原来师兄弟三个见公主悄然出走，行者道：“兄弟们，快分头找，务必寻回公主！不然后果难料！”三僧离了客栈。八戒自是卖力，颠着夯笨身子四下寻查；沙僧闷头走了一程，因天气热，出了身汗，停步啐道：“寻什么衬红，找什么公主！放着好好的经不取，在这儿瞎折腾！”钻进一家茶馆吃起闷茶来；行者猴窜猴蹦，一路睃瞄，转到西门里。天色已晚，正觉无望时，忽见灯影下有家旧货店挂着一件佩玉待沽。认出是公主的！心中一喜，忙上前打听，方知公主在那店里折换过钱。又在附近打探，得知公主在此间吃了饭，买了一把尖刀，遂不知去向。

行者怏怏而回。半道上恍悟，猜出公主十有八九是闯禁苑杀妖女去了！慌得腾起云来，才要去南苑，却又有些恼师父适才撵他，一低头望见八戒正在街巷里奔波，便降下祥云嘱八戒速去禁苑救护公主。八戒连声道谢。行者不解问：“谢甚？”八戒纵身离地，半空笑道：“谢你将‘英雄救美人’时机让给小弟！”自去了。

八戒至此，却晚了一步，衬红已遭擒拿。却看见女土与师父在一起，吆喝一声，挥耙直取妖女。女王一时害怕，往唐僧身后躲。唐僧喝道：“大胆八戒，此间岂容你撒野！速速离去！”八戒见师父骂，气焰先泄了一半。嘟哝道：“是大师兄叫俺来寻公主则个！”三藏上前，捏八戒胳膊一下，低语：“莫打草惊蛇。”又大声道：“公主是假的，寻她做甚？快回去！不然写贬书贬了你这厮！”八戒虽呆，亦粗中有细，见三藏暗通款曲，知他心里有数，便装作不乐意的样子，拖着耙，嘟嘟囔囔走了。

女王偎着三藏，贴腮摩鬓道：“多亏哥哥叱退这凶和尚，救了小妹，不然我命休也！”唐僧虚与周旋道：“陛下休虑，他虽粗鲁，却是菩萨亲自授戒，师命不敢违也！”女王嗔道：“又叫‘陛下’，妹子恼也！”正撒娇，忽一片落叶坠到她头上。女王欲拂。三藏笑道：“我来给妹子摘！”女王喜上眉梢，闭目以待。唐僧趁机撩她左鬓，月光如水，照见额角洁白无暇，果然无阿曼所言疤痕！

三藏不动声色，摘下树叶。女王接在手里，伤感道：“金风未起，绿叶先凋，报秋令将至也！真真时光催人老！”抱住唐僧：“春光易逝，韶华难留。盼哥哥垂怜妹子则个！今夜愿侍奉哥哥枕席，谐鱼水之欢；庶不辜负这良辰美景！”唐僧推道：“陛下乃一国之尊，草草苟合，恐遭朝野议论。陛下既有垂爱之意，贫僧岂无沐恩之心？却须择吉日，行聘礼，明媒正娶方可！天色已晚矣，贫僧这就告辞。还要再去训诫一下愚徒，叫他们明事察理，勿再与陛下作对！”女王见此，也只好收敛荡漾春心，令太监御车辇送三藏回去。道：“明日是凶日，正好先将刺客、内奸处死；后日逢大吉之期，我一早便遣阁老去提亲！”唐僧虚言道：“贫僧知晓。静候佳音也！”

三藏回到客栈，沙僧、八戒迎上，却不见行者。一转身，行者却从身后闪出。原来他一直在暗中护卫。三藏不无惭愧道：“悟空，今日错怪你也！休要在意！”行者笑道：“师父又不是头一回，老孙倒也惯了！无事，无事！”说得唐僧脸上发热，师徒几个遂商议明日刑场救公主之事，三更方歇。

次日一早，女王上朝，令禁军在王宫前空场上竖起两架绞索，号令全城百姓来看吊死罪徒。不消两个时辰；空地上已挤满上万人，黑压压一片。那女王率百官登宫城城楼，亲自监刑。闻午炮响，女王传令，将公主与阿曼带上，两人嘴已塞上，五花大绑，押至刑台。行刑官给两个套上绳索，才要吊起来，忽然人群骚动，裂出一道人巷，闪出唐三藏，后头沙僧持宝杖护持。唐僧高叫一声：“且慢！”快步来到刑台下。行刑官知唐僧与女王瓜葛，不敢再动。城楼上女王也吃一惊，怔怔看唐僧，不知他要做什么。

唐僧登台，见公主横眉冷对。风正拂扬着她凌乱的鬓发，露出左额角微小疤痕。唐僧微微一笑，高声唤：“悟空、悟能，还不动手！”话音未落，只见行者腾云自天而降，八戒驾风从人头上飞来，霎时间来到绞刑台上，一棒、一耙，将两个行刑官扑通、扑通打下台去，救了公主与阿曼。台下百姓大乱；城上女王惊慌！行者大喝：“睁大眼看看吧，这才是真公主哩！”一指城楼上，“那是个假货！”腾空挥棒去灭妖女。

妖女大惊，从侍卫手中抢过一把剑，在城楼上与行者斗了几个回合。毕竟不是对手，便化作原身，竟是一只五尺来长的赤色大蜻蜓，呼扇呼扇，振翅逃逸，果然快捷。八戒惊叫道：“哥，还是个带翅儿的哩，无怪变出的女子那么轻盈！”行者叫：“呆子休骚嘴，快帮俺拿她！”八戒应一声，驾狂风追上天，吆吆喝喝道：“呔！老猪在此，哪儿去！”那蜻蜓精儿吃他一吓，遁逃得更快！眼看要迫不上了！好大圣，念动真言，将手中金箍棒晃了晃，端的随心所欲，化作一道长索。使出当年驰骋云空套天马的绝活儿，刷地甩出去，那绳头上的活扣，正套在大蜻蜓一只翅膀上，再也飞不动！行者落地收绳；那精怪坠落尘埃，复作女儿身，束手就擒。抬眼看见三藏，悲声道：“圣僧哥哥，我是诚心要与你结百年之好，为何害我？”三藏道：“阿弥陀佛，不是贫僧要害你，是你要害公主！逼贫僧不得已而为之！”行者正踌躇如何发落妖女，沙僧叫：“交给老沙，一杖送她上西天！”那女子吓得蜂腰抖颤、玉容失色。八戒顿起怜香惜玉之心：“猴哥呀，佛门慈悲，不如将她赏给小弟做媳妇！”三藏、行者皆道：“呆子，莫胡吣！”

师徒正商议未决间，忽见天空云霞霭霭，瑞气闪闪，原是长眉罗汉率伽蓝神美音、梵音来了。行者笑道：“莫争了，妖女的‘娘家人’来也！”唐僧见诸神驾临，忙上前礼拜。那罗汉与行者见过礼，道：“大圣，这女子原是大雷音寺院莲池的一只赤蜻蜓，日久天长，得些灵气，修成人形。今晨如来佛祖发觉莲池里水虫增多，方晓得她私离山寺，在此作祟！即令我几个速速赶来，擒妖归案！”行者笑道：“这事俺却不敢擅专！”转身看师父。三藏忙道：“佛旨圣谕，哪个敢违？遵行，遵行！”行者因妖女无人命血债，便依师父之言，将蜻蜓精交与长眉罗汉。罗汉使缚妖索绑了妖女，与二伽蓝神押她回西天不提。

却说那绞刑台上公主获救，又见妖女被押解归案，欢喜过度，一时站立不住，倒在唐僧怀中，喃喃道：“梦耶，真耶？”台下百姓齐声欢呼：“公主，公主！……”公主方醒，朝臣民扬臂致意。忽觉臂上有个亮物乱晃，原是那支钏镯——三藏适间给她悄悄戴上了。公主真诚道：“圣僧此番又救了我，却如何谢你？”三藏心里有愧。虽有满腹言语，当着众人面却难以启齿。只听他吞吞吐吐道：“昨日……贫僧……其实……”公主知道他要说甚，笑道：“圣僧莫说了！‘其实’，一切尽在不言之中！”三藏闻此言，方觉释然。

时百官已慌张下城，跪了一片。老太师开口奏请公主进宫升陛为王。公主道：“唐圣僧仁德无双，儒雅多识，不如拥戴他为王！”唐僧力辞：“公主继位，顺天承运，切勿推却。不然陷贫僧于不义，不如爬绞架儿！”便将绞索套自己脖子上。公主忙去扯下：“圣僧，从长计议！”八戒笑道：“师父哪儿舍得撇下这般可人的妹子升天！”公主嗔怪，捶打唐僧，听太师连声“咳嗽”才罢。太师道：“公主今日消除妖障，重返宫廷，骨肉重逢，大喜之事也！理应排宴东阁，一来酬谢圣僧，二受群臣朝贺！”公主颔首，走下刑台。百官即两厢恭立，请公主与唐僧师徒登凤轩进宫。

且说那后宫太后昏睡多日，此时竟猛不丁醒来，精神陡增，厉声吩咐：“备辇，吾儿归也！”惊得宫女以为太后犯了疯病。忽有太监飞跑来报翦降妖女，迎回公主之事，太后仰天大笑。未几，又闻华车轧轧，止于宫外，一声“母后！”公主趋前，扑入母怀。太后泪如雨下，公主亦啜泣不已。太师等重臣随后至，劝道：“太后康复，公主入宫，万千之喜！不必过于悲伤！”太后方止了泪水；公主亦破涕为笑。又引唐僧来见太后。太后见三藏气字轩昂，谈吐不俗，甚悦，私语女儿：“若此子为驸马，母心慰也！”公主羞红了脸，瞟一眼唐僧，悄言：“不知人家情愿不情愿哩！”忽御膳房太监来报，酒筵排好。公主便偕太后、唐僧师徒赴宴。时百官已在东阁恭候。

饮宴间，百官皆道：“国不可一日无君，请太后赐命，公主登基。”太后即传谕司礼监准备登位典仪。明日吉时，请公主继位为王。当日盛宴，尽欢而散。

翌日清晨，公主登位为王，大赦天下，封阿曼为护国大元帅，唐僧为太傅。唐僧以“已入空门”故力辞。女王伤怀：“朕知圣僧不愿淹留吾国，故推托不就！”唐僧不语。女王道：“圣僧既心清性净，无意功名，便封你为待诏。有事宣召，无事自便。请勿再推辞！”唐僧知其为答询顾问闲职，有意承领，心中无数，问：“不知陛下欲垂询吾何事？经邦治国，贫僧却不通谙！”女王笑道：“只拣你会的：一问仁，二问禅。可也？”三藏道：“仁可说，禅只可意会，不可说也！”女王道：“树上之蝉，为何会说？”众臣大笑。三藏也觉衬红可爱，一时不忍遽离，遂领了待诏之职。女王又令太监将御花园养性斋打扫了，请唐僧师徒迁去居住。

且说唐僧师徒迁养性斋后，行者、八戒、沙僧因救公主有功，先是诸大臣依次作东，继之是地方豪富、平民百姓，轮流供养，吃了东家吃西家，宿醉未醒新酒呷。行者逢请必到，但时常中途逃席；八戒大饱口福；沙僧却不惯，吃伤了食，在家养息。这日晚对醉醺醺归来的八戒道：“二哥，这般花天酒地下去，还取不取经？”八戒瞪眼道：“‘皇上不急大监急’！师父还没得闲空儿哩，且受用几日再说！”原来女王每日清早都召唐僧入宫“垂询国是”，日暮方归。转瞬十数日过去，却不提西行之事。

这日月升时分，沙僧见师父高兴，便陪他说话儿。渐渐将话头引到西行取经上，问师父何时动身？唐僧沉吟道：“不消你催，我已几回提起。女王只道初理朝政，手忙脚乱，让为师助她一助。我岂忍心撒手不管，一走了之？”

又拖了几日，沙僧见行者也是烦躁不安，乘机撺掇行者劝师父离国西行。行者道：“师父什么事理不明，让做徒弟的多嘴！”沙僧道：“就这样一天一天地混，何时是个头绪？倘师父真有心留在斯国，咱们倒情愿代他取经！”慷慨激昂说了一番，又道：“我等人微言轻，说了也不顶用。但大师兄说了，师父一定会听！”

行者虽知沙僧心术不甚正当，但此事却觉得义不容辞，是日晚果对师父道：“要放要留，不如师父在女王那儿讨个实信。若她执意要留师父辅弼社稷，不如让愚徒代师父取经，一年半载转回来，再与师父同归大唐。砍柴不误，绩麻不误，皆大欢喜。不知师父意下如何？”这行者说话果然比沙僧有份量，三藏忙道：“不可，不可！来日吾自与女王陛下言明我等坚行之意，求她恩准！”

不想当日夜里三藏却害起病来，身热足寒，腹痛背强，气短神疲。侍候答应的小太监急报与女王。女王夤夜驾临看视，一厢急传太医诊疗。老太医望闻问切毕，道：“待诏之症，乃常年奔走在外，风餐露宿，不禀五常，不循四时，导致六淫侵内所致。睹待诏颜色，鼻青面黄，腹胸受寒也；问话初寂然，忽惊悸呼叫，冷凝骨节也；张口气短，邪侵上焦也。脉浮寸口，风邪侵经阳之表耳；神疲气短，四肢无力，邪盛正衰、阴虚之兆矣！故宜先疏寒发汗，后健脾扶正，滋阴补养。”众人听了，连连点头。太医开了药方，乃是：

葛根四两麻黄三两去节桂枝一两去皮芍药二两甘草二两灸生姜三两红枣十二枚