这回书接演上回，话表安老爷在邓家庄给邓九公祝寿，事毕便要告辞，他父女两个是苦留不放。邓九公并说，要请老爷去登泰山望东海以后，还要带老爷到一个地方去见一个人。安老爷见他说得这般郑重，不禁问道：“九兄，你我只望望泰山东海，也就算得个大观了，你还要我到甚的地方，见一个甚的人去？”邓九公道：“你别忙，等我先告诉这个来历。我这庄儿上，有个写字儿的姓孔的，叫作孔继遥。我们庄儿上大伙儿都叫他老遥。据这老遥自己说，他是孔圣人的子孙，和现在这个衍圣公，还算得个近支儿的当家子。听他讲究起孔圣人坟上那些古迹儿、庙里那些古董儿来，那真比听台戏还热闹。他说这些地方儿他都到了的，就连衍圣公他也能见得着。他两次三番的邀我去逛逛，我想我这肚子里斗大的字通共认不上两石，可瞎闹这些作什么？如今难得老弟你来了，你也是个空身子，莫如多住些日子。等我消停两天，咱们就带上那个老遥先生逛了泰山东海，回来再到孔陵圣庙去瞧瞧，就拜拜那个衍圣公，你和他讲说讲说。你想这对你的胃脘不对？”安老爷听了，当下只乐得手舞足蹈说道：“九兄，你这话何不早说？这等地方，如何不去！既如此，等我写封家信回去通知家里，我就耽搁几天，何妨！”他父女两个见留得安老爷不走了，自是欢喜。当下商量怎的上路，怎的登山，怎的携酒，怎的带菜。

正在讲得高兴，只见褚一官忙碌碌从外面跑进来，一直跑到安老爷跟前，请了个安，说道：“二叔大喜。”老爷忙问什么事，他道：“家里打发戴勤戴爷来了，说少大爷高升了，换上红顶儿，得了大花翎子了。”老爷听了先就有些诧异，忙问：“他升了什么官了？”褚一官道：“这个官名儿，我却说不上来。戴爷在外头解包袱拿家信呢，就进来。”说着，早见华忠等一干人跟了戴勤进来。戴勤进了屋子，匆匆的先见过邓九公，转身便给老爷请安叩喜。老爷此刻忙得不及问他别的，只问：“大爷到底做了什么了？”他先把手里那封信递上去，这才吞吞吐吐的回道：“奴才大爷，赏了头等辖，加了个副都统衔，放了乌里雅苏台的参赞大臣安老爷听得这句话，只啊哟一声，登时满脸煞白，两手冰冷，浑身一个震颤儿，手里的那封信早颤得忒楞楞掉在地下。紧接着，就双手把腿一拍：说道：“完了！”邓九公忙问道：“老弟，你这是怎么说？”安老爷只摇摇头，望空长吁了口气，说道：“九兄，这话一言难尽，你我慢谈。”这个当儿，叶通早把公子那封禀帖，拣起来递给老爷，拆开一看，见上面无非禀知这件事的原由，却声明其余不尽之话，都等老爷回家面禀。老爷看完，把信交给叶通，便问戴勤道：“你是那天起身的？”戴勤回道：“奴才是奴才大爷放下来的第二天起的身。奴才来的这日，奴才大爷还在海淀住着，不曾回家。大爷叫奴才就便请示老爷，几时可以回家。奴才太太却叫奴才回老爷，请老爷务必早些回家才好，并有许多事都等老爷回去请示定夺呢！”老爷听了点了点头，说道：

“这个自然。”因回头向九公道：“九兄，承你爷儿们两个一番厚意，非我苦苦要行，如今岔出这桩意外的事来，其实不好耽搁了，我就此告辞，明日五鼓便走。”说着，便吩咐家人们，去归着行李。邓家父女见这光景，知是不好强留，只得一面收拾今晚的送行酒，一面预备明早的上马饭，给老爷送行。一时摆上酒来，老爷勉强坐下，此时什么叫作登泰山，望东海，拜孔陵，谒圣庙，以至子路、曾皙、冉有、公西华怎的个侍坐言志，老爷全顾不来了；只擎着杯酒，愁眉苦脸，一言不发的在座上发愣。

读者，你看这老头儿，这一愣，愣得好生叫人不解。清朝设立西北西南那两路镇守边疆的这几个要缺，每年到了换班的时候，凡如御前乾清门的那班东三省朋友，那个不羡慕这缺是个发财的利途。便是有等获罪的卿贰督抚，又那个不指望这途作个转机的生路。如今安公子才不过一个四品国子监祭酒，便加了个二品副都统衔，已经算得个越级超升了。再讲到那枝孔雀花翎的贵重，只看外省有个经费不继，开起捐来，如那班坐拥厚资的府厅司道，和那班盘剥重利的洋商盐商，都得花到上万的银子，才捐得这件东西到头上。安公子一旦之间，两桩都得了，可不算得个意外的荣华，飞来的富贵么？怎么安老爷得了这个信息，不乐得眉开眼笑，倒愣到苦脸愁眉起来，这是个甚么道理？从来各人的境遇有个不同，志向有个不同，到了性情，尤其有个不同。这位老爷，天生的是天性重，人欲轻，再加一生蹭蹬，半世迂拘；他不是容易教养成那等个好儿子，不是容易物色得那等两个好媳妇，才成立起这分好人家来。如今眼看着书香门第是接下去了，衣饭生涯是靠得住了。他那个儿子，只按部就班的，也就作到公卿，正用不着到那等地方去名外图利。他那份家计，只安分守己的，也便不愁温饱，正用不着叫儿子到那等地方去死里求生。按安老爷此时的光景，正应了“无官一身轻，有子万事足”的那两句俗语，再不想凭空里无端的岔出这等个大岔儿来。这个岔儿一岔，在旁人说句不关痛痒的话，正道是“宦途无定，食路有方”。

他自己想到有违性情上头，就未免觉得儿女伤心，英雄气短。至于那路途风霜之苦，骨肉离别之难，还是他心里第二第三件事。

所以此时只管见安公子这个珊瑚其顶、孔雀其翎、猱狮其补，显耀非常的去干功名，他只觉这段人欲，抵不过他那片天性去。一时早把他那一肚子书毒和半世的牢骚，一股脑子都提起来，打成一团，结成一块，再也化解不动，撕掳不开了。因此他就只剩了擎着杯酒，一言不发，愁眉苦脸的坐在那里发愣了。

那邓九公是个热肠子人，见安老爷这等样子，一时忖不透其中的所以然，又是心里着急，又是替他难过。便不问长短，只就他那个见识，讲了一大篇不入耳之谈，从旁劝道：“老弟，你不是怎么着？人生在世，做官一场，不过是巴结戴上个红顶子；养儿一场，也不过是指望儿子戴上个红顶子。如今我们老贤侄，这么个岁数儿，红顶子是戴上了，大花翎子是扛上了！可是人家说的大丈夫，要烈烈轰轰作一场，从这么起几天儿的工夫，封侯拜相，你就剩了作老封君享福了么！这还不乐？怎倒愁的这么个样几？真个的拿着你这么个人，不信你连这点理儿看不破吗？”他这套话一讲，才正讲的是安老爷心里那里皮面儿。老爷待要不答，想了想，自己正在忧患场中，有这等个向热的人殷勤相劝，也自难得；待要和他谈谈自己这段心事，一时和他怎生谈得明白。没法，只就他嘴里的话，练字练句的练成一句，对他说：

“看得破，忍不过。九兄，你只细细的体会我这六个字去，便晓得我心里的苦楚。”

邓九公那个粗豪性儿，如何打得来这个闷葫芦？他听了这话，只拧着个眉，眨巴着两只大眼睛，瞧着安老爷。看他那光景，一时比安老爷本人儿烦得还烦，只这等呆呆的瞧了半日，忽然见他把胸脯子一挺，说道：“老弟，你这话我听出来咧！放心这桩事，满交给愚兄咧！世界上要朋友是作什么的？”安老爷此时才叫个“不胜诧异之至”，忙问说：“九哥，这事你有什么法子呀？”他道：“你听啊！我这半天细咂你这句话滋味儿，大似是叫我老贤侄前在黑风岗能仁寺那桩事，把你的胆儿吓细了。如今他走这趟远道儿，你一定有个不放心，怕有个失闪儿，我有主意。”

说着，挥拳掳袖的才要说他那个主意，忽然又道：“你等等儿，等我们家里先商量商量看。”说着，便大着声叫道：“姑爷，姑奶奶！”褚大娘子正在套间里忙着打点东西，褚一官是在厢房里，帮着捆箱子，听得他家老爷子这声嚷，忙的都跑了来了。邓老头儿见他两个来了，便道：“你们俩坐下，我有话说。”当下先和他女儿说道：“你干老儿，现在因他家老大出口，有点子不放心，他心里在这儿受着窄呢！照咱们这个样儿的交情，他既受了窄，咱们要不给他冒股子劲，那还算交情了吗？如今我的意思，想要叫姑爷保着他去走这趟；倘或道儿上有个什么事儿，到底有个仗胆儿的，也叫你干老儿放点儿心。姑奶奶你想，我这个主意怎么样？”安老爷一听这话，心里暗笑说：“这老头儿，这才叫个问官答花，驴唇不对马嘴，这与我的心事什么相干？”忙说：“老兄，岂有你这样年纪，倒叫大姑爷远行之理，这事断断不可。”他道：

“你别管，我们姑爷在家里也是白呆着，趁着我还硬朗，叫他出去到官场中巴结巴结，万一遇着个机会，谋干个一官半职，也是件两全其美的事，老弟你倒别为难。”

这边褚大娘子还没开口，褚一官到底是老实人，听了便说：

“罢了！老爷子可是这话么？也有你老人家养活了我半辈子，这会子瞧着你老这么大年纪，我倒扔下跑这么远去，自己找官儿作的，真个的我也忒认得官儿了，知道我有那造化没有呢？”褚大娘子的性情，却又和她丈夫不同。方才听她父亲一说，早就合了她的意思。你道为何？难道她果的看得她那个老玉那般重，看得她这褚一官这般轻，无端的就肯叫他到乌里雅苏台，给老玉保镖去不成？非也，她是这两年和安府上这阵走动，见安太太那等尊贵，金玉姐妹那等富丽，她把个脚步眼界闹高了；热厮唿喇，一心只想给她家一官大小也闹个前程儿，她好借此作个官儿娘子。

听褚一官这等说，她便说道：“不是这么着，你听我说，这件事不值什么，家里有我呢！咱们索性把东庄儿的房子，交给庄客们看着，我还搬回来，跟老爷子住，早晚儿也好照应，你只管干你的去。就留你在家里，也是六指儿抓痒痒儿，敷余着一个。”说着，她倒站起来，向安老爷拜了一拜，说道：“就是这么着了，只求你老人家把这话好好儿的替我托付托付我们老玉吧！我也不会花说柳说的，一句话，我就保他不撒谎、出苦力这两条儿。再讲本事呵，不是我过于奖他，可挂拉枣儿有线限！”邓九公在旁，呵呵的笑道：“姑奶奶这是何苦来！”因和安老爷说道：“老弟，这一来你放了心了吧！再要不放心，我还有个人，我们那个大铁锤陆老大，老弟你不也见过他吗？你来的头里，我原说叫他同女婿两人接你去，没得去，你就来了。如今我还打发他们送你回京！就叫他们去替我给我们老贤侄道喜，这事也得和我们老贤侄商量商量。”说罢，就回头吩咐他女婿道：“姑爷，这话你明白了？你们别为我耽误了事。你瞧不得老头子庆了九十了，靠得住老天还赏几年子老米饭吃呢！你只管放心去你的。你出去，就把这话告诉陆老大吧。你们也别累赘，连夜赶着收拾收拾，马上捎上个小包袱子，明日就跟着走了。到家里瞧光景，是用得着你们用不着你们？果然用得着你们，再来取行李，多远儿呢，大概也还有这工夫！就这么办咧！”褚一官平日在他泰山跟前，还有个东闪西挪，到了在他娘子跟前，却是从来说一不二。如今两下里一挤，他响也不敢响，只有一句一答应的，尽着答应。便出去找陆保安，收拾行李马匹去了。

安老爷见他一家这等个至诚向热，心里十分不安，觉得有褚、陆这等两人跟去，也象略为放心。一时倒觉不好推却，只得应允，转向他父女称谢了一番。当下和邓九公吃了几杯，因是明日起早，饭罢，便各各安歇。褚大娘子去照料了褚一官一番，又嘱咐了他许多话。回到上房，和她家那位姨奶奶，两个张罗了这家，又打点那项，整忙了一夜，不曾得睡。次日才交五鼓，安老爷和邓九公都早起来，褚一官、陆保安两个已经遍体行装的上来伺候。九公一见他两个，便道：“可是我昨日还落了嘱咐一句要紧的话，你们这一去，见着少大爷，不比从前，可就得上台唱起戏来了。见面得跪倒爬起，说话得喳儿喳儿，还得照着督府衙门那些戈什哈排场儿称他大人，你们自己称是小的，那才是话呢！

别说靠着我这个面子儿和你们两脑袋上纽子大的那个金顶子，和人家套交情去，这出戏可就唱砸了。”二人听了，只有连连答应。

当下安老爷忙忙的一面吃些东西，一面催齐车马，便辞了九爷，带同小程师爷，褚、陆两个，并一众家丁上路。邓九公一直送到岔道口，才和安老爷洒泪而别。

安公子自从他家老爷前往山东去后，那一向适值国子监衙门有几件应奏的事，他连次赴园，都蒙召见。接着吏兵部等，有两次奏派验看拣选的差使，也都派得着他，因此就把这位小爷热得十分高兴。恰巧那个当儿，正出了个内阁学士缺，祭酒的名次。

题本里原得开列在前，他自己心里的红算计，下次御门这个缺，八成儿可望。过了几日，恰好衙门里封送了一件，某日御门办事抄来的，他算了算，这日正是国子监值日。因是御门的时刻比寻常较早，他先一日便到海淀住下。次日上去伺候御门事毕，一时一班卿相各归朝房，早听得大家在那里纷纷论说，某缺放了某人，某缺放了某人，只这回的阁学缺，放了乾清门翰詹班，又过了一个缺了。他这才知这缺不曾放着他。得失之常，一时心里倒也不觉得怎的。候了一刻，奏事的也下来了，叫起见的单子也下来了，他也不曾叫着，便同一众同寅散值，回到外朝房吃饭。

将吃完饭，只见一个军机苏拉进来向他说：“乌大人打发苏拉出来，叫回大人，吃完了饭别散。请到乌大人园子里去，有话说。”原来那时乌克斋已经进了军机。安公子所得老师叫，便忙忙的催着家人吃了饭，辞了诸同寅，到老师园子而来。将进门，恰好乌大人也散朝回来，一见他便满脸是笑，却又皱着双眉说了句：“恭喜，放了这等一个美缺。”安公子还只当是今日这个阁学缺到底放的是他，先笑盈盈的答应了一声“是”。乌大人见他没事人儿似的，便问道：“难道你没得信么？”他这才问老师说：

“门生没得什么信？”乌大人道：“我的爷，你赏了头等辖，放了乌里雅苏台的参赞了。”

只这一句，安公子但觉顶门上轰的一声，那个心不住的往上乱蹦，要不是气门挡住，险些儿不曾嘣出口来，登时脸上的气色大变。那神情儿，不只象在悦来店时见了十三妹的样子，竟有些象在能仁寺撞着那个和尚的样子。乌大人见他如此，说道：“你先别慌，咱们到里头去说。”说着，一把拉住他进了两重门，一路过假山，渡小桥，绕竹林，穿花径，来到一处三间小小的精致书房里坐下。早有家人送上茶来。这位爷，此时莫讲想升阁学，连生日都吓忘了。但听老师向他说道：“龙媒，昔人曾云，读万卷书，不可不行万里路。如你这等英年，正是为国宣力的时候，作这趟壮游也好。只是这条路，你走着却大不相宜，便怎么好？

虽然如此，圣人定有一番深意存焉。老贤弟，你倒不可乱了方寸，努力为之。”安公子这才定了定神，问道：“只不知门生怎的忽然有这番意外的更调，敢请示老师，上头提到放门生这个缺，彼时是怎样个神情？”乌大人道：“我要在跟前也好了，向来放个要紧些的缺，军机见面时候，上头总有个斟酌。今日乌里雅苏台这件四百里报缺的折子，是军机见面下来到的，也不曾叫第二面。不想折子下来，就夹下个朱笔条子来，放了你了。”