那谈尔音耳朵里一边听着话，眼睛里一边瞧着银子。老爷这里话也不曾说完，他便望着那银子，大哭起来。这一哭倒把安老爷哭得没了主意，再三相劝，才得把他劝住。”他早拜倒在地，谢过不已，口里说道：“水心先生，我当日是那等的陷你，你今日是这等的救我。这等说起了来，你直头是个圣贤，我直头是个禽兽。”安老爷忙道：“大人此话，再休提起。假如当日安学海不作河工县，怎的有那场事？作河工知县而河工不开口子，怎的有那场事？河工开口子而不开在该管工段上，又怎有那场事？这叫作天实为之，与我宪台什么相干？大人且把这话搁起，是必莫忘方才那几句刍荛之言，作速回乡，切切不可流落在此，这倒是旧属一番诚意。”安老爷这话，算厚道到那头儿了。他听了连连点头答应，一面收拾银子，把匣子交给叶通。安老爷便起身告辞。他道：“明早再竭诚趋叩。”安老爷也唯唯答应着。

一路回来，店里才得上灯。老爷这件事作的来，好不心旷神怡，一觉安稳好睡。醒来才得五鼓，还虑到那谈尔音天明过来，脸上不好意思，便催众人收拾行李车辆，不曾天亮，就起身上路。临起身，又留下一个辞行的名帖，托店家送给他。他正要来拜谢，听得安老爷走了，一时感愧之中，不无依恋。没奈何把那名帖供在桌儿上，拜了两拜。只当日收拾收拾，就坐了那店里一个二把手小车子，赶到运河码头上，趁着绍兴回空粮船，回往浙江而去。及至他到了家，感激安老爷这一番周济，无可答报，每日起来，不言不笑，不饮不食，望空先烧一炉香，默祝安老爷的富贵寿考，然后才敢开口，这是后话。

安老爷离了涿州，一路无话。这日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖，赶到邓家庄早饭。恰巧从那座悦来店过，见歇着许多车子，满载着一色的花雕大坛酒。问了问，原来正是自己送邓九公的寿礼，也从水路运到了。老爷大喜，就便下来打了尖，吩咐一应人马车辆后行，自己却换了顶草帽儿，骑上那头驴儿，只叫随缘儿拿着帽盒跟着。要出其不意的先去和邓九公作个不期而会。将进了岔道口，但见那条路上的车马行人，往来不断。更有些抬着食盒送礼去的，挑着空担子送了礼回的。老爷在驴子背上，想道：“邓翁的生日，还有几日呢？怎的从今日起，就这等热闹！”一面想着，远远的早望见邓家庄的那座庄门。老爷一看，与前番来的光景大不相同了。只见庄门大开，门外歇着车马成群，门里也是不断的人来人往。那两边树下，还歇着许多赶趁卖吃食的。

一时老爷到了庄门首，下了驴儿，只见一个穿靴戴帽的庄客过来，把老爷上下一打量，见老爷戴着顶草帽儿，骑着驴儿，却又穿着身行衣，不象个来作贺的样子。便上前问道：“你是那儿来的呀？”老爷见不是前番来见过的那人，正待要和他说明来历，只见褚一官从里面说笑着，送出一起客来。他一眼望见老爷，也不及招呼客，便连忙赶出门来，说：“这……这不是二叔来了么？

怎么一个人来了？”匆匆见了个礼起来，便和那个庄客嚷道：“你还不快进去，告诉说，北京的二老爷从京里下来，已经到门了。”

那人听了，忙着就里跑。那几位客都站在一旁，等着告辞，老爷便和褚一官说：“你且先送客。”他才忙着送了那班人走。

这个当儿，随缘儿一手拉着驴，一手举着帽盒，老爷一面换帽子，一面问褚一官道：“你令岳怎的这等高兴，从今日就作起寿？”褚一官道：“好叫二叔得知，今日不是作寿。”才说得这句，早听得邓九公一路从里头就嚷出来了。只听他叫道：“我的老弟呀！你今儿简直是从天上掉下来了！我正说忙过今儿个，明儿个就打发人迎接你去，谁想你倒先来了！可喜可喜！”说着上前和老爷抱了一抱，一面拉着手先道了公子前番得中、并连次高升的喜。接着问了这个，又问那个，然后才问安老爷是那天起身的，走了几天，一路行走的光景。安老爷一面随问随答，一面看他那打扮儿：只见他光着个脑袋，趿拉着双山底儿青缎子山东皂鞋，穿一件旧月白短夹袄儿，敞着腰儿，套着件羽缎夹卧龙袋，从脖颈儿起一直到大襟，没一个扣着的。脸是喝了个漆紫，连乐带忙，一头说着，只张着嘴，气喘如牛的拿了条大毛巾擦那脑门子上的汗。老爷此时不及问他别的，只记着褚一官方才不曾说完的那句话，先问道：“九兄你府上今日一定有件甚么大喜的事？”

他拉了安老爷一只手说：“咱们到里头坐下说。”说着，便有他家的几个门馆先生和他的徒弟们迎出来。内中也有几个戴顶戴的，一个个都望着老爷打躬迎接。老爷也一一还礼。

安老爷前番虽到过他家一次，却不曾进门。一路进来，见那大门里也是路，东一个屏门进去，便是个大院落。那院子里有合抱不交的几棵大树，正面却没大厅，只一路腰房。东西群墙，各有随墙屏门。只见那西边屏门里，有一群人在门里望外看，里头又夹杂个茶房嚷道：“西花厅再摆两桌子。”东边门里，便有人答应。看那光景，象是往厨房去的路。那腰房当中，是个穿堂二门。门外树荫里，还安着两块大马台石。进了这座门，里面还有三层门儿。安老爷才走到甬路上，早望见褚大娘子，也打扮着，拉着她那个五六岁的孩子，后面还跟着一群老婆儿、小媳妇子、丫头，都从那个门迎出来。那褚大娘子，此时见了安老爷，比前番更加亲热。只是她自己想了想，既不好按着官话，尊声义父；又不肯依着乡风，叫声干爹；也不好通套些儿，称作老入家。有那么大个儿子了，再要爸爸长，爸爸短，那可就和唱曲儿的改字儿，没什么大分别了。她便索性亲热起来，照称他父亲一样，也叫作老爷子。只见她上前拜了两拜，笑嘻嘻的说道：“老爷子怎么也不赏个信儿，悄默声儿的就来了？也没得叫你女婿接接去！”

说着，问了干娘安，又问妹夫子好，两妹子好，以至舅太太、张老夫妻，都问到了。安老爷一时竟有些应酬不及，只一总说了句都好，都说请安问候。她又拉了她那个孩子过来请安，说：“这也是老爷呢！”安老爷见是她前番带到京去的那个孩子，也招呼了招呼说：“都长这样高了。”说着，便一路进了那个三门儿。进去见里头是正面五间正房，东西六间厢房，约莫后面还有些房一时邓九公让安老爷进了屋子，二人重新施礼。老爷见他那屋里，也摆些钟鼎屏镜之类，一时都不及细看。只见西次间炕上地下，都摆着席。有几个女眷，正在那里吃面。见安老爷进来，也有藏躲不迭的，也有偷着眼儿看的。邓九公道：“你们不用跑。”因拍着安老爷的肩膀儿，向大家说道：“你大家瞧瞧，今儿个来的，这就是我常说的我那个顶天立地的好朋友。”安老爷正不知谁是谁，无从见礼。褚大娘子道：“这都是我们一辈儿的几个当家子，和至亲相好家的娘儿们，没外人。他们比我还怯官，你老人家大远的来，先歇歇儿吧，不用和他们见礼了。”说着，邓九公就往东里问让老爷看了一周，只不曾见着他家那位姨奶奶。才要问起，还要问问他家今日到底是有件甚么事？只见邓九公坐也没坐好，先哈哈了一声，才开口说话，说道：“老弟，我先问你，你给我作的那篇东西，带来了没有？”安老爷拍着肚子说道：“现成在这里，少停当面写出来，请老兄看。”邓九公笑道：

“好极了，你先别忙，索性求老弟你费点儿事，这里头还得绕绕笔头儿，我要告诉你这个原故，你保管替愚兄一乐，今日个得喝一坛。告诉你，哥哥得了儿子了！”

安老爷听了又惊又喜，喜的是这老头儿一生任侠好义，颇以无子为憾，如今一朝有后，真是大快平生；惊的是他一个九旬老翁，居然还能生育，益信他至诚格天。连忙起身，给他道喜，说道：“这实在要算个非常喜事。只是我要怪老哥哥，这样一桩喜事，你怎的不早给我个信儿？”褚大娘子道：“我说是不是，才有信儿，我就催你老人家，快写封书子去吧！你老人家只嚷，靠不住靠不住。瞧到底惹人家怪了，我看这可说甚么？”邓九公才要说话，安老爷说：“是了，这也是我大意，大约前番写信和我要那胎产金丹九合香，就是有了佳兆了。”九公道：“不是么！那是为你干女儿去要的么！谁知她才两来的月就掉了呢！倒叫我空欢了一场。”

这个当儿，褚大娘子捧过茶来说：“这是雨前，你老人家未必喝，我那儿赶着叫他们煎普洱茶呢！”安老爷一面让座，便料到他家今日是办三朝，那位姨奶奶一定在产房里不得出来，便告诉褚大娘子，叫个人进去道喜。邓九公笑呵呵的说道：“老弟你只别忙，听我从头儿把这件事说给你听。不用讲，愚兄九十岁的人，养儿子的这条痴心是早没了，谁知到了上年，忽然二姑娘她会有了信了，我可也就没留心。好在她自己也不会言语，赶到两个月上，只见她吃动饭儿，就是吐天儿哇地的闹。我道：‘这是个什么原故？准是他娘的得了翻胃了。’还是你干女儿说：‘别是胎气吧？’怎么着，她就给她找了个姥姥来瞧了，瞧说是喜。我说：‘这真算得个新样儿的了！’就那么糊里糊涂的过了有四五个月。一天她忽然跳着过板凳子，上柜子去，不知拿什么，不想一个不留神，把个板凳子登翻了，咕咚一跤，跌下来就跌了个大仰爬脚子。你说怪不怪，把胯骨栽青了巴掌大的一大片，她这胎气，竟会任怎么个儿没怎么个儿。赶到挨着月分儿，大家都在那里掐着指头算着，盼她养，白说她可再也不养了。大是过了不差甚么有一个多月呢。这天她正跟着我吃包，只见她才打了个挺大的包，握在嘴上吃着，忽然呀一声说是不好，扔下包，往屋里就跑。我说：‘你们跟了去瞧瞧，是怎么了？不是吃了个苍蝇啊？’

正说着，这个人才跟进屋子，只听得喝喇的一声，就把孩子养在裤子里了。还是挺大的个胖小子。幸而我们姑奶奶在这儿，叫人给她收拾好了，这才找了姥姥来。我说：‘叫把老弟你给的那胎产金丹吃一丸子，那是好的呀！’她且不吃，只嚷饿得慌，要先吃点儿甚么。只这一顿就撮了三大碗半小米子粥，还垫补了二十来个鸡子儿，也没听见她嚷个头晕肚子疼的。坐了半天说：‘我这肚子里象有一个呢？’将说着，爬起来又养了一个，又是个小子。

你看我们这个二姑娘跟着我也有这么好几年了，不养就不养，养起来是垛窝儿的。这实是老天可怜，也是老弟你前年那句说话的吉利。今日正是两小子的满月，可巧遇老弟你今日进门，这是你侄儿的造化。今儿个屋里也不算暗房咧！他娘是在那儿掇弄孩子呢！就请老弟你到屋里瞧瞧，管保你这一瞧，就抵得个福星高照，这两小子将来就许有点出息儿。”

安老爷听了大喜，站起身来，就同他进了那个东进间的屋门。进得屋门，安老爷一看，他家那位姨奶奶正在那里奶孩子呢！慌得老爷回身往外就跑。你道安老爷也是五十多岁生儿养女的人，难道连个奶孩子的也没见过不成？何况到小户人家，再要房屋窄小些，遇着有个亲友来，偏是这个当儿，孩子要吃奶，往往的就彼此回避不来，何至于就把这位老先生吓跑了呢？原来是这位姨奶奶的奶孩子法与众不同。人家奶孩子，只得奶一个，她得奶两个。人家养双胖儿的也有，自然是奶了一个，再奶一个；她却要两个一块儿奶。到了要两个一块儿奶了，只解开一个脖纽儿，一个二纽儿，这可就不行了。所以她奶起孩子来，是要把里外衣裳上的纽子，一件件都解开，大敞辕门的撩在两边儿去。然后才用两只胳膊拢着两个孩子，叫两个孩子分着吃她两个咂儿。

她却把两孩子的四条腿儿，搭成个十字架儿，两只手紧紧的抱着给他们吃。又苦于外路人儿，轻易不会上炕盘腿儿，只叉着两条腿儿坐在炕沿儿上在那里奶。安老爷进门儿一眼就看见她那对鼓蓬蓬的大咂儿，她那对咂儿，往小里说也有斤半重的馒头大小，围腰儿也不曾穿，中间儿还露着个雪白的大肚子。老爷等闲不曾开过这个眼，只慌得局促不安。才待回避，邓九公一把拉住说：

“老弟你这又嫩绰绰了，这有什么的呢？”他那位姨奶奶见安老爷进来，便笑嘻嘻的说了句：“哟！了不得了，他二叔进来了。”待要站起来，怀里是搂着两孩子，才一欠身儿，左边儿那个孩子，早把那奶儿从嘴里脱落出来。不想正在这个灌精儿的时候，她那奶头儿里的奶，就象激箭一般往外直冒，冒了那孩子一鼻子一嘴，呛得那孩子又是咳嗽，又是嚏喷。邓九公只急得和她嚷道：

“二老爷又不是外人，你正经老老实实儿的坐在那儿，给孩子吃就是了，又闹这些累赘？”安老爷忙说道：“老哥哥，这也是你过于省事，两个孩子叫她一个人奶着，如何来得及，再奶也断不够。小人儿的吃缺了奶，倒是桩要紧的事！”褚大娘子此时已经笑得咕咕咯咯的，一面接过那孩子去，一面说道：“老爷子那儿知道我们这姨奶奶呢？两个孩子吃着，她还不住手儿的揉奶膀子，嚷怪涨得慌的呢！”说着，炕上一个老婆儿，忙着把右手里那个孩子也接过去。那位姨奶奶才掩上怀，依然照前番的礼儿，给安老爷请了个安。安老爷连忙还了个揖，说道：“有了侄儿了，以后不可行这样大礼。”她说道：“有他俩怎么着呢？我还敢和老爷论个嫂子，小叔儿，小婶儿，大大伯儿呀！”邓九公忙说：“够了够了。”这个当儿，再也拦不回她去不算外，她紧接着也照褚大娘子那么这个好，这个好，把安老爷家的人问了个周到，老爷只支吾着答应了两声，才要过去看那两个孩子，她又问道：“是我大妹子好哇？我给她捎的东西捎到了没有？她到底赶多时才来看我来呀？”

这一问，老爷可糊涂了，只望着褚大娘子。褚大娘子说：

“哎哟！妈呀！你怎么这么实心眼儿呀？”因和安老爷说道：“她问的就是跟我干娘的那个长姐儿姑娘。论那个人儿啊，本来可真也说话儿甜甘，待人儿亲香，怪招人儿疼的。不是前番我干娘在我们那庄儿上住了那几天吗？她就和人家好了个蜜里调油。临走和那个怪哭的，只问人家多早晚还瞧她来。那一个就赚她说：

‘得了空儿就来。’她就从那天盼起，一直盼到今日个了。”看只一个长姐儿，也会闹得这等千里逢迎，众***赞，可见声气这途，也不可不走的。只是这些事，安老爷怎的弄得清楚？无奈那位姨奶奶还只管在那里唠叨着问，老爷只得随口说：“等我回去，大约她就该来看你来了。”说着，才细看那两个孩子。只见一个漆黑，一个雪白。那漆黑的是个宽脑门子，大下巴，逼真的一个邓九公；那雪白的是个肉眼泡儿，扁脸蛋儿，活脱儿就是他们姨奶奶。安老爷看了看，到底确是本店目制，货真价实，原版初印，一丝不走的两个孩子，心中十分欢喜。说道：“好两个孩子，宜富宜贵，既寿且昌，将来一定造化。”把个邓九公乐的说：“借二叔的吉言，托二叔的福！这两孩子还没个名字呢，老弟索性借你这管文笔儿和这点福缘儿，给他俩起个名字，替我压一压好养活。”安老爷说道：“这倒用不着文法。”因想了想道：“九哥你这山东至高的莫如泰山，至大的莫如东海。就本地风光上给他取两个乳名，就叫他‘山儿’，‘海儿’。那个大名字，竟排着我家玉格那个马字旁的骥字，一个教他邓世骏，一个叫他邓世驯。骏，马之健者也；驯，马之顺者也。你说好不好？”邓九公拍手道：