却道三菩萨与惠岸韦驮离了灵山，驾祥云往东而来。不消两个时辰，便见三千弱水，缥缥渺渺，流沙河川，烟雾蒸腾。普贤拱手道：“列位，我去寻那水怪了，也不管那厮吃了多少人，作了多少恶，只叫他‘放下屠刀，立地成佛’，皈依我门，便将旧账一笔勾销，也算不辱师命！——后会有期！”一抖缰绳，纵白象降下云头，在滚滚流沙河上巡睃，见东岸渡口泊着一条船，船头坐着一个艄公，矮个子，面无风吹日晒之痕，手少使帆弄篙之茧。普贤便知是个假的。闪慧目认出是个千年蟹精，变化了在那端吃人。

普贤要看他的勾当，便于无人处敛了祥光，将白象拴了，变成一胖大僧人，摇摇摆摆，朝渡口行去。那艄公见来了客人，起身迎道：“长老要渡河？快请上船！”普贤道：“我记得往日渡口樯橹林立，今日为何只剩下你一叶孤舟？”蟹精笑道：“有道是‘人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺’。那伙人：张三敲诈行商，李四调戏女客，王五钱六更作恶，半渡杀人越货。被众人去官府出首，府尹大怒，差下衙役，一铁链锁了去！张三充军，李四宫刑，王五钱六处凌迟！惟有小人，童叟无欺，忠厚敦诚，虽非慈航，也是善楫，渡无数众生过河，因此长久！”普贤笑道：“艄公好口齿！”蟹精道：“不敢，不敢！是俺兄弟教的！”便搀扶普贤上船，收了碇，扯起帆篷，一阵风离了岸。

这河茫茫无际，有八百里宽。船行不过一二十里，那艄公将船调了头，兜着弯儿往一片芦苇荡驶去。普贤道：“艄公，如何不往西，怕老衲不付你船资？”艄公恶声恶气道：“瞅不见风掉头了！再不回头避风，长老命休也！”

普贤看帆果然遇上顶头风了，瞬间刮得波浪哗哗，船似飞一般进了芦苇丛中。七转八拐，靠了岸。风也停了。普贤看岸上白森森一片全是骷髅白骨，吃一惊道：“艄公，这是甚去处？”

艄公呵呵大笑，现出原形，白甲白袍，手臂如钳，要捉普贤菩萨。普贤冷笑：“原是蟹将军！只怕你食肠小，吃不了贫僧！”言未了，只听泼喇一声水响，又钻出来个妖精：鬓发竖立，脸色青黄，眼如铜铃，嘴似瓦盆，使一根宝杖，嘿嘿笑道：“我兄弟俩合伙吃你一个如何？”原来适间使风的便是他；见船进了水荡，忙凫水过来。蟹精大喜道：“兄弟来得正是时候！”这两个妖，一前一后，一声唿哨，要扑普贤。眼看扑着，普贤纵起祥云，有三丈多高。两妖怪用力过猛。撞在一起，那使风的水妖把蟹精的鼻头撞破了，呼呼淌血，忙揪苇叶塞上。普贤笑道：“却来捉贫僧！”两怪心惊：“你是何人，来耍我们兄弟？”普贤骂一声：“村物，有限不识泰山！”现出法相。

蟹将军依然懵懂，那青脸水怪惊讶道：“原来是普贤菩萨！”普贤道：“认得本菩萨便好！我奉佛旨来此度化尔等归顺释门，与东土取经人做个护法徒弟，日后到了灵山，觉行圆满，好证个正果！”蟹精喝道：“本王在此间做妖精，居水府，食人肉，何等的自在！却做甚和尚徒弟！”便舞短戟来战普贤——原来他将两只螯爪修炼成兵，舞得呼呼生风！普贤使降魔杵来迎，竟一时不能取胜。普贤寻思“孤掌难鸣”，正要念咒语调护法诸神相助。忽见那青脸水怪，跳到蟹精背后，朝腿弯踢了一下，蟹精不提防，跌在烂泥里，扭头埋怨：“兄弟，打错了也！”普贤乘机上前，挥杵将蟹精打倒。这时那青脸怪已弃了宝杖，拜在普贤面前：“菩萨，请恕小人冒犯之罪！”

菩萨道：“你是何人？为何要暗算你兄，来助贫僧？”那怪道：“菩萨委实不记得小人了？”菩萨摇头。那怪道：“我乃是瑶台侍御辇的卷帘大将。曾与菩萨蟠桃会上邂逅，故此认得金面。后因犯了天条，贬至这流沙河，投胎做了妖精。那时人地两疏，遂拜这蟹精为兄，暂且安身。这厮狡诈残暴，嗜血成性，在此间不知害了多少性命！我曾再三规劝他改邪归正，终当耳旁风！今闻菩萨劝善，如醍醐灌顶，故此大义灭亲！”

菩萨闻言，满心欢喜，道：“如此看来，你还是个有善根的！只一事相询，这累累白骨，无数条性命，莫非俱是那厮一人所害？”卷帘大将听了，面红耳赤，叩头道：“弟子愿从此皈依沸门，止恶向善！”普贤道：“既如此，我便成全你！”与他摩顶授戒嘱咐：“却在此等候，俟那东土取经僧人来此，认他为师，护持西行！”那怪道：“弟子谨领！”普贤问道：”你叫甚？”答：“以沙为姓，胡乱起个名叫‘沙鱼趴儿’，甚是难听。盼菩萨赐一个！”普贤道：“你与那蟹精吃人太多，自此却要参禅悟道，净心养性！我赐你个法号叫‘悟净’吧，与那孙悟空堪为兄弟伯仲！”

水妖道：“哪个孙悟空？——莫非是五百年前大闹天宫的妖猴孙大圣，他也要做取经人徒弟？”普贤道：“不是那厮是谁，还有第二个！——观世音菩萨已去莲花五行山劝善了！”悟净听了，沉吟不语。普贤又叫他持斋念佛，在此等候东土取经人。悟净谨领了。普贤便念动真言，唤来白象，跨上去要行。悟净指蟹精道：“菩萨，这厮如何处置？”普贤笑道：“拎回去，使些大茴香料，再剁些姜末，煮了下酒吧！”纵祥云自回峨眉山了。

沙悟净毕竟不敢吃他“大哥”，偷瞥一眼蟹精，见他后脑瓜儿兀自流血，只有出气，没有进气，眼看撑不了半个时辰了。心生恻隐，念叨：“阿弥陀佛！你这般受罪，还不如送你走了好！”正要补上一杖。忽听水响，冒出几个小水妖，见状惊讶道：“二大王，大王怎的了？”悟净正色道：“大王冒犯了普贤菩萨，被菩萨一怒之下，使降魔杵打伤了，快抬回去救治！”几小妖上去要抬蟹精，蟹精瞪圆眼，指着沙悟净道：“你——”却再无后音，手脚一阵抽搐，登时归西。小妖不解，道：“大王临终是何意？”悟净道：“一伙子愚材！大王是要我代他执掌水府，这还不明白！”众小妖便给悟净磕头，口称：“大王！”悟净便吩咐将蟹精就地埋了，因此地乃是“蟹大王”生前屡建奇功之处，又立一块碑，请鲤鱼秀才撰文，对蟹精生前“文治武功”吹捧一番。自此水府归悟净管辖。不在话下。

普贤去流沙河降妖后，观世音与文殊接着赶路，忽见一座山，不甚高，却有朵红不红黄不黄的云彩罩着。文殊便辞别观世音，“此山必有异物。愚兄去瞅瞅，撞撞运气！没准便是个猪精。好歹哄他皈依佛门，了结这桩苦差，好回五台山享逍遥之乐！”观音笑道：“便不是猪精，师兄也有法子叫他一双大耳朵，张嘴就哼哼！”文殊朝惠岸、韦驮道：“你俩听见了么！若日后佛祖怪罪下来，我就道是大慈大悲观世音菩萨唆使我干的！”遂驱青狮降下云端。暂且不表。

观世音与惠岸、韦驮再行半个时辰，见一座高山，耸入云霄，山顶霞光万道。观世音道：“此乃镇压妖猴之莲花五行山——我去劝善，为那金蝉长老寻个高徒！”两位护法神也要跟随，叫观音菩萨止住道：“你俩且在云问驻着，那猴头见了我没准会哭哭巴巴的，休臊了他！”两神不信，道：“那厮心狠皮厚，焉肯流泪？”观音道：“敢与我打赌否？”两个知观音未卜先知，又不敢赌。

观音一抖缰绳，骑金毛犼下到山脚下，见那孙猴子蔫头蔫脑，似睡非醒，謦咳一声。孙猴睁开眼，惊喜道：“那不是观世音大姐！那是骑了个甚怪物？

——怎想着来看俺，真非日头从西边出了！”观音看金毛犼见了悟空，直呜呜，往后退，抚头道：“莫怕，莫怕。他在山下压着哩！”转首笑微微道：“一别便是五百年，大圣一向可好？”说得那孙猴眼圈儿发红，扑簌簌滴下泪来，“不瞒大姐菩萨，这五百年风霜雨雪，老孙倒不在话下，只是连一个相知的人，都未来看俺一眼。着实孤寂！”观音安慰他一番，起身要行，悟空道：“菩萨何往？”观音道：“日头不是从西边出，我却是从西方来的——佛祖要我去长安寻个取经人，去那灵山求回大乘三藏真经。”悟空问：“却有主儿没有？”观音道：“有，有！是那十世修行的金蝉长老，现名玄奘，正在长安弘福寺修持。”悟空道：“老孙去昆仑山学道还吃了千般苦，遭了万般罪。那凡夫俗子如何行得西行之路！”观音道：“却不要你瞎操心，佛祖早料到了，嘱我等与那取经人寻三个徒弟——普贤去寻流沙河的水妖，文殊去找个老实巴交的猪精，却令我寻个机灵的、云步快捷、神通广大的，端的难为死人！却何处寻？”

悟空道：“不知这徒弟是白当还是有酬劳？”观音菩萨道：“现今哪还有白干的！有上好的酬劳哩！——不管你原来是杀猪宰牛的、当妖为怪的，只要护持取经僧平安到达灵山，便可证阿罗汉果！”悟空闻言忸怩道：“菩萨，你看老孙行不？”菩萨摇头道：“不行，不行！实不相瞒，贫僧在如来面前保举过大圣，如来一听是你，便恼得哼一声道：‘那猴儿，芫荽疙瘩炒蜗牛，盛气凌人带拧劲儿，谁管得了他！’”悟空闻言，忿然道：“这老佛，我又不曾在他手上溲尿，为何还记恨老孙！”观音叹口气道：“你这厮名声坏了，却也无奈！我去前面看看有无合适的，如无，便回去复命，只叫那猪精、水妖去护持取经僧人罢了！”

便要走，那孙悟空一迭声道：“菩萨，菩萨，且住一住，听老孙一言：那猪精笨重傻憨，如何能负此大任！那水妖只配在水里折腾，陆上便不行了。怎么着也得寻个像老孙这般能耐的，能逢山开路，遇水搭桥，遇魔降妖！”

观音停住脚步道：“大圣之言也有几分道理！”悟空道：“简直全是道理！——盼大姐菩萨去老佛处再添几句好言，哄得他心转转，却好放俺出了这石牢狱！”观音沉吟道：“帮你说情，倒不难办，只虑恐你这厮顽性不改，放你出来，又给我惹许多是非。到时你一个筋斗云跑得无影无踪，寻不着你，却落下我背黑锅儿！”悟空发誓赌咒道：“老孙那般做，便不当人子！江湖上也坏了名分，请菩萨放心便是！”观世音听了，心中欢喜，面上依旧不露，道：“既如此，我便先应了你，十年之内听音讯！”悟空恼得拍头：“老天神，还要十年！”观音忍不住笑了：“便改为半年吧！——看你怪心诚！”

悟空连连谢了，又道：“菩萨，你还不乘机放俺出去？脚腿俱压着，却如何与大姐磕头致谢？”观音道：“休赚‘大姐’，先耐下性子老老实实再待几个月。等那取经人来，认他做了师父，自然会救你出去！”悟空连连应诺。

观音劝化了悟空，又乘金毛犼，起在半空，同那惠岸、韦驮会合，道：“那猴头垂泪没有，可看清楚了？”两个钦佩不已。便重登路程。过了玉门关，不多时，瞧见长安城街衢巷陌、酒楼店铺、宫宇殿堂。师徒三个按落云头，寻着弘福寺，皆隐形进去。见冷冷清清，香火不旺。观音叹息一声，遂入圆通殿落脚，待机行事不提。

太宗皇帝这日晚间在紫宸殿批阅奏章。先见玉门关折冲府都尉遣飞鸟使驰送的突厥南侵犯疆的紧急军报，不免忧虑；又睹巡查使递上的关中、河南、陇右诸道水旱蝗灾、饥民嗷嗷待哺奏疏，愈是烦恼。也是连日疲倦，不觉伏案而眠。那侍立的太监不敢打搅，忙掩门退出。

?天、堂