郭宝珠初六出嫁，初五这日一众亲朋好友都要去郭家添箱。

阿桔早早起来给女儿打扮。

年后灿灿长得很快，个头高了，眉眼长开了，小嘴儿说得话越来越多，人也越来越淘气了，特别是开春暖和后，小丫头恨不得每日都往花园里跑，看什么都新奇，乐此不疲，有时候白天玩得太疯，晚上睡觉都会打呼。

阿桔一边给女儿穿小裙子，一边笑着问她：“灿灿咱们今天要去哪儿啊？”

灿灿正低头摸自己的新衣裳呢，闻言抬头，高兴地道：“去姑姑家！”

“那灿灿要送什么东西给姑姑啊？”穿好裙子，阿桔拉起女儿，让她坐在炕沿前，她继续给她穿鞋。

灿灿立即往桌子上看去，见自己昨天从祖母那边摘的一朵粉红兰花还插在花瓶里，笑道：“送兰花，给姑母戴！”

阿桔抱起女儿，奖励地亲她一口，“好，咱们先去陪祖母吃饭，吃完饭一起去看姑姑，姑姑要当新娘子了，肯定特别好看。”并没告诉女儿她昨天摘得已经蔫了，花瓶里的那朵是她吩咐丫鬟新摘的。

灿灿本来想下地自己走的，听到这里抱住娘亲脖子，好奇地问什么是新娘子。

童言天真，阿桔心里就跟被外面明媚的阳光暖过了一样，边朝馨兰苑走边跟女儿说话：“新娘子啊，明天姑姑穿一身特别好看的红裙子，你姑父来接她，她就是新娘子，当了新娘子，明年就会给灿灿生小表弟，跟灿灿一起玩。”

灿灿现在对什么都好奇，又问姑父是谁，小表弟在哪儿。

女儿的问题一个接一个，阿桔有时候都不知道怎么解释，可是听女儿软软甜甜的声音，她又不忍心糊弄她，便耐心地解释，哪怕解释后会迎来更多在大人看来根本不需要解释的问题。

到了馨兰苑，看着朝她祖母颠颠跑去的女儿，阿桔真心松了口气。

女儿越大，哄起来就越累人了。

看着下人将添箱礼都搬上马车，祖孙三代也上了车，同车前往郭府。

路上灿灿不停地往车窗那边凑，阿桔想教女儿老实点，灿灿便跑到祖母怀里，让祖母抱她看。宁氏比儿媳妇更宠小丫头，掀开一条帘缝给她，灿灿歪着脑袋想完全扯开帘子，宁氏认真地哄她，“外面有坏人，坏人看见灿灿会把灿灿抓走的，咱们就这样偷偷地看，不让坏人瞧见灿灿。”

灿灿马上把手缩了回来，小大人似的摇头：“不让，不让抓灿灿！”

“灿灿真乖。”宁氏一本正经地夸道。

阿桔在一旁忍俊不禁，见女儿回头看她，忙收起笑容。女儿跟她爹爹一样聪明，若是瞧见她笑了，便会怀疑祖母的话，就跟上个月有一回灿灿玩到很晚都不肯睡觉，赵沉心急做那事，便哄女儿说睡觉就会见到很多红宝石，她听了瞪他，赵沉也朝她挤眉弄眼，被灿灿瞧见了，猜到爹爹在骗她，越发不肯睡……

灿灿盯着娘亲瞧了会儿，这才凑到窗前好奇地往外看。

有这么一个活泼可爱的小姑娘同行，好像没过多久，马车就到了郭府门前。

郭子敬请了三日假嫁妹妹，今日他在前面迎接客人，赵家马车一过来，他便立即走到车前。车帘挑开，灿灿好奇地扭头往外看，此时宁氏已经戴上了帷帽，笑着问孙女：“灿灿还认得伯伯不？”

灿灿眨着眼睛看车前的高大男人。

亲戚里就这么一个小姑娘，郭子敬也挺喜欢的，朝小侄女笑了笑。

灿灿跟着笑了，朝伯伯张开双手，“伯伯抱。”

郭子敬轻轻松松将小侄女抱了下来。

阿桔跟婆母一起下了马车。看看巷子口，阿桔随口问郭子敬：“灿灿外祖母她们来了吗？”

“还没到，你们先进去坐吧，宝珠一早就盼着了。”郭子敬将灿灿交给宁氏，喊来丫鬟领路。

阿桔点点头，同婆母一起往内院走。

灿灿趴在祖母肩头，还在往回望伯伯，一双林家姑娘都有的桃花眼乌溜溜水汪汪。

郭子敬笑着目送小侄女，本想往回走，无奈小侄女一直盯着他，难得被小孩子如此喜欢，郭子敬不忍先转身，就那样一直微笑而立，等灿灿被院子里的景色吸引看向别处，他才抬脚。

在门口负责跑腿的小厮跑了过来，“大爷，林大人家的马车到了。”

二月里林贤受皇上格外提拔，从庶吉士升任翰林院侍讲，正六品。

郭子敬大步往外走。

出门，就见林竹从马车上跳了下来，两人目光相对，林竹朝他粲然一笑：“郭大哥。”

淡紫色绣玉兰花的褙子，白底长裙，俏生生站在春光里，笑靥如花，看得人移不开眼。

郭子敬有片刻晃神。

与前年相比，林竹个子高了，身段更婀娜窈窕了，眉眼也更灵动了。如果说那时的林竹站在长姐面前只是衬托，十五岁的她并不比已经当了娘亲的长姐差什么，反而因着眼睛里的灵动，更惹人瞩目。

至少在郭子敬看来，林竹是比弟妹好看的，因为他从来没有看弟妹看愣过。

尽管郭子敬很快就收敛了眼里的惊艳，向来对此敏感的林竹还是察觉到了，想到自己在郭子敬面前丢过两次面子，现在男人被她的美貌吸引，林竹有点小小的得意，最后看郭子敬一眼，转身去扶母亲。

姑娘家嘴角翘了起来，眼底的得意虽不明显，可郭子敬是什么人，他看的一清二楚。

郭子敬有些想笑，他只是多看了她一眼，小姑娘得意什么？他比她大了九岁，难道她以为他多看她便是动了那种心思？

不想惹小姑娘误会，跟柳氏寒暄时，郭子敬告诉自己不要看向林竹。

可是当他发现林竹也始终没有看他，而是一直兴奋地朝里面张望似乎迫不及待快点看到妹妹时，郭子敬又觉得身上某个地方不自在。林竹的无视或视而不见，更显得他之前想要证明自己对她没特殊念头乃多此一举。

他看她，林竹得意，但她并不在乎他心里是否有什么念头。

目送林竹挽着母亲的胳膊朝内院走去，始终不曾回头，郭子敬心头好像被什么抓了一把。

他想告诉她不要多想，没有什么好得意的，可林竹分明已经认定了，她无视的样子更像是打了胜仗的将军，而他只是一个输了的小卒，她连探索败兵心里到底是怎么想的都没有兴趣。

郭子敬从来没有被人如此无视过。

林竹的身影彻底消失时，郭子敬突然意识到一个问题。

当初在木雕铺子林竹初见瑞王，瑞王对她笑一笑，林竹便红了脸，少女情窦初开。

他呢，跟林竹第一次见面的时候，林竹好像，就甜甜地喊了一声郭大哥？

这是不是说明，他比不上瑞王？所以林竹会对瑞王动心，对他一直当普通亲戚看？

郭子敬眉头皱了起来。

论年纪，他跟瑞王相差不大，论容貌，他自认不输瑞王，论身份，对于当时一个从乡下来的姑娘而言，他正三品的官职未来侯爷的身份不低了，初见林竹就没有给过他多余的心思，可见他本身确实有不如瑞王的地方。

郭子敬不在乎林竹的少女心思，但他想知道自己哪里输给瑞王了。

失神之际，又有客人到。

郭子敬出去迎客，来的是京兆尹陆大人的妻女，察觉那位陆姑娘悄悄看了自己两眼，郭子敬胸口越发闷了起来，将客人迎进门便喊丫鬟领路了。

门房在一旁看了暗暗点头，果然亲戚就是不一样，方才林家母女来，大爷可是陪着往里面走了很长一段路的。

郭宝珠的闺房。

灿灿抢先把自己的兰花送给姑姑，还非要马上给姑姑戴上。难得被小丫头如此看重，郭宝珠高兴得不得了，蹲下去让灿灿给她戴花。灿灿人小啊，摆弄半晌才把兰花歪歪扭扭插到姑姑发髻里，退后两步，学娘亲夸她那般点点头，“好看，姑姑真好看！”

“灿灿更好看！”郭宝珠心都化了，抱起小丫头狠狠亲了两口。

灿灿低头看她身上的红裙子，再看看娘亲，期待地问道：“弟弟在哪儿？”

郭宝珠不解，茫然地看向嫂子。

阿桔笑不可支，反正屋里没有外人，便打趣道：“灿灿问你什么时候给她添个小表弟呢！”

灿灿跟着喊了声表弟。

郭宝珠顿时红了脸，正好柳氏林竹走了进来，她立即把灿灿塞到林竹怀里：“跟你小姨要弟弟吧！”

“什么弟弟？”林竹抱住外甥女亲了一口，疑惑地问。

郭宝珠想要解释，郭夫人拽住她训道：“马上就要嫁人了，别口无遮拦。”女儿即将出嫁，阿桔当嫂子的打趣两句没什么，林竹还没说亲呢，哪能用这种事情逗她？

阿桔也笑着扯开了话题。

林竹却知道郭宝珠准是想戏弄她的，陪外甥女玩了会儿，便趁长辈们不注意偷偷挠郭宝珠痒痒，挠完立即闪到郭夫人身后，郭宝珠不敢在母亲面前打闹，威胁地瞪了她一眼。

客人们陆续到来，屋子里人越来越多，阿桔叫上母亲妹妹，去偏院找婆母叙话。这种热闹场合，婆母都是不露面的，如果不是郭宝珠要出嫁这种大事，婆母都不会来。

路上遇到郭家二夫人许氏。

许氏瘦了很多，也显得老了，看见她们几人，匆匆打声招呼便领着丫鬟走了，不像以前那样主动凑过来攀谈。

林竹忍不住跟长姐打听：“郭宝烟去了沧州后，可有什么消息？”

阿桔还真听季老太太提过一次，好像郭宝烟到了沧州还挺受夫君宠爱的，连正室夫人都得让着她三分，十足的贵妾派头。只是再受宠又能如何，当了妾室，逢年过节连娘家都不能回，对于郭宝烟那种正经侯府小姐而言，恐怕没有比这更难受的了。

怪谁呢，当初她没打季昭的主意，就不会落得这种下场。

路都是自己选的，倘若郭宝烟能抓住丈夫的心，下半辈子总还有些盼头。

就像她，若嫁给赵沉时不肯接受他的好，今日恐怕是另一种情形。

到了偏院，前面一个身影正在赏花，阿桔笑着将女儿放到地上，“灿灿去找祖母吧。”

灿灿咧嘴笑，摇摇晃晃地朝祖母跑去。