当天晚宴之时，熊希龄一面喝酒，一面透露了此行回乡的“使命”。他说：“袁项城为人奸狡之极，他又想控制我，又想让我替他做护国军的劝说之工作，我亦正好有了脱身之计。假如他不给我个“宣慰使”帽子，我又哪能如此顺利回乡一游哟！”说到此，他顿了顿又道，“我现在奉命来‘宣慰’，就是期望你们湘西军队都宣布独立，脱离这个老窃国贼的控制，田应诏，你意下如何？”

“我早就想宣布独立，只是眼下还在观望，主要是怕实力受损！”田应诏如实相告。

“现在你不必再犹豫！我断定这袁项城一定会垮台。”熊希龄道，“因为他太不得人心，几乎到了众叛亲离的地步！”

“好吧！只要大势所趋，我也一定会积极响应！”田应诏点头作了应允。

熊希龄见此行目的已经达到，在凤凰住了数日之后，便又返身回了常德。不久，在熊希龄的“调停”之下，护国军与北洋军达成了短暂的停战协议，而各地的反袁独立活动却仍如火如荼。4月28日，程潜在靖县讨袁大会上被推举为湖南护国军总司令，湖南宣告独立。5月3日，湘西大庸、永顺宣布独立。5月7日，张学济在湘西乾城宣布独立。5月24日，田应诏在凤凰就任湘西护国军总司令，宣布独立。与此同时，在全国先后又有广西、四川、陕西、广东、山东、浙江等省都相继宣告独立。袁世凯在众叛亲离的形势下，最后在绝望中害病死去。熊希龄在湘西完成宣慰使“使命”后也回到了北京。在北京的段祺瑞政府任命他为平政院院长，但熊希龄眼见全国军阀混战不休，生灵涂炭，心中对于政治已失去信心，所以不到半年他就辞去了平政院院长之职。熊希龄在晚年将全部精力用于创办慈幼事业，他办的香山慈幼院曾培养过数以千计的各类人才，熊希龄一生结过三次婚，第一个夫人廖氏早年病逝于芷江。第二个夫人朱其慧于1932年去世。此后，熊希龄在65岁时与时年39岁的毛彦文女士结婚，直至1937年12月25日在香港不幸病逝，享年68岁。他死后，尸体被葬入香港万国公墓，当时的国民政府给他举行了国葬仪式。过了半个多世纪之后的1992年5月，他当年培养出来的许多学子又自发齐聚北京，并将他的尸骨重新迁葬在香山脚下，以表达对这位杰出的政治家、教育家、慈善家的怀念，此是后话。

再说田应诏在宣布湘西独立之后，却仍按兵不动，每天只管与幕僚吟诗对联，饮酒取乐，疏于军政。而这时全国反段祺瑞的护法运动已经开始，在湘南，刘建藩、林修梅等宣布了护法独立，张学济、胡瑛、谢重光等也在湘西率兵响应。孙中山还委任张学济为湘西护法军总司令。此时田应诏还无意进取，陈渠珍心里便欲取而代之。有一天，他将自己的这一心事向镇守使秘书长滕风藻作了透露，陈渠珍说：“眼下军门耽于享乐，无意远图，我们应当另举人代之，你看如何？”滕风藻道：“能代军门者唯足下耳。足下常引《战国策》苏秦所言‘羽毛不丰满者，不可以高飞，道德不厚者，不可以使民’。此乃至理名言。田镇守使经营湘西多年，部下多为他的亲友旧属，根深蒂固，且肇造民国，殊有功勋。如贸然取代，恐军心民心不服。若别人乘间图之，局面将更难收拾。欲益反损，切不可为。当今之计，足下只可对其取顺从主义，图其所好，用其疏庸，待到足下羽毛丰满、德高望重之时，水到渠成，田必自让。如此既不负篡逆之名，又能垂手可得军政大权，何乐而不为也？望足下三思。”

“好，若不与兄倾谈，险误大事！”陈渠珍当下表示放弃原来的想法，决定全力辅佐田应诏并劝其作出兵准备。

又一日，陈渠珍去见田应诏。其时田正在室内挥毫画兰。陈渠珍赞扬田画的兰花秀逸自然，潇洒清新。田应诏在兰草上题了两句诗：“此是山中一种花，不求闻达自烟霞。”他请陈渠珍再续两句诗。陈渠珍道：“军门所题，道出了香兰那种独藏隐逸的风格和幽芳高节的情操，不足的是还缺点豁达大度的浩然之气。”田应诏道：“那就请你再添两句气魄足的吧！”陈渠珍略加思索，即吟道：“旭日冉冉东风至，王者之香飘天涯。军门你看如何？”“不错！不错！”田应诏道，“你的思路敏捷，添此两句，豁达明朗，很有气魄。”陈渠珍趁机又道：“我这两句诗也是表达军门画中之意，应当为王者之香，不与众草为伍。今日虽是幽谷独茂，他日香气必飘天涯嘛！”田应诏很满意地点头道：“对，我们应当有‘飘天涯’的志向！”

谈完兰草，陈渠珍便引入正题，建议田应诏尽快加入护法军行列，宣布独立护法，并参加对北洋军的战斗。田应诏随即同意了陈的建议。不久，经与湘粤桂联军总司令谭浩明联系，田应诏被委任为湘西护国军第二路总司令，胡学坤为副总司令。该部至此已拥有7000余人枪，共编有四个梯团，一个卫队营。陈渠珍此时任参谋长兼第一梯团团长；安定超任第二梯团团长；唐力臣任第三梯团团长；郑乃文任第四梯团团长；熊振华任卫队营营长。田应诏宣布护法独立后，湘西镇守副使周则范也在洪江宣布护法独立，他被谭浩明任命为湘西护法军第三路总司令，共拥有3000多人枪。

1916年12月，张学济、田应诏、周则范等部，各率湘西护法军挥师常德，三方人马共约一万六七千人，按照护法联军总部署，担任左翼作战。此时湘北方面北军势大，田应诏部奉命援鄂。陈渠珍与唐力臣各率主力分四路向安福进攻，安福的北军抵抗不住，弃城而逃。在澧州的王正雅率部增援北军，行至七重堰等地，又被陈渠珍的伏兵击溃。陈部乘胜进军，沿途击溃北军，一直进军到公安。在这次援鄂战斗中，陈渠珍每天都向田应诏、谭浩明报捷，为此受到联军嘉奖，田应诏称赞陈渠珍是勇谋兼备的“帅才”。

由于左翼进攻取得胜利，护国联军于1918年1月底，将北军全部赶出了湘境。但是年2月，冯国璋又派50多万兵力南下，很快乘火车、轮船杀到湖南，不久长沙、衡阳被占，谭浩明率部南逃。田应诏只得将陈渠珍、唐力臣等部从津醴撤回，并实施反攻，击溃了北军陈复初部，收复了常德。

北军被击溃后的一个下午，田应诏等在常德昭忠祠正追悼阵亡官兵，远处忽有几骑人马飞奔而至。为首者名叫胡瑛，是护法军湘西招抚使。只见他下马后匆匆来到祠内对田应诏道：“田司令，北军第十六旅旅长冯玉祥给我写了一封信，我特来转交给你看看。”

“信上说什么？”

“他想与我们商订互不侵犯条约哩！”

“啊，有这样的好事？”田应诏把信接过—看，内容是说他虽奉北洋政府之令前来湘西攻打护法军，但其主张与吴佩孚一致，要胡瑛劝说湘西护法军让出常桃，作为缓冲地带，互不侵犯。

“如果真能互不侵犯，让出常桃也是可行的”田应诏高兴地把信又递给一旁的周则范道，“请你也看看，我们商定个对策吧！”

周则范看罢信也表示赞同道：“眼下北军势力强大，冯玉祥能主动提出和解，这是求之不得的好事，我看就照他的提议办吧！”

田应诏点点头，数年来的带兵出征使他早已厌战。他于是表态道：“我们就派个代表去津市与冯玉祥当面联系一下，商议个具体办法。”

过了数日，护法军派去的代表到津市与冯玉祥接了头。双方商定：护法军退到桃源的张家湾以上，张家湾以下由北洋军冯旅接防。

协议生效后，护法军周则范部即撤离常德回到了溆浦、洪江，田应诏则率部撤离，驻扎到了辰溪。