这时候，那先生正乘着傍黑人们收工回家的机会，在通往县城的那条河边的桥畔，青龙寺门口的台阶上，向人们讲演。万先廷远远就看见，门前聚集着一堆人，前头有人举着几根松明子。在红闪闪的光炬中，台阶上正站着那位先生。万先廷几步赶过去，看那先生不过十上下，光头、宽额，从他那消瘦的两颊看来，颧骨略显得高突一些，但这一切越发给人一种开阔、大度和坚实有力的感觉。他的身材中等，皮肤粗黑，穿一件老蓝粗布长褂。最引人注意的，是他的那对眼睛和那双大手。那眼睛，慈祥、亲切，但却锐利明澈；那闪闪的目光，似乎连钢铁也能看透。那双大手，咳！那双大手，万先廷说不出，只觉得有一种力量，就像俗话说的，能够旋转乾坤。

他的口音不是本县人，但也像是这一带的，落音很有份量，不快不慢，这里人都听得懂。这时，只听他正在讲着：

“……农友们！要求活命，要得人人有田种，人人有饭吃，就必须打倒那些吃我们肉，喝我们血的土豪劣绅；打倒那些争权夺利，拿我们性命当儿戏的大小军阀；赶走那些在我们中国横行霸道的东洋鬼、红毛番、花旗鬼当时老百姓对日本帝国主义和英美帝国主义的、带有憎恨和蔑视意味的称呼。。农友们，自从盘古开天地，我们的祖祖辈辈为了活命，为了争一块田地，不知流了多少血，死了多少人！可是，他们为什么都没有成功呢？……”万先廷屏住呼吸，听他讲下去：“第一，我们全中国的工友农友，还不齐心。第二，也是最紧要的，没找到一个最好的领头的人！……”

这几句话像洪钟一样，在万先廷的心里长时间的震荡着。往下，那位先生指着挂在黑漆庙门上的、那张方桌大的“中堂”，向人们讲起豪绅、军阀和番鬼佬的罪恶来。不过，万先廷却没有听进去。他只是苦苦地思索着刚才那些话。头一条倒还好懂：众人一条心，黄土变成金。可是，那第二条，又是什么意思呢？怎样才算是最好的领头的人？别的不知道，他的父亲，听赵大叔说，是在远近几百里，没有一个穷弟兄不钦佩称赞的好人。他要不是最好，人们当然不会一呼百应，举他领头的。最后，他还用自己的生命，证明了弟兄们对他的信任。可是，这个先生却说，最紧要的，就是没找到最好的领头的人。倒不是为了他的父亲，他才感到这样忿忿不平。在穷人中间，像他父亲这样的人，有着多多少少啊！例如赵大叔，不也是这样的一个？可是，这个先生的话，却又具有那样大的力量，使他不由得不信。……

这一夜，万先廷躺在自己那狭窄的草铺上，激动着，苦恼着。他感到浑身发热，铺板也变得格外地硬，新换的铺草变得扎人。寂静中，他听得见夜在运行。对面牛栏里，有一条老水牛慢吞吞地、有节奏地嚼着草。院墙外边，渐渐传来那打更聋老头的缓重的脚步声；接着，响起清脆的竹梆：一下、两下、三下……当！更了。黑牯睡得正熟，鼾声很甜。可是，他的头脑里响着那先生的话；睁开眼，在这狭窄黑暗的小屋里，便闪出了那双深邃而又明亮的眼晴。后来，万先廷终于忍不住轻轻爬起来，披上布衫，小心地拉开门走了出去。

初秋的夜，颇有凉意，但空气却是那么清爽、沁人。天空显得格外的高远，像用水冲洗过的一整块青石板那样的洁净、透明。一弯新月，分外清朗；点点繁星，密布蓝天。周如深潭一般的明澈、幽静。远处那重重叠叠的山峰，笼罩在一层神秘的、乳白色的雾里，就像一些披着白纱的亭亭玉立的少女，在幽静地沉思。近处山岗上，随着秋夜的凉风，飘散着桂花、栀子花和那些不知名的野花的香味，空气里洋溢着一种醉人的清甜。不远处那潺潺的流水，在万籁俱寂中隐约出声。万先廷深深的吸了一口气，他向着青龙寺的巍然的大殿走去。他知道，方来往过客大都住在青龙寺的。

当他走近青龙寺那高大的红漆庙门前不远时，便听见从庙檐下传出一个沉静的声音，问：

“哪个？”

从那使人感到亲切和充满力量的声音里，万先廷一下就听出了是那位先生。可他万想不到，那先生竟会在这外头的庙檐下露宿的。他急忙走上去，一面答应着：

“是我，先生。……你怎么就睡在这里呢？”

这青龙寺虽是跟安平桥一起，由远近百十里路的百姓集资修起来的。可是，它的香火却一直掌管在赵氏宗族的手里。这位怪先生的行径当然瞒不过族长的耳目，赵五公当夜就派了族里的帮闲癞皮松宝给青龙寺的住持传了话：不准留这邪说胡道的外乡佬住宿。这时，那先生已站了起来，迎到万先廷面前，惊讶地问：

“这样夜深了，你还没有睡？”他看着万先廷只穿一件白布衫，十分单薄，便拉着他的手关切地说，“看，你的手这样凉。夜里湿气重，这样会冻着的。”

“不要紧，先生。我们惯了。”万先廷感到他真诚的关怀，感激地说，“我们常起这样早的。……”

“这不比得做活。秋寒如虎。……”他想了一想，便从放在地下的包裹里拿出一件黑布夹短褂，给万先廷披上——可是万先廷急忙挡着，惶恐地说：

“不不，先生。我身上蛮脏的。……”

那先生笑了，说道：“你以为这衣裳贵重吗？拿到当铺里，怕连一吊链也值不了的。”

万先廷不觉也笑了。他望着他那真挚慈爱的目光，不再推托，接过短褂来披上。

他们在庙门前的台阶上坐下。那先生望着万先廷，爽快地问：“你来找我，有什么事情要说呢？”

万先廷的心情又激动起来。不知为什么，刚才在床上想好的那样多要问的话，这时却又不知道该从哪里说起了。他窘迫地沉默了一阵。

那先生似乎看出了他的窘态，亲切地说道：“随便说吧。是不是我傍晚讲的话有些不清楚？”

一句话勾起了万先廷的思绪，那些激动着他的问题又全都涌到了嘴边来。“是的，先生。……”他像孩子似的望着那先生，诚实地点点头。接着，他竭力压抑着自己的激动，一口气就把那些想法和疑问说了出来。

那先生听完万先廷的话，沉默了短暂的一瞬。后来，他微笑地望着万先廷，点点头道：“你想得很好。可是，我要说的这最好的领头人，要比你父亲、比你赵大叔更好；比天下所有的最好的人还要好。……”

世界上真有这样的人？这样的人又在哪里呢？万先廷锁紧双褶，更加疑惑不解地望着他。

“这不是一个人。”那先生的两眼闪着光，语气显得庄重有力的说，“可是，每一个愿意为自己穷苦弟兄打天下的人，都能够成为这样的人。”

这些话，使万先廷更加坠入到五里雾中去了。那么，这究竟又是什么样的人呢？

那先生望着万先廷那双固执探求的目光，似乎了解到，对于这个年轻人，不把一切说得明明白白，他是决计不肯罢休的。他不露声色，但却机警地向两旁看了看，然后简短而低声地向万先廷说道：“这就是：共产党。……”

从此，这个巨大的人闯进了他的生活。那先生，就是头一个在他们那荒僻的山区里撒下革命种子，使万先廷永生崇敬和热爱的最亲近的人——容大川。

这一切都成为过去了。可是回想起来，万先廷却仍然像在那天深夜一样地激动。那时的情景，常在眼前，也如同昨日一般地清晰。……

往常严肃、寂静的营房里，现在变得热烈、沸腾了。团部已经下达了“准备行动”的命令。士兵们都在自己的铺位上准备着行装。最要紧的一件事自然是打草鞋。他们要轻装大步赶到湖南前线去。据说那边这时又正逢雨季，沿途的艰苦是可以想见的。也许出发就是今天夜晚或者明天早上的事。在这短暂的时间里，他们有多少必需要做的事情啊。

万先廷也坐在自己的铺位上检点行李。他是见习排长，一样和弟兄们住在一起。平时，他就和全排的弟兄相处得最亲密，最受弟兄们的尊敬和爱护。今天，他就变得更加忙碌，应接不暇了。这个找他来问湖南的风习，那个要他讲他们要走的那一路的情形。还有些从东江参加来的弟兄，从来没出过省的，不知听谁说湖南人都爱吃辣椒，跑来问万先廷，那里的水会不会也是辣的。对于这些，万先廷都给了满意的回答。不知为什么，所有这些问题，不仅不使他觉得絮叨、繁琐，反而给了他一种难以说出的幸福而自豪的情感。谈起这些来，他的话也变得多了。

连长以上的军官会议还在继续着。营盘里各处的风雨灯点得通亮。士兵们都各连各排地守候在自己的营房里，等待着下一步的命令。这情景，有点像大年三十晚上孩子们的等候天亮。不过，那时的心情也没有这般急切，这般热烈罢了。

军官会议刚好在吹响就寝号的时候结束。看来，今天是不会出发的了。士兵们怀着有些失望和新的期待的心情，又铺开自己的军毯，预备睡觉。果然，连长们回来，带回了明确的命令：由军需团附带领的军需官们今天已连夜赶往广州，交涉沿途的军需给养和调遣到韶关的火车运输。团部和第一梯队——一营和二营——明天正午出发。

士兵们的心又从急切中安定下来；他们可以塌塌实实地睡好这一觉，等待明天出发。可是万先廷的心，却怎样也无法再平静下来。这一天，是他多少年来所盼望的，现在一旦要变成为现实了，他又多么迫切地希望它更早地来临啊！今夜有他们排里的岗哨勤务，他向排长请求，让他去巡查一遍营哨，再回来休息。排长大约也了解他的心情，便含笑答应了。

万先廷在营盘的周巡查了一遍；回到营盘的时候，看见营部和连部的房里还都亮着灯光。他刚刚走过连部的房门口不远时，就听后面响起了连长那重重的湖北口音：

“老万，老万！……”

万先廷急忙转回来，看见连长康洪生拉开门站在门口叫他。不觉想，连长真是个细心的人，听说他从脚步声上就听得出是哪一个排长，看来果不虚传。他望着万先廷走过来，一面说道：

“我刚派人去找你，一排长说你巡哨去了。进来吧。”

万先廷走进房时，看见营长齐渊也在里面，急忙立正敬礼。齐渊亲切地笑着点头，一面指着桌旁的长凳子向他说道：“坐吧，坐吧。”

万先廷在营长对面坐下来。他看见小桌上放着一张摊开的军用地图，上面有红蓝铅笔划过的路线，大约是他们刚才研究过的，便避开目光不再去看。他知道营长是常常到连长这里来商谈事情的，他很看重连长。

这时，齐渊又微笑地问万先廷道：“怎么样？听见出发的消息了，更睡不着觉了吧？”

万先廷不好意思地低头笑了，他诚实地低声说道：“是，营长。……”

“还是要睡着。”齐渊带着兄长般的劝诫口吻说，“打仗对我们来说，就像居家过日子。要习惯这种生活。”他停了一会，似乎让万先廷好好地想想这几句话。后来，他看了康洪生一眼，又用另一种口气对万先廷道：“我叫你来，是为了告诉你一件事情。”他又停下来，没有说出是什么事情，只是欣喜地望着万先廷。过一会儿，又接着说：“听说你这些时当见习排长当得很不错啊？”

万先廷更加拘谨地红着脸摇摇头，呐呐地分辩道：“我哪里会当长官啊？就跟着弟兄们学着干就是了。……”

“这就很好啊。”齐渊和悦地点头说道，“我们的长官不是吃兵饷喝兵血的；我们是共产党员长官，吃苦要在弟兄们前面，享福要在弟兄们后面。我们要影响到全体的革命军都能变成这样，革命才能够成功。”

万先廷尊敬地回答道：“是，营长。”

齐渊抬起头来，郑重地望着他道：“我要告诉你的事情是这样：为了担负北伐的艰巨战斗，我们每个连还要增加一个排的兵力。刚才团部已经决定，升任你为你们那一排的正式排长。……”

万先廷听到最后几个字，惊慌地站了起来，望着齐渊道：“营长，这不行！……我怎么能担得起来呢？……”

齐渊看见他惊慌的神情，不觉又望着康洪生笑了笑，向他说道：“你不是在家乡组织过农协自卫军的吗？”

“可那是农友、百姓……”万先廷急忙解释道，“这是队伍上一钉一铆的事，怎能一样？……”

“我说是一样，万先廷同志。”齐渊忽然站了起来，严肃地说，“为什么不一样呢？难道我们共产党人的目标还有两个吗？”他望着万先廷，转而恳切地说道：“我们不应当忘记，这个团是共产党领导的，是真正为工农民众奋斗革命的队伍。我们的弟兄都是从穷苦的工友农友中间招来的。我们需要什么样的长官呢？难道让那些为军阀豪绅服务的长官来带领我们？难道让那些只知道贪生怕死、自私自利的人来做我们的长官吗？你说说，万先廷同志，如果我们的队伍是这样的话，你会不会这样远跑来参加呢？”

万先廷沉默半晌，低声回答道：“不会的。……”

“这就对了。”齐渊说，声音里流露出高兴。他停了一会，又含意深刻地说道：“我们要做的事情还非常多，担子还会越来越重。可是，只要我们明白一个共产党员的责任；只要我们敢于承担，敢于奋斗，再大的困难也不能阻挡住我们的。”他看了看康洪生，对万先廷说道：“你问问康连长，在我们中间，谁不是从什么也不懂到慢慢学会的？”他又转为感慨地说：“那时候，还没有这样的环境啊。……”

万先廷感动地听着，再也忍不住了，他站起来激动有力地说道：“营长，我坚决执行命令！”

齐渊喜悦地点点头，说道：“我知道你会说这句话的。当然，康连长也会处处帮助你；有什么事情，你可以同他一起多商量一些。”

“是，营长。”万先廷感激地说。

“好了，时间不早了，你们都休息吧。”齐渊望着他们两个说，一面折起桌上的地图，预备走了。

康洪生一直在旁边默默地听着；上司在谈话的时候他是不大插言的，这时说道：“营长，你也回去休息吧。今天你比我们还要累呢。”

齐渊点点头，一面向门口走去，一面微笑地说道：“我们都要抓紧时间睡好这几个钟点的觉；往下，这样多的睡觉时间就不容易有了。”