慕容雪白了司徒炎一眼，没好气地说：“哼，你就别臭美了，在美国生活那么多年，恐怕连老祖宗的东西都忘干净了吧？”

“雪儿妹妹，不是……你怎么老针对我呢。”慕容雪不理睬司徒炎，转而问林致远：“海哥哥，这金文到底是什么文字？”

“金文是铸刻在青铜器上的铭文，因多数铸刻在鼎上，也叫钟鼎文。其所涉及的内容多与祭祀、战争、狩猎、敕封有关，作为陪葬品的，则是记述墓主人生前的生活状况。金文与甲骨文、籀文、小篆同为先秦时期中国最古老的文字，它们都是自成一体，都有自己独特的读写方法。目前已知的金文大约有三千多个，能解读的有两千多个。当然，有的金文记载着古老的秘密，一旦破解将有惊世发现。”林致远侃侃而谈，俨然一位知识渊博的学者。

司徒炎在林致远的胸膛上轻捶一下，笑着说：“行啊，林大哥，真看不出来，你对这玩意儿还有研究。那你给说说，这上面的金文都写了些什么，我们拼了老命抢回来的宝贝，肯定隐藏着不为人知的大秘密。”

“司徒兄弟，我恐怕要让你失望了，像这种铸刻在镇国神器上的金文，肯定都是那些最难破解的文字。我小时候也只是跟佛尔衮老师学了点儿皮毛而已，真的是无能为力。”林致远眉头紧皱，一脸失落的表情。

“佛尔衮是谁？我怎么从来没听你提起过。”慕容雪问道。

林致远正色道：“佛尔衮老师也就是佛尔衮贝勒，他是满族人，不过他跟那些不学无术的八旗子弟不一样，他学识渊博，是了不起的收藏家、金石学家，还做过翰林院编修。他就是我之前所说的，住在京城，能帮我们解开九龙宝鼎神秘字符和图案之谜的人。”

“满族人，还是个贝勒，跟皇族沾亲带故，恐怕跟我们不是一条心，别到时候我们去了京城，让人家给一锅端了。”司徒炎俏皮地说道。

林致远笑着摇了摇头，说：“这点司徒兄弟大可放心，佛尔衮老师酷爱汉学，是忠实的文化传播者，对血腥杀戮一向深恶痛绝。他跟著名收藏大师、金石学家王懿荣先生有着很深的交情，他还是个心忧天下的爱国志士，对朝廷的不作为向来是有意见的。我爹在世的时候，就让我行拜师礼，跟随佛尔衮老师学习，我从他那里学到了很多东西。佛尔衮在满语中是睿智、聪慧的意思，他人如其名，是我非常敬重的一位国学泰斗。”

“林大人，您说的王懿荣先生可是王正儒？”黄冉突然横插一句。

“没错，是王正儒。怎么？黄伯也知道这个人？”林致远感到有些惊讶，他觉得黄冉不是一个普通的管家。

“我家老爷生前给我讲过一个故事。说光绪二十五年的秋天，王懿荣老先生得了疟疾，郎中给他开了一副药，其中有一种叫龙骨的药引起了他的注意。于是他就让下人捡回了倒掉的药渣，在一块兽骨上面发现了罕见的古文字，后来经过他的苦心钻研，确定那就是殷商时期的甲骨文。由此，一门新的学科‘甲骨学’兴起，王懿荣老先生可是研究甲骨文的第一人。”黄冉娓娓道来，如数家珍。

“想不到慕容叔叔对王懿荣老先生如此了解，看来他老人家也是一位收藏大家。”林致远瞥了黄冉一眼，又问道，“黄伯也是热爱国学之人，您还了解王懿荣老先生的哪些事迹？”

“王懿荣老先生不仅是一位手握笔杆子的文人，还是一位精忠报国的义士。想当年，甲午海战倭寇犯边，他老人家毅然辞去官职，投笔从戎，回到山东老家组织团练，抗击日军。庚子年，八国联军进北京，王老先生誓死守卫京城，最后与家人一起投井自尽，表现出了一位爱国文人的铮铮傲骨。”

“黄伯说的一点没错，我还知道，王懿荣老先生平生最敬仰的人乃是民族英雄戚继光。他生前曾多次主持重印了戚继光的《止止堂集》，一位友人赠送了他一把戚继光用过的宝刀，他竟兴奋得三天三夜都睡不着觉。甲午海战失利后，王老先生悲愤交加，写下了《偶感》一诗，每每读来都使国人充满斗志。”林致远和黄冉谈得很投机，大有相见恨晚的意思。站在一边的慕容雪听得有些不耐烦了，抢着说道：“你们一会儿说佛尔衮，一会儿说王懿荣，这两个人跟破解九龙宝鼎的秘密有什么关系呀？”

“雪儿妹妹，你有没有觉得这宝鼎上的文字有什么不对劲的地方？”林致远反问道。

“有什么不对劲？我怎么没看出来。”慕容雪一脸茫然。

“我总觉得这宝鼎上的文字不像是金文，而是甲骨文。金文的笔画描摹是有一定规律的，你们看，这些文字的笔画杂乱无章，毫无规律可循，更像是一种诡异的符号，所以我断定，它们应该是甲骨文。”林致远仔细推敲起来，眉宇间透着勃勃英气。

黄冉倒吸一口凉气，仔细琢磨了一番，说道：“你说得也不无道理，九龙宝鼎乃大禹所铸，大禹是夏朝的第一代国君，而甲骨文的使用年代最早可追溯至夏朝，到殷周时期达到鼎盛。当然也不排除殷周时代的帝王又重新熔铸了九龙宝鼎，把一些不为人知的秘密又加了进去。”

“你们说的话根本就是前后矛盾嘛，一会儿说甲骨文是刻在兽骨上的文字，一会儿又被铸刻在青铜宝鼎上，这到底是甲骨文还是金文呢？”司徒炎听得一头雾水，始终也没弄明白这其中的道理。

“这正是我所困惑的，所以我才强烈要求把九龙宝鼎运往京城，让佛尔衮老师帮助我们破解谜团。他跟王懿荣老先生是莫逆之交，金石学的造诣也不在王懿荣老先生之下。”林致远趁热打铁，希望能得到司徒炎等人的大力支持。

三人你看看我，我看看你，谁也不肯先表达意见，时间在一分一秒的等待中慢慢消逝。最后，还是慕容雪先站出来，表示支持林致远的决定。

黄冉是慕容府最忠实的老管家，从某种意义上来说，慕容雪的决定就是黄冉的决定。

四人中已有三人同意将九龙宝鼎运往京城，司徒炎似乎没有了选择的余地，只好站在了林致远一边。

翌日清晨，太阳刚从地平线上升起来，林致远一行人在范通和官兵们的陪同下，押运九龙宝鼎离开了应天寺。

九龙宝鼎分装在九辆马车上，用帆布遮盖着，尽管宝鼎的重量被分散了，但仍把马车压得咯吱咯吱作响。马儿伸长脖子，扩张脊背，绷紧肌腱，吃力地前行，身后大道上留下两行深深的车辙……

鬼林迷踪

应天寺的南面有一片树林，两边是陡峭的山峰，地势险要，易守难攻，是强人经常出没的地方。

附近的村民不知有多少被强人掳走，最后死于非命，尸体被抛进树林，久而久之，这片树林里总是传出恐怖的怪声，显得极其阴森诡异，因此这片树林就被称为“鬼林”。

寺里的僧人深知“鬼林”的厉害，因此，每当他们下山采购日常所需食材都是三五结伴，而且到了这里要绕行，绝不敢在夜间穿过“鬼林”。

林致远一行人来到“鬼林”的时候已经是正午时分，火辣辣的太阳照在皮肤上，让人灼痛不已，汗水顺着额头淌下来流进眼睛里，除了有一点刺痛的感觉外，视线也模糊起来。

“这该死的三伏天！”司徒炎取过水壶猛灌了几口，润了润渴得快要冒烟的嗓子，一指前面的“鬼林”，兴奋地喊道，“你们快看！前面有一片树林，正好让我们歇歇脚，凉快一下。”说完，司徒炎就准备撒开腿往树林里跑。

“等等，去不得！那是鬼林！”师爷范通连忙劝阻，他脸上立刻露出惊恐的神色。

“什么鬼林？大白天的哪儿来的鬼？别神经兮兮的！”司徒炎很不以为然。

“你有所不知，这片树林怪得很，走进去的人没一个活着出来的，附近的村民都知道。你若不信，前面有官府立的石碑，你可以去看。”司徒炎往前走了一段路，果然发现了一块石碑。他用手拨开缠绕在石碑上的青藤，只见上面刻着两个醒目的大字“鬼林”。石碑最下方还有“道光二十三年立”的落款，看来这树林里有闹鬼的传闻也不是一天两天了。

不消一刻，林致远等人也赶了过来。司徒炎一改之前玩世不恭的态度，正色道：“林大哥，这里确有官府所立石碑，看来树林里闹鬼的事不像是空穴来风。”

“海哥哥，我们还是从树林边绕过去吧，我的心跳得厉害，有一种不祥的预感。”慕容雪凝视着林致远的眼睛，经历了这么多事，她不希望林致远再以身犯险。

林致远用手轻捏一下慕容雪的肩膀，安慰道：“雪儿，别怕，我们大风大浪都挺过来了，还怕一片破树林吗？哼，真鬼我倒不怕，就怕有人在装神弄鬼。别忘了，咱美丽可爱的慕容大小姐可是扮过女鬼的人，心理素质好着呢！”

“海哥哥，你好坏哦。”慕容雪在林致远的胸膛上轻捶一下，娇嗔道。

“真受不了你们，我现在是起了一身的鸡皮疙瘩。”说罢，司徒炎转身向树林里走去。

林致远也指挥手下的官兵把马车往树林里赶，这时范通把他拉到一边，说：“大人执意要进树林，卑职也不敢妄加阻拦，只是鬼林里实在凶险，如果真出了什么意外，我等必不能全身而退。依卑职看，不如将九龙宝鼎留在树林外，交由精明强干之人看守，另派一些人到鬼林里先探探路再作打算。”

“哦？依范师爷之见，我们当中谁能担当看守宝鼎的大任？”

“卑职不才，愿效犬马之劳。”林致远冷冷地看了范通一眼，心想：好一个奸诈狡猾，胆小如鼠之辈。

他接着说：“范师爷一片忠心日月可鉴。但我们都不熟悉路，还得麻烦你带我们走一遭。这里是官道，想必土匪也不敢明目张胆地出来抢掠，看守九龙宝鼎的事就交给黄伯去做吧。”尽管范通很不情愿，但也没有办法，只得硬着头皮跟林致远等人进了树林。随行的官兵分成了两拨，一拨留在树林外和黄伯一起看守宝鼎，一拨随林致远在树林里探路。

刚进入树林，迎面便吹来一阵冷风，众人禁不住打了个寒战，好不阴森！树林里到处都是浓密的草丛，盘根错节的树藤，大片大片的苔藓，杂乱、死寂、沉闷、鬼魅，仿佛这里从来没有人类涉足过。

林致远端着狙击枪在树林里小心翼翼搜寻着，他不放过任何可疑的线索。司徒炎也拔出双枪，高度警惕起来，随时应对来自周围的潜在威胁。范通死死盯着慕容雪的后背，眼里闪着恶毒的光芒，他像一只凶猛的秃鹫，仿佛随时会扑向自己的猎物。

这时，慕容雪不小心踩到了地上的枯树枝，发出的清脆响声不知是惊扰到了何物，突然从树丛间飞出十几条黑影，然后以极快的速度俯冲下来，直奔慕容雪而去……慕容雪发出了惊恐的尖叫声，接着，林致远的枪响了，首先落在她头顶上的第一条黑影被子弹削去了半个脑袋，慕容雪雪白的脸蛋上被喷上了许多血点。

与此同时，司徒炎也双枪齐发，还在半空飞舞盘旋的另外十几条黑影，瞬间被打得血肉横飞，它们发出临死前痛苦的哀号，然后一头栽向地面……

地上躺着十几只乌鸦的尸体，鲜血汩汩流出，染红了青草。

慕容雪刚松了一口气，不远处又传来一声凄厉的惨叫，她确定那是人的惨叫声，她条件反射似的冲了过去。林致远、司徒炎也丝毫不敢怠慢，紧随其后，他们觉得可能会有意想不到的新发现。

远远的，他们便看到两个黑衣人骑着高头大马，手里各拿一杆长枪，在追赶前面一个受伤的人。那人一瘸一拐地在灌木丛中奔跑，子弹在他头顶上嗖嗖飞过。

越往树林深处走，道路也变得越发狭窄，林致远等人追着追着便不见了那几个人的踪影。范通身体瘦弱，鼻梁上还架着一副老花镜，跑得上气不接下气，等他追上来时，说什么也不肯再往前走半步。

“范师爷，我在绍兴知府衙门待的那几天可是没闲着，翻遍了前几任知府在任时的县志。据县志记载，这鬼林里怪禽猛兽可是很多，你现在不走的话，等天黑下来，若蹿出一只吊颈白额大虫……”没等林致远把话说完，只见范通脸上青一阵紫一阵，冷汗顺着额头滚下来，他立刻以极快的速度走在了众人的前面。等走出去一段距离，他又觉得心里不踏实，躲到了林致远的身后，厚颜无耻地说：“还是觉得在您后面安全些。”话音刚落，前面不远处便又传来两声惨叫，那声音听上去撕心裂肺，仿佛是被害者临死前绝望的哀号。林致远、司徒炎、慕容雪三人几乎同时跑了过去，范通蹑手蹑脚地紧随其后。

穿过一片草甸，迎面几棵大树挡住了去路，树底下拴着两匹高头大马，马蹄全部被棉衣包裹起来。林致远确定这两匹马就是刚才他看到的那两个黑衣人的坐骑，可是他们去了哪儿？

正当林致远疑惑不解时，慕容雪突然觉得脖子上好像落上了什么东西，感觉有些温热，她用手一摸，居然是鲜血！

她抬头望去，只见树杈上挂着两颗血淋淋的人头，脑浆自天灵盖断开处慢慢流出，眼球倒挂在眼眶上，中间只有一根细小的血筋相连，微风吹过，眼球四处摇摆，好不恐怖……

慕容雪哪里受过这种惊吓，忍不住就要叫出声来，幸亏林致远及时捂住了她的嘴巴，她这才控制住自己的情绪没叫出来。司徒炎在附近的灌木丛中发现了那两个黑衣人的尸体，他们身上有多处刀伤，最致命的一刀直接插进了心脏，动作干净利落，凶手显然是个职业杀手。

他们又在旁边的草地上发现了一块带血的石头，上面还沾着一些脑浆。

林致远由此推断，凶手是先用利刃刺穿了那两个黑衣人的心脏，这时凶手神经高度紧张，已经失去了理智，他怕那两个黑衣人再活过来，于是又用石头敲碎了他们的天灵盖，割下他们的头颅悬挂在树杈上。

“凶手受了伤，肯定跑不远，我们追！”说着，司徒炎翻身上马，就要去追赶凶手。

林致远一把拉住了马缰绳，烈马受到了惊吓，两只前蹄腾空而起，差点把司徒炎甩出去。