万先廷转头向后面望了望——虽然那坡地挡住视线，什么也望不见，可他还是想着能多望故乡来的亲人一眼；他又想起驼五叔的话：大凤也来了。她现在在哪里呢？他的脑中不觉又浮起了大凤那美丽的面影、妩媚动人的笑容……

“万连长在哪里？”战壕后边的顶上传来一个声音。

“在这里！”旁边的弟兄都回答着。

万先廷回头看去，正是团部的杨副官。他的上衣全被汗湿透了，手里提着一根马鞭子，从壕沿上跳下来。万先廷觉得心中陡地一热，身上也平添了一股巨大的力量，感到全团都和他们站到一起了。他急忙迎了上去。

“万连长，”杨副官匆忙地同万先廷握了握手，说道，“团长命令我来这里了解一下情况。”

“敌人已经进攻了八次。”万先廷望了望远处说道，“现在要开始第九次了。”

杨副官的目光也朝那里望去，说道：“来势很凶。团长要我告诉你们：我走的时候，齐营长的队伍已经接近株洲。樊营长已经逼近了醴陵县城。现在敌人全盘混乱了。他估计，只要你们再坚持挡住北洋军两次到三次的进攻，就能够很快得到全局的胜利！”

“请你向团长报告，”万先廷果断地说道，“我们一定能坚持住。不管北洋军再攻多少次，我们也决不让他们跨过这里一步。”

“团长还要我问你们：有什么困难和要求。”杨副官望着他们那疲惫的面容和被炮火毁损的衣帽，说道，“我马上就要赶回去。”

“没有。”万先廷望着他，想了想，又似乎有些不好意思地用商量的口气微笑着说道：“杨副官，我想着，看你能不能沿着战壕走一遍，这就能给弟兄们……要是会耽误事情，那就算了。”

“不，不要紧。”杨副官也微笑着说。他从万先廷的目光里完全了解了他的用意，问道：“从哪边走？”

“小鹏！”万先廷向旁边的勤务兵道，“你领杨副官先到特别大队那边去。要好好保护杨副官的安全。”

“不，万连长！”杨副官制止道，“指给我路就行了，我自己去。”

万先廷抱歉地笑了笑道：“这里的阵地叫北洋军炸得乱七八糟了，走错了费时间。”

张小鹏提起小马枪，走在前面道：“走吧，杨副官。”

看着他们匆匆走去，万先廷转身向前面望去，北洋军的第一队走出了那一段开阔地段，第二队也开始行动了；他们的动作比刚才缓慢得多，看来是革命军的刺刀叫他们害怕了。炮声还在断续地响。

万先廷正在想着杨副官他们走到了哪里，担心他会碰上了进攻；这时忽然一个思想钻进他的脑子里来：为什么这回团部副官上前沿来，连个传令兵也没带？这么说，团部的人不多了。他想，这时候，团长该面临着多大的困难啊！正想时，忽听不远有个士兵叫起来：

“报告连长，后面发现一彪队伍！”

万先廷心中一惊，急忙转头望时，在后面山坡上警戒的一个士兵伏在壕沿上，神情有些紧张。

是什么队伍呢？万先廷想，援兵？不可能；现在团部派不出不说，即便能够派出来，刚才怎么杨副官连提也没提呢？敌人！……不，不，也不可能；团长决不会让他们在这里出现。

“看清是什么人吗？”万先廷问。

“看不清。”士兵道，“只是看他们跑得很急，队伍不大整齐。”

“你去告诉一排长，”万先廷向士兵道，“要他带一个班到后边看看。不要乱打枪。”

“是！”那士兵答应着，跳下壕沿跑过去了。

万先廷的心又加重了负担，这支奇怪的队伍占据了他的头脑。看看前面，北洋军正在向这里走着；后边如果真是敌人呢？他希望不是，然而他记得齐营长在跟他们上课时说的话，一个指挥官，往往应当把情况设想得更坏些，要作出应付最坏情况的打算。现在，他实在有点感到脑筋不大够用了，他越是羡慕团长和齐营长在复杂错综的境况里应付自如，他便越是有些急躁了。他用力地拍了拍自己的额头，心中提醒自己：冷静，要紧的是冷静！容大叔常说，天塌下来，共产党员要有用肩膀扛着的气概。就算那些是敌人吧，也没什么可怕的。这时，从战壕左边传过口令和脚步声，万先廷一看，见是一排长带着刘大壮那一班翻出战壕向山坡下跑去了。他看见刘大壮和士兵们，心中稳住了一大半；他想，只要他们能顶住一阵，打退了正面的敌人，就可以用充足的时间来对付后面了。

最前面的一队北洋军，离高地越来越近了；甚至能看到他们那怯懦迟疑的面容。大约后面有督战队跟着，这回到了此先前几次冲锋的距离远得多的地方时，冲锋号就尖厉地响起来了，这一队北洋军就端着枪，喊叫着往上面冲来，只是那声音里充满着虚张声势。

万先廷紧紧盯着敌人。他这时想着杨副官，他怎么还不回来？偏让他赶上战斗了，他简直有点后悔刚才那莽撞的提议了。他又想起了后面山下那一彪奇怪的队伍，现在遭遇了没有呢？为什么又没有听到枪声？

北洋军近了，更近了！……

万先廷举起驳壳枪，大喊一声：“打！”

冰雹般的枪弹和炸弹，从阵地上飞向敌人；阵地前面腾起了一阵爆炸的烟雾；北洋军连滚带爬，后面的人掉头就跑；几个侥幸冲到了最前面的人，回头看见后面的没上来，又慌忙回头跑去，不知是中了枪弹还是绊了跟头，在爆炸的烟雾中滚了几滚就不动了。

“打得好，”万先廷在心中暗暗称赞，他不由看了看两旁的士兵，一面想：“怪不得齐营长说战场就是学堂。我们人虽少了，可是力量反倒更强了。”

北洋军又跑远了。万先廷命令号兵吹了收兵号，阵地上不再射击了。透过正在消散的硝烟，可以看见跑到了远处的北洋军又在集合，准备组织新的冲锋了。

一静下来，万先廷反而又感到伤口的疼痛了；火辣辣地，使他感到头脑晕眩，全身似烧似冷，看东西总是恍恍惚惚地，他下意识地闭起眼睛。这时他感到的不是伤口疼痛的痛苦，也不是死亡威胁的恐怖，他只有一个思想：不要在战斗胜利之前倒下去！而以后，他没有也不愿再想下去了。

“万连长！”

一个兴奋的声音惊醒了他。不知什么时候，杨副官和张小鹏已经走到他面前了。

“打得真好！”杨副官止不住兴奋地说道，“我走到哪里，哪里的弟兄就要我代他们向团长报告，一定坚持到胜利。我在特务队参加了战斗，那帮小鬼真厉害，打起来连眼也不眨一下。看，这是他们要我带给团长的。”杨副官说着，拿起手上一根打满了结子的红布带子笑道，“他们每人都有一根，干掉一个北洋军就打一个结。这个小鬼已经干掉十三个了。”他接着兴奋地说道：“我再到那边去。”

“不，杨副官，”万先廷尽力地不使自己的嗓子变哑，急堤地说道，“你马上回去吧。”

“怎么？”杨副官笑道，“你怕我受惊吗？”

“不是……”万先廷恳切地说道，“你有更紧要的差事。请你快回去，把我们的情况向团长报告。”

杨副官犹豫了一下，他的职务使他习惯了尊重指挥官的意见，便爽快地说道：“好吧，万连长，我就走。你还有什么事吗？”

“没有。”万先廷突然想起后面那支队伍来，便把刚才发生的情况向他讲了，最后问道：“这个情况你知道吗？”

杨副官想了想，突然兴奋地说道：“对了，是他们！这是安源煤矿上的工人纠察队。他们有好几百人来醴陵助战，这一定又是一路赶到这边来了。”

正说着，只听后面一阵嘈杂，几个人跳进战壕里来。万先廷转头看时，见前面是一排长，后面是刘大壮，中间是一个身材结实，面孔黑得放光的中年人，穿一套粗蓝布短褂裤。一排长走过来兴冲冲报告道：

“连长，是煤矿上的工人纠察队来支援我们了。这就是魏大队长。”

万先廷兴奋地迎上去，紧紧拉着他的手，激动地说道：“谢谢你们，魏大队长，太谢谢了。你们这真是雪里送炭啊！”

“别客气，万连长，我已经听老刘谈起你了。”老魏爽直地说道，“我们跟革命军本来是一家人，跟你们这个团就更是骨肉亲了。”

万先廷高兴地向刘大壮问：“老班长，你们都是熟人啊？”

“都是些老搭当了。”刘大壮站在老魏身旁，笑着向两旁的士兵们说道，“这里有不少都是熟人的。到新兵营那就是清一色的‘老矿工’了。”

“连长，”老魏道，“我们来了一百多人，都有枪。你快给我们下命令吧。”

万先廷想了想，向一排长道：“还是请魏大队长的人到特务队那边去吧。他们今天可真不容易了。”

“是，连长！”一排长立正回答。

“好吧，魏大队长。”万先廷向老魏道，“北洋军又要冲锋了。我们打完仗再好好谈。”

“好，连长，”老魏点点头，“我这就把他们带过去。”

他说完，同一排长、刘大壮又跳出战壕走了。

“你回去吧，杨副官！”万先廷转头向杨副官道，“请你报告团长：我们这里很好，请团长放心。”

“好，”杨副官兴奋地伸出手来道，“万连长，祝你们最后胜利！”他跟万先廷握了手，就跳出战壕向后山坡下走去了。

万先廷长长舒了口气，去看前面。北洋军的冲锋又开始了。这回敌人的兵力似乎增加了很多，看着远远黄绿色的一大片，蠢蠢的漫坡而来。看来，一场更猛恶的战斗就要开始了。

这时，阵地上一片沉寂，只有偶尔传出的咳嗽声。

北洋军的冲锋队列近了，更近了，于是冲锋号响起来，他们端着枪蜂涌地向上冲来。

万先廷看着敌人来得愈来愈近了，他举起驳壳枪大喊一声：“打！”

阵地上，轻重火器一齐向冲来的北洋军射击起来。

前面的北洋军一排排倒下去，可后面的人还是源源不断地涌上来。大约敌人的指挥官下了决心，亲自来督战了，没有一个敢后退的。他们哇哇怪叫着，踏着倒下的尸体向上扑来。

突然，北洋军的炮弹开始猛烈地向革命军的战壕轰击了。炮弹疯狂地向阵地的四面八方飞来，激烈的爆炸声中，掀起一片烟雾和泥土。

敌人的火力快要压得阵地上的士兵们抬不起头了。万先廷愤怒地望着敌人，一个思想冲上来：只有接近敌人，让他们的炮火使不出威力。他毫不犹豫地冒着炮火跳出战壕，举起一条带刺刀的步枪大喊：

“拼刺刀，退子弹！”

一阵喊杀声中，士兵们纷纷提着上了刺刀的步枪从战壕里跳出来，扑进了冲上来的北洋军的行列；整个阵地上，开始了一场刀飞血溅的混战。

这时，北洋军的炮火还没有停止。他们冒着炸中自己人的危险，还在向阵地上轰击着。在激战的人群里不时响起一声声剧烈的爆炸。

万先廷同两个北洋军展开着肉搏。他的勤务兵张小鹏担心他的伤口，总在他的身边护卫着。其实，万先廷早忘记了伤口，也忘记疼痛了。只有一个思想控制着他：消灭眼前的敌人。当一个人为着某种目标不顾一切时，他的身上便会产生一种往往连他自己也难以相信的力量。这时的万先廷就正是这样。

两分钟激烈的搏斗，万先廷终于把两个北洋军刺倒了；他刚擦了擦头上的汗水，喘了一口气，只见又是一个敌人端着刺刀向他扑来。他退了一步，架开敌人的刺刀，趁势用力向他刺去——但是只听耳旁一声惊天动地的爆炸，震动的气浪把他推了一步，他感到一块灼热的铁片钻进了左胸，他向前舱踉了一下，赶紧用手中的步枪撑住；那个对手趁势向他猛力刺来——只听“砰”一声枪响，那敌人端着的刺刀在离万先廷只有半尺远的地方松开、落下，连人也倒在他的脚下了。

万先廷清醒过来。勤务兵张小鹏跑过来扶住他，痛切地问：“连长，你又挂彩了？”

万先廷看了看倒在面前的敌人，问道：“是你？怎么开枪了？”

勤务兵气呼呼地，理直气壮地说道：“狗娘养的，他们先开炮，我才开枪的！”他俯身看出万先廷胸脯上涌出来的鲜血，忙蹲下去道，“连长，快坐下！你身上全是血了！……”

“不要紧，”万先廷忍住疼痛道，“快走开，打完仗再说！……”

“不行，连长！”张小鹏抬头望望两旁，搏斗已经快结束了，只有不多的几个敌人还在作最后挣扎。他向万先廷道，“再说，北洋军也叫我们全干掉了！”

“他们马上还要进攻。”万先廷一面说，一面倔强地拄着步枪往回走去，刚用力迈了两步，两腿像断了似地颠踬了一下，他差点摔倒了。张小鹏赶紧扶住他，想用力把他背起来。

“别、别……”万先廷衰弱地说，“我能走……”

这时，张小鹏突然看见，正在回到战壕去的弟兄们忽然都站住了，并且都向远远的敌人那方望着。张小鹏也向那里望去，眼里同时放出兴奋的光芒，他狂喜地喊出来：

“连长，连长！北洋军在退了！……”

“怎么？”方先廷正在全力与疼痛和晕眩搏斗，他听见勤务兵的话，不知又从哪里出现一股力量，猛地转身向那边望去。

果然，聚集在桥头这边的队伍正在很快地向桥上撤退，他们的队形不齐，步伐混乱，显然是惊慌了。

“我们胜利了！齐营长打过来了！”万先廷刚喊了两句，那过度的兴奋、激动和靠毅力撑持着的疲乏、劳累、虚弱和疼痛，猛烈地、爆发似地向他袭来；他像一个负着重创的远行者，在坚持了那一段艰巨漫长的旅程后，终于再也撑持不住了，他像一棵次倒的青杉似的，倒了下来……

“连长，连长！……”张小鹏慌了，急忙伏下去抱着他，望着他那苍白的脸、紧闭的两眼和牙关，叫起来。

这时候一排长、刘大壮和老魏也都围了上来，看这情况，都发了急。刘大壮以富有经验的果断语气道：

“快，扶他躺好。把衣服撕开！”

万先廷又睁开眼，望了望他们，待到认出一排长后，便吃力地说道：“追击……”说完，便无力地垂下头，合上了眼睛。

这时，在阵地上，雄伟激昂的冲锋号声响起来了……