。

余海风没想到爷爷会提起这件事，略愣了愣，随后说：“那时候，我还不到一岁，哪能记得？”

余兴龙便说：“是哟，那时你还没有满周岁，我倒是忘了。”

余海风说：“我倒是听舅舅说过一点。”

“哦，你舅舅怎么说的？”余兴龙问。

那时，余成长还只有二十一岁，跑马帮已经多年。整个余家，余成长年龄虽然最小，但办事最干练，武功也最好，余家整个西北的生意，主要由余成长负责。

那次，余成长跟着余家马帮去了西北，押运一批货。像现在一样，这批货只需要押到云南大理。因为不再需要换马了，余家马帮又不肯空着手回来，往往在当地采购一些土特产，运回洪江。通常情况下，他们会采购一点玉石，再装一些干菌、藏药之类。余成长办好货以后，并没有跟着马帮回来，而是独自离开，去了另一个地方。

马帮替余成长带回了一封信，信中说，他要去处理一件非常重要的事，处理完后就回家，但并没有说明要处理的是什么事，也没有说明需要多长时间。

过了整整一年，余成长回来了。回来的余成长，让洪江人大吃一惊，他瘦了十斤，双眼血红，衣服破烂，蓬头垢面，身上还有伤。这不算什么，最让人吃惊的是，他并不是一个人回来的，而是四个人一起回来的，他带着一个大人和两个孩子。这个大人，是一个年轻漂亮的女人，女人的怀里，抱着一个不足岁的婴儿，手里，还牵着一个十几岁的男孩。

看到如此狼狈的儿子，余兴龙一下子傻了，问道：“这是怎么回事？”

余成长跪了下来，说：“爹，她是崔玲玲，是我的堂客。玲玲，这是爹，快叫爹。”

崔玲玲那时可真是年轻，虽然和余成长一样，也是蓬头垢面，但能看得出来，她很漂亮。崔玲玲跪下来，叩了一个头，叫了一声爹。

崔家原来在茶马古道上开了一家顺风客栈，余成长常年行走这条古道，每次都歇脚顺风客栈，自然就和这一家人认识了。这一家的两个老人，非常喜欢余成长，将他当成自己的儿子一般。他们的小儿子崔立，和余成长情如兄弟。当然，这一切，源于另一段感情，余成长和他们女儿的感情。

余成长留给父亲的信中说有事，其实是崔玲玲的父母双双病了，余成长留下来，替岳父母治病。后来，崔玲玲的父母双双亡故，余成长将崔玲玲和崔立带了回来，那个不满周岁的孩子，就是余海风。

此事在余家引起轩然大波。

婚姻大事，父母之命，媒妁之言，余成长私订终身不说，还生了一个孩子，这让余兴龙极其生气。这里面还有一个缘故，余兴龙替儿子谈妥了婚事，女方是张洪昌的女儿张文秀。张洪昌的张记油号，是洪江八大油号之一，家底颇为殷实。只可惜，张家人丁不旺，只有一儿一女。儿子张祖仁染上了毒瘾，导致家业快速败落。张洪昌希望给女儿找一户好人家，把张家的家业传下去。为此，张洪昌亲自登门，向余兴龙提亲。张洪昌同余兴龙以及王子祥，均是从小玩到大的朋友，余兴龙知道张文秀知书达理，温柔贤淑，也很满意。当时谈妥，等余成长回来，征求意见后，便托媒人提亲。

张洪昌以为两家的婚事是铁板上钉钉子的事情了，满心欢喜，却不料余成长不仅仅带回了妻子，还带回了孩子，不仅仅带回了孩子，还带回了小舅子。

余兴龙给了儿子两个选择：第一，花一笔钱，打发崔玲玲，与张家小姐结婚，不仅仅继承张家一多半的家业，还把余记茶号交给他打理。第二，娶崔玲玲为妻，分家出去独立过活，从此和余家再无关系。说是分家，其实是被扫地出门，余成长仅仅只分到一间旧仓库的库房，分不到余家一分钱财。

余成长毫不犹豫地选择了第二个。

关于这件事，余海风听到很多种说法。有人说，余兴龙真是狠心，竟然一脚将余成长踢出了家门。余成长刚自立门户时，日子极其艰难，又没有资金周转，只得跟别人去跑马帮，当脚夫，不要工钱，只是自己带点货。直到一年后，余成长才自己组织了一批货。不过，他没有走以前的老路，而是将这批货运到了腾冲，在腾冲卖掉茶叶后，换回一批玉石，才慢慢起了家。

余兴龙对孙子说：“我知道，为了这件事，你父亲恨我，你母亲也对我心存不满。”

“不会的，爷爷。”余海风说，“我爹我娘不是那样的人，他们对您好得很。”

余兴龙摆头：“其实，他们恨不恨我，不重要。风儿，还记得你子祥爷爷说，二十三年前，爷爷下了一步好棋吗？”

“记得记得。”余海风说，“当时，我问过爷爷，爷爷不肯告诉我。”

余海风知道，自己家里有很多秘密，或许，爷爷会将这些秘密告诉他吧。正暗自惊喜，不料爷爷却说，今天他累了，等下一次来再告诉他。余海风只好告辞。

回到家，迎面碰到母亲。崔玲玲有些恼火，道：“海风，你一回来，就跑到哪里去了？人影也不见。你弟弟要结婚了，家里一堆事，你也不知道帮忙。”

“娘，我……”余海风正想说去看爷爷了，却被母亲打断。

“不管你心里怎么想，他也是你弟弟。”崔玲玲说，“做人要讲良心，要讲感情。在这个世界上，你只有这一个弟弟。”

余海风目瞪口呆，不知道母亲怎么会说出这一套话。他想，干脆不解释了，既然母亲对自己有成见，解释也没用。恰在此时，父亲过来，看到他，问道：“海风，你舅舅说你还没进门就跑开了，你去哪里了？”

“我去看爷爷了。”余海风终于找到了解释的机会。

崔玲玲显然不信：“刚回来，门都没进，你怎么就去看你爷爷？”

余海风说：“我在院里下货，听下人说爷爷不太好。我下完货，顾不得招呼，就跑过去了。”

“好好好。”余成长一连说了三个好，又说，“海风，你过来，爹跟你说几句话。”

余海风跟在父亲后面上楼，到了书房。父亲很少在这里和他说话，此次把他带进书房，显然是有一番长谈。

余成长坐下来，指了指面前的椅子。余海风坐下。

“你去看过爷爷了？”余成长问。

余海风点了点头：“爹，爷爷的情况真的不太好？”

余成长说：“本来，我们想请老布看一看，可你爷爷坚决不肯，说外国的神仙管不了中国的黎民。蔡神医下了好几服药，一直没什么效果。”

余海风说：“那为什么不把爷爷送到长沙去？”

余成长摆了摆头：“去长沙那么远，你爷爷又是这把年纪，哪经得起折腾？我和你几个伯伯、姑姑商量以后，才决定让你弟弟结婚，冲一冲喜。”

余海风点头：“这件事，我已经听说了。”

余成长说：“你是长子，按理，要先办你的婚事，才轮得到你弟弟。可眼下，要紧的是给你爷爷冲喜，也顾不得别的了，你要谅解一下。”

余海风忙说：“爹，我没意见。”

余成长点了点头：“海风，等合适的时候，爹给你定门亲。或者，你有中意的姑娘，爹让媒人给你上门提亲去！”

余海风摇了摇头，说道：“爹，我现在不想谈婚事。”

余成长皱了皱眉，笑了笑，又道：“你去见你爷爷，他对你说了什么？”

“他要跟我说二十四年前的事。”余海风说。

“二十四年前的事？”余成长的脸色变了，“他怎么突然提起这件事？”

“我也不知道。”余海风说，“爹，我听人家说，二十四年前，您被爷爷赶出了家门……”

“你别听外面的人乱说。”余成长打断了他，“你爷爷当初是余家的满子。按照祖宗的规矩，他是没有继承权的。所以，他自立门户，才有了余记茶号。他其实是想用这种办法，让我也像他一样，自立门户。”

“子祥爷爷对爷爷做这件事佩服得很，说这是爷爷一生下的最妙的一步棋。”余海风说。

余成长一愣，道：“你子祥爷爷是这样说的？”

“是的。”余海风说，“我亲耳听子祥爷爷对爷爷说的。”

“你爷爷怎么说？”余成长问。

“爷爷只说了四个字：人生如棋。”

余成长听了，略一沉思，然后对余海风说：“你去吧。”

余海风离开书房，心里却满是疑惑。他感觉父亲原是有什么话要对自己说，临了又改变了主意。父亲到底想说什么？与爷爷有关吗？

当天晚上，余海风没有睡在家里，而是和爷爷睡在了一起。后来的几天，余海风大多数时间，都和爷爷在一起。爷爷断断续续地给他讲自己一生的经历。余海风将这些片段接续起来，才真正明白，王子祥爷爷说爷爷一生下了几步好棋，到底是什么意思。

王子祥认为，余兴龙一生，下得最精彩的一步棋，是二十四年前主持儿子们分家。余兴龙本人，并不完全认同这一点。他认为，人生如棋，自己这一生，确实下了不少好棋，但归结起来，有几步棋，是极其关键的。

第一步棋，是他成年时，面临事业选择。

余家祖人认为，只要把一件事做到极致，就一定会成功。所以，余家从来都不经营别的行业，哪怕余家自己有马帮，常常帮别人运送茶叶，且整个洪江，因为做茶叶生意发财的大富人，已经不少，余家也没有考虑过要经营茶叶生意。

余兴龙考虑自主创业的时候，第一个想到的，是茶叶生意。那时候，洪江的茶叶生意，主要是经贵州、云南，将湖南黑茶送到西藏。可余兴龙仅仅只做了两年，便盘下了安化的一家茶场，开始自己生产黑茶。其他茶商，也有在洪江开茶场的，可是，洪江的黑茶，市场不认，人们只认安化黑茶。在安化办茶场，也属于余兴龙的得意之作。

余记茶号的真正崛起，却是几年后余兴龙开辟的另一条运输通道，在长沙建立自己的分号。

长沙虽然是省会，但洪江商人一直不太重视。根本原因在于，和洪江相比，长沙的水路运输优势不相上下，但长沙却没有资源。对于洪江商人来说，他们可以直接走沅水进入洞庭再进入长江，根本不需要绕道长沙。仅以商业而论，省会长沙，反倒远没有洪江有名。而余兴龙在长沙开分号，却与安化茶场有关。安化茶如果经洪江运出，只有一个方向，那就是通过茶马古道去云南。若是北上去汉口的话，再经洪江就绕了。

安化距离长沙很近，若是经长沙到汉口，水路也极其方便。人们之所以舍近求远，不经长沙而将茶叶送到洪江，有一个重要原因，与汉口的贸易地位直接相关。

一直以来，汉口只是一个小集镇，因为是汉江和长江汇流的入江口，后来汉口的大部分地方，在几百年前都是一些沙滩，既不适合居住，也不适合种植，只是一些荒滩。后来因为江水改道，汉水的入江口，被固定在了现在的位置，慢慢才开始有人居住。明朝的嘉靖年间，汉口才只有四坊，也就是四个街道办事处，分别为居仁、由义、循礼、大智。也就在嘉靖年间，朝廷才设立汉口巡检司管理集镇。前面说过，巡检司差不多相当于今天的派出所，最多也就是加上一个街道办事处功能。而汉口巡检司，并不设在汉口，而是设在现在的汉阳。可见，当时的汉口，连一个镇级建制都不是。相反，早在唐代之时，洪江已经闻名全国，汉口却是寂寂无名，无论是规模还是经济总量，远远不能和洪江相比。

进入清朝以后，汉口的发展速度快了起来。康熙年间，汉口巡检司才由汉水南岸移到北岸。雍正五年，汉口巡检司又分成仁义和礼智两个分司。此时的汉口，已经超过出了镇级规模，但还远远不及县级建制。

汉口在这些年的快速发展，和洪江的发展，道理是一样的，同样因为黄金水道。

此前，汉口一直没有发展，地理原因固然是原因之一，商贸运输的货物，更是关键原因。当时中国腹地的货物，经汉口向下江运送的，主要是木材、桐油等，由下江向上，转入江汉运往陕西等地的，主要是粮食、茶叶等。这些物质，通过其他通道也可以运输，汉口并非必经之地。

康熙朝开放海禁，建立海关，以前通过茶马古道以及丝绸之路进行的外贸交易，迅速转向，集中于汉口，运到南京再转海运，是最便捷的通道。货物贸易需要大量的存储场所，而汉江改道后形成的大片江滩，恰好解决了这一问题。于是，汉口出现了大发展。

汉口在近代史上的迅猛发展，还是得益于茶叶贸易。

雍正十三年，废除了茶引制度，马匹的价格大跌，通过茶马古道所进行的交易成了单边交易，利润率大降。相反，通过水路进入汉口，再转运俄罗斯，却成了一条茶叶贸易的主要通道。理论上，下江是中国茶叶的主产地，安徽、江苏、浙江以及江西所产的茶叶，无论数量还是质量，都远远超过湖南、湖北。可这些地方所产之茶，主要是绿茶，可俄罗斯人喜欢的，却是黑茶。加上绿茶都是散装，不像黑茶，湖北产的黑茶是压成砖，湖南产的黑茶是绑成捆，便于运输。汉口因此成了对俄罗斯茶叶贸易的重点集散地。鸦片战争之后，中国被迫开辟了更多口岸，外国人也因此可以直接进入中国内地办商行，俄罗斯人于是在汉口开办了几间砖茶厂，汉口的发展，进一步提速。

余兴龙之所以走对了一步棋，关键还在于安化生产的黑茶过剩，仅靠茶马古道，很难将所有茶叶运出去。最初一段时间，他是将安化茶场的茶运到常德，再通过沅水运往汉口，这实在是太折腾。自从建立长沙商号之后，安化的黑茶，便陆运到长沙，再通过湘江运往洞庭湖进入长江，节省了很多时间。

后来被王子祥赞不绝口的那着妙棋，是指余兴龙主持了四兄弟分家。

中国人有句俗话，树大分丫人大分家。也就是说，中国的家庭，通常都是多兄弟家庭，一旦兄弟成人，就要分家。一般来说，兄弟分家，多半在父亲离世之后，尤其是大户人家，有田产有家业，这些田产家业掌握在父辈手里，父辈仍然在世，不太可能分掉。

余兴龙却反其道而行，他不仅主持了兄弟分家，而且当起了甩手掌柜，对于家族的事业，一概不理，过起了类似于后来的退休生活。

洪江人都说，余兴龙这次分家，目的是为了把余成长赶出家门。表面上看，也确实如此，他把安化的茶场分给了长子，把长沙分号分给了次子，而将洪江的总号，留给了三子。轮到满子余成长，几乎是扫地出门，分到的只是一间仓库而已。

余兴龙告诉余海风，他之所以这样做，是经过深思熟虑的。余成家虽是长子，却没有主掌洪江总号，是因为余成家精细、勤勉，不太适合做生意。老二余成业倒是个做生意的料，但性格急了点，不够稳。所以，余兴龙把长沙分号给他，而不敢给他洪江总号。与老大老二相比，三子余成旺和四子余成长，是最适合执掌洪江总号的。问题是，余兴龙就这么分家的话，整个余家人一定会反对，因为他破坏了长子继承家业的规矩，会让余氏家族的其他家庭无所适从。再说，到底是把总号交给老三还是老四？余兴龙实在不好决断。

此时出了余成长私婚生子一事，余兴龙表面上非常恼火，私下里，倒是暗松了一口气。余兴龙借助此事，将余成长赶出家门，只给他一间仓库。余氏家族的人，一面为余成长愤愤不平，一面又怪余成长不懂事，做出这等忤逆之事，一切咎由自取。正是趁着这个机会，余兴龙将家分了。长子虽然未能掌上总号，毕竟安化茶场非常重要。余氏族人又觉得余兴龙一定是气糊涂了，才这样分的。既然是人家的家事，也不好多说。

余成长自立门户之时，茶叶生意的利润虽然丰厚，但是，贩运一趟茶叶，因为没有马匹交易，回程时只能带些土特产，仅仅只够弥补一些费用，几乎没有利润。加上全国各地，向西北贩运茶叶的商人越来越多，毕竟不再需要茶引了，任何人都可以做这门生意，竞争激烈，茶叶的价格也就下来了，利润更进一步摊薄，生意也就日渐艰难。

相反，余成长不再往西北贩运茶叶，另辟了一条新道，将茶叶运往腾冲，又从那里贩回玉石。此前，人们没有意识到和顺的重要性，因为这毕竟是一个边陲小镇，茶叶需求量不大，云南又是黑茶的主要产地，根本不需要外地茶叶。可有一个极其特殊的变化，很少有人注意到，那就是英国的茶叶需求量逐年加大。英国的进口，几乎全部由东印度公司控制，东印度公司的总部虽然设在伦敦，可主要业务，却在东方，立足点在印度。若是以成本论，东印度公司从云南经缅甸进口中国茶叶是最经济的。只不过陆路运输靠的是马帮，马帮一次所运数量有限。而陆路运来的茶叶毕竟便宜，有多少，东印度公司就要多少。

正因为踏准了这一贸易节奏，余成长的风云商号，迅速发展起来。

王子祥始终认为，余兴龙如果不用这种方式逼余成长，余成长可能不会有绝地求生的强烈欲望，余兴龙也很难解决余家几兄弟未来的发展方向问题。几年后，差不多是按照余兴龙的办法，王子祥将自己的王记油号也分了。

余海风和爷爷在一起，还完成了一件事，说服爷爷接受老布的治疗。

老布和蔡神医说法虽然不同，意义却差不多。蔡神医说，余兴龙肺部淤积，老布说余兴龙肺部有炎症。老布私下里告诉余海风，如果是早期，他还有办法，可现在，余兴龙的肺部已经大面积感染，若是不能控制，就会非常麻烦。遗憾的是，他所用之药，都是自制的，若是能直接用西药，他的把握会大得多。

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