却说覃辅臣在鹤峰麻水接受贺龙交给的特殊任务后，即经桑植来到大庸，与陈渠珍的部下驻大庸的顾家齐旅长取得了联系。顾家齐又派人护送覃辅臣，从大庸经永顺、保靖、永绥、乾城来到了凤凰。陈渠珍在自己的公馆内热情款待了覃辅臣。酒席间，陈渠珍道：“辅臣兄，你我都是同年人（两人同生于1882年），我没记错吧？你是3月生的，我是9月生的，咱们可算是老庚嘛！”

“没错，玉公记性真好！”覃辅臣回道，“按出生我比你痴长几月，算起来我们确实是同年老庚！这且不说，过去，我还是你的老部属。民国八年，我们在大庸教子垭接受改编，贺云卿那时任支队长，我是副支队长，你忘了吗？”

“哪里能忘！”陈渠珍高兴地说，“贺云卿任我的支队长时，我就见他气度不凡，颇有大志，所以后来送他人了川军，让他远走高飞，却不知你和他是怎么相识的？能说说吗？”

“我与他的交情比较早！”覃辅臣道，“我们教子垭与桑植相距很近，贺云卿早年和他父亲一起赶过骡子，我父亲也赶过骡子。那时我们两家就相识。后来我考中秀才，捐了监生，不久任了县参议员和教字垭团防局长，贺云卿则拖队伍参加了讨袁军，1918年，我为贺云卿除掉他的仇人朱云吾。贺云卿后来又救过我们一家性命，所以我和他的交情很深。贺云卿当澧州镇守使时，就委任我当了大庸县长，北伐时又委任我任团长，贺云卿当了红军，我就任了他的二路指挥。这后来的经过你就很清楚了吧。”

“如此说来，你与云卿也算得生死之交。”陈渠珍道，“贺云卿假如不跟共产党走，他现在早就做大官了。真不知他为何选择了这条路！”

覃辅臣道：“贺云卿的选择没有错，将来的天下必是共产党的。我和他都信仰共产主义。陈统领，你是我们的老上司，我也衷心劝你信仰共产主义，跟共产党干革命，保证你将来的前途要光明得多！”

陈渠珍道：“人各有志，我对入什么党都无兴趣。孔子曰：‘君子聚而不讼。群而不党。’一入党派，就免不了勾心斗角，所以我哪派都不愿入。不过，我现在的军队，名义上是国民党的军队，有时我不能不奉令行事，但给你说句心底话，我是不愿让自己的军队去与红军作战的，你们和国民党部队作战，我可以取中立态度或虚与应付嘛！只要红军不打我，我决不去打红军。我的这个态度在今年元月份给贺云卿的信中就已说过，但没有得到你们的答复响应。红军占了桑植又向桃子溪进攻，逼得周燮卿和你们又打了一仗，你说这次冲突能怪谁呢？”

覃辅臣又道：“你那次的信我转给云卿看过，他没有回复，那是因为有别的原因。现在，贺云卿专门派我来，就是想和你协商沟通。今后我们可以互不侵犯！”

“如果这样，当然很好！”陈渠珍道，“我非常欢迎协商谈判！你们可派常驻代表住在我这里。我们好加强联系。”

“我就是来做联络代表的。准备长期住你这里，如果你欢迎的话！”覃辅臣又道。

“好吧，你能常住这儿最好！”陈渠珍端起酒杯道，“来，今日这酒一为你洗尘，二为我们的友好协商合作干杯。”

两人举起杯碰了碰，然后各自一饮而尽。

酒醉饭饱后，陈渠珍吩咐黑旗大队长田宝生道：“你带覃指挥到虹桥蒋家客栈住下，他的安全由你负责！”

“是！”田宝生点头应允，接着便带覃辅臣往城东走去。穿过约半里多街道巷子，迎面即到东门城楼。再过城门不远，便见一座气势非凡的古石拱桥横跨在沱江之上。覃辅臣问此桥为何名，田宝生道：“名叫虹桥，因为形如彩虹。”原来，这桥不仅形如彩虹，颜色也呈红色。因为桥身全用当地的天然红条石彻成。它长有百余米，下有三孔二墩。桥面之上，还别具一格地建有屋顶，可避风雨，中间有两米宽的人行道长廊，桥的两头各建数十间木屋，里面开设了百货、饮食等店铺。其中桥南有一商家姓蒋，是个大户人家。田宝生把覃辅臣带至蒋家对主人介绍说：“这是陈老统的贵客，要我安排在你家住下，你要多关照！别出差错！”

蒋老板点头道：“你放心，住我这里万无一失。”说罢，就给覃辅臣安排一间大卧房住下。此房正面对沱江，侧面望去，可见虹桥全景，那清澈碧绿的江面上，还隐约映着虹桥的侧影。覃辅臣不禁赞叹道；“真乃人间仙景！”

过了一段时间，贺龙又派了一个姓粟的参谋来到凤凰，对覃辅臣道：“你亲家（指贺龙）拜托你，还想弄点东西。”覃辅臣明白是要弄点钱和军火，遂找到陈渠珍道：“云卿现在缺钱缺弹，想找你支援一点，你能不能帮帮忙？”陈渠珍想了想应允道：“就给你8000光洋和三箱子弹吧！”随即命人把光洋和子弹送来，让那姓粟的参谋用骡马驮了回去。

此事不久走漏了风声，在常德任办事处处长的双景吾打听到了这个秘密，遂向何键告了密。何键立即来电追问：“近闻共匪覃辅臣到凤凰活动，请将此人扣押交省处理。”陈渠珍接电话后不予理睬，只回电道：“覃辅臣一事纯系讹传，血口喷人。”何键见陈渠珍不肯交人，一时对他亦无可奈何。

又过了数月，红三军在贵州印江县木黄与红六军团会师，这两支队伍合在一起，实力大增。红三军此时奉中央命令又恢复了红二军团番号。红二、六军团汇合后组成了新的领导班子，贺龙担任军团长，任弼时任政治委员。红二、六军团汇合不久，即发动了湘西攻势。1934年10月30日，红二、六军团虚晃一枪占领了四川酉阳，接着往东一拐于11月7日占领永顺。何键急令陈渠珍出兵堵截。陈渠珍眼见红军打到了永顺，连忙从凤凰赶到乾城，召开了所有团以上军官参加的紧急会议。会上，他要大家发表意见。王尚质道：“红军两支部队合在一起，来势很猛，锐不可挡，永顺一带，贺龙又很熟悉地理环境，在此形势下我觉得不可贸然进攻，可实行坚壁清野之策。只以沅陵为支点，守住沅、酉两岸重镇，互为策应。现在湘鄂剿匪总指挥徐源泉已指令驻防藕池的张万信、周万仞两个师开往津澧，防止红军东窜。等这两个师到了津澧，我们再与其配合进剿，则可将红军一举歼灭。”

周燮卿紧接着发言道：“红军转战黔东鄂西已疲惫不堪，现在刚来永顺，立脚未稳，我们应该乘其不备马上出兵，将水顺夺回。如若现在按兵不动，上面追究责任也不好交待。”

众军官对这两种截然相反的看法，也都纷纷表态，有的支持第—种意见，有的支持第二种意见，彼此争论不休。陈渠珍最后总结道：“我决定采纳主张打的意见！为什么要打？因为红军到了永顺就好比进了我们屋里，何键会说，红军到了你屋里你都不打，这不是‘窝共、通共’吗？追究起来脱不了责任，这是一。其二，我们要防止红军再向东扩展。如果不打，对我们的威胁就更大了。基于这两点考虑，我决定马上进兵。只要能把红军逼出湘西境内，也就好交差了。”

陈渠珍说毕，就宣布组成“湘鄂川剿匪指挥部”，委派龚仁杰为指挥官，周燮卿为副指挥官。下辖杨其昌、皮德沛等四路纵队，总计有十个团。一万多人枪。

分派妥当，各路剿共部队就在龚、周二人的统率下分四路纵队浩浩荡荡开始向永顺进击。