母亲刚才已默默地走进卧房去，这时又空着手走出来，站在饭桌旁，说道：

“我想起来了，那件长褂不是在去年就当了么？”

“是了，大叔！”万先廷也恍然想起来道，“那是西头宏大伯过生乡间对死亡的吉利说法。，三婶娘卖了家当还买不起棺材，你当了新褂子贴上的。那回不还是我们帮的忙么？”

“那就算了；都是熟亲熟人的，穿旧衣服也不碍事。”赵柄清望着妻子，似乎安慰她地说。

一顿饭在热烈匆忙的气氛中吃完了。母亲和大凤总是最后才上桌的。赵柄清放下碗，就说他去的人家离得远，要早些走；他连茶也没顾得上喝，胡乱应答了几句，就从后门出去了。先廷跟着要穿那件短褂，母亲点着灯到房里去找了一下，把衣服拿出来了。她很歉疚地说，短褂被老鼠咬破了一块，这时才发现，需得补一补才成。她告诉先廷一会就能补好；便叫大凤自己先吃饭，她坐到饭桌旁边，就着微弱的灯光，一针一线地细细缝起来了。

万先廷便帮着小莺在旁边喂花雀；他心里虽很着急，但又不忍心去催母亲。今天，大凤的饭也吃得特别快，又只吃了一碗。母亲虽是低头在细心地缝衣，暗里却仔细注意着女儿和先廷的一举一动。奇怪的是，他们今天都很少说话，也不笑闹了。女儿放下碗，灯也没拿，就忙忙地走进她自己的卧房去。过了一会，她又悄悄地走出来了；不过，已经换上了那件红底绿格子布衫，洗熨得干干净净，适体合身，连块补丁也看不出来；这只有在最隆重的过年过节时她才穿的。那条大辫子梳得油黑绢光，上面还插了一朵小小的红山菊——要在春天，那就是映山红了。她的脚步放得很轻——不用说，这一定是穿上了那双绣花鞋了。她走出房来，竭力掩饰着兴奋，一面往布衫钮扣上系手巾。她远远地站在阴影里，喜气洋溢地低声道：

“妈，我去了……”

往常，要是先廷吃过饭还没走，她也总要找点事情在堂屋做的；今天怎么倒要先走了？母亲揣摸不透他们的心思，还没答话时，那边早把小莺惊动了。看见姐姐那样一身打扮，她高兴地跑去拉着问：“姐，你也去走人家了？”

“别乱跳！”大凤慌忙躲闪着，深怕她踩着了花鞋；一面道：“河那边张大婆的孙女回门，请了我去陪十姊妹的乡间旧俗：婚礼的那一天，吃酒时由九个小伙子陪新郎，称为“十弟兄”；婚后三天，新娘回娘家时，也请九个姑娘陪新娘，称为“十姊妹”。……”

“带我去，带我去！”小莺听说有这样热闹的去处，撒娇地跳得更高了。

大凤被她厮缠着，焦急地摆脱不开；万先廷只是在一旁笑着，也不说话。幸好母亲已补好短褂，递给万先廷穿上，亲昵地哄小莺道：

“莺伢子，乖，放姐姐去吧。听妈的话，你不是天天要帮着妈做事的么？”

小莺听了，发一下怔，便放开姐姐的手，跑到母亲身边说：“妈，我听话，我不去了，我在家帮你做事。”她说完，就忙忙地从桌上收拾起碗筷，端着，示威似地从大凤面前走过，进厨房去了。

母亲站起来，向女儿和先廷道：“你们快走吧，等会惹起她来。又吵得翻天了。”

大凤和先廷感激地看了母亲一眼，不约而同地向大门外走去。亲站在灯影下，望着他们俩的背影，如释重负地叹了口气，从心底泛起一阵辛酸和幸福的苦笑……

走上了村口的大路，万先廷才担忧地想：自己跟她是不同路的。虽是在一起走，却都没有话。要是往常，大凤跟先廷在一起时，就像亲哥哥在身边似的亲密无猜；她觉得，他多么像自己最尊敬最挚爱的哥哥啊！可今天，不知为什么，另外的一种情感变得浓烈了：想起母亲的话，不觉心房便怦怦直跳，两颊也顿时有些发烧了。从旁边走着的万先廷身上，她第一次觉到有了一种异常的东西，似乎在过去从来没感觉出来的——这就是少女在初恋时，通常所最敏感的那种男性的磁力。……唉，大凤羞愧地笑自己：死丫头，想的多不是时候啊！

清亮的月色，已经照见了前面的青龙寺和那玉带银弓一般的拱桥。大凤见先廷还和她走在一路，也暗暗着急，想找点什么原故岔开他去；便回头问：

“先哥，你要到哪里？”

“我——”万先廷刚要说出到容大叔那里时，又怕她盘根问底，便忙改口道：“我到河边陈三爹家。他明天不是接我们吃寿面？我想先跟他老人家拜个寿。”陈三爹住在青龙寺后面两里多路的河滩上，一个人伴着一间孤独的草房，他靠着打渔为生，还挑水卖给附近几家有钱而没有请长工的东家，是个豪爽乐天的老人。他那草房从前是大凤和先廷这些人常去的地方，自从容先生来后，他那里便被青龙寺的大殿代替了。万先廷想搪塞着摆开她，从庙后转一圈了再进前殿。

这一说却正合了大凤的心意，她故意惊讶地叫出来，

“哎呀，你不是要走庙后那条路了？我是走前头的，就在这块分路哩！”

“好，我不能陪你一块走了。”万先廷站下来，望着前面道，“好在今夜月色大，你一路小心些。等下要不要我去接你？……”

“啊，不要、不要！”大凤慌忙摇头道，“等下回来有人作伴的。见了三爹，替我恭贺他长命百岁，明天我去拜寿！”

“好的，我就去了。”万先廷点点头，犹豫地看了看她，便往通庙后的岔路上走了。

大凤看着他在月光下的身影，一步一步有力自信地走，心中感到一阵骄傲，又有些若有所失。骄傲的是在这条革命的路上，自己走在了他的前头；所失的是，他竟不能同她一起来分享今天这生命史上最幸福的时刻了。要是他也能一起成为自己真正的同志，该有多好啊！

为了格外小心些，她还特地多往石桥那边走了一段；看看四周无人后，才又折回来走向庙门——可是，一件奇怪的事发生了：她刚走到石碑中间时，只见有一个人也从殿墙后边走出来，两人同时站住，一看，不觉都怔住了。他们由发怔转为惊喜，似乎也同时明白了一切，双方不约而同地脱口问道：

“怎么，你也是——”

下面的话谁也没说，他们那闪亮的眼睛和激动的笑容，把内心的狂喜和欢乐完全表达出来了……

他们忘记了是谁先推开虚掩的庙门，是谁第一脚先跨进大殿。只见殿内靠里边的方桌上，点着一支红烛，一个人背着身子坐在桌边，和容大川娓娓地谈话。听见门响，容大川抬头见是他们两个，笑着站了起来，背着身子的那人也转过脸来——大凤和先廷一见，喜出望外地喊出来：“爸爸！”“大叔！”

赵柄清仍然是那样温和诚实地笑着，容颜比平时更焕发了。红红的烛光欢快地跳动着，殿内充满了欢乐的气氛。大凤和先廷走到赵柄清身边，他们都像第一次见面似的：看不够，笑不够。是的，在家庭的饭桌上，他们是以狭窄的亲属关系团聚一堂；而现在，他们又在一条更广阔更光辉的道路上，相遇到一起了。

容大川望着万先廷，笑问：

“怎么，还是忍不住约到一起了？”

“不是的，大叔。”万先廷红着脸申辩道，“她是说要到张大婆那里陪十姊妹的，可……”

“你不是也说要跟陈三爹去拜寿么？”大凤也有些羞怯地抢着说。她望着容大川，又道：“大叔，我先前也猜着了一些，可后来又看他装得那样像……”

“看来，我这第一堂课还考得不错。”容大川风趣地说。“在敌人的眼皮子底下办事，需要我们这样小心谨慎。好啦，现在就算都接上头了，随便一些吧。”

空气变得更欢快热烈了。他们谈了一会，接着别村的人也来了：驼五哥、老九、刘木匠、么狗。大家都互相对望着笑了，又拱手恭贺。他们都把这日子当作了一生最隆重的节日，都穿了浆洗得千干净净的粗布长褂，白线袜，青布面薄底鞋。容大川见人都到齐，便到门外看了一下，回来关上庙门。他从神坛后的草铺上，拿出了一块预备下的红旗，二尺见方，用黄纸剪了个镰刀锤子贴在左角上。他又从书里翻出一张报上印的照片：一个卷头发大胡子的外国人。他们仔细认出那上面写的是“马克思”。容大川把这些都端端正正地贴在墙上。殿内显得庄严而肃静。

容大川站在红旗下，望着大家道：

“今天，我们已经由一个普通的农友，变成一个为全世界劳苦大众谋幸福的共产党员了。我们都成了最亲密的同志！”他停了一下，似乎在衡量这后两个字的份量；然后接着说道：“同志们，上头挂着的是我们的党旗，红颜色是我们革命胜利的颜色；镰刀和铁锤，就是说我们天下的工友和农友永远一条心，打垮军阀、财东、还有洋财东！下头那相片，是我们全世界工友和农友的革命先生马克思。他是德国人，是他给我们指出了这条最光明的大路。我们入党的时候，就对着党旗和先生来起誓。请大家站起来。”

坐在方桌旁边的人都庄严地站起来，很认真地检点着自己的衣服。老九小心地问：

“老容，要对他老人家叩头不要？”

“不兴这些，”万先廷抢着说道，“当了共产党，膝盖头要硬，再不能下跪叩头了！”

“是的，”容大川点点头进，“从今后，我们再不向菩萨和财东叩头作揖了，我们要用双手来改变这世界！请大家站好，举起拳头，跟着我念誓词。”

大凤小心地剔了剔蜡烛的烛芯，红色的火苗跳动得更旺更欢了。大殿里显得异常的庄严肃穆。在那些昏暗的木偶神像下边，镰刀铁锤的红旗显得如此夺目鲜艳；这些祖祖辈辈在神像面前磕头乞求的穷苦农民，此刻宣战似地屹立在高踞宝座的神像跟前，有力地举起了拳头……

深夜，当他们从青龙寺走出来的时候，还止不住心内的激动。万先廷和大凤走在一起，静静的黑暗中，他们都几乎听得见对方心跳的声音。万先廷从衣袋里摸出那个新本子和自来水笔，递给大凤道：

“给你。”

“么事？”大凤惊喜地问，接过来借着月色一看，兴奋地叫道：“先哥，你进城买的？”

“白天我就想给你，回来又找不着；后来又当着大叔跟婶娘的面，不好意思。”万先廷喜悦地说，“这会倒更好，就送把你当作贺喜的礼物吧。”

“多谢你，先哥。”大凤充满着幸福地说。停了一会，又略含些羞涩地低声道：“我也有件东西，可这会不给你……”

“是什么？”万先廷大喜地问。

“反正，你往后就知道的。”大凤带着甜蜜的笑意说，一面加快了脚步。

“大凤！……”

“呜——”

一声汽笛的长鸣，把万先廷从幸福的回忆中惊醒。

“排长，看！韶关到了！……”

旁边的弟兄们兴奋地喊着，他抬头向外望去，只见铁路旁边闪过城市近郊的房屋、车站的堆栈和水塔，韶关到了。弟兄们都挤到窗口和车门口，惊喜而好奇地看着，热烈而兴奋地谈论着。

列车已经到达了最后一站。但是对他们来说，这里还刚刚只是长途艰苦急行军的起点。万先廷抬头向北方望去。远处，那巍峨险峻的高山，重重叠叠的峰峦，***云霄。在那低暗的天际，阴霾险恶的乌云，沉重地压盖着北方的崇山峻岭；在那些阴云密布的大山里，有着他的家乡和亲人，他们还正在军阀和豪绅的压迫下进行艰苦的斗争。想到这些，他真想插上翅膀飞到那边去啊！可是，那一片蒙蒙的无边无际的山岭，路途又是多么漫长遥远。万先廷回过头来，看见了弟兄们那一张张光采焕发的脸，不觉又为自己刚才想到家乡和亲人的狭隘的思想脸红了；他们是来为全国的劳苦工农民众战斗的，他们是一个铁的整体。尽管前面有着千难万险，饥饿、淫雨、劳累、数不尽的山涧和悬崖峭壁，可是，跟弟兄们一起，他想象自己顿时间变成了一个巨大的人，一步便跨过那些数不尽的河流和山岭，到达了乌云重压下的前线。……