用完晚饭，阿桔随赵沉回了望竹轩。

蒋嬷嬷一直等着呢。夫妻俩一进屋，她先看向阿桔，见她面色红润唇角带笑，一颗心总算落了下去，一边帮阿桔解斗篷一边问道：“奶奶见过太夫人了？”

阿桔知道她想问什么，目送赵沉进了里间，她笑着对关心自己的嬷嬷道：“嗯，都见过了，嬷嬷不用担心，没有人为难我。”

“那就好，奶奶是先去里面歇会儿，还是现在就洗漱歇下了？”对于阿桔报喜不报忧的话，蒋嬷嬷一笑置之，后院里的妇人，傻到家了才会当着爷们儿的面使坏。

“现在就洗漱吧，折腾了一天，嬷嬷也早点休息。”阿桔接过翠玉递过来的手炉，去了内室。

蒋嬷嬷留绿云翠玉在外间守着，她跟锦书锦墨一起走了出去，趁机打听打听荣寿堂里都发生了什么。绿云翠玉到底没见过世面，先在院子里练练，锦书锦墨呢，现在都想在主子身边站稳脚，甭管心里有啥念头，立足之前肯定会好好表现。

阿桔进了屋，见赵沉已经坐炕上了，便把手里的暖炉递给他：“你捂捂手？我去散发。”

赵沉没接，起身道：“你拿着吧，我帮你弄。”说着揽了阿桔肩膀走到梳妆镜前，将她按了下去，他站在一侧替她把头上珠钗一样样取下去，放到桌子上。

镜子里的男人神情专注，阿桔看了会儿，闭上了眼睛。

她没有从婆母丈夫甚至公爹身上感受到明显的门户之别，刚刚用了一顿饭，却彻底感受到了。从她落座到吃完饭离席，太夫人秦氏一直在暗暗观察着她，像是想看看她这个农家女的桌上仪态如何。她没有任何不妥，她们便一直盯着，仿佛她必须出丑才正常。

那种被看低的感觉，真的不好。

不过早就料到了不是吗？不是所有人都能不在意她的身份，尽管她的身份并没有什么丢人的。

太夫人应该不会喜欢她了，不知道赵沉的两个姨母会怎样，如果她们都不喜欢她……

阿桔忍不住担心。她不敢想象以后出门时，身边没有一个能说话的人。

“想什么呢？愁眉苦脸的？”镜子里的姑娘嘴角抿着，赵沉慢慢停了为她通发的手，在她脸上亲了一下。

阿桔睁开眼睛看他，慢慢将手腕上的沉香佛珠褪了下来，小声道：“你说祖母不喜欢你，我看她好像挺喜欢你的。”如果太夫人也反感赵沉，因为两人的关系不管她好与坏都不喜欢她，阿桔心里或许还会好受些。

赵沉冷笑，看着那佛珠道：“她只喜欢对她有用的，今日如果我不是一表人才，而是落魄纨绔，你看她会不会给你这个？不过是盼着我有出息给她挣脸面而已，拿串佛珠就想拉拢人，这种小把戏，只能骗骗你这种傻姑娘。”

他理直气壮自夸也就罢了，末了还说她傻，阿桔睨了他一眼，低头，转着腕上婆母送她的梅花碧玺手镯玩。

正好外面丫鬟把热水端进来了，赵沉亲亲她额头没再说什么，替她通完发，两人分头洗漱，熄灯钻进被窝后赵沉笑她：“怎么，因为太夫人喜欢我不喜欢你，你就不高兴了？”

阿桔摇摇头，这样漆黑的夜，两人一起躺在温暖的被窝里，她也想跟他说心里话：“不是，我只是怕，万一两个姨母也不喜欢我怎么办？”

赵沉沉默了下来。

离开侯府的时候，他满心愤恨，根本不曾想过旁人家的事，父亲过去看望他们时间紧张，也很少提及姨母们。后来他长大了，在京里安插人手时，也命人留意了两个姨母的动静。

宁家三房人，跟母亲同辈的姑娘不多。大房里有两个姑娘，头一个早夭，三姑娘也就是他的三姨母，嫁了安王为续弦，成亲五年方得一子唐举，比他小四岁。安王世子乃先前安王原配所出唐英，年方二十，阴险狠辣，得罪他的京城子弟没有一个落得了好下场，不过据说唐英对唐举非常好，好到唐举小小年纪便被宠得无法无天。

他的外祖宁家二房，也有两个姑娘。二姑娘，他嫡亲的二姨母嫁了永昌侯世子郭毅为妻。永昌侯年迈辞官在家清闲养老，未曾搀和到皇子夺位之争。郭毅原在五城兵马司任职，唐文帝即位后升任指挥使。

至于二姨母，即便多年未见，赵沉也记得，二姨母不苟言笑，如果母亲是幽兰，二姨母便是冷梅。赵沉小时候很怕这个姨母，“母亲下葬”时，二姨母前来吊唁，用一种复杂无比的眼神看着他，最后什么也没说，转身走了。这几年父亲逢年过节送节礼去永昌侯府，都被二姨母退了回来。

宁家三房，只有一个五姑娘，虽是姨母，却比他还小两岁，随宁家男丁一起流放边关了。

赵沉心里也没有底，他体内有宁家的血也有赵家的血，又长得如此酷似父亲，亲姨母多半是不想见到他的。而他的妻子……

赵沉歉疚地亲亲阿桔：“都是我不好，连累你不被人喜欢。”

阿桔一下子就心疼了。

跟赵沉相比，她自小被爹娘宠着长大，身边弟弟妹妹活泼可爱，可以说除了家世富贵，赵沉过得一点都比不上她。他吃过那么多苦，她这点交际担心算什么？旁人喜不喜欢她又有什么关系，赵沉喜欢她就够了，她是跟他过的。

一路上都是赵沉在安抚她，她跟他说她想家她害怕，却从来没有从他的角度想。她在内院里有她的烦恼，他在外面闯荡，这样尴尬的经历，未必会比她好受，可他没有跟她抱怨过半句，只耐心地安抚她。

她不应该只想着自己的。

“你别这么说，真因为你不喜欢我的人，也不值得我看重。”阿桔缩到赵沉怀里，主动抱了他，“我想通了，旁人不喜欢我更好，我就天天留在家里陪娘说话，等你回家，就跟在桐湾时一样，那样也挺好的啊。”

“傻话，京城里最不缺的就是各种宴会应酬，是你想不出门就不出门的吗？你不请别人，别人会请你。”赵沉握着她手，狠心提醒她，想在京城好好过下去，这种躲避的心态可不行，“阿桔，你……”

“我知道。”阿桔笑着打断他，她是真的想通了，“你们这些勋贵最喜欢应酬，别说在外面，就是在自家，好比太夫人秦氏，她们不喜欢我，还不是照样要跟我同桌而食？说不定她们心里也不舒服呢。还有日后那些明明不喜欢我却不得不请我去做客的人，既然她们能做到虚以委蛇，我也能做到的。你放心吧，我真的知道该怎么做了。”

确实是这个道理。

她明白了，赵沉却心疼了，她本来可以简简单单地过的，被他硬拉到了这虚伪的京城来。

是他自私，贪恋她身上的暖，不顾他周围的冷会让她不安。

馨兰苑。

赵允廷早早醒了，搂着妻子跟她说话：“你想跟承远他们一起去郭家？”

宁氏嗯了声，“她天生一副冷脸，对谁好也不会表现出来，更别说她未必待见承远。阿桔初来京城，最近的亲戚就是郭府了，总不能让她误会姨母，两人存了芥蒂。哦，你放心，我只跟姐姐说，旁人不会知道的。”

赵允廷听了，心中五味杂陈，叹道：“是我对不起你们家。”

宁氏没有接话，等外面响起问梅起床的动静，她才道：“我起来了，你也早点走吧。”

“我看你梳完头再走。”赵允廷收回环着妻子的手臂，柔声道。

宁氏没有管他，自己坐了起来。

赵允廷真的看着宁氏梳洗完毕才起身走了，从衣柜后面的密道走的。她现在名义上是长子的义母，他总不能大摇大摆从正门走。

人走了，问梅端了一碗汤送了进来，宁氏赏完屋里的两盆兰花，汤水温度刚刚好，她端了碗，轻轻吹了吹，慢慢地喝完了。

此时阿桔跟赵沉正在荣寿堂给太夫人请安，赵允廷秦氏并赵清等人都在。除了赵允廷上朝时忙碌，一家人都要到这边陪太夫人一起用。

太夫人也给长孙长媳准备了位子。

赵沉却拒了，“祖母，义母对我有再造之恩，这些年我全靠义母照顾才能活下来。回来路上义母再三叮嘱我到了府里不必再去陪她用饭，可承远不去的话心中有愧。以后每日早晚我们都会来给祖母请安尽孝，一日三餐还是去义母那边用吧，如此祖母身边有父亲二弟妹妹相陪，义母也免了孤苦，恩义两全。”

太夫人的脸当即冷了下来，“这算什么规矩？别说只是义母，就算是你生母在世，也没有这种道理。你真担心她受了冷落，我便给她设个席位，让她同咱们一起进餐。”

宁氏个贱人，撺掇长孙过去，不就是为了重新在赵家占一席之地吗？既然她想，她就给她脸面，让她亲眼看看正妻之位被秦氏所占。儿子再喜欢她又如何，也娶了别人，也纳了姨娘，跟她们生了儿女。

“祖母切莫动气，其实我也这样劝过义母，是义母自知身份低微，不敢与祖母同桌而食唐突祖母。况且父亲在场，义母还是要避讳的。父亲，你说是不是？”赵沉对着赵允廷道。

赵允廷还没说话，秦氏先开了口：“是啊，承远说得对，娘，容夫人知礼，承远又知恩图报，这事传出去便是一段佳话，娘就准了吧？反正他们夫妻早晚都会过来看望您的。”碍眼的人走得越远越好，至于那个容夫人，她巴不得丈夫一直见不到人。

她才说完，太夫人便狠狠瞪了过来：“我跟他们爷俩说话，你插哪门子嘴？数你话多是不是？”

秦氏第一次被婆母如此不留情面的训斥，还是当着赵沉夫妻的面，脸上顿时一阵红一阵白，手里帕子快要拧成了绳，忍不住想辩解，一旁赵涵轻轻扯了扯她衣摆。

秦氏只好闭了嘴，委屈地看向丈夫。

赵允廷没看她，却表达了同样的意思，“母亲，承远毕竟是他义母抚养长大的，承远尽孝理所应当，传出去对承远对赵家都好，母亲就应了吧。”对妻子对长子都好的事，他乐见其成。

太夫人绷了脸，秦氏迅速低下头，掩饰嘴角笑意。丈夫帮她说话，正好也说明他对那个容夫人无意，她怎么能不高兴？

赵沉见太夫人没有再反对，转身便要走。

“等等。”太夫人再次开了口，目光落在阿桔身上：“想尽孝也不必你们夫妻俩都去，让你媳妇陪着去吧，你留在这边，两边都尽了孝，相信你义母更高兴。承远媳妇，你说是不是？”

阿桔本来垂着眼帘站在赵沉一侧的，突然被问到，她愣了一下，抬头时见屋里所有人都盯着她，她不由看向赵沉，跟着往他身后躲了一步，垂着脑袋道：“我，我都听相公的……”

赵沉眼里闪过一丝惊讶，随即配合道：“祖母，你也看见了，阿桔人笨不会侍奉人，让她自己过去陪义母我不放心，所以还是我们夫妻俩一起去吧。时候不早，不耽误祖母用饭了，晚上承远再来探望祖母。”

言罢直接转身离去。

阿桔当然低头跟了上去。

太夫人气的拍了一下桌子，扭头训斥赵允廷：“你看看，这就是你给承远找的好媳妇，唯唯诺诺一身小家子气，哪里配得上承远！”

赵允廷低头捧茶：“夫为妻纲，承远媳妇事事听承远的，夫妻俩才不会起争执。”

他明显存心成全，太夫人气都气饱了，起身离席。

外面赵沉却笑弯了眼，走到拐弯处便将妻子抱到怀里，低头审问她：“什么时候学会作戏了？”

第一次这般骗人，阿桔有些难为情，也有点畅快，扭头道：“在她们眼里，村里姑娘不就该是那样吗？”

村子里日子安定，但也不是说家家户户都和和美美的，坏婆婆欺负弱媳妇，凶媳妇苛待老实婆婆，什么样的人没有？她刚刚的怯懦是装的，却见过这样事事以丈夫为天不敢忤逆的人。刚刚被太夫人等人盯着，她不知为何就想到了曾经见到的一幕，再加上昨天饭桌上太夫人的轻视，没怎么想就学了出来。赵沉根本不想留在这里，又不能闹得太僵，她总得帮他想个借口。

妻子一直都不是傻的，只是不想动坏心眼，现在学会使坏了，哪怕只是小小的坏，赵沉也高兴，在她脸上连续香了两口，“很好，阿桔你就该这样，该糊弄她们的时候就糊弄，越坏越好。”

并不算什么值得夸奖的事，阿桔催他往前走：“快走吧，别让娘以为咱们留在那边吃了。”

“怕娘不给你留饭？”赵沉边走边笑她。

阿桔不理他。

等两人进了馨兰苑，脸上还都带着笑，宁氏见了，心落了地，好奇地问是怎么回事。

阿桔红着脸低下头。

赵沉笑着看她，把妻子随机应变的小聪明说了一遍。

宁氏听完也笑了，更多的还是欣慰，儿媳妇能跨出第一步，以后就会越来越习惯了。

用过饭，她提了她会跟着夫妻俩一起去郭家的事。

赵沉当然求之不得，毕竟是亲姨母，他也不想让姨母恨他。记忆里的姨母只是不爱笑，并不是不喜欢他。

回到望竹轩，赵沉马上着手写拜帖，安王府的很快写好，给永昌侯郭家的则略加斟酌了一番才下的笔。

“去把陈守叫过来。”写完拜帖，他吩咐翠玉去传话。

阿桔立即打起了精神。路上赵沉已经告诉过她，陈守是陈平的亲哥哥，这么多年一直守着望竹轩，侯府的事都是陈守派人给他递消息的，是他的心腹，从今往后赵沉便把陈守拨给她使唤了，赵沉不在的时候，外院的事尽可交陈守去办。

她随着赵沉去了堂屋。

门口很快便转过来一修长的身影，穿了身灰色圆领长袍，进屋后便跪了下去，朝他们二人各自磕了头：“陈守给大爷、大奶奶请安。”

阿桔飞快打量面前的男人。

约莫二十来岁，与陈平有三分相像，一双眼睛细长平和，内敛沉稳。

认识人了，她看向自己的丈夫。

赵沉一直盯着她呢，不知为何，看她端详别的男人，即便是当着他的面且事出有因，他莫名也有些不快。不过正事要紧，赵沉迅速甩开那不该有的荒唐念头，先让陈守起身。

陈守谢过之后站了起来，眼帘低垂，看着地面等候主子吩咐。

赵沉很满意，道：“以后你就是望竹轩外院管事，凡是大奶奶的吩咐，你照做即可，无需跟我请示。”

陈守弯腰行礼：“陈守谨记在心，大奶奶有事但可差遣。”

“劳烦管事了，这两封是给安王府、永昌侯府的拜帖，你亲自跑一趟送过去吧。”阿桔按照赵沉教的那般，把两封拜帖递了过去。

她坐着，陈守上前几步，恭恭敬敬接过，随即大步出了堂屋。

“怎么样？”见阿桔还望着门口，赵沉目光微闪。

“快过年了，两个姨母应该挺忙的吧，不知有空见咱们不。”阿桔把自己的担心说了出来，侧头看他。

原来她根本不是在看陈守，赵沉笑自己胡思乱想，重新与她说起话来：“再忙，真想见的话，总会有时间的，咱们等着便是。”

帖子很快就到了郭家。

丫鬟将帖子递进来时，郭夫人正在检查女儿临摹的字帖。家中长子自幼沉稳懂事，不用她费心，应该娴静的女儿却随了丈夫的性子，好动贪玩，在读书女红上不用心。昨日让她写的字，看似有模有样实则虚浮，如何见人？

郭明珠百无聊赖地坐在一旁，见丫鬟拿了帖子进来，她马上就抢到了手里，“赵家的帖子？娘你坐着，我给你念。咦，竟然是我姨兄写的……娘，姨兄他已经回侯府了，啊，他说他成亲了，想带嫂子过来拜见你呢！”

“姨兄都成亲了！”郭明珠兴奋极了，恨不得马上去赵家看人。她讨厌姨父延平侯，对这个姨兄还是有些好印象的，两人差了三岁，模模糊糊记得姨兄每次来自家都会陪她玩。得知姨兄被送到乡下后，她心里的小复杂顿时变成了同情。姨母没了，姨父不待见他，姨兄真可怜，也不知道现在是什么样。

郭夫人愣了一下，接过帖子看。拜帖上字迹工整，强劲有力，英气扑面而来。

亲外甥，她妹妹的儿子。

已经成亲了吗？一点风声都没听说。

郭夫人放下帖子，对丫鬟道：“你去回话，就说我今日明日都有空，他们随时可以过来。”

丫鬟领命而去。

郭明珠笑着坐到母亲身边，“娘，你不怪姨兄了？”这么多年没有听母亲主动提起过姨兄，想来还是有些迁怒的。

郭夫人看向女儿，就在郭明珠以为她会说什么时，郭夫人把刚刚被放在一旁的字帖重新拿了过来。

郭明珠立即垮了脸。