不过令瓦利马先生失踪调查事件终于告一段落的主因，还是皇宫人事主管前来训练营的选拔，这恐怕算是训练营里近年来的头号大事了。(手打)

整个训练营一片欢心鼓舞，人人摩拳擦掌，以求以最佳形象出现在选拔日，毕竟一旦成为皇室成员，哪怕仅仅是个仆从，其身价及将来退休后的待遇，都远远不是普通法考尔金成员可以比拟的。

但几乎谁也没有留意到，现在的选拔日比预定的日期，整整提前了大半个月，这对于严格按计划做事的法考尔金皇室而言，实在是有点不可思议了。

布鲁菲德作为训练营的礼仪人员，有机会近距离接触皇室人事选拔主管，也有幸听到了一些机密对话的片言只字。

“……为何选拔会提前这么多？”

“唉，宫里的疫情比想象中要来的严重，已经死了不少人，急需补充人手啊……”

“什么？！”

“嘘！小点声！其实不单要在你们这里调人上去，就连许多贵族家里都得抽出仆从调上皇宫……”

“那…那这次问题可严重了……”

“……”

强大的精神力让布鲁菲德在较远的距离外，听到了不该听到的话，他心里不由得打了个哆嗦，对话里有几个字眼是特别吓人的，“疫情”，“死了不少人”，“严重”……

布鲁菲德很容易就推理出：皇宫正在闹严重的瘟疫，已经死了许多人，现在人手不足，所以才会提前到训练营来选拔……

这可是糟糕的消息，本以为躲进皇宫就可以暂时逃避开那帮该死特务的监视，没想到皇宫也已经成为了不见血的修罗场，接着布鲁菲德又想起了艾莎，她的运气可不是一般的好，才嫁进皇宫，就撞上了罕见的瘟疫……

然后他又想到了凯菲瑞小姐，她的运气同样是非一般的与众不同，竟然在瘟疫大爆发之际就离开了。

瘟疫在海洋时代里并不是什么新鲜词，在大海上时常有船只遭遇上，一旦被这个死神盯上了，往往生还率极低。

然而在陆地上，瘟疫发生的机会并不高，但一旦发生严重的瘟疫，一般都可以载入海洋时代的史册，就像三百年前列达岛的菌疾瘟疫，在短短的半年内，这可怕的病菌将整个列达岛上的人们全部杀死，那个岛屿的统治者蓝荆花家族也随之消失在了历史舞台。

直到半年后，蓝荆花家族的友邦才敢派人踏上这个死亡岛屿探查，最后友邦议会决定用烈火焚烧全岛，以杜绝瘟疫的继续传播，将全体亡者和蓝荆花华美的建筑统统以烈火终结，一个老牌家族也就此因瘟疫而被焚毁于熊熊烈焰之中，连一丝一毫的痕迹都没再留下。

这个历史上轰动一时的事件划过了布鲁菲德的脑海，他第一次生出了离开托玛纳的想法，自然的力量实在太难以猜度，死神现在正盘踞在法考尔金的皇宫里，如果现在走进去，岂不是与送死无异？

尽管现在的医疗水平已远非三百年前可比，但谁能保证托玛纳是不是下一个列达岛……

打定主意后，布鲁菲德便开始装病了，他情愿留在相对安全的地方接受特务们的监视，也不想躲进随时感染上瘟疫的皇宫里。

布鲁菲德尝试委婉的劝告尤兰塞恩，他不能明说他偷听到的话，只能说，留在训练营里等待更好的机会应该会比较妥当，但尤兰塞恩哪里听得进耳朵，毕竟很难找到比这更好的机会了。

后来的选拔证实了布鲁菲德并不是听错，差不多有九成预备成员中选了，就连装病的布鲁菲德也不例外，剩下的一成，几乎全部是今年才加入到法考尔金的新人。

这些新人们一个个苦着脸叹息命运不公，布鲁菲德望着这批幸运者，心想，要不我跟你们换换，而中选的大多数预备成员，一个个兴奋得满脸发光，仿佛人生中最光荣的日子就是今天，整个训练营大楼里喜庆一片，到处都是相互的祝贺声，有些脆弱点的女成员已在暗处喜极而泣了。

布鲁菲德默默地打量着这一切，心想，当然，能进入到法考尔金的皇宫，成为其中一员，确实是法考尔金普通成员所梦寐以求的，但如果这个时机放到现在，恐怕没有什么比这更糟糕的了，大伙如果知道真相，现在脸上挂着的灿烂笑容，会变成什么表情呢？

“喂，布鲁菲德，我们可以进皇宫啊，你好像还不太高兴呢？”尤兰塞恩用手肘撞了撞布鲁菲德，他脸上也是笑眯眯的，与餐厅中绝大多数的人表情一模一样。

明知道是投进死神的怀抱，我怎么可能高兴得起来呢？当然，这句话布鲁菲德只能在心里说，表面敷衍道：“我太过高兴的时候，脸上往往就没什么表情，这大概是物极必反吧。”

“哈！怪人！”尤兰塞恩不以为意。

“……”

这时，塔米大叔在餐厅一角对布鲁菲德做了手势，布鲁菲德会意的点点头，这是今晚开小灶的手语，大概是想和自己私下告别吧。他心想，唉，塔米大叔也是幸运的……因为塔米上了年纪，已经超出了皇宫仆从的年龄范围，所以得以继续留守训练营。

今夜繁星闪耀，训练营里也人人喜气洋洋，仿佛他们已成为了夜空群星的一员。

布鲁菲德和尤兰塞恩走上楼梯，不少过往从不交往的预备成员都纷纷向他们点头微笑，这并不单单代表他们心情愉快，还意味着他们已为未来打算，训练营这批人进入皇宫后都是新人，而少个敌人，多个朋友，总是好的。

当布鲁菲德在楼梯转角，看到两个常年勾心斗角的资深预备成员，也仿如挚友般交头接耳，心中不禁苦笑，这个世界确实现实得十分彻底。

他忽然想起刚才在餐厅里，塔米大叔除了以特别丰盛的餐点款待，还特地为他们两人配制了两杯口感特别好的饮料，当时他说：“这个世界上有一种饮料，是由恶意和谎言，再加上大量奉承、少量事实配制而成，口感非常好，就像你们现在所喝……”

塔米指了指天花，以示“上层官员”，说：“几乎每个人很喜欢，尤其是他们，尽管这东西能大幅削弱他们的洞察力。”

他叹了口气，又道：“孩子们，皇宫里到处都有这种饮料啊，如果你不想成为恶意中伤的对象，那就学会友好地对待每一个人，哪怕仅仅是表面，也要做得足够的友好啊……这就是我老头子这些年在托玛纳生存的最大窍门了。”

尤兰塞恩满怀感激地望着塔米，深以为然地点着头，布鲁菲德表面也是这么做的，心里却不以为然，违背自己个性而变成一块光滑的石头，那生存还有什么意义呢？更何况塔米大叔把这当成生存的法则，所以他现在正站在法考尔金的底层，那样牢牢占据着自己的位置又有何用呢？

人真是一个奇怪的动物，明明是同一个意思，但由不同的人说出来，份量就会不同。

就在当夜，海因姆男爵召见了布鲁菲德，不知为何，布鲁菲德觉得他的笑容里蕴藏有歉意，海因姆作为法考尔金皇室嫡系培养出来的官员，瘟疫这事相信他早有所闻了，只是没料到这场瘟疫会如此严重。

他语重心长地告诉布鲁菲德：“恶意中伤，流言蜚语，飞短流长，在这人多的地方是无法避免的，人们越空虚的地方，它们出现得越频繁，皇宫正是这样一个地方，想在这样的漩涡下生存，除了忠诚于家族，把家族放在第一位外，还得学会与人相处，不要轻易去评价一个人，在他人背后，尽量选择说好话，如果有人在背后说你讨厌的人的坏话，你要学会闭嘴，更要疏远这个人，因为这样的人也会在你背后说你坏话……不要轻易为自己树立起敌人。”

这是海因姆男爵和布鲁菲德谈话最长的一次，最重要的部分便是如何与人相处，这是布鲁菲德的弱项，所以他甘之如饴地吸引着海因姆处世之道的精华，其实塔米老人与海因姆对布鲁菲德的临别赠言是异曲同工的，但布鲁菲德谨记住了后者，而将前者抛到了脑后。

当然，海因姆因为身份不同，所以在赠言的最后，他补充了一句相当重要的话语：“布鲁菲德，现在皇宫里的病人可能会比较多……嗯，你不必去问原因，也不必多关注这件事，你只需牢牢记好了，尽量远离这些病人，那便是了……”

这样的话，足够令布鲁菲德心中为之一暖了。

法考尔金皇宫，位于托玛纳的西北面，整个托玛纳地势最高的地方，用昂贵的大理石堆砌起它的外立面，这一堵漂亮洁白的高墙也令皇宫成为了托玛纳的城中之城。

高墙之后，是蓝瓦白墙的王朝时代式建筑，充满了上位者蓄意营造出来的帝皇之气，家族普通成员初次踏进皇宫，十有会因面前的壮丽景象而产生膜拜的冲动。

当布鲁菲德这群新人踏进城门后恢宏广阔的大广场时，恰好一阵清晨的海风拂过，眼前巨大的震撼,足够让每一个新人感觉到自己的渺小，蔚蓝天空下，他们大多数人都微微张开了嘴巴，只不过长期养成的良好习惯令他们谁也没有把喉咙里的惊叹声给发出来。

当所有人的眼睛都直直地瞪着前方时，布鲁菲德的目光却看向了广场左上角，那里有一道米黄色的砂岩拱门，拱门后是一条深得看不到尽头的回廊，但布鲁菲德相信，回廊的尽头就是法考尔金皇室图书馆，黑角海域里藏书量第一的书库，他一直梦寐以求的海术书籍，也必在其中。

朝阳将把他们的影子拉得长长的，铺在大广场上，给人的感觉神圣、高雅，带着静谧的美感，相信很多人已开始激动的遐想，历史的车轮已从他们踏进皇宫的刹那，又开始转动了。

嘹亮的钟声自皇宫深处传来，打破了这片宁静，也打断了他们的遐想，一群人抬着担架自圣洁的建筑群中穿梭而出，人人面蒙白纱，颜色正如同担架上尸体所铺盖的纱布，布鲁菲德粗略数了数，单单担抬者就有近百人，在他们之后，还有两大车衣服、杂物隆隆推出，里面装的大概是死者生前的衣物。

领着布鲁菲德等新人的人事主管看得眉头大皱，他犹豫了一下，还是上前交涉道：“戴斯先生，这…这是怎么回事啊？”

那叫戴斯的先生看来正是这群人的指挥，他满脸愁色的走了过来，应道：“山特大人，如你所见，我们正准备把不幸者火化于广场。”

他望了望山特身后那群稚气的面孔，不无歉意道：“对不起，山特大人，我不知今天有新人来，而且还来得这么早，想必他们心里已十分惶恐，还请山特大人代为抚慰了。”

人事主管山特勉强一笑，又道：“平常不是压在北宫范围内进行的吗？为何……”

戴斯眉宇间的愁色更重，压低声音道：“山特大人，你有所不知，在你离开的七天里，疫情已不能再控制在北宫范围了，它如同鬼魅般遍布了整个皇宫，上面的大人们已颁发命令，所有疫情的殉难者，统统原地火化。”

山特为之震动，低声道：“什么！你说……”

戴斯说：“是的，他们仅仅是昨夜南宫的殉难者而已。”

山特有点明白戴斯的脸色为何会变得如此难看了，因为自己的脸色也正向他看齐，布鲁菲德站在前列，加上他的听力过人，把两人的对话听得一清二楚，心中叫苦，看来死神已彻底把法考尔金的皇宫给占领了，只望自己不要成为他脚下的俘虏。

穿过恢宏的正殿，布鲁菲德这批新人们也无心观赏了，他们看起来都有点忧心忡忡，毕竟刚踏进皇宫，就看见这么多尸体，原本激昂的心情已被打压了下去，明媚的蓝天似乎也失去原来的生机。

正殿之后是第二庭院，这里全是仿水晶建筑，甚至包括一花一木，也全是用仿水晶制成，皇室的穷奢极侈，尽见于此。

不过这里的内部装饰很多都是后来修复的,大多地方已经丧失了原来王朝时代的奢华气质。

山特在这里停下了脚步，回过头时，脸上的忧色已换成了平常波澜不惊的祥和神态，他打量着众新人，觉得确实有必要说点什么来鼓舞一下士气。

周围水晶的光华映照在他脸庞上，显得有点梦幻之余，也显得有点妖异，布鲁菲德已暗暗给这第二庭院下判断，这是一个极容易产生审美疲劳的地方。

山特先生清了清嗓子，把众人刚才所看到的一切，描述成皇宫一次并不常见的意外事件，请大家不必忧虑，各位在法考尔金的前途是充满光明的，等等。

布鲁菲德心不在焉的聆听，心想法考尔金大概还想把闹瘟疫的事情隐瞒吧，为了避免恐慌的想法是好的，但这里的人们并不是傻瓜，当真相慢慢暴露于人前，恐慌将会像海啸一般爆发，把皇宫、甚至整个托玛纳都淹没其中。

人们大多都是一种喜欢自我欺骗的动物，山特这一番话明明缺乏说服力，但对于这批来自训练营里新人来讲，士气已大受鼓舞，毕竟他们更愿意相信自己在这里的未来是美好的，所以便选择相信山特所说的一切都是真的，自我欺骗是愚蠢的，但也是幸福的，最起码他们不再担心随时降临在头上的死亡阴影。

像布鲁菲德这样的人是聪敏的，同时也是苦恼的，因为他就算洞察了真相，也无法改变眼前的事实。

随着渐渐深入皇宫，布鲁菲德的心更凉了，他发现不同方位的远方都飘起了黑烟，皇宫不可能同时在这么多个地方做饭，那只能说明，在皇宫不同的角落里，很可能正有不同的死者们被焚烧着，火焰能阻止死者继续传播瘟疫，但也能燃点起智者心灵深处的恐慌。

布鲁菲德发现法考尔金皇宫的形势实在太糟糕了，他开始大动脑筋，如何离开这个见鬼的地方，他想，我无比的渴望着权力，但如果在生命收到威胁的前提下，我愿意把它远远踢到一边。

但像他这样微不足道的一员，离开又岂是轻易能够做到的？尤其是现在这样的非常时期，恐怕自己立即上前殴打山特大人一顿，也未必马上被驱逐出托玛纳。

山特把他们带到了皇宫的人事厅，那里早有大大小小十几位各个部门的官员在等候了，他们如饥似渴地望着这批新人，仿佛求贤若渴，但这更令布鲁菲德相信，现在皇宫到底有多缺人手。

很快，他从人群中发现了一个熟悉的身影，那家伙拥有相当不错的样貌，皮肤白皙，看起来相当年轻，恐怕不比自己大几岁，自己曾在平民区的酒吧里狠狠地侮辱过他，他想必一直怀恨在心吧……

布鲁菲德慌忙把头低下，在这样的场所碰上仇家可不是什么令人愉快的事，尤兰塞恩也把头低下了，毕竟这样令人印象深刻的家伙并不是那么容易忘怀的。

布鲁菲德心想，对了,那家伙叫什么来着，好像是叫德加尔吧……

这个名字立即便从山特的口中吐出了：“德加尔，怎么会是你来？强克大人呢？”

强克是德加尔的上司，德加尔连忙答道：“回山特大人，强克大人身体不适，所以派我来了。”

一听“身体不适”这样的敏感字眼，本站在德加尔附近的官员立即条件反弹似的跃开两步，德加尔全然没有了当日在平民区所见的嚣张气焰，他识趣地后退了一小步，一脸无辜地苦笑着。

“那查玛大人呢？”山特又问，显然来这里挑人，远远还没有轮到德加尔。

“查玛大人也有点身体不适。”德加尔仍是恭恭敬敬地回答，发现四周的人与他的距离更远了。

山特咳嗽了两声，也慢慢往后挪了一步，没再问下去，叹道：“唉，你们北宫也真不容易，好吧，这次就让你们先挑吧！”

“谢山特大人！”德加尔深深一躬。

他走近这群新人们，目光逐一掠过，本已从布鲁菲德身上移过，马上又转了回来，他眼睛忽然一亮，已把布鲁菲德和尤兰塞恩给认了出来。m