余海风去渔人码头预订喜事当天需要的鱼，可一去不回。

这次办喜事，后勤方面的总管是余成欣和余成永。她们是一对双胞胎，余成欣早出生一个时辰，是姐姐，嫁给王顺朝为妻。余成永是妹妹，嫁给刘承忠为妻。两姐妹中，余成永的身份更特别，她既是刘巧巧的婶娘，又是余海云的姑姑。

见余海风好长时间没回来复命，余成永便问姐姐，以为海风向姐姐报过了。没料到姐姐说，根本没见海风。到了下午，仍然不见海风回来复命，余成永意识到这件事有点蹊跷了。她所能想到的，是不是侄儿对巧巧嫁给弟弟不满，故意制造点麻烦？她派了个人，到码头去打听，结果人家说，根本没有余家少爷订鱼这件事。

好在还有一天时间，余成永也不急，觉得明天早晨再订也不迟，最多也就是多订几家，便没有声张。整个余家，上百人在忙着，少了一个余海风，大概也没太在意。晚上，余海风没有回家睡觉，余家人还以为他陪爷爷去了。

这天傍晚，洪江城里还出了另外两件事，必须费一番笔墨。

第一件事，是一件小事，洪江城里的两个洋人在一起喝酒。

老布在洪江的时间长一些，有六七年了，对于洪江的每一处，十分熟悉，早已经认定自己就是洪江人。西先生来洪江的时间要短一些，但也有五年。不过，西先生并不常住洪江，更多的时候，是带着商队来到洪江，一年大概来洪江三到四次，每一次来回，都需要两个多月。这是西先生今年第二次来洪江。

毕竟，大家都是西洋人，西先生每次来洪江，都会请老布吃饭喝酒。老布是信洋教的，不喝酒，只喝茶。西先生也是教徒，但和传教士还是有本质不同的，所以，他从来都不戒酒色。

每次，他们吃饭的地方也是固定的，在荷叶街老杜茶馆，连房间都是固定的，二楼一个邻街的包厢。街道的正对面，是一家烟馆：祥云阁。

祥云阁是张祖仁新开的一家烟馆。洪江的烟馆，大部分是张祖仁的，也有其他几个老板的。但这都是一种表面现象，幕后实际还有好几个老板，其中最大的老板，就是西先生。此外还有王顺喜、王顺清。

西先生其实更想和王顺喜合作，因为王顺喜做事有条理，更可靠，又有王顺清这个把总爷当靠山。可是，因为王子祥老爷子坚决反对王家儿孙从事鸦片生意，王顺喜只得暗中瞒着老爷子。好不容易王家老爷子一命归西，西先生以为王顺喜可以公开从事这行生意了，不料一场大病，王顺喜被老布锯掉了双腿。

老布和西先生完全不是一路人，却又常常在一起，根本原因，在于他们之间可以说英语。相对于遥远的中国而言，他们的祖国挨得非常近，自然有一种中国人所说的老乡见老乡的感觉。老布穿了件白色的西式衬衫，已经有些旧。他自然没有这样的衬衫，这衬衫是西先生送给他的。西式衬衫下面，穿的是一条中式裤子，黑色，用麻布做成的。脚上穿的，却是草鞋，再加胸前的木头十字架，看上去显得***不类。老布确实太老了，胡须头发全都白了，早已经看不出原来的色彩，眼睛也已经深深地陷了下去。

西先生也有四十多岁，西装革履，戴着金丝眼镜，完全是西方绅士派头。

两人坐在这里，一个喝着中国茶，另一个则喝着西洋酒威士忌。

西先生端起酒杯，举在老布面前，说：“约翰先生，你大概有好多年没有喝威士忌了吧？要不要来一杯？”

老布摆了摆头，端起茶，说：“这是上帝赐给人类的神奇的树叶，我喜欢。”

西先生又问：“我听说，你离开意大利几十年了吧？有没有打算回欧洲一趟？”

老布再一次摆了摆头：“不，中国人需要我，上帝希望我留在这里。”

西先生说：“我听说，连你的老朋友余兴龙先生，都不信你的医术……”

老布说：“他虽然不信，但事实上，我用西药在这里救了很多人。”

“包括王顺喜先生？”西先生问。

“是，包括王顺喜先生。”老布肯定地说，“如果不是我给他截肢，他可能已经不在人世。还包括余兴龙先生，我的药正在减轻他的痛苦。”

西先生说：“我感兴趣的是王顺喜先生，他到底是什么病？”

老布再一次摆头：“不，他不是病，而是被下了毒。”

西先生一惊：“下毒？谁会这样做？他的仇人？”

“我认为是他的父亲王子祥先生。”老布说。

西先生再次震惊了：“王子祥？他的父亲？为什么？”

“因为你。”老布直言不讳。

西先生说：“因为我？这不可能。”

老布说：“因为你被魔鬼蒙蔽，把邪恶带进了中国。你宣誓成为上帝的信徒，可是，你违背了上帝的意愿，正在给这里的人，带来巨大的灾难。”

西先生喝了一口酒，放下酒杯：“我知道，约翰先生在洪江奔走，呼吁中国人不要吸食鸦片。不仅仅是你，还有余兴龙和王子祥，还有其他人，现在，又加上了古立德大人。你们的人不少，可效果却很差。你知道这是为什么吗？”

“因为上帝的惩罚还没有到来。”老布说。

西先生端起酒杯，轻轻摇晃：“不。这是一场战争，国家与国家之间的战争。”

老布显得很吃惊：“国家与国家之间的一场战争？”

西先生说：“对。我并非代表我自己。我所赚的钱，已经足够我花好几辈子。我是上帝的信徒，我没有那么贪婪。但是，我的祖国，需要我和中国人做鸦片生意。”

老布讥讽道：“给自己的罪恶找一个合理的理由？”

“不，我并没有说假话。”西先生说，“约翰先生是一名传教士，可你并不清楚国际贸易是怎么回事。国际贸易需要互利互惠，需要彼此有利。简单地说，需要贸易平衡。这种平衡如果长时间被打破，一个国家的财富，就会无休无止地流向另一个国家。对于这个国家来说，就是财富掠夺，就是灾难。”

“我听说过，国际贸易一直都在寻求缩小逆差。”老布说。

“对。贸易逆差出现后，通常都会用外贸谈判的方式解决。外贸谈判解决不了的时候，就会通过外交谈判方式解决。一旦上升到外交层面，就已经不再是贸易问题，而是上升到了政治层面，处理不好，有可能引发战争。”

“就是你刚才所说的贸易战争吗？”老布问。

“不，我说的战争，是指军事战争。”西先生说，“你大概不太了解我们英国的情况。上世纪，因为大量进口丝绸、瓷器和茶叶，尤其是茶叶，却没有丝毫对中国出口，白银大量流向中国。英国政府大为紧张，派出一个强大的外贸使团前往中国，希望进行谈判，解决贸易逆差问题。可是，英国使节面见中国皇帝乾隆的时候，没有行中国的双膝跪拜礼，而是行的英国单膝跪拜礼，被乾隆认为蔑视天朝，拒绝贸易谈判。”

老布说：“这个事，我听说了。英国使团无功而返，英国政府因此指示东印度公司，一定要想出办法解决贸易逆差问题。东印度公司找到了鸦片，是这样吧？”

“事情并不是这么简单。”西先生说，“我们研究后认为，中国政府并不懂经济，甚至可以说，完全不懂政治。我说的是国际政治。他们闭关锁国，用一个中国词怎么形容的？对，坐在井里看天。”

“坐井观天。”老布说。

“对对对，就是坐井观天。”西先生喝了一口酒，“事实上，中国可以更加强大，可以比现在强大得多。因为他们有资源，极其宝贵的资源，比如他们的丝绸、瓷器以及茶叶。乾隆皇帝说的也许是对的，英国有什么？英国所有的东西，并不是中国人急需的。可他们并不知道，英国自工业革命之后，有现代化的技术和设备。他们完全可以更进一步扩大贸易，开放港口，通过贸易的方式，获得他们所需要的，大大提高他们的教育、文化以及技术水平，迅速享受西方工业大革命的伟大成果。同时，也能更多地向外输出他们的丝绸、瓷器和茶叶。可惜，他们不懂这个，他们认为我们所拥有的那些是不重要的，无意义的。而我们，必须终止这种单边贸易，使得流出去的白银回流。因此，我们找到了一种他们需要的东西，鸦片。”

“这是一场发起于十六世纪的世界性掠夺，最初是葡萄牙和西班牙，当然，后来你们英国、法国甚至包括我们意大利，也加入了这场掠夺。而今天，你们成了最大的胜者，是这样吗？”老布问。

西先生说：“非常不幸，恐怕是这样。”

老布更进一步说：“你们的掠夺，对于弱小的国家，总是奏效的，但对于强大的中国，你们无能为力，就是你所说的战争？”

西先生说：“约翰先生，你错了。这场战争，并不是我们挑起的，而是中国挑起的。中国茶叶大量输出英国，使得英国的白银大量外流，国库空虚。我们在贸易以及外交层面，都进行过努力，但中国人拒绝了。最初，我们英国政府认为中国人太傲慢，而我到了中国之后才知道，他们不是傲慢，而是愚昧、无知。正如你所看到的，现在，整个战争形势已经逆转，变成了英国对中国的战争——鸦片战争。你也看到了，直到今天，我们仍然在为平抑这种单边贸易而努力，我们不断进口中国的丝绸、瓷器和茶叶，尤其是茶叶进口量，逐年在加大。而直到今天，中国人还没有明白问题出在哪里。”

老布说：“从经济层面，我承认你的说法。可是，你们以一个政府的阴谋，正在毁灭中国所有的人民。这是邪恶的，极其邪恶，主是一定不会原谅的。”

西先生说：“恰恰相反，我们英国政府正是遵从主的旨意，按照主的指引，找到了鸦片。我们所做的一切，难道不是在拯救中国人民？中国政府的愚昧，导致中国人民更加愚昧，除了鸦片，我们还能有什么别的办法，让这个民族醒过来吗？没有。所以，上帝给了我们鸦片，让我们来拯救这个民族。”

“你这是狡辩。”老布说，“上帝永远不会站在邪恶的一边。而你们，英国政府，恰恰是邪恶的代表，你们会受到上帝的惩罚。”

西先生指着祥云阁说：“你看吧，中国人成群结队向那里走，这难道不是上帝的旨意？如果不是，上帝为什么要让他们自觉自愿走进那里？”

老布叹息道：“这些人，都是被你们用邪恶所蒙蔽，上帝一定不会原谅你们的所作所为。”

西先生有些扬扬得意地说：“可事实上，英国正在成为世界上最强大的国家，最富有的国家，这难道不是上帝的旨意？”

“不！”老布斩钉截铁，“英国的富有，恰恰来源于邪恶，来源于对其他国家的掠夺，尤其是对中国的掠夺。”

西先生显得有点不高兴了，“不是这样吧？连中国政府都不这样认为。约翰先生应该知道，中国政府允许广州十三行进口大量的英国鸦片。我想请问约翰先生，你认为这是邪恶，这是掠夺，中国政府为什么不这样认为？”

老布说：“那是因为你们用邪恶的办法蒙蔽了中国政府。我坚信，在上帝的感召下，要不了多久，中国政府一定会醒悟的。”

“那我们就等中国政府醒悟好了。”

正当老布和西先生在老杜茶馆唇枪舌剑的时候，崔立正在悄悄地寻找余海风。

发现余海风失踪的，并不仅仅只是余成永，还包括崔立。崔立早就注意到，余海风和罗小飞有交往。他一直怀疑这个罗小飞来路不正，特别是余海风从云南回来之后，似乎一直在暗中寻找罗小飞，崔立很想搞清楚，余海风和罗小飞之间，到底有什么不可告人的事，所以，才会暗中调查。

余海风早晨出门，一直没有回来，引起崔立的怀疑，便开始四处寻找，因为得不到余海风的任何消息，他便转而打听罗小飞。有人告诉他，见罗小飞出了城，往西北方向去了。崔立于是一路寻找，直到天快黑了才折返。

返回途中，路过一片树林，树林之中，有一条小路直通洪江。崔立走了一段，一棵大树后面闪出一个人，挡住了他的去路，冷冷地道：“站住！”

崔立看了看这个人，四十岁左右，个子很高，脸如红铜，一双眼睛炯炯有神，上身穿着白色褂子，下穿黑色的裤子，大洒鞋，却扎着漂亮的绑腿，从脚跟到膝盖处。

崔立忍不住多看了几眼他的绑腿，看得出这个人是练过武的，而且武功在这双腿上。崔立没怎么在意，淡淡地问了句：“阁下是谁？为什么挡我的路？”

那人嘿嘿一阵冷笑，双手抱在胸前，说：“我从洪江一直跟到这里，我已经注意你很久了，看你鬼鬼祟祟，必不是什么好人！”

崔立问：“你可知道我是谁？”

那人双眉一挑，厉声道：“我管你是张三李四王老五？我就看你不是好人，今天拿了你去见官！”

崔立心中渐渐有气，冷笑道：“好大的口气，你凭什么能拿住我？”

那人一拍大腿，喝道：“就凭老子的两条腿！”双脚一分，站了个马步，忽然腾身而起，一脚向崔立直踢来。崔立只微微一侧身，就让开了那人的直踢。但那人变化很快，人在空中没有踢中，立刻变踢为横扫。

崔立后退了一大步。

那人扫了个空，落在地上，脚一点地，再一次跃起，这次是双脚连环飞踢。

崔立仅仅试了这两招，立即想到一件事。最近一个时期，余家人屡遭暗算，暗算者一直没有使出手上的招式，而是使的腿法。看来，所有事，都是此人所为。崔立很想将此人抓住，搞清楚此人的目的，便忘了爷爷关于不能轻易使用十二追魂腿的遗训。

崔立喝道：“你有腿，难道我就没有腿吗？吃我一腿！”他左腿飞出，一条腿迎战那人两条腿。他一条腿明明后出，却比那人两条腿还快，后发而先至。

那人身在半空，两条腿都是踢向崔立的，眼见崔立的腿居然飞到了他的胸前，忙用双手来格挡。但崔立的这一腿却是虚的，他的腿忽然往下，正中那人的腹部。崔立只用了三成的力气，那人的身体往后飞了出去，撞在一棵树上，落在地上，哎哟一声大叫。

崔立收了腿，厉声喝道：“你是什么人？”

那人爬了起来，满嘴泥土，一张脸涨得通红：“我是白马镖局的镖师雷豹，人称北腿王，我可是巡城队的！”

崔立一征：“你是白马镖局的？以前怎么没见过你？”

雷豹一手捂着小腹：“我是三个月前才来的。”

崔立明白了，他这一趟去云南，前后差不多两个月，白马镖局请镖师，自然不需要告诉他，因而他不知道此人。崔立哼了一声，冷笑道：“本人风云商号崔立，不是土匪。你这个北腿王的称号，名不符实，应该叫败腿王吧！哈哈哈！”扬长而去。雷豹一脸讪笑，等崔立走远之后，他的笑变得狰狞起来。

这一次交手，让崔立怀疑此前针对余家的一系列袭击，是雷豹所为，只不过，他实在不明白，马家为何要与整个余氏家族为敌。另一方面，雷豹终于完成了马家的任务，找到了十二追魂腿的源头。

雷豹的父亲和马霸天是生死兄弟，雷豹与马占山也是兄弟，交情匪浅。马占山请来雷豹，只为一个目的，让他试探余家，看一看余家是不是真的有家传的腿法。几个月来，雷豹暗中袭击了余家多人，这些人大多没有武功，偶尔遇到一个有些功夫的，也是三脚猫功夫。

马家兄弟每天都在商量这件事，慢慢开始怀疑，余海云的腿法根本不是来自余成长，而是来自他的舅舅崔立。再一想，当年害了父亲的人名叫瞿仁杰，而余海云的舅舅姓崔。崔和瞿字相近，当年那个仇人，如果要用假名的话，只是将自己的姓改一下的可能性非常之大。也就是说，崔立，极有可能是仇人的后人。

于是，他们给雷豹下达了新的命令，找机会和崔立交手。

没想到，崔立还真中计了，北腿王的名头，让他失去了冷静，露出了看家绝招。雷豹回到白马镖局，将此事一说，马家兄弟喜形于色。

马占山扑通跪倒在地，叩了三个响头，双手高举向天，一声大叫：“爹，您听到了吗？我们终于找到仇人了，我马家的血海深仇终于可以报了！”

雷豹正色道：“马大哥，那个崔立，我不一定是他的对手，我们要报仇，必须从长计议呀！”

马占山站了起来，先向雷豹双手一抱拳：“兄弟，先感谢你帮了我的大忙。”

雷豹也抱拳道：“马大哥，你的事情就是我的事情，兄弟之间就不用客气了。只是，余家在洪江，树大根深，崔立的功夫，又是如此了得……”

马占山说：“这个，我自然知道。你放心，我知道该怎么做。”