涂州府下设18个大镇，人口过万，其中草桥镇酿造的酱油闻名遐迩，每年向京城进贡的酱油都是在这里选出来的呢。草桥镇有个奸商，名叫胡老三，他开了一家杂货店，米里掺沙子，酒里兑水，总之啥损事都做。当地的老百姓都知道他家的买卖有猫腻，可是附近的小杂货店都被胡老三给挤兑黄了，谁也不能因为买个针头线脑儿就跑到30里外的邻镇去啊。

离草桥镇30里就是天水镇，天水镇也有一个开杂货铺的商人，这个商人名叫拧∧，可是为人忠厚，因为天生鼻子大，被人送了个绰号叫牛鼻子。

牛鼻子开杂货店，一般都是到涂州府去进货，可是州府离天水镇100多里路，来来去去也不方便啊，特别是冬天一下雪，道路不畅，就连最普通的酱油都断货了。

胡老三的耳朵长，一听牛鼻子杂货铺酱油缺货的消息，心中大喜，要知道他们家就有一个不大的进宝酱油房啊，不仅出酱，而且生产酱油。胡老三自然不会放过这个绝好的商机，他穿上棉袍，坐在大青骡子车里，在又光又滑的雪路上走了两个多时辰，终于来到了牛鼻子的杂货店。

牛鼻子一听说胡老三来访，赶忙整了整衣服，从大门里接了出来。胡老三一见矮个红脸的牛鼻子，就知道这是个实再人，他紧走几步，一把拉住牛鼻子的手，假装热情地和他套近乎，说道：“牛兄在天水镇开的杂货店名闻遐迩，小弟今天是上门取经来了！”

牛鼻子别看老实，他毕竟是在商场上历练多年的老手，见胡老三黄眼睛滴溜溜乱转，就知道他是个奸猾之辈，虽然心里不喜欢，可是人家大老远看自己来了，也只好让胡老三到杂货店里转了一圈，然后又把他请到了后宅看茶。

胡老三和牛鼻子客套了几句，一摆手，他身后的仆人拿出一瓶子酱油来，轻轻地放到了桌子上，胡老三说道：“小弟家里有一个酱油作坊，这是新酿造的酱油的样品，带过来给老兄尝尝鲜！”

牛鼻子打开软木瓶塞，先用鼻子一闻，果然酱香浓郁，再把酱油倒到磁碟子里，用手指沾了一尝——不论是色香味，都比他在涂州府进的酱油要好啊。真是想娘家人就来了舅爷子，牛鼻子一问价格，和州府的进价一样，这笔买卖要是成了，真是两家乐的好事啊。

牛鼻子当即拍板，决定就从胡老三的手里进酱油，胡老三一见目的达到，转身告辞，第二天，牛鼻子雇了两辆大车，来到了旧桥镇胡老三家的酱坊。

牛鼻子早就听说胡老三做生意有些不地道，从他手里进酱油自然是加了一百个小心，不仅每桶酱油都要亲自尝过，他还亲手把他尝过的酱油都装到了车上。钱货两清后，20桶酱油被两辆大车拉着，牛鼻子就这样回到了自家的杂货店。

那20桶酱油搬进店内十桶，剩下的十桶就堆放到了后面的仓库中。那十桶酱油一上午就卖了5桶，可是过了晌午，有几个老顾客就拿着盛酱油的葫芦退货来了。牛鼻子一听有人退货，心里也奇了怪了，这酱油可都是一流的货色啊，怎么会有人退呢。

牛鼻子急匆匆地走到了柜台前，等他一尝顾客们要退的酱油——拿味道和颜色都和他进货时尝的不一样，这是怎么一回事呢？

牛鼻子走到铺中剩下的五桶酱油前，挨个一尝，果然又清又淡，这酱油可是自己亲口验的货啊，牛鼻子就是不相信别人，也得信自己啊，他急忙给那几个老顾客退了货。转身来到了后面的仓库中，一尝仓库里的10桶酱油，还是原来那样浓郁清香的酱油啊，这可真的是闹鬼了，气的牛鼻子命人找来一个大木桶，把其中一桶酱油全都倒到了里面，这一倒，他才明白过来，这个胡老三真的是太奸诈了，他竟在桶底上钉了一根大钉子，然后用水在钉子上冻了一块大冰坨，冰坨子的上面再装酱油。因为天寒地冻，冰坨子不融化，酱油还是好酱油，可搬进杂货铺的酱油可就不一样了，因为店里的气温高啊，冰坨子融化成水，混到了酱油里，那酱油岂不是越来越淡了吗！

牛鼻子急忙叫人把酱油倒了出来，拿到前面去卖，三天后，最后这几桶酱油也卖完了，除去退货和那五桶酱油的损失，他倒赔了5两银子。

牛鼻子憋气带窝火，倒在床上病了三天，第四天一大早，牛鼻子将心一横，他就不信自己斗不过胡老三。他找来了根木棍，量了木桶桶口到桶底的高度，然后雇了两辆大马车，拉着那20个酱油的空桶，又来到了胡老三家的酱油作坊。胡老三一见牛鼻子还是满面的热情。牛鼻子又亲口尝了那20桶的酱油后，从车上拿出了那个做好了桶深记号的木棍，挨个把酱油桶都探了一遍，这次果然桶底下不再有冰坨子了。

牛鼻子付完酱油钱，放心地把酱油拉回了杂货店，可是没卖上半天，又有几个顾客上门退货来了，牛鼻子一听惊的好悬没从椅子中滑下来，很显然，这次他又被胡老三给骗了，可他是怎么做的假呢？等牛鼻子把仓库里的酱油从桶中倒出来，他才明白，原来胡老三这次做假的冰坨子是被冻在了木桶圆鼓鼓的桶壁上了。这个胡老三真的是太奸猾了。

牛鼻子卖完这20桶酱油，又赔了五两银子，牛鼻子就是个泥人，他也得有三分土性啊，两次上当，赔了十两银子的事小，关键是这口气他难咽下去啊。要说告官，显然不成，那40桶酱油都是他亲口尝过的，至于桶中的冰坨子，胡老三要是反咬一口，说他是自己冻上的他怎么解释呢。

牛鼻子过了3天，又来到了草桥镇，这次他来个绝的，竟要用自己的木桶装酱油了，胡老三一听牛鼻子的要求，知道自己用冰坨子唬牛鼻子的诡计败露，他一挥手，嘿嘿笑道：“用自己的木桶装酱油也未尝不可，可是最近天寒地冻，这酱油涨价了！”

牛鼻子可不管涨价不涨价，只要酱油好就成，20桶原装酱油花了20两银子，被牛鼻子拉回了杂货铺，他又找出了10个更大的酱油桶，将这20桶酱油都装了进去，然后他把这10大桶酱油都装到了马车上，一直来到了州府的衙门。

眼看到了年关，涂州府每年都在这时候要给皇帝进贡酱油啊，今年雪大气温低，草桥镇酱油的质量明显不高，州府的尚大人正在为进贡酱油的事发愁呢，没想到牛鼻子来了，尚大人一尝他送来的酱油，不由得连连点头，一问这酱油的价钱，尚大人更乐了，一两银子一桶，这可是天上掉下来的便宜啊。

尚大人问明了情况，领着牛鼻子来到了胡老三的酿造坊，胡老三把尚大人接了进来，尚大人说道：“胡掌柜的，您那一桶原浆的酱油是多少银子一桶啊？”

胡老三望着莫测高深的尚大人，小心地答道：“一两银子一桶啊，大人，这有什么问题吗？”

尚大人连连点头，命手下人从车上取下来一只大号的酱油桶，说道：“一个月内，先给本大人酿1000桶酱油，州府今年要给朝廷进贡，这任务就交给你了！”

胡老三一见傻了眼了，这样的大号酱油桶，至少也得2两银子他才有赚啊。一两银子一桶，他至少也得倒赔半两银子啊。胡老三“扑通”一声，跪在了地上，叫道：“尚大人，一两银子——这么大的酱油桶本钱都下不来啊，大人！……”

尚大人早就听说过胡老三奸诈，今日一见，果然不假，他一指胡老三的鼻子怒道：“胡老三，你刚说的一桶酱油一两银子，怎么能出尔反尔呢！给当今朝廷进贡这是你莫大的光荣，再敢搪塞，本大人可要对你不客气了！”

胡老三一看不是路，急忙面对牛鼻子央求道：“牛老弟，你赶快跟尚大人说一声啊，那么大的桶怎么能一两银子呢！”

牛鼻子一见胡老三熊了，心中解气，他脸色一沉，说道：“就是一两银子一桶啊，难道胡贤弟还要我欺骗尚大人吗？”

尚大人从袖子里摸出张一千两银子的银票，拍到了桌子上，限他一个月之内必须把这1000桶酱油酿出来。

这一千桶酱油做出来并不难，难的就是这一千桶酱油做出来后，他牛鼻子最少赔500两银子的本钱啊，这可比割他的肉还要痛啊。他又不敢掺杂使假，要知道这是给皇帝吃的啊，他骗了牛鼻子，牛鼻子一辈子不再和他做生意也就罢了。真要骗了皇帝，皇帝一呲牙，他的脑袋就得搬家了。没办法，只好忍痛赔钱做吧。

一个月之后，1000桶原浆酱油做好，被马车拉着送到了京城。眼看着剩下几天就到春节了，可是胡老三因为赔了500两银子，他们一家死气沉沉，竟没有一点过年的喜气。

胡老三这天正在发愁怎么给店里的伙计们开资呢，就听见外面响起了一阵甩鞭子的声音，来的竟是牛鼻子，牛鼻子这次用马车拉了20个大酱油桶又进货来了。

牛鼻子进酱油的同时，还给他买了不少的年货。这个牛鼻子虽然可恨，可今天他毕竟是来给自己送礼来的啊，他也不好意思就把牛鼻子往外面撵啊。

望着牛鼻子拉来的酱油桶，胡老三摇了摇头说道：“牛兄，真的对不起，我的酿坊真的是没有酱油了！让你白来了一回了！”

牛鼻子呵呵一笑，他抱拳对胡老三说道：“胡老弟赶快招呼伙计再酿一次吧，酿好后，还得麻烦胡老弟给我送过去，为兄这次一定不会亏待你！”

牛鼻子转声告辞，胡老三望着牛鼻子送来的年货，咬了咬牙，命令伙计连夜生火，又给牛鼻子酿造了20桶上好的酱油，两天后，他亲自雇车，给牛鼻子送了过去。

牛鼻子笑嘻嘻地迎出了大门，一问价格，胡老三脸色一红，说道：“这20桶酱油就算我赔给您的损失吧！”牛鼻子也不客气，一挥手，他手下的伙计抬出了上次买酱油剩下的空木桶，替胡老三装到了车上。

胡老三命伙计赶车回家，他的屁股还没等挨到了椅子上，负责往仓库里卸木桶的伙计就急急忙忙地跑了过来，原来他们竟在那20个空木桶里都发现了银子，胡老三急忙跑过去一看，整整的一千两啊。

木桶里面还有一封牛鼻子写给他的信，信上说——京城中大雪封路，牛鼻子听说那里酱油告急，他就找到州府的尚大人，两个人合伙演了一场戏，准备教训胡老三一下……这一千两银子，就是那一千桶酱油的差价啊。至于那一千桶御贡酱油，尚大人早就叫别的酱油坊做了。

胡老三两手颤抖，望着天水镇的方向叫道：“信义，信义啊！”

胡老三找来斧子。把自己那块进宝酿坊的牌匾劈碎，改成了信义酿坊的金字大匾，至此以后，信义酿坊酿出的极品酱油都交给了牛鼻子经营。牛鼻子把胡老三的酱油卖遍了大江南北。这段信义如天的故事也一代代的流传了下来！

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