1928年2月的一个晚上，桑植县走马坪乡的一处庭院内，有位名叫钟慎吾的团防首领坐在吊脚木楼上，正专心致志地在灯下练习书法。

忽然，一阵急促的马蹄声传了过来。钟慎吾推开窗户往下一瞧，见有两人翻身下马已到门前，月光下看不清来人面目。

“是谁？”钟慎吾丢笔问道。

“我是贺龙！”来人朗声应道。

“唉呀，是贺云卿呀！”钟慎吾好不惊奇，连忙下楼亲自开门，“你怎么会来到这里？”

“我专来看看你嘛！”

“快请进！”

随贺龙的护卫叫卢冬生，两人一起走进院子，在正房内坐下。

钟慎吾忙命家人端来茶水，进行招待。贺龙早在1916年当骡马客时，就与钟慎吾认了“老庚”，结了莫逆之交，所以二人早就相识。

“听说你军长都当了，却戴起了红帽子，入了共产党是不是？”

钟慎吾开门见山问道，“这到底是怎么回事？”

“我是入了共产党，这次回来就是要大干一场哩！”贺龙随即将自己的转变历程向这位“老庚”细述了一番。

原来，贺龙自率部参加北伐后，与共产党人的交往就越来越密切了。其时他的秘书长严仁珊有个亲戚叫周逸群，是铜仁籍的黄埔军校学生，早在贺龙驻铜仁时，周逸群就寄来许多书刊和介绍国共合作情况的信件，贺龙看后，对共产党便有了向往。贺龙北伐到常德后，已是共产党员的周逸群又带着一支宣传队到贺龙部队，两人一见如故，从此关系十分亲密。周逸群帮助贺龙在部队里办了政治讲习所，聘请了中共教员来讲课，为贺龙部队培训了2000余名基层骨干，这批学员对贺龙领导的部队走上革命之路起了重要作用。

1926年9月，贺龙又任命周逸群担任了第一师政治部主任，并让共产党在第一师营以下各级官兵中秘密发展党员。贺龙倾向共产党的态度日益明朗，这引起了贺龙部队中以陈图南为首的一些旧军官的强烈不满。陈图南系留日学生，桑植空壳树人，曾加入过孙中山的同盟会，又在早年介绍贺龙加入过中华革命党，与贺龙共事多年。但值此国共分裂之时，陈图南却要靠向国民党，他与贺龙之间就不免产生了重大分歧。当1927年“四一二”政变发生后，陈图南便联络师参谋长陈淑元、他的侄子、机枪营营长陈策勋、手枪队长陈佑卿等人一起在部队形成一股右翼势力，并在第一团内煽动士兵制造闹饷事件。贺龙到该团训话时，队列里有人向贺龙开了一枪，但未击中。事后贺龙采取果断措施，让共产党员吴德峰任局长的武汉公安局出击，在武汉大智门大陆旅馆逮捕了陈图南、陈淑元、柏文忠等人，并处以死刑。陈策勋、陈佑卿等见风头不对，匆忙拖枪叛逃离去。

此后，贺龙的独立师又转战河南屡立战功，不久被国民革命军扩编为暂编第二十军，贺龙任军长之职，部队亦开回了武汉。7月15日，汪精卫在武汉开始逮捕和屠杀共产党人，在此关键时刻，贺龙又坚定地站在共产党一边，帮助掩护了许多革命党人，因而更赢得了共产党的信任。南昌起义前夕，周恩来即代表共产党前委委任不是党员的贺龙担任了起义军总指挥。贺龙指挥部队在8月1日凌晨2时起义，到凌晨6时，即消灭了朱培德的警卫团等守敌3000余人。

南昌起义之后，国民党迅速调集优势兵力对起义军进行围追堵截，贺龙奉命率部撤往广东，最后在潮汕一带被打败。不久，贺龙从海上到香港，从香港来到上海。经贺龙一再要求，中央批准他回湘鄂西发动武装起义。贺龙于是从上海又到武汉，接着来到洪湖，与老部属贺锦斋在洪湖汇合活动一段后，才又辗转经石门往桑植而来。

钟慎吾听罢贺龙的讲述后又问：“共产党到底能不能成气候？”

“能，怎么不能！”贺龙说，“共产党的学说是得民心的，得民心者得天下，将来掌政权的必定是共产党，国民党一定会垮台！”

“你讲的有道理！”钟慎吾道，“不过我对共产党的学说没有研究，云卿兄愿走这条路，我一定助你一臂之力！”

“好，你愿助力就不错！”贺龙表示满意。

当夜，贺龙和卢冬生就住在钟慎吾家。第二天一早，钟慎吾派内弟熊赐五，带了一个排的兵力护送贺龙，临行又对贺龙说：“昨晚我派人探听，得知陈策勋派了陈黑（又名陈佑卿）到土地垭设伏，你们千万不要走空壳树去洪家关！那土地垭距这里只有20里，你们千万小心！”

“放心吧，那广用（陈策勋又名陈广用）抓我不着，我们还要敲他的屁股！”

贺龙笑着说罢便和钟慎吾告辞。一行人来到咸池峪，与昨晚住在此地的周逸群、贺锦斋等商议了一阵，决定绕开空壳树，经冉家坪、青峰溪、梅家桥、狗脚垭而抵洪家关。当日回到老家，已是傍黑时分。贺龙的大姐贺英、二姐贺戍妹等正在家里。见到贺龙回来，贺英又惊又喜地说：“我就知道你会回来的！”贺龙说：“我现在当了共产党员！”贺英说：“当了共产党很好嘛”贺龙接着又将周逸群向贺英作了介绍。贺英表示将尽全力支持共产党闹革命，并愿意将自己拉的一支数百人的队伍交给贺龙统一指挥。

贺龙回乡不到数小时，他的一些旧部属和族里的亲属们都纷纷前来看望，贺龙便将自己已加入共产党并回乡拉队伍的意图向众人作了解说。周逸群也代表党的领导将共产党闹革命的道理宣传了一番。这时，贺龙不少旧部属和亲族都表示愿跟贺龙再次举义革命，但也有几个族人很不赞成。一个叫贺星楼的老秀才拈着胡须对贺龙道：“云卿，你是当过镇守使和军长的人，前程大得很，现在为何要当红脑壳（共产党）呀？拿着皮鞋不穿穿草鞋，这是何苦？你到底图个什么？”

“不图什么，我这大半辈子就是想寻求真理，找个好主义，好领导，所以才决定跟共产党走。”贺龙回答。

“现在是国民党一统天下，跟共产党能干出什么名堂？”有人这样问。

“共产党一定能打败国民党，这天下将来就是共产党的，不信你们走着瞧。”贺龙又道。

“你这样做，难道就不怕犯条律？当红脑壳是要诛灭九族的！”有人又这样指责。

“我干共产党干定了，你们害怕咱们就分道扬镳！”贺龙坚决地说。

此时贺英也站出来说道：“我们自己的事从来不用别人管，往后各人走各人的路，谁也用不着谁管！”

几个持反对意见的人见无法说服贺龙，只得自讨没趣地走了。

回乡第二天，贺龙和周逸群即着手筹备组织中共桑植县委，决定推举李良耀当县委书记。接着，又以中共湘鄂西特委和桑植县委的名义，分别派人到县内的凉水口、桥子湾、谷罗山、南岔、刘家坪等地，走村串户，联络群众，号召进行武装起义。过了约半月，县内有数处武装就开往洪家关来聚义了。这其中的多半系贺龙的亲属和旧部，其首领主要有贺英、贺文渊、贺满姑、刘玉阶、钟慎吾、王炳南、贺沛卿、李云卿、贺桂如。这些队伍多者有数百，少则有几十，加上一些新动员参加的入伍人员，总计3000余人，200余枪。