虽然诧异男人前后截然相反的神情态度，在他渐渐灼热起来的注视下，阿桔很快便回过神，一言不发朝厨房去了。

他帮忙也好，他温和微笑也好，在她眼里都是那个逼迫她的纨绔子弟，曾挑衅她的未婚夫说要抢她。

她跟孟仲景再无关系，但那绝不代表赵沉曾经做过的事也跟她无关。能轻薄良家女子威胁强娶的男人，品性如何还看不出来吗？现在不过是以为她退亲了，再看到他这个“谦谦有礼”的富家俊朗公子，她便会抓住机会，接受他的假意讨好。

虚荣又自以为是。

从转身到跨进厨房，阿桔没有回头看一眼。

赵沉脸色铁青。

刚从栅栏里出来，发现她想躲他，他压抑不住怒气，直奔她而来。他为了她连那种事都做了，她竟然还不肯给他好脸？可是，当他一步一步接近她，看她惊慌失措的样子，他忽然又觉得好笑，忍不住调侃她。她如他预料那般愣住，呆呆地望着他，露出白净脸庞红润嘴唇给他，勾起那日片刻旖旎回忆。心中越发软，他对她好言好语，却没料到她依然无动于衷。

他耐心真的不多。

外人在场，赵沉不打算跟阿桔纠缠，扫一眼厨房门口，重新回到栅栏前，站在林重九身边，跟他一起看一大一小两只鹿。既是做给张二婶看，也是做给林家姐妹看，总不能让她们觉得他连一个孩子都不如。

小鹿身上已经被张二婶收拾的差不多了，歪在地上，站都站不起来，可怜兮兮的。母鹿并未亲近小鹿，而是去了墙边，眼睛盯着小鹿，不知在想什么。

林重九担忧地问赵沉：“赵大哥，母鹿怎么不照顾它孩子啊？”

赵沉眼睛看着里面，心思却不在此处，根本没听见他说什么。

林重九还想再问，张二婶喊他拿铁锹去，林重九只好去了，把家里的大铁锹拿过来。张二婶也听见他的问题了，一边用铁锹将脏东西铲起来，一边笑着解释道：“小九别急，现在鹿崽儿身上沾了人气，母鹿不想亲近它，咱们先去一旁站着，别看它们，过一会儿它就去照顾鹿崽儿啦。”

林重九顿时放心了，帮张二婶把栅栏门开开再关上，恋恋不舍看看小鹿，回头道：“赵大哥，咱们去屋里等着吧？”

赵沉摇摇头，扫了厨房一眼，对他道：“小九先去找套你爹的衣裳，一会儿洗完手我换上。”

林重九看看他沾了污迹的衣服，马上去了。

赵沉看向不远处的林竹，目光对上，他朝厨房门口扬了扬下巴，微微一笑，很是和善。

他如此不见外，林竹偷笑，也不装糊涂，小声叮嘱他：“张二婶儿去北边沟子里扔东西，大概半刻钟后回来。”跟着大声道：“赵大哥你等等，小九不知道该找什么样的衣裳，我去帮他。”脚步轻快地跑了进去。

她前脚刚进屋，赵沉后脚已经到了厨房门口。

阿桔正在里面舀水，见他突然出现，惊得手中葫芦瓢掉了下去，不由自主躲到水缸后，警惕地问他：“你又想做什么？”水缸上面搭着菜板，阿桔说话时瞥了一眼伸手可触的菜刀。

她的小动作没逃过男人的眼睛，赵沉冷笑，靠在门口侧头问她：“在你眼里，我就那么不堪？”

语气冰冷，面容平静却流露出慑人的威严，是阿桔比较熟悉的样子。

阿桔没说话，扭头催他：“洗脸水很快备好，还请赵公子去院中等候，别让旁人误会。”

时间紧张，赵沉没功夫跟她争吵，站正后低声问她：“我给你的信，你到底有没有看？”

阿桔马上回他：“没看……”

“没看我就再跟你说一遍。”赵沉霸道地***，不顾阿桔拒绝接着道：“那日冒犯你，一是因你妹妹的打听我有所误会，二来同伯父多喝了几杯酒，但无论如何也是唐突了你，我不求你原谅，只想让你知道事后我也很自责。现在你没有婚约，我郑重跟你提亲，只要你应了，我马上安排媒婆登门，婚后……”

“不用说了，如果你自责，我不怪你行了吧？但我不会嫁你，你不必再费事。”阿桔同样打断他，言简意赅。

赵沉抿了抿唇，压抑住走过去的冲动，盯着她眼睛问：“为何不愿嫁？我会对你好。”

阿桔真的不想理这个男人，不提他对她的那些“好”，难道就因为他对她好，她就该嫁吗？

知他得不到解释便不肯罢休，阿桔看着灶台道：“其一，赵公子家世显赫，而我只想过乡野平淡生活，赵公子不适合我，我也对赵公子无所裨益。其二，赵公子衣冠楚楚有君子之风，然所作所为……恕我直言，我心中不喜，因此不愿嫁，还请赵公子另寻良配。”

她实话实说，赵沉并未动怒，面容依然平静，甚至放柔了声音：“家世，你姨父姨母同样门第悬殊，但他们夫妻恩爱多年，可见这并不是问题，你只需做我的妻子，其他内外事宜我会替你打点好。至于品性，我不说自己是好人，但我一定会对自己的妻子好，此生不负。阿桔，我知道你现在憎恶我，你给我时间，我会让你喜欢上我。”他从没哄过女人，得到她的心之前，这话他只说这一次，她答应最好，她不答应，他不会再给她第二次拒绝他的机会。

男人神色郑重，阿桔只觉得鸡同鸭讲：“随你怎么想，反正我不会嫁你，你又何必……”

“你还喜欢他是不是？”屡次遭拒，赵沉最后一丝耐性终于告罄，大步朝她走去。

他身材高大，前路都被他堵住，阿桔无处可逃，怕再次被人欺辱，她一把抢过菜刀挡在身前，颤着音威胁他：“你别过来，你……”

“过来又如何？你要砍死我？”赵沉恍若未见，依然不缓不急地走向她。

明明握着菜刀，阿桔却依然害怕，在男人清冷注视下不停后退，结结巴巴连威胁都说不利索。赵沉步步紧逼，直到阿桔背后抵住墙再也没有地方躲，他才在她身前站定，撸起袖子将胳膊伸到她面前，声音低沉，带着蛊惑的味道：“砍啊，今日你杀了我，我再也不会纠缠你，若你无法狠心下手，那现在我明明白白告诉你，只要我活着，你就别想嫁给旁人。”

阿桔早已六神无主，此时听他如此狠绝，害怕委屈不甘统统化成泪涌了出来，低头问他：“你，为何要缠着我不放？找别人不行吗？”除了一张脸，她自认没什么过人之处，他何必如此执着？

她低着头，那泪珠却顺着她细白脸庞缓缓滑落。

赵沉看着那泪珠，无动于衷。他不想惹她哭，但如果她不肯嫁他，她的眼泪又跟他有何关系？他只会对妻子好，因为认定了她，现在也想提前对她好，奈何她不想要。

眼看她手都在颤抖，赵沉抬手将菜刀夺了过来，转身离去时放在菜板上，然后在即将踏出厨房时，平静地嘱咐她：“乖乖在家等着，我会抓住任何可能的机会尽快娶你。顺便提醒你，如果你告诉伯父伯母，或是寻死觅活，我拿你没办法，对付小九却再简单不过。”

言罢大步下了台阶。

阿桔没有动，就那样靠着墙，低着头。

她听见弟弟喊那人的声音，男人没有留，也没有换衣服，离开时跟张二婶打了声招呼。

外面妹妹在喊她，阿桔掏出帕子擦去眼泪，端着木盆出去了。

“二婶儿，你快洗洗手，我去里面拿巾子。”她端着水盆走过去，放下后立即转向厢房，没让任何人瞧见她的脸。进了屋，阿桔先照镜子，面色发白，幸好眼圈没红，看不出来刚刚哭过。拍拍面颊，阿桔长长呼出一口气，重新走了出去。

她老老实实在家待着，爹娘又都疼她，只要她不应，她不信他有什么机会。

赵沉绷着脸回了河边，直接跳到水里洗澡，衣服丢给陈平洗好晾在河滩上。

他算是明白了，不使手段，她绝不可能嫁他，她耗得起，他等不起，定亲成亲，都得在年前完成。

现在她在家里，他碰不着挨不着，先娶回家，两人日夜相对，至少能混个面熟。

赵沉自嘲一笑，沉入水中。

黄昏时分他才回了庄子，先回屋换身衣裳再去陪母亲用饭。

饭后母子俩在院子里散步消食，赵沉将宁氏引到花圃旁，那里他已经吩咐人把矮几椅子搬了出来。

遣退丫鬟，赵沉请宁氏落座。

宁氏笑着看他：“别故弄玄虚了，到底想跟我说什么？做生意亏了？”

赵沉回以一笑，倒杯茶递给母亲，等宁氏轻啜一口放下后，才挨着她坐下，小声道：“娘，儿子看中一个姑娘，想请你替我做主。”

宁氏可没料到这个，若是回京城后儿子跟她提，她或许还不会如此吃惊。登州这边，即便是知府家的千金小姐儿子都未必能看得上眼，而知府家又没有适龄姑娘，那就说明儿子口中的女子身份更低。

“先跟我说说她家里情况。”确定儿子是认真的后，宁氏正色道。她就这一个儿子，若连终身大事都不上心，她这么多年又何必守在这小院里？

赵沉没打算瞒她，瞒也瞒不住，两家人总要见面，母亲使人稍加打听便知。

他尽量简短又不遗漏任何关键的说了起来。