“随后，我从喧嚷的城内街道移目大河沿岸，在那里搭建的阶梯简直难以胜数，是为了让人们可以到河中沐浴的；除了能让人们沐浴其中，大河好像还要勉强开出条水道来，以使大船舰队得以通行。城市的周边耸立着可可树和棕榈树，还有别的树龄颇高却不知名称的稀有巨木；另外，在城市的周围，还能看到农舍、池塘、稻田、吉普赛人的帐篷、众多的庙宇，我甚至还看到一个少女头顶大水罐，迈着优雅的步伐，走向壮阔神圣的大河。

“你们大概觉得我肯定是在做梦吧，可是我真的没有在做白日梦。我的这一切所见、所闻、所感、所知，都是最为真实的，并且条理井然，跟梦境绝对不是一回事。起初，我也对这场景的真实性有所怀疑，所以我就做了不少试验，随即就证明，我确实没有在做梦，这一切都是真实存在的。一个人在梦里的时候，也会怀疑自己到底是否在做梦，一般来说，只要这个怀疑一出现，梦中之人即刻就会从梦境离开从而醒来；因此，正如诺瓦利斯所说——‘我们若是在睡梦之中对自己是否在做梦产生疑虑，那我们马上就要醒了！’所以，我要是对这一切场景没有丝毫怀疑，那我可以说这就是一场梦。可是，看到这个场景之后，我对这一切已经感觉到怀疑了，还进行了试验，发现自己的处境丝毫未变，并没有所谓的什么‘从梦境脱离’或‘醒了过来’，所以，我才没有将之看成是一场梦，而将山中经历当成奇遇。”

此时，坦布尔雷顿医生说道：“对于你所经历的一切，我不想急着否定，可是，你还是接着往下说吧，讲讲你进到那座城市之后的情况。”

“不错，你说得很对，”贝德罗用一种难以置信的神情看了医生一眼，随即说道，“此后我确实到了城市里面。我向城市那里走去，那条路上挤满了人，我在路上都被挤得慌。不知道怎么回事，所有人都走向一个方向，并且大家的情绪好像都很激动。忽然，一股莫名的冲动涌来，竟让我十分好奇于大家正在热衷的事务，心情也随之亢奋了起来，并且，我还有种非常怪异的感觉，我感觉在某件事或某个行动中，自己会成为某个非常重要的角色，可是，对于自己到底会涉入怎样的事情或行动之中，我却一无所知。

“我随着汹涌的人潮向前，不知怎的，突然强烈地敌视起这些平民百姓来。因此，我从人群中挤了出来，迅速地绕到其他路上，随后，我总算到了城中。群情激奋的骚动遍布城中各处，这时，我看到几个身穿英军制服的军人，率领着一小群身着半欧洲、半印度风格服装的男子，跟一大群平民百姓激战于巷弄之中。因为人数太少，身穿制服的军官们显然落在下风，我想都没想，马上就加入到他们的队伍当中，顺手拾起扔在地上的武器，糊里糊涂地跟一大群人战斗了起来，这些平民百姓怎么会这么激愤，怎么会这么奋不顾身地战斗，真是搞不懂啊。可是我方一直处于劣势，随即就被那群暴民打得落花流水，赶忙退守于一座凉亭之中，先保住性命再说。然后，我从凉亭顶的窥孔观察周围的情况，看到无数暴怒中的民众正在围攻一座凸出在河面之上的奢华宫殿。不久，宫殿高处的窗户垂下一条仆人头巾系成的布绳，又有一个阴柔的男子顺着绳子滑落到地上；随即登上等在岸边的一艘小船，这个阴柔男子应该是准备逃向河流的对岸。”

贝德罗接着说之后的行动：“此时，我如同想起了什么一般，很快就成功鼓动了几个人跟我一起，打算从避难的地方杀开一条生路。我们就这么向暴民冲去，起初，敌人确实被我们打退了；然后，重新集结起来的暴民又向我们发起了更疯狂的进攻，不过依旧被我们击退了。这时，我们离开避难的凉亭已经很远了，在狭窄的巷道中跟暴民们殊死搏斗着。这儿的巷道非常狭窄，所以屋舍不得不向纵向发展，都盖得非常高，因此我们就能够躲到太阳照不到的屋舍阴影处。暴民们用长矛吓唬我们，他们的攻势一直都非常猛烈，后来，他们用一种抹了剧毒的箭矢把我们击溃了。那是种形状弯曲犹如长蛇的特殊的箭，箭身黑长，箭镞抹有剧毒。总而言之，跟马来人常用的波浪状双面短剑有些像。我额头右侧的太阳穴被一支毒箭射入，随即晕厥在地，感到一阵难以忍受的恶心，我努力保持清醒，艰难地呼吸着，不过最后还是死了。”

听贝德罗说到这里，我不禁笑道：“这么说来，最后你死于毒箭之下喽！不过，看看现在跟我们讲故事的是谁，就是你嘛，你不还生龙活虎的嘛！现在你该明白了，这一切经历不过是你的梦境而已了，否则你怎么会还能活到现在呢？”

我是想让贝德罗赶紧醒来，分清楚梦境和现实，所以才这么开玩笑地说这些话，我期待着他可以用同样的玩笑话回应我。可是我没想到，他整张脸都变得毫无血色，犹豫地战栗着，而且一言不发。这时，我看向坦布尔雷顿医生，他就在椅子上僵硬地坐着，低着头盯着自己的袜子。最后，他用干涩嘶哑的声音跟贝德罗说：“那你就接着往下说吧！”

贝德罗对死后的感觉如此描述道：“在中箭死后的那几分钟里，我感觉不到自己的存在，不过意识很清楚，身体和思想都有些飘飘然，我知道自己已经死了。然后，我的灵魂好像被一道强力电流在瞬间击穿，因此我的知觉又恢复了，眼前一片光亮；再然后，我竟然从地上站了起来，可是，我看不到、听不到、摸不到任何东西，我没有了肉身，我想，我也许是在以另一种形态存在着。骚乱已经平息，暴民们也都散去了，城市好像一下子安静了下来。虽然我看不到，不过能感觉到自己的尸体正在地上躺着，太阳穴里还插着毒箭，因为剧毒的侵袭，所以头部极度变形，变得肿胀起来。我失去了自主意识，轻飘飘地任凭一股力量驱动着，我顺着来时的路，迅速地飘离了城市。可是在我来到此前见到土狼的山谷之时，又有一股电流瞬间击中了我，我又找回了自己的意志和肉体，又成了原来的我。所以，我立即狂奔回来。可是，我的脑海中还鲜明无比地留着那些景象，那种感觉无比真实，根本不像做梦，也一点都不像是假的。”

“是的，你经历的那些确实不是梦境，全都是真的。”坦布尔雷顿医生突然一本正经地说，他说话的神态很严肃，“不过很难解释这件事，要想对此事加以理解，你们先要对一个假设性概念有所了解，即，在现在，通过一些神奇的心理实验，人类已经能对另一个人的心灵意志加以掌控；你们对这个概念加以认同后，我将给你们解释剩下的疑点。这儿有张水彩画，贝德罗，我早就应该让你看了，不过我害怕你看过后会感到恐怖，因此一直没有拿出来。”

医生拿出来的图画我们都看了，我压根没觉得里面有一点古怪的地方；可是，贝德罗一见之下，反应非常强烈，竟然险些晕厥过去。可是我觉得，这仅仅是一张画得很像的人物肖像，画中人确实很像贝德罗，差不多可以说一模一样；嗯，这是张尺寸很小的肖像画，所以，更准确一点说的话，画里面的人根本就是微缩版的贝德罗。

坦布尔雷顿医生接着说道：“对于这幅画绘制的时间你们是否注意过？在这个角落，就是这里，笔迹很是模糊了，可是依旧能勉强看出是‘一七八○年’。这是我一位死去的朋友的画像，他名叫欧德伯，我是在印度的加尔各答首次见到他的，后来一直跟他过从甚密。那时我年仅二十，我和欧德伯共同服役于海斯汀总督掌权时的印度政府。所以，贝德罗先生，我是想说，在萨拉托加我第一次看到你的时候，简直就无法相信，居然有人能跟我的挚友，也就是这幅画像中的人那么相像。所以，我就想方设法认识你，跟你交流，为了能跟你长期相处，成为你最忠实的朋友，我还做了一些安排。那时，我无比积极地想跟你成为朋友，原因主要在于我一直很歉疚于亡友欧德伯的英年早逝；另外，我非常好奇于你这个人，一股令人不安的、阴森沉郁的气息弥漫在你的周身，我非常好奇于这种气质。”

坦布尔雷顿医生滔滔不绝地继续说道：“刚刚你说到自己在山顶上站着，俯瞰下面平原上的一座城市，那座城市是真实存在的，即在印度圣河旁边的瓦拉纳西。你参加的那场混战也都是真实的，那是在一七八○年由一位印度王公辛格所发起的暴动，暴动的规模很大，甚至危及了当时的印度总督海斯汀的性命。从宫殿窗户里顺着绳子逃走的男子便是辛格；而由海斯汀领导的抗暴军就是那群在避难凉亭躲着的人，服装糅合了印度风格和欧洲风格的人是印度籍士兵，穿制服的就是英国军官。那时，我在抗暴军中担任军官，对于另一位军官鲁莽的突围行动，我极力表示反对，不过那个军官还是那么行动了，他后来中了孟加拉国毒箭，在市井窄巷中不幸壮烈献身，他便是我的平生挚爱——欧德伯。”

然后，坦布尔雷顿医生将一本记事本翻出来，翻开其中几页，那几页上的文字应该是不久前才写上的，因为字迹还很新。他跟贝德罗说道：“这些东西是我稍早之前在家里写的，你来看看，我写的这些，就是在同一时间中，你在山上看到、听到、历经到的一切……”

一周之后，我看到这样一则报道出现在当地的《夏洛特维尔报》上：

在此，我们无比悲伤地宣告奥古斯特·贝德罗先生的死讯。这位为人和善的绅士，一直以来都是我们这儿的好市民。

数年来，贝德罗先生始终困扰于神经中枢方面的疾病，他的生命一直受到这个恶疾的威胁，并最终死去。可是，这项宿疾虽然始终在威胁着贝德罗先生，导致他死亡的直接原因却不是这个，他真正的死因极为罕见。数日之前，他自崎岖山散步归来后，就得了轻微的感冒，医生诊断后发现，他的头部不寻常地涌上了大量血液。为对此症状加以改善，坦布尔雷顿医生决定对他实施局部放血，所以就在他患病的太阳穴上放了一只水蛭，可未曾料到，很快病人就去世了。查证后发现，医生并不是把一般医疗上常用的水蛭放到了病人身上，而是放了一种会分泌毒液的、跟水蛭很是相像的血吸虫，这种有毒血吸虫会在附近的池塘中偶尔出现，所以不知在什么时候也一道被放到了医生的水蛭存放罐中。刚把这只有毒的血吸虫放到太阳穴上，它就牢牢地吸附在了病人头部的小动脉上，并散发毒液；医生发现自己的失误时，已然回天乏术，一切都来不及了。

请谨慎注意：夏洛特维尔地区的这种有毒血吸虫，跟医疗上所用的水蛭有这些相同特征——蠕动时弯弯曲曲，浑身漆黑，跟蛇类的游走方式极为相像。

看到了这则贝德罗先生离奇死亡的新闻，我到报社中请教这篇报道的编辑，想确认死者的姓氏有没有被误植。（就我所知，bedloe才是他姓氏的正确拼法，报纸上却把最后一个字母e漏掉了，就变成了bedlo。）

我跟这位编辑说：“很抱歉地打扰了，我是想问一下，您应该是经过多方查证资料之后，才报道了这篇有关贝德罗先生死讯的新闻吧？不过我觉得您好像弄错了死者的姓氏，貌似最后一个字母e没有拼出来。”

那位编辑回答我说：“资料有问题？没有没有，这不过是对稿子加以排版时产生的疏忽。确实有个e在贝德罗先生的姓氏字尾上。不过报道已经刊出来了，这件事也就这么着了，我想，这个姓氏的拼法到底如何，也就不用再计较了！”

编辑这么说完之后，我就走了，走的时候喃喃自语道：“排版时产生了疏忽？一个字母e被漏掉了，贝德罗的姓氏就不一样了，bedloe变成了bedlo；而要是倒着拼一遍这个bedlo，岂不刚好就是欧德伯（oldeb）——也就是坦布尔雷顿医生那个军官朋友的姓氏吗？这个世界还真是奇妙啊，虚构的的离奇程度也比不上这样的真人真事啊！这不过是排版上的一个疏忽，真的是这样的吗？”