方小竹三年与世隔绝，对于近年来的江湖中事，可说是一无所知，他虽早已洞悉他嫂嫂为一假冒之人而且窝藏极大祸心。并也对铁心秀士曾弼抱着坚定的信心，相信他决不是一个为非作恶之人。但是，他却也希望从双亲的口中了解一下两位老人家的看法，以作为自己处事的参酌。于是他就着慈母的口气道：

“妈，你这话怎么说呢？”方小竹这种昧于江湖情势的问话，方老太太尚未及有所表示，便先已引起了擎天手方荫臣的疑讶，他道：

“竹儿，你流浪江湖三年，难道连这种轰动天下的大事，都一无所闻吗？”方小竹俊脸微红，自觉出语有欠考虑，却一时又不能将自己学艺之事托出，只好尴尬地含糊道：

“孩儿这三年之中，实则并未在外流浪，其中种切，因时机未到，未便禀告两位老人家，尚请两位老人家原谅！”方老太太见爱子言词闪烁，不由不悦，悻悻地道：

“你在自己父母面前，也说话吞吞吐吐的，必然没有做什么好事情！”

方小竹惶急地道：

“妈！你老人家责备的是，孩儿……孩儿……。”他终究还是有所顾虑。

擎天手方荫臣为人虽极严谨，但知子莫若父，他对方小竹的机警多智，和忠诚无欺的品格，知之甚多，相信他决不会做出什么不可告人之事，此时不肯明言，决非居心不正，而是有其原因或用意存在，当时笑道：

“孩子没有回来，你念着孩子，现在孩子回来了，你却又叨叨不休”方老太太展颜笑道：

“我气他对父母不说实话，谁要你插咀！”擎天手方荫臣道：

“这就是武林人物与平常人不同之处！”方老太太摇头叹道：

“开口武林，闭口武林，我看还是做一个普普通通的人好！你看！我们这一家被弄得妻离子散，多惨啊！”说完瞪了擎天手方荫臣一眼。

擎天手方荫臣不愿和老妻多作争辩，笑了笑也就不再开口。方老太太道：

“儿子，你要真的不知道你爸爸的好亲家——曾大侠的事情，为娘的便说几件给你听听！”

擎天手方荫臣苦笑道：

“我有我的看法，你有你的见解，不要总是放不过我好不好！”

方老太太又气道：

“你口口声声为他姓曾的辩白，我冤枉了你么？”擎天手方荫臣让步道：

“好！好！好！你说你说！”

方老太太轻咳一声，正要开始诉说，方小竹忽然心中一动，奔去墙边，揭起壁上古书，伸手欲将塞在传音孔中的毛巾拔出。擎天手方荫臣大为不解，急止道：

“竹儿，你这是干什么！”方老太太道：

“好，就让那鬼丫头听听，我才不怕她呢！”方小竹解释道：

“妈要说的既是众所周知的事，让她听去也没有会么关系，若我们一切都瞒着她，反会使她另生机心，防不胜防。”擎天手方荫臣略一沉吟，点头道：

“孩子之言甚是有理，以后我们谈到机密之事时，尽可如此之般。”说着，用手指在桌上虚划了“笔谈”二字。方小竹含笑点了点头，随即取下了传声孔中的手巾。

方老太太这才重新开始叙述。她对铁心秀士曾弼成见已深，语气之间，充满了忿怒，她道：“和她有过露水姻缘，生育一女，年将二十，要求夫妻父女团圆。而我们那位好亲家曾大侠竟然置之不理，连这种到处拈花惹草，始乱终草的事也做得出来，可见其为人之一般了。”

方小竹闻言之下，面现惊讶之色，但因他对铁心秀士曾弼已有定见，并未据尔置信。擎天手方荫臣摇手道：

“夫人，你如此论事的方式有欠公正，结论也下得太早。”方老太太恨声道：

“你总是护着你那位好亲家，难不成是因为你们同是男人么？”擎天手方荫臣苦笑道：

“夫人，你在评断曾大侠之同时，似乎也应将那身份不明的青衣罗刹，向曾大侠提出的威胁条件一并说出来，才算公允吧？”方老太太默不作声，显然她已承认她在措词之间，分了轻重。

擎天手方荫臣又是一叹道：

“倘若曾大侠依了那青衣罗刹的条件，与神箫侠女离异，转而与她结合，那还成了什么世界？那青衣罗刹如果真的有情有义，何必定要排斥曾大侠正配夫人神箫侠女？由此推断，青衣罗刹的目的，并不在夫妻父女的团聚，而是存心拆散曾大侠的家庭，打击曾大侠的威望，她如此做法，显然另有阴谋，我们怎可不察？”

这番话说得极其有理，但方小竹却忽然剑眉连蹙，不住地以眼色制止乃父，因为他觉得这些话实不宜让曾月霞听去。

擎天手方荫臣因不知曾月霞的身份，其想法与方小竹恰好相反，他倒希望曾月霞能将这段话听去，以表示他对曾大侠的同情。因此，他没有理会方小竹的眼色，依然一口气把话说完。

方小竹情急之下，连忙手沾茶水，在桌面上写道：

“这件事，依孩儿之见，以顺着母亲为宜。”同时，更故作忿然之语道：

“曾伯父白璧蒙瑕，行谊实有亏损之处，青衣罗刹纵有不良居心，他却不应有所规避。”

擎天手方荫臣一时那能理解方小竹的用心，听了这话之后，忍不住瞪了方小竹一眼，大声道：“小孩子懂得什么！”方老太太哼了一声，道：

“孩子不懂什么！却没有像你攀龙附凤……你看你那好亲家，跟我家结亲三年以来，不但没有上门来看过我们一次，就连音信也没有一点，他眼中那有我们方家这门亲戚在？还亏你说得起劲哩！”

方小竹俊目微一眨动，立即又顺着母亲的口气道：

“早在三年之前，孩儿便已知道这事必然结果了，只是未及向二位老人家禀告而已。”擎天手方荫臣和方老太太同是一怔道：

“此话怎讲？”

方小竹决心利用曾月霞偷听的这个机会，表示出自己完全相信了她的鬼话，并不惜暂时造成自己父母对铁心秀士曾弼的误解，以减少他们被猜忌的危险，从而自己才能没有后顾之忧，放手一干。于是，他便把曾月霞冒名代嫁之事，以及她那番饰词，原原本本地告诉了双亲。这样一个惊人秘密，只听得二位老人家张口结舌，半天说不出一句话来。许久许久，擎天手方荫臣始一声长叹，愤慨地道：

“世风日下，人心不古，想不到铁心秀士曾弼竟是这样一个卑鄙小人，我当初真瞎了眼，看错人了。”方老太太见自己的看法获得了证明，老怀弥畅，冲着擎天手方荫臣道：“这一下，你总该死心了吧！”擎天手方荫臣心服口不服，仍然“哼”了一声。方小竹进一步又道：

“嫂嫂是个受人压迫苦命人，她近年来的作为，虽颇使二位老人家不满之处，但却有其不得已的苦衷，她为了摆脱铁心秀士曾伯父的约束，做一个真正的方家人，不得不培植实力，以求自保，二位老人家今后应多予她谅解才好！”方老太太被方小竹说动了真情，抹着老泪道：

“她真是个可怜的女子，我以后一定要好好对待她。”

这是由衷之言，所以说得真情毕露，只听得远在十数丈之外偷听的曾月霞心中大感快慰，认为自己的巧言，已发生了预期的效果。擎天手方荫巨也道：

“我明天就找她来好好地谈谈，承认她是我方家的媳妇，干脆让她复姓正名，气气那位自持尊贵，目中无人的铁心秀士曾弼！”言下已决心与铁心秀士反目。

方小竹如此做法，只是要消除曾月霞对自己父母的猜忌之心，那希望父亲真的与铁心秀士曾弼为敌，闻言忙道：

“嫂嫂身世堪怜，用心良苦，她曾再三要求孩儿，不要将此事告诉二位老人家，孩儿已经答应过她，因此二位老人家最好还是暂勿提起此事，以免她感到难堪！”擎天手方荫臣道：

“真相既明，如果再让她委屈下去，便是我们的不是了。”方老太太更一个劲的道：

“竹儿，你这就去把她叫来，为娘的要疼爱她。”方小竹笑道：

“二位老人家有这样的心意，嫂嫂已足感安慰了，何必一定要马上明白表示呢？须知此事关系重大，在我们羽毛未丰之前，仍以保持心照不宣为宜，以免曾伯伯获悉后而提高警觉。”

擎天手方荫臣略作沉吟，点头道：

“好，一切听你的。”

方小竹得心应手的导演了一剧虚虚实实的好戏，内心之中，既歉疚，又愉快，别过双亲，退出别院，向前厅走去。一路之上，他心中思潮起伏，将三年来的诸般事件作了一番彻底的分析。

他从有人冒名代嫁之事想到自己的非凡际遇，又从自己的际遇想到青衣罗刹的出现江湖。忽然间，灵台一朗，终于给他想出了一个大概。

他归纳的结论是：

“早年，铁心秀士曾弼因持身不慎，或由于某种特殊原因，失足惹祸，与青衣罗刹发生了孽缘，生下一女。而此女显然就是自己这位假嫂嫂锦心红线。因为，设非她出于铁心秀士曾伯伯的血缘，为同父异母所生，岂能与曾家姊妹面貌酷似若是？同时，青衣罗刹的突然出现江湖与曾伯伯的不敢挺身而出，亦均可作为此推测的注脚。”

另外，青衣罗刹支使其女打入我家的用心也很明显，锦心红线入门之初，即借铁心秀士曾伯伯之名，谋取‘龙虎玉钱’，而后又收罗江湖杂流，擅称‘四秀庄’，持强乡里，具目的无非是要破坏曾伯伯的声誉和曾方两家的感情。如此不择手段地打击曾伯伯，可见青衣罗刹对曾伯伯根本无情义可言，她之出现江湖，并非如此自称的要与曾伯伯重破旧好，而是有特殊阴谋。

再则，凭曾伯伯在武林中仅次于武林至尊的声望和武功，青衣罗刹若无所恃，岂敢轻易寻雾？那么，在她的背后，必还隐藏着更厉害的人物和更大的祸心。而另一方面，铁心秀士曾伯伯必也因为看清了这一点，却由于青衣罗刹的关系，不便亲自出面，乃转与‘武林至尊’商量，培植出一个第三者，以应付隐隐而来的一场武林劫运。于是，自己便在阳煞李伯伯的安排之下，困处于翠薇岛三年，学得了稀世罕见的武功。

事实上情形正是这样，方小竹所推想的一点也没有错，方小竹一把问题想通，心中又激动又紧张，既感激于曾伯伯对自己成全的美意，又担心于今后责任的沉重。如何才能不负他老人家的所望呢？要消弥这场武林隐祸该从何着手呢？有了，青衣罗刹是关键人物，只要能找到她，弄明他们阴谋的底蕴，才能决定应付之道。事不宜迟，老呆在家里总不是办法，我得马上着手进行。而且，‘龙虎玉钱’和失去的奇书也得尽速找回来。他主意决定之后，满怀高兴，不由脱口道：

“就这么办，”那知一语刚了，忽然有人接口道：

“竹弟在想什么？”方小竹闻声回头，但见不知何时，他那位假嫂嫂锦心红线已笑吟吟站在面前，他微微一怔，显得甚不自在。

锦心红线曾月霞因已偷听了方小竹与两位老人家的谈话，是以毫未疑及其他还以为方小竹少年气盛，已决心助自己对付铁心秀士曾弼呢！可怜她，不但不知道铁心秀士曾弥是她的生身之父，同时更不知道青衣罗刹是何许人也。否则，她便不一定会作如是之想了。“其中错综复杂的情节，后文当有交待。”

这时她对方小竹猜疑尽消，一心想将他拒为己用，讨好道：

“竹弟，嫂嫂今天处你出口胸中恶气可好？”方小竹茫然道：

“小弟心中并无恶气呀！”曾月霞认真地道：

“难道你对丑吴用王德打你一掌之气，就真的一点不放在心上么！”方小竹心中暗暗嘀咕，口中却笑道：

“王前辈是嫂嫂的朋友，小弟怎能计较。”

曾月霞道：

“竹弟，嫂嫂可不领你这个情，四秀庄正值扬名立威之际，堂堂四庄主，岂能平白受人侮辱，嫂嫂我可放不过他呢。”她因心中已消除对方小竹的猜疑，竟改变了留下丑吴用王德的原意，要以丑吴用的性命，来争取方小竹的向心了。

方小竹生怕丑吴用无心泄出他的秘密，不同意道：

“嫂嫂如此对付江湖朋友，岂不令人齿冷么，依小弟之见，还是高抬贵手，放过他算啦。”

曾月霞冷冷的道：

“丑吴用王德不过一个江湖末流，为人一无可取，心性狡猾，极难控制，正好借他立威，以收杀鸡儆猴之效。竹弟尽可放心，嫂嫂对于此中得失，自有分寸。”

方小竹见曾月霞口气坚决，一时语塞，不知如何应付。曾月霞见方小竹剑眉深绉，犹疑难决不由轻声一叹道：

“竹弟，你为人虽是多智，只是心肠太软，立身险恶江湖，难免会上当吃亏，须知你今天放过了他，日后必成后患。因为嫂嫂已从他的眼色之中，看出他对你心存极深怨毒，你们之间的过节，只怕不仅是一掌之恨吧！”

这话说得方小竹毛骨然，暗暗心惊，惟恐再僵下去会露出马脚，于是，心念疾转豪放的一笑道：

“嫂嫂维护之情，小弟心领，如蒙看得起，就请由小弟自行处理，看我能不能收拾得了他。”执拗之态皆露，正是他的本性。曾月霞先是一怔，旋即大笑道：

“是嫂嫂措词不当，急恼了你！好！好！好！嫂嫂不插手就是，但吃了苦头，可不能怪嫂嫂言之不早啊。”

方小竹见曾月霞已同意由他自己出手，心下略宽，豪气干云地又道：

“二年前小弟尚且无惧于他，何况二年后的今天，小弟自认武功又已稍有寸进，岂还会把他放在眼下！”曾月霞见他一派小孩脾气，不由笑道：

“好！嫂嫂今天就看看竹弟一显身手。”

方小竹虽想隐瞒自己的一身绝学，却也不愿表现得太过庸劣，唯恐弄巧成拙，同样招人生疑，于是决定到时以家传绝学对敌，并想好了一套对付丑吴用王德的方法，当下昂首道：

“嫂嫂，包你不会失望，我这就去会会他！”大步走向前面。

二人脚下刚动，忽见迎面奔来一个绿衣丫环，绿衣丫环在曾月霞耳边低语了几句，曾月霞立即瞟了方小竹一眼，道：

“竹弟，快走”！抢先而去。

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