“我以为皆是也。人生在世，第一桩事，便是伦常。伦常之间，没两件事，只问情性。这其问君臣父子兄弟朋友都好处，惟有夫妻一伦，最不好处。若止就君礼臣忠，父慈子孝，兄友弟恭，夫义妇顺，以至朋友先施的大道理讲起来，凡有血气者，都该晓得的；又何以见得夫妇一伦的难处呢？殊不知君臣以义合，君有过，不可无廷诤之臣；诤而不听，合则留，不合则去，此吾夫子所以接淅而行，不脱冕而行也。父子为天亲，亲有过，不可无婉谏之子；谏之不从又敬以违，劳而不怨，此大舜之道，而天下之为父子者定也。兄弟谊在交勉，本于同气，所以说其兄关弓而射之，则已垂涕泣而道之。朋友道在责善，可以择交，所以说朋友数，斯疏矣。至于夫妻之间，以情合不以义合，系人道不系天道，嫁娶多在二十后，不比兄弟相聚一生；起居同在咫尺间，不比朋友相违两地，性情过深，期望未免过切。偶见夫妻有些差处，就不免有一番箴规劝勉；只这箴规劝勉上，又得自己讲得出来，又得夫子听得进去，这是桩性情相感的勾当，只此已就大不容易处了。不料我家两个媳妇，竟认得准玉格的性情，预存‘沈潜刚克’一片深心，果然激成个夫荣妻贵；玉格又解得出她两个的性情，不失‘高明柔克’，一番定力，果然作得个水到渠成；这才不愧是我安水心老夫妻的佳儿佳妇。至于玉格方才说：‘因两个媳妇说了那句美人可得作夫人的令，便一定要等她作成个夫人，然后再开这杯酒。’那便叫作意气用事，不是性情相关，其中便有些嫌隙了。君子之道，造端乎夫妇，过犹不及，非孔门心法也，切切不可！来！来！来！两个媳妇，你两个便在我二老面前，亲执壶盏，敬你夫婿一杯，算下些气。然后玉格再公酬两个媳妇一杯，算取个和。这不但算你三人闺阁中一段快谈，还要算我家庭间一桩盛事。语有云：‘清官难断家务事’，你大家看这场酒公案，只我这等一个被参开复的候补老县令，判得何如？”说罢，哈哈大笑。

当下安太太听了，先乐得连声赞好说：“到底是老爷说的明白。”舅太太那边也接口道：“要都象后半截这几句话，谁还敢不服！可见不用请出孔夫子来，事儿也弄清楚了。”张太太也道：

“说的是啥呢？”这边金、玉姐妹听了公婆这番吩咐，好不欢欣鼓舞。当下她姐妹便随着公子先奉了父母的酒，又斟了舅太太、张太太的酒，然后二人才一个擎着那个大玛瑙杯，一个执壶，满满斟了一杯，送到公子跟前。公子大马金刀儿坐着，受了那杯酒，然后才站起来，陪着父母一饮而尽。那个长姐儿早上来接过杯去，用温水过了，拿来放在二位奶奶面前；公子顺着父亲的话，执壶过去，给她姐妹斟了一杯，她两个倒恭恭敬敬的，也学婆婆那个样儿，站在一旁，摸着燕尾儿，行了个旗礼。你道怪不怪？

只这么个两不对帐的礼儿，竟会被她两个行了个满得样儿。把个舅太太乐的笑说：“叫人瞧看好舒服，你们来给我换钟热的；今儿就醉了，也是受用的。”公子听了，忙亲自过去给舅母、岳母又斟了一巡，自己又用小杯，陪了一杯；重新归座，便让金、玉姐妹干那杯酒。二人只在那里笑容满面的对瞅着为难。太太探头瞧了瞧，才看见公子给她两个斟的那杯酒，原来斟了个流天澈地，只差不曾淋出个尖儿，扎出个圈儿来。便望着公子道：“瞧瞧，你这孩子儿，她们俩那儿喝得了这些呀？你替她们喝一半儿罢！”

公子笑嘻嘻的道：“母亲吩咐，不敢不遵；只是她两个这钟酒，似乎不好求人代饮。”安太太是天生的疼媳妇儿的，便道：“惹气，这就算人家求着你了。不用你，我有了主意了，我们这儿有个绍兴坛子呢。”说着，便叫：“我的长姐儿呢？你来拿个大些儿的钟儿来，替你两位大奶奶喝一半儿去。”那个长姐儿看着两位奶奶和大爷这番觥筹交错，心里明知神仙不是凡人作，却又不能没个“梦到神仙梦也甜”的非非想。正在十分艳羡，忽听太太这一吩咐，乐得她从丹田里提着小官调的嗓子，答应一声“啧”，连忙去找钟子。太太道：“不用去找了，你就等着，拣你两位大奶奶个福底儿罢。”当下金、玉姐妹每人喝了约莫也有一小钟酒；那杯里还有大半杯在里头，便递给长姐儿。她拿起来一口气就喝了，酒干无滴，还向着太太照了照杯；乐得给太太磕了个头，又给二位奶奶请了个安。太太和公子道：“我们也干了，也值得你那么拿糠作醋的。”公子此时，倒没得说。长姐脸上那番得意，她直觉得不但月里的嫦娥，海上的麻姑没梦见过这么个乐儿，就连个虞姬跟着黑锅底似的霸王，貂婵跟着一篓油似的董卓，以至小蛮、樊素两个空风雅了会子，也不过“一树梨花压海棠”一般的跟着白香山那么个老头子；那都算她们作冤呢？

安公子和金、玉姐妹都归了座，众丫头换上门面杯来，正要撤那个玛瑙杯。老爷道：“拿来。”因接在手里和公子道：“这件东西，竟成了一段佳话，不可无几句题跋，以志其盛。”公子听了，乐得手舞足蹈，便道：“儿子空欢喜了会子，竟不曾想到。

父亲吩咐，必应如此。”老爷说：“既这样，你就作几句铭来。章不限句，句不限字，却限你即席立成，要见识见识你们这班翰林，是怎么个通法？”公子此时，一团兴致，觉得这事倚马可待。

那知一想，才觉长篇累牍，不合体裁；三言五语，包括不住，一时竟大为起难来。老爷道：“七步八叉，具有成例，古人击钵催诗，我要击钵了。”说着，便把筷子向灯盘儿上当的敲了一下。

公子心里益发忙起来，好容易得了两句，默诵了默诵，觉得又象时文，又象试帖。无法，只得从实说道：“从来不曾弄过这个，敢是竟不容易。”老爷擎杯大笑道：“原来鼎甲的本领也只如此；还是我这个殿在三甲的榜下知县来替你献丑罢！”因笑道：“这一路笔墨，只眼前几句经书，用之不尽，还用这等搜索枯肠去想。”

因口诵道：

涅而不缁；磨而不磷；以志吾过；且旌善人。

公子连忙取了纸笔，恭楷写出来请老爷看，又讲给太太听，金、玉姐妹也凑过来看。他自己又重新捧在手里读了两遍。只见寥寥十六个字的成句，人也有了，物也有了；人将败而终底成功也有了；物未毁而且臻圆满也有了。他此时心里，早想等到消停了，必得找个好镌工，把这四句铭词镌在杯上，再镌上那个伴瓣主人的雅号。想到这里，正在得意，又听他母亲说道：“你爷儿们，今日这几句文儿，连我听着都懂得了。依我说，这个杯的名儿还不大好，玛瑙玛瑙的，怎么怪得把我们这个没龙头的野马给惹恼了呢！莫如给它起个名儿，叫它合欢杯。我还有个主意，老爷和大姐儿亲家，白听听，好不好，可不是我竟偏着我的媳妇儿，如今把这件东西，竟赏了金凤媳妇儿。这两个人，一个有圆砚台，一个有张弓，她再有了这个合欢杯，可不三个人都有点故事儿了吗？”大家听了，都说：“想得好。”老爷也连叫：“通极通极。”他小夫妻的欢喜更不消说，当下三个人一齐谢过父母。再不想只安太太一句闲话，又把这《儿女英雄传》给穿插了个五花八门，面面都到。

读者，你道这个缘由从那里来？却从张太太吃白斋而来，才得圆成了这个合欢杯。联合上那两件雕弓宝砚，演出这过半的人情、天理、文章，未完的“儿女英雄公案”。读者不信，只把二十一回至三十七回这十七卷评话逐层想去，始信佛说：“寄语众生，慎勿造因！”那两句话，毕竟不是空谈。燕北闲人这部正法眼藏，五十三参，果然不着闲笔也。

那日，虽是个家庭小宴，老爷却喝得一片精神，十分兴会，题了那四句铭词之后，又捉住公子侍饮了几杯，才说道：“志不可满，乐不可极，我们大家吃饭罢！”一时撤酒添羹，围席饭罢，散坐闲谈了几句。张太太便告辞回家；安老夫妻又向她二位道了奉扰；舅太太也回了西院；他小夫妻三个伺候父母安置，才一同归房。

公子一进门来，便已瞧见了堂屋里那张八仙桌上，设着绝精致的一席果子，说道：“原来你姐妹今日还有这番盛设，只是酒多了，这便怎么？”金、玉姐妹方才把她两个今晚所以设这席酒的意思说出来。公子道：“既如此，倒不可辜负雅意。”说着，便各各宽衣卸妆，洗盏更酌。何小姐先道：“我来了不差什么两年了，从没见过老爷子象今儿个这等高兴。”张姑娘道：“别说姐姐呀，妹妹比姐姐多来着一年，今日也是头一遭儿见哪！”公子道：“别说妹妹呀！连哥哥比你两个多来着不差什么二十年，今日还是头一遭儿见呢！”张姑娘道：“这句话，和我说的起，和人家姐姐可说不起呀！没听见说过吗？姐姐从抓周儿那天，就见过公公了；人家比你还大着一岁呢！”何小姐道：“谁叫人家探花了呢！哥哥就哥哥罢！如今只讲这席酒，原是为给爷贺喜接风，我们负荆请罪，请爷开酒而设的。不想二位老人家，今日这等高兴！把我们俩这么出好戏，给先点了。如今酒是开了，可还用我们俩一个人背上根荆条棍儿，赔个不是不用呢？”她两个这话，不是闲话，不是玩话，真是乐得从心窝儿里掏出来的几句老实话。公子听了，倒有些不安，连道：“惶恐！惶恐！我安龙媒不有二卿，焉有今日？你不听见方才老人家代我作的那合欢杯上两句铭词，道是‘以志吾过，且旌善人’么？这话今后快休提起。”

何小姐道：“既如此，把妹妹那个合欢杯拿来，你再喝那么一钟，就算领了我们的情了。”公子大喜，便说道：“既曰合欢，这酒没一个人喝的理，我三个人喝个传杯送盏何如？”说着，便用那合欢杯，斟了满满的一钟，他夫妻果然一酬一酢的饮干；便把那桌果子分给两个妈妈，以至本屋里丫头女人吃去。何小姐又拣了几样可吃的，叫人给长姐儿送去。他小夫妻三个，烟茶漱盥，一切事毕，便吩咐丫头，钩悬翠帐，屏掩华灯，一同就寝。这正是：

深院好栽连枝树，重帷双护比人肩。

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