林竹选的木雕是沉香木猴子摘桃，郭宝珠给小外甥女选的是黄杨木寿星爷，寿星脑顶跟手里托着的大桃子都油光锃亮的，而且棱角少不怕小女娃抓着玩时伤了手，然后她给瑞王挑的是紫檀木双狮戏绣球。

选好礼物，伙计帮忙包上时，唐韬朝门外跟随使了个眼色，随后对郭子敬三人道：“今日巧遇，两位姑娘帮了本王一个大忙，这两样小礼物就当本王送两位姑娘的好了，还请笑纳。”话是对三人说的，目光却一直落在林竹身上。

礼物是两个姑娘选的，郭子敬不好直接做主，探究地看向自己的妹妹。

郭宝珠没有多想便拒了：“王爷一片好意，只是这是我为我外甥女挑的满月礼，还是我自己买下来比较合适，何况我们也没有帮王爷什么忙，王爷不必如此客气的。”

郭子敬也不想妹妹受瑞王的好处，开口道：“舍妹所言正是，王爷就不要破费了。”

三样东西加起来也超不过一百两，人家不要，唐韬也不好为这点小钱继续坚持，等跟随付了钱捧着礼物站到他身后，唐韬笑了笑：“那好，本王有事先行一步，日后有缘再见。”深深看林竹一眼，转身扬长而去，风流潇洒。

林竹这才敢抬眼看人，等瑞王身影消失在门口，她感觉身上轻松了很多，心里却有点淡淡的失落。一个高高在上的王爷，相貌英俊笑容温柔，又明显对她有好感，怎么有种做梦似的感觉？

“阿竹，你脸怎么红了？”郭宝珠好奇地问。

林竹瞬间回神，见郭家兄妹都盯着自己，脸上更烫了，扭头掩饰道：“有吗？大概是这里有些热吧。好了宝珠，咱们回去吧，我娘叮嘱我好几遍要早点回去呢。”

“现在就回去？”郭宝珠不可置信地问，“不是说好一起在外面吃完午饭再回去的吗？阿竹，咱们难得有机会出来逛，以后我哥哥进宫当差，下次他未必会陪咱们出来了，你好好想想？”

林竹其实是想继续逛的，方才不过是一时紧张慌不择言，现在听郭宝珠被她的话转移了心思，不由就想改口，可惜郭子敬没给她机会，对着门外道：“回去吧，别让伯母担心，宝珠喜欢跟阿竹作伴，平日里可以去伯父家做客，或是请阿竹去咱们家，阿竹还小，你都十五了，还是少抛头露面的好。”

“十五就不能出门啊！”郭宝珠生气地瞪着兄长，好心情彻底没了，“天天催我嫁人，我这辈子都不嫁人，在你面前晃悠一辈子，看你能拿我怎么办！”

郭子敬习以为常地扫她一眼，不顾林竹反对一起结了账，提起两盒礼物先出了铺子。

郭宝珠抿着嘴不想走。

好好的闹成这样，林竹挺自责的，挽住郭宝珠胳膊悄悄道：“没事啊，以后你出门方便的话就来找我，咱们两个出来逛，郭大哥公务繁忙，多半不喜欢陪咱们做这个的。”而且她也不想再让郭子敬帮忙付钱了，郭子敬冷冰冰的她不敢坚持，以后只有郭宝珠，便没有这层顾忌。

郭宝珠脸上终于露了笑，快走到门口的时候又扭头瞪着林竹道：“这是你说的，下次你若再出来没一会儿便提出想回去，以后我就再也不找你玩了！”

林竹连忙保证不会。

两个兴趣相投的好姐妹欢欢喜喜地上了马车，礼盒已经放在里面了，两人又谈起灿灿的满月礼来。郭子敬在外面站了会儿，确定两人坐稳了，低声吩咐车夫赶车去林家，他也上了马。

此时日上三竿，街上人来人往很是热闹，马车走得就比来时还要慢了。

车里面，林竹一直想跟郭宝珠打听打听瑞王的事，又怕心思被看穿不好开口，而郭宝珠呢，从小在京城里长大，达官贵人见过不少，今日遇到瑞王根本不算太大的事，加上她对王爷什么的也没有兴趣，瑞王一走她就把人抛到脑后头去了，哪里能猜到身边的好姐妹盼着她主动提呢？

两人各有所思时，外面街上忽然传来小贩悠扬的吆喝声，卖糖葫芦的。

林竹马上记起了自己答应弟弟的事，忙喊车夫停车。

“你要做什么？”郭宝珠好奇地问。

林竹挑开窗帘往外面看去，见卖糖葫芦的小摊就摆在对面，回头笑道：“我答应小九买糖葫芦给他的，宝珠你要不要，我给你买一串。”

郭宝珠看到那一串串红艳艳的果子嘴里也泛起了酸水儿，见郭子敬疑惑地靠了过来，想到在木雕铺子发的脾气，便凑到窗子前，用一副赏他脸的姿态使唤道：“哥哥，我跟阿竹想吃糖葫芦，你去买……阿竹咱们要几串？”

林竹笑着看她：“我要四串，你呢？”一家四口一人一串，父亲最近读书也挺辛苦的，她去孝敬孝敬父亲，逗逗他开心。

郭宝珠眼睛一眨便明白了她的心意，突然也想给家里人都买一串，便扯下荷包递向兄长：“给，买八串吧！”虽然跟兄长置气，到底还是把他算了进去。

郭子敬盯着妹妹手里的荷包，面无表情，慢慢看向车窗里面几乎挨着的两个姑娘。他什么时候答应要帮忙了？他一个二十多岁的大男人，竟然让他去买八串糖葫芦？

他抬头，刚要喊车夫，郭宝珠看出他心思，立即放软了声音撒娇：“哥哥你去买，我就想吃你买的，你个子高，到了那边仔细瞅瞅挑几串最好的！”

林竹连忙离开窗前，看着郭宝珠忍俊不禁，她没有哥哥，头一次知道妹妹可以这样欺负哥哥。

郭子敬被妹妹欺负无数次了，偏偏拿她没办法，皱眉示意郭宝珠把胳膊缩回去车帘放下来，无奈下了马。才要过去，听身后又有动静，他倏地转身，不悦质问：“你还想……”

未料窗边露出来是另一张娇憨面庞。

林竹有些不好意思，微红着脸道：“郭大哥，我的那四串能不能请你挑去了籽儿的？”

郭宝珠紧跟着凑了过来，“哥哥，咱们的也要去籽儿的！”说完跟林竹相视一笑。

两个姑娘笑得眉眼弯弯，跟孩子一样纯真，郭子敬忽然觉得这就是两个小妹妹，心里无奈叹息一声，转身去了。

他身材高大，在人群里穿梭依然醒目，郭宝珠跟林竹一起瞧着他，看他站到几个小孩子外面，伸手在插满糖葫芦的架子上指了几处，果真用心挑选的样子，不由都笑出了声，等郭子敬一手拿着四串糖葫芦往回走时，林竹已经看不下去了，躲回马车偷笑。

“哥哥真好，回家再给你吃！”郭宝珠毫不吝啬地夸道。

郭子敬瞪她一眼，交完东西便上了马，在前面带路。

前往林府的路上，郭子敬有些迟疑。瑞王那等身份气度，后院里又妻妾俱全，在女人里肯定游刃有余，真想刻意接近一个姑娘，相信没有几个姑娘能不动心，特别是林竹这样的小姑娘。按理说，林竹如何反应都跟他无关，可是想到林竹提醒他买无籽儿糖葫芦时的孩子气，他总觉得自己至少应该提醒她一句。他提醒了，林竹继续对瑞王动心，说明她想要王府的富贵，那他的提醒就显得多余了，可万一呢，万一林竹不愿做妾，他的提醒就能让她早点收心，免得越陷越深。

然他一个大男人，提醒这个不太合适吧？

郭子敬不是优柔寡断的人，他并没有犹豫太久，当马车在林家门前停下，林竹快要进门时，郭子敬用不高不低的声音问妹妹：“对了宝珠，你常常随母亲出门做客，可曾见过瑞王妃？”

“见过两次，哥哥问这个做什么？”郭宝珠刚上了车，闻言暂且没有进去，扭头问。

郭子敬随口道：“没事，就是突然想了起来，进去吧，咱们走了。”言罢接过车夫手里的缰绳，翻身上马，仿佛没有察觉门口小姑娘呆立的身影，昂首挺胸目视前方，不紧不慢地走了。

望竹轩。

宁氏正坐在炕头逗弄孙女。

再过几日就要满月的灿灿比刚生下来那会儿长了将近两斤，白白胖胖的，一双大眼睛更显得水灵灵好看。小女娃眉毛依然不是特别明显，但眼睫已经很长了，微微带卷，别提多招人喜欢。

或许是小孩子都喜欢颜色鲜亮的东西，一家子人准备了那么多玩物，灿灿最喜欢的却是阿桔一时兴起让蒋嬷嬷拿来的那盏狐狸灯笼，喜欢到一拿开她就要哭，阿桔没办法，让赵沉把狐狸灯笼挂在了房梁上。白日里放下来给女儿玩，晚上要睡了就把灯笼提上去，灿灿吃会儿奶便扭头瞧一会儿，机灵可爱的样子看得赵沉特别喜欢，低头想去亲女儿一口，灿灿马上就回到娘亲怀里，好像不太愿意给爹爹亲。

现在宁氏把灯笼放了下来，让一条狐狸尾巴转到灿灿小手上面，灿灿兴奋地叫了声，清脆响亮，咧着嘴笑，大眼睛弯成月牙，小手已经攥住了狐狸尾巴，牢牢不放。阿桔假装要抢，灿灿立即瞪圆了眼睛暗暗使劲儿。

“连你娘跟你要你都不给，灿灿你怎么这么霸道啊，跟你爹小时候一模一样……”宁氏笑着点点孙女嫩嫩的小脸蛋，说着她注定还听不懂的话。灿灿确实听不懂，见娘亲不跟自己抢了，又笑了起来，另一只小手张啊张的，好像还想再攥一条尾巴。

阿桔坐在一旁偷笑。女儿确实霸道，昨晚赵沉想使坏，女儿瞧见就急了，哇哇哭不想让爹爹抢她的东西吃，闹得赵沉尴尬至极，假装生气地拍了灿灿小屁股两下，却不敢再当着女儿的面抢食。阿桔那会儿只觉得幸灾乐祸，以前赵沉霸道谁都管不了他，如今总算有人能管了。

祖孙三代玩得开心呢，外面翠玉有些犹豫地回禀道：“奶奶，前面来客了，是辽东的曾老夫人，一位舅老爷还有一位表少爷表姑娘，舅老爷在前院歇息，太夫人请奶奶抱大小姐去荣寿堂拜见曾老夫人。”

赵沉提过辽东要来人的事，阿桔倒没有多意外，只是没料到太夫人会如此行事。她家里那边，只要家里条件允许，媳妇坐满月子之前都是不出门的，天气暖和的时候小孩子可以抱出去给亲人看看，可现在寒冬腊月的……

阿桔看向婆母，见婆母似是好奇她会如何做般瞧着她，嘴角带笑，阿桔心中一定，坦然嘱咐道：“你去回了荣寿堂，只说我产后体虚，郎中叮嘱过满月之前不得出门，大小姐刚刚睡着，乍然抱出去怕着了凉，请二老见谅。”

如果她身体好好的，有些虚礼走走过场也没什么，现在太夫人不把她们母女的安稳放在心上，她亦没必要拼着受寒也要抱女儿去给外人看。差几天满月也是差几天，都是女眷，那位曾老夫人真懂礼，想看大小姐也该她们来望竹轩，没道理这样折腾人的。

儿媳妇毫不怯懦，宁氏很欣慰，看着灿灿道：“就该这样，能让的时候可以让让，没有必要让的时候便直接回了，这事就算传出去，外人也只会说她们无礼。阿桔你简单收拾一下吧，我猜她们多半会过来的。”

“那娘先回去？”阿桔担忧地问，回京之后，宁氏跟太夫人还不曾碰过面。

宁氏抬头看她，笑着反问：“为何要走？”

而荣寿堂那边，翠玉才回完话，身上便被太夫人砸了一碗茶，“你们奶奶差三日就坐完月子了，跟坐完有何差别？如果不是家里来了贵客，我会让她过来？什么时候娇气不好，这个时候拿乔作态，半点规矩都不懂！”

翠玉连忙跪下赔罪：“太夫人息怒，实在是外面天太冷了，我们奶奶担心大小姐……”

“好了好了，不怪承远媳妇，是我没有考虑周到，听说承远媳妇乡下出身，村里媳妇们很多生下孩子没几天就下地干活了，我便以为承远媳妇身体好没那么多讲究……看看我，毕竟嫁到咱们侯府了，行事当然得讲究京城里的那一套，走吧，我过去看看她们娘俩，顺便赔个不是，一来就闹了这样的的误会，可千万别招了承远媳妇的嫌才好。”

坐在太夫人对面一身名贵绸缎衣裳的圆脸老妇满面自责地开了口，说完站起身，而坐在她下首的红裙姑娘早就站了起来上前扶住她胳膊，笑着打圆场道：“祖母别这样说，您也没料到表嫂如此讲究是不是？”

曾老夫人佯怒地瞪了她一眼：“不得无礼，这话是你该说的？”

红裙姑娘委屈地低下头。

太夫人冷笑道：“你说雪柔做什么？雪柔又没说错，都是我太惯着她了，把她惯成了这样骄纵的脾气，走吧，她不来，咱们过去看看她，我这把老骨头可不怕着凉。”

她话音一落，马上有丫鬟们捧着斗篷上前服侍三人披上。

“太夫人慢走，奴婢先回去通传一声。”翠玉垂着脑袋道，得到太夫人一声轻哼后，立即起身走了，快出荣寿堂院门时回头看了一眼，只见太夫人等人已经出了门，其中那个高挑的红裙姑娘宛如雪地里的一枝红梅，引人瞩目。