话说唐僧师徒四众，过了火焰山，西行月余，已是孟冬时节。行路僧身上单薄，每日顶风踏霜，好不辛苦。沿途人烟稀少，乞化也难。众僧更是饱一顿饥一顿的。这日路上，八戒饿极了，去河边掰了一块冰，咯嘣咯嘣咬。还让师父尝尝。沙僧道：“快扔了，听着便牙巴骨打战，从心里冒冷气！”唐僧直念佛。八戒啃完冰，使前襟擦手，“又饥又冷，还要取经。这受的什么罪！”三藏道：“不吃苦中苦，难为人上人！”八戒道：“不等做人上人，便饿杀了！”唐僧才要发火，行者道：“二弟食量大，饿得比别人急，情有可原——前头有座城池，有卖烧饼果子的。不如叫八戒去募化。先吃饱了，再给师父捎一钵盂斋饭来。如何？”八戒欢喜道：“哥呀，还是你疼俺！——城在哪里？指条直路，老猪化缘去！”行者往前一指，“那不是？”八戒手搭凉棚，隐约望见一座城，门楼上竖几面旗，寒风中抖颤着。八戒道：“也是个穷家贫国，那旗破破烂烂的，像小儿尿布。”三藏道：“见了施主，可不准乱说。不然烧饼果子没吃上，大耳刮子吃上了！”八戒道：“老猪又不是头一回‘讨饭’。放心，放心！”倒提着耙，颠儿颠儿跑了。

沙僧背后道：“瞧二哥，‘讨饭’、‘讨饭’说得多难听！”三藏道：“这厮粗鄙，不知何时才能长进！我佛门弟子，‘外乞食以养色身，内乞法以养慧命’，自古如此。其实僧侣向俗流化缘，是教人积福，成人之美的勾当！”行者道：“按师父之言，若以精舍细脍布施斋僧，来世便享帝相富贵？”唐僧道：“悟空果然有悟性！”行者笑道：“经云，若善男子善女子发菩提心，持经读诵，为人演说，其福胜过满无量阿僧祇世界七宝布施。师父之言，却与经义相违也！”唐僧道：“你是只知其一，不知其二！”遂作偈道：“说是说，做是做，菩萨也喜殷勤客。善信诵经不奉斋，菩萨难把莲台坐！”行者道：“怎的？”答：“怎的?饿的！”行者笑道：“今日忽觉师父可亲亦可近也！”唐僧道：“切勿因此将菩萨作凡人！菩萨，大觉悟者，相而无相，自度度他。岂我辈可揣摩！”行者摇头，“师父一弄玄，又像‘师父’了！”

正说着话，忽见八戒气喘吁吁跑来，耙儿丢了，衣襟被扯个大口子，冲行者嚷：“哥呀，你害人不浅！哪有什么卖烧饼果子的？倒有一伙强人，当的一声响锣，自路边沟里跳出来，自报是‘太平国无事城’好汉，截住老猪，要剥盘缠。老猪说没钱，便要剥直辍、坎肩！老猪想天寒地冻的，没衣裳不冻死了？故情愿把铁耙留给他们抵当了吃酒。还有人不依，扯住老猪衣襟，好歹挣脱了才逃回。委实是哥害的——赔俺褊衫、耙儿！”行者笑道：“陪你坐坐也不得闲！——你那耙子是吃素的？”八戒道：“本想刨他狗日的，却听那伙人唱出一首歌谣，说得句句在理。故此逞不了强，情愿贴他耙儿！”

行者又笑：“俺晓得了，是伙女强人！”八戒道：“老猪喜色却不好色——哪是什么女强人，全是一帮带把儿的！若是女强人，执意要剥老猪衣裳，倒也不忍拒绝！”唐僧问：“到底什么歌谣，叫你心服？”呆子尚未答，便听前头有人唱道：

此桥非我架，此路非我开。

要从此间过，照收买路钱！

行者初闻歌谣，勃然大怒：”叵耐强人，如此不讲道理！”跳上前便要行凶，瞅见那伙强人着破袄旧褐，夹着枪棒，抱肩缩头横在路上；为首的山大王衣着好些，是件绸夹衫，披条毛毡挡风御寒，却也冻得嘴唇乌青，鼻涕出洞，红萝卜般手抓杆大刀。行者见众强盗那副尊容，噗哧笑了，心说：“一伙可怜虫儿！都打杀了，也不显老孙手段。还惹得老和尚唠唠叨叨，念甚‘紧箍咒’的。轰走作罢！”

行者沉吟间，忽听沙僧高叫：“那剪径的毛贼听着，我们可不是等闲之辈！第一位是东土大唐太宗皇帝御差取经僧唐三藏法师。唐长老乃是当今高僧，海内播名！第二位是齐天大圣，五百年前曾大闹天宫；我为卷帘大将，当年曾为玉皇大帝镇门侍舆！”八戒提醒道：“还有老猪哩，天蓬元帅！”沙僧不屑道：“耙都拱手送人了，还卖弄什么！”噎得八戒张口结舌，说不出话来。

那伙强人听了，乱纷纷笑道：“这帮穷和尚，衣衫破旧，抖抖索索，还拿大话吓人！老爷不管什么‘高升’‘低升’，亦不想知道五百年前陈谷子烂芝麻的事儿——只留下行囊、马匹，放你们过去！”八戒道：“师父，还不快把金钵、袈裟、锡杖……一应物品交给人家？若惹恼了，可有好看！”唐僧愁道：“这俱是唐皇所赠佛宝，岂能轻易送人！”八戒道：“老猪那耙不宝贵？‘出家人不爱财’，该送就送！”沙僧道：“二哥不该逼师父做不想做之事！”八戒道：“不破财能免灾？——除非打杀那几十条性命！”沙僧哑口无言。唐僧无奈，看行者，“悟空，你说如何是好？”行者慢腾腾道：“八戒言之有理，又不能破戒杀生。看来不破费是过不了关了。”唐僧道：“贤徒莫不是还记着当年贬你之事？这回任你折腾，只要不伤他们性命便可！”

行者笑道：“好，有这话老孙便可试试！”上前拱手道：“列位辛苦了！俺师徒几个造访贵方，理应将买路钱奉上。只因俺行路僧囊中羞涩，无以为敬。只有一个法术，能点石成金，愿献给大王。盼请笑纳！”山大王闻言而喜，众喽罗也笑逐颜开，欢呼雀跃，一迭声叫行者“点金”。行者道：“小的们，去寻石头，大小不拘，越大越好。这辈子用不完，还可传给儿孙！”

众喽罗果然撇了刀枪，都去捡石头。有贪心的，便三三两两合伙，抬大的。别人见了，也豁然开窍，丢了小的来搬大石头。行者见状，暗地念个咒语，那贪心鬼手上的石头皆重了百倍，哪儿抬得动！砰砰落地，不知砸了多少人的脚趾头！只见满地里人打滚，“娘呀”、“爹哟”喊疼。山大王见小唆罗伤了大半，又惊又恼，将刀架在行者脖子上，“你这妖僧，说什么点石成金，却点石成精，伤了我许多弟兄。该当何罪？！”行者不慌不忙，推开刀，“谁叫他们贪心，贪心必遭报应！俺劝大王也‘放下屠刀，立地成佛’，不然大祸临头也！”

山大王怒道：“娘不教爹不教师父不教，要你野和尚教！”挥刀便砍行者，只听当一声，刀便卷了刃。行者却笑盈盈的，只挠挠头儿。八戒笑道：“你这刀没钢火！”山大王惊恐，“好个硬头和尚！小的们，走也！”才要逃，叫行者念动真言，使个定身法，皆定在那里，动弹不得。幸口还能开，只叫：“圣僧饶命！”行者道：“叫孙爷爷！”众人叫：“孙爷爷饶命！”行者笑道：“你们放心，俺奉师命，不取你们脑瓜，每人只割两个耳朵，作个表记。免得你们好了疮疤忘了疼，重操旧业！”众人求饶：“爷爷，休割，休割！割了耳朵，那头便不是头，成了没把的茶壶了。难看不死？！”再三告求。行者道：“说得也是。罢，只割为首的吧！”山大王急道：“孙爷爷听小人一言，再割不迟！”八戒揪着自家耳廓子，笑道：“这厮小家子气，又不是多好的耳朵！”

便听山大王道：“孙爷爷，我等聚众剪径，原出于无奈——我上有八旬老母，下有妻子儿女……”行者道：“截路的都会这么说！”山大王垂泪道：“小人原本是个乡塾先生，因脸儿黑，人称黑秀才。虽迫于苛捐杂税、繁徭重役，仍依奉‘饿死事小，失节事大’之先贤遗训。每日沿街乞讨，不敢铤而走险。不想三年前王宫来个妖怪，滥施淫威。那国王惧他，言听计从，替他筑庙，岁岁还要为他征例钱。百姓日子好似雪上加霜。走投无路之际，见皇室贵族子弟光天化日之下聚众抢劫，官府不管不问。寻思能叫州官放火，便许百姓点灯。遂也招呼了一伙子穷兄弟，拆了床褥子，一扯二做了两面旗，去铁匠铺赊了刀枪、响器店赊了锣鼓，热热闹闹干起来。虽无大富大贵，还可养家糊口。只是近来生意清淡，几个月未发利市了，三根肠子闲了两根半。一大早众弟兄便勒紧裤带，冒着寒风在此恭候，盼着能截个有油水的客商。不料冒犯了圣僧爷爷。还请高抬贵手，饶小人一回，再不干这拦道敲竹杠的勾当！”

唐僧闻言道：“悟空，那厮言语悲切，谅不是假话。且饶过他们吧！”行者问：“你道国人为妖精修庙、上例钱，是个甚模样的货色？”黑秀才道：“不曾见过，只知那妖怪宫宇筑在南山上，唤作金圣宫。百姓每人岁末要交五两银子供他花销，由官府代收，叫香火税。我等正为此发愁哩！”行者又道：“你言国中权贵子弟做贼为盗，官府不问，可是真的？”众强人纷纷道：“委是真的，老爷进了城便知晓了！”行者道：“既如此，你们不过是个‘从犯’。‘楚王好细腰，国中多饿人’，要算账该寻他们——都起来吧！”众人道：“老爷，我等想起却起不来！”行者笑道：“俺倒忘了，还‘定’着呢！”吹口仙气，收了定身法。众强人脱了身，各捡兵器欲归家。行者道：“你等家去，将刀枪送还铁匠，叫他改制斧铲锄镰，切勿再做强人。俺自进城嘱那国君削减税赋，管束臣子，惩恶安良，好叫你们百姓有条活路！”众人听了，齐刷刷跪下，含泪称谢“孙爷爷大恩大德”，随即一哄而散。

强人去后，沙僧不无醋意，道：“大师兄露脸了！”唐僧怨道：“你这猴儿，也忒口敞！你是何人，敢叫一国之君听你吩咐？若有做不到之处，岂不叫人背后骂我东土僧人吹牛皮、打诳语？”行者道：“适才只觉那国王无道、百姓可怜，未曾多虑。”八戒道：“猴哥只尽力而为便是。忙不过来，兄弟助你！弄砸了便罢；弄得好，也跟你风光风光，吃几日谢酒！”行者道：“好，好！只要兄弟一条心，土石也可变黄金！”八戒笑道：“休变了，小心也砸了脚趾头！”唐僧闻他兄弟言语，遂不再说甚。

众僧午初时辰进了东门，见街道上冷冷清清，临街店铺十有八九关着。唐僧喟叹：“偌大城邑，不知何故如此萧条？”几僧猜测着，正寻馆驿，忽闻街上人道：“狼来也，狼来也！”纷纷躲进家关门闭户。四僧纳闷：“青天白日，市井中怎会有狼？”猛听一阵马蹄响，扭头见是一群纨挎子弟，打着马，在街衢上横冲直撞抢东西。一女子闪避不迭，被抢去首饰，却敢怒而不敢言。众少年呵呵大笑，旋风般席卷而来。瞧见唐僧四众，打着唿哨勒住奔马，围着他们团团转起来。他们见行者面似雷公、八戒长嘴大耳、沙僧暴眼黑须，便有几分惧怕。却不怕唐僧。三转两转，将唐僧与他们隔开了，围着他走马灯似地转。

转得三藏头晕眼花。只好席地而坐，闭目合十，默念《心经》。才念了句“观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”那伙少年已飞快将他锡杖、僧帽抢去，一声口哨，打马飞驰而去。行者火冒三丈，正要去追，叫唐僧死死扯住，“悟空，此处不是荒山野岭，那伙人也不是平头百姓，你追上他们又能如何？他自抢了，必不还你；你脾气又躁，三说两说动了手，伤了他哪一个，我等皆走不脱。不如写个状子去官府告他们。我是原告，你们都是证人，必赢无疑！”行者摇头道：“官官相护，恐告不了这群‘狼’！”唐僧道：“我却不信！还有王法没有？”吩咐：“先寻馆驿安身，再去衙门告状！”