短短一个月，一度病入膏肓的建武皇帝刘秀逐渐病愈。

只是这一回的病发与上一回又有不同。两人都知道了时间易逝，他们能守在一起的日子已然不多。同吃、同住、同衾二十年，在尚未察时，死亡已渐渐逼近，他们已随时都有了离开彼此的可能。

一个“惜”字，让阴丽华知道了她往后应该做些什么。

建武二十年六月十四，尚不能下榻的刘秀下诏，任命广汉太守蔡茂为大司徒，太仆朱浮为大司空。并诏了阴兴至广室，属意他接任大司马之职。

守在一旁的阴丽华闻言，当即反对：“不行！这大司马之职君陵绝对不可接任。”

刘秀拍了拍她，“我信得过他。”

刘秀的这一份信任，让阴兴落泪，长跪叩首：“陛下！臣不敢惜身，但是臣既无功德，实担心有损于陛下圣德。陛下……臣不敢苟冒！”

阴丽华点头。托孤之事，她已听刘庄说过，她也知道刘秀对她对阴家的信任是从来不掺假的。她也知道依她一兄一弟的性子，也是当得起刘秀的这番信任的。但阴家到底托了“外戚”二字，这份信任到了朝臣与百姓眼中，难免会变成刘秀不顾是非，溺情而妄动。往远了说，说不定他还会受后世的指责。

毕竟外戚祸国，自来便有。

他一心为了这座江山，却反要被后人戳脊梁骨……

这是她最不愿意看到的。

所以不论如何，这大司马之职，阴兴必不可担任！

“君陵无战功，他虽当得起陛下信任，但天下臣民却并不一定会信任他。反会指责陛下徇私情……”她握着他的手，轻轻摩挲着他瘦骨棱棱的指骨，笑，“我自己的亲弟弟，我最清楚。你就不要为难他了。”

阴兴跪伏在床边，泪水涟涟，“臣恳请陛下收回成命！”

看了看身边的阴丽华，再看看床下阴兴的一脸坚决，刘秀最终点头，“你起来吧，朕不为难你了。但是，太子还需得你和原鹿侯用心辅佐。”

阴兴心悦拜叩：“谢陛下成全，臣必定全心全意辅佐太子殿下，绝不辜负陛下所托！”

待阴兴离开后，刘秀拍了拍阴丽华，叹息：“你呀，顾虑太多了。”

阴丽华一遍一遍给他捏着腿，笑着看他一眼，“不是我顾虑太多……说一句自夸的话，我娘家这一兄一弟，在道德之上，那是绝对担得起你的信任的。但是，我们不能只讲眼前啊！前朝时，前有吕家外戚祸国，后有王氏一日封五侯，朝堂之上只知王氏，而不知皇帝……实在不能不引以为戒啊！”起身转到另一面，慢慢地按压着他另一条腿，笑道，“再说了，隔不了几年，咱们阳儿就该要娶良娣了，那咱们儿媳妇家也算是外戚，谁能保证她娘家也能像我娘家一般呢？我这叫以、身、作、则！”

刘秀丢掉简牍，笑着把她拉过去，捏着她的手腕轻轻按揉着，“你说的这些我又何尝不懂？只是……”他没有再说下去，半途改了话题，“这几个月，一直有人上疏，皇长子东海王既已成年，理当令其就国……”

就国？阴丽华低眉冷笑。废太子一党果然是不肯就此罢休的！一旦他们离了雒阳去了藩国，真在封地弄出些什么事情，雒阳鞭长莫及，到时后悔都来不及！

只是这件事终究还是要看刘秀的态度，刘庄皇太子的地位尚未巩固，真想要一绝后患，那最好的办法便是将废后与废太子一党连根拔除。前朝卫氏一族，煌煌几十年的煊赫无双，废后之后与卫太子一党所有的势力都极快地灰飞烟灭，最后连翻身都无望，不就是因为武皇帝刘彻狠得下心来？

但她也不可能指望说让刘秀狠心去杀废后、废太子，他虽狠心，但绝不残忍，这种事情，他做不出来。

她亦同样做不出来。

“你是怎样打算的？让东海王就国么？”

刘秀笑笑，“我准备将辅儿改封沛王。”

阴丽华低眉，立刻明白了他的意思，但却并未接他的话。

刘庄是刘秀一手扶上皇太子之位的，对于如何巩固刘庄的位子，没有人会比刘秀更用心。放刘彊去封地的后果他自然是最明白不过的。既然不能放他去封地，那唯一的办法便是怀柔重赏。

对于郭圣通和她的几个孩子的事情，他们向来是避而不谈的。刘彊自太子之位上下来不久，便带着刘辅等几兄弟也一同迁去了北宫，刘秀独独将刘焉给阴丽华留在了西宫，说是他才与刘京一般大，养在阴丽华身边更好一些。阴丽华笑着点头说好，便将刘焉留在了西宫，吃住等一应待遇与刘京同。

如今刘辅得封沛王，那郭圣通便也由中山王太后转为沛太后了。

三年前刘衡死时，阴丽华惊怒交加，对刘秀咬牙切齿地说，这后宫有郭圣通，便没有她阴丽华，让刘秀彻底下了废郭圣通的心。这几年阴丽华从不曾为郭圣通或她的儿子们说过一句话，她不说，是因为这种虚伪的话没有必要，她有多恨郭氏，刘秀心里最清楚。

当年刘秀给了郭圣通一只熊掌，可是她吃了熊掌，便还想要吃鱼。这世上又哪里有这么好的事情？鱼和熊掌若真可以兼得，那她阴丽华又何必用一个又一个亲人的死来换取她后宫地位的巩固？她只要有刘秀一个人扶植她就好了呀！

可是是个人都知道，感情从来是与政治分开的。哪怕深不可测如刘秀者，亦没有办法从一开始便给她这世间最好的一切。

她所得到的，都弥补不了她所付出的。所以，这个后位，她坐得心安理得，对郭氏，她永远不可能有愧疚之感！

建武二十年六月十六，刘秀任命左中郎刘隆为骠骑将军，代大司马之职。十九日，刘秀将中山王刘辅改封沛王。并以其母舅郭况为大鸿胪，位列九卿。

看着“大鸿胪”三个字，阴丽华摇头失笑，刘秀刘秀，难题果然就这样被他轻而易举地解决了！

大鸿胪之职，秦初时本名为典客，景帝更名为大行令，后武帝将其更名为大鸿胪。位列九卿，官秩为中两千石。主事诸侯及四方归附之蛮夷，如诸侯王、列侯受封或其子息嗣位，及其因有罪而夺爵、削地，都要经由大鸿胪来管。除此之外，还兼管四方夷狄来朝进贡的使者以及那些在京充当质子的诸侯子弟。

这样一来郭圣通的那五个身为藩王的儿子，让郭况这个当大鸿胪的舅舅来看管，那也是再好不过的了。刘秀这算是以夷制夷，只要郭氏的几个皇子在雒阳稍有错失，到时追究起责任来，首当其冲的便是郭况这个大鸿胪！

郭况位列九卿，臣民们自然无不赞皇帝顾念旧情——郭氏虽已被废，但刘秀待郭家，却是荣宠较郭氏做皇后时更盛。大病初愈后仍是数次临幸郭况府邸，赏赐金帛，丰盛莫比，以至于郭家在雒阳人称——金穴！

郭后被废，而郭家仍旧圣宠不衰，且莫说京畿民众，就是整个大汉朝的百姓，谁不得赞叹一声，皇帝仁慈宽厚？

“你父皇这么做，都是为了你，”阴丽华看着儿子，长叹，“阳儿啊，你肩上的担子，重着呢！”

“娘放心吧，儿子懂的。”刘庄扶着她，慢慢地踱着步。刘庄孝顺，这些年跟着刘秀，不管朝政有多忙，总是会抽出一些时间来扶着阴丽华在院子里走一走，给她捏捏肩，敲敲背。

“光懂得这个还不行。待郭家，你要学你父皇，以夷制夷，明退实进。既让天下人挑不出错来，又能控制住那五个皇子。”

“这个，父皇虽未与儿子明说，但儿子明白的，这是父皇在做给儿子看。”

“你明白就好。”她想了想，问刘庄：“关于你父皇要你二舅舅当大司马之职，你怎么看？”

刘庄迟疑了一下，讷讷地道：“父皇……信任二舅舅……”

阴丽华似笑非笑地看了儿子一眼，“说实话！你是怎么想的？”

“二舅舅非托于外戚，以大司马之职相托，是为适当人选；但……舅舅既为母亲的兄弟，而父皇仍旧委以重任，虽举贤不避亲，但此举究竟是……”下面的话刘庄说不出来了。

阴丽华拍拍儿子的手，长长叹息：“儿子啊，你能够意识到外戚为祸，这是再好不过的。但是你父皇……他也并非不明白这些，只是他心里一直觉得对我歉疚，一直想要补偿我，所以才这样待你舅舅们的。当年，我和你父皇才成亲不久，你父皇到河北，我随你舅舅回新野，在淯阳遭人追杀，若非你两个舅舅拼死相护，也许我早就死了……你父皇，他是对你舅舅们心怀感激的。”

刘庄沉吟良久，才对阴丽华道：“娘说的，儿子记住了。阴氏是儿子的母族，儿子是绝不会动的。”

阴丽华摇头，“你的舅舅是什么人，我比你清楚，他们只会成为历代外戚之楷模，将来绝对不会犯到你手上的。但是我的那些侄子们就不好说了。反正我到了这个岁数，也是活不了多久的了，将来我死了，不管他们是谁，一旦触了王法，你不必顾念太多，一概不饶！”

刘庄笑道：“娘还年轻呢！”

阴丽华微挑了挑眉梢，笑，“都快有儿媳妇了，还年轻啊？”

刘庄赧然不语。阴丽华看着儿子难得一见的害羞模样，忍不住笑出声来。

建武二十二年冬，匈奴老单于去世，其子左贤王乌达鞮侯继位。然而乌达鞮侯并不长命，继位后不久便也死去。其弟左贤王蒲奴继位做了大单于。然匈奴近年连连发生旱灾、蝗灾、瘟疫，死者过半，又畏于汉廷虎视眈眈，便派使节至渔阳，请求和亲。

一时之间，朝堂上下议论纷纷，皇帝究竟要将哪位公主送去和亲？

舞阴长公主和馆陶公主早嫁，淯阳公主尚且年幼，如今宫里唯一适龄未嫁的公主，就只有已经过了及笄礼，但却仍未择婿的涅阳公主刘中礼。

“娘……”刘中礼扑到阴丽华的怀里，哭成了泪人，只不停地叫着，“娘，求娘不要将女儿嫁到匈奴去……那里的人……那里的人……我不要去，我不要去啊娘……”

阴丽华心疼地搂着她哄着：“谁说要将你嫁过去了？我这么懂事听话的女儿，哪里也舍不得嫁！就留在身边了……”

一旁已经七岁的刘礼刘拉着妹妹刘绶，瓮声瓮气地道：“外头人都这么说！说是父皇要将三姐姐嫁给吃人的坏人！”

刘礼刘这样一说，刘中礼哇的一声，哭得更凶了，几乎气绝。阴丽华一边拍着她哄着，一边佯骂刘礼刘：“礼刘不许乱说！哪里有吃人的人！”

刘绶咬着小胖手拉着阴丽华的衣袖，叫道：“母后，习姑姑说，吃人的是鬼怪！”

习研一把抱起刘绶，急道：“我的小公主，你就不要再吓涅阳公主了！”

这边正乱着，外边刘京提着一把剑冲了进来，大叫着：“娘，不能让三姐姐嫁给匈奴人！你跟父皇说，让儿子带兵去打仗，儿子要杀光那些匈奴人！看他们还敢不敢抢三姐姐！”

刘礼刘和刘绶看着哥哥威风凛凛的样子，一起欢呼，拍手叫好，刘京的下巴抬得更高，得意洋洋。

阴丽华一阵头痛。

“你们父皇什么时候说要将你们三姐姐嫁到匈奴去了？”

刘京眨了眨眼，得意的神情顿失，嗫嚅着：“可……可是外面都在说……”

“就算全天下人都在传，只要我不答应，谁敢将你姐姐嫁过去？”帷幔被掀起，刘秀一身风雪地进来，等宫女下了大氅后，在阴丽华身旁坐下。

阴丽华摸了摸他冰凉的手，便将暖暖的手抄递给他，拍了拍怀里的刘中礼，笑道：“这下可满意了？”

刘中礼红了脸，拉着刘秀的衣袖，将脸蹭到他肩上，软软地喊了声：“父皇……”

突然刘绶从斜里冲过来，扑到刘秀怀里，推了推姐姐，霸道地叫着：“父皇是我的，我的！不许姐姐抱！”

刘秀笑着搂过刘绶哄了又哄。

直到几个孩子都退下了，刘秀才揽着阴丽华的腰，靠在她胸前闭目养神。阴丽华轻轻按压着他额际两侧，过了一会儿，才慢慢地问：“那和亲的事……”

“你看……窦友之子窦固如何？”

她的脑子都还放在和亲的事上，他却突然提及窦固，阴丽华的思维有几分跟不上，眨了眨眼睛，看着怀里的男子，“我不明白你的意思。”

刘秀拉下她的手放在嘴边呵了口气，捂在手中轻轻地笑，“我留意了他一年，心志才智都是不错的。中礼若是嫁过去，将来也必不会辱没了她。”

阴丽华瞠目结舌，拿下颌磕着了一下他的额头，嗔怒：“你怎么不跟我商量！”

刘秀赔笑，“我这不是在与你商量么……”

“商量什么呀，人你都看好了！”她皱眉瞪眼，跟他急道，“我原还想在邓家给她寻一个呢！”

邓震虽成了亲，但邓禹尚有几个已成年的儿子，这几年她留意着，都是觉得不错的。原来还想着给中礼找一个，让她嫁过去，有邓禹和傅弥在，女儿到了邓家必定过得舒心。

可是没想到他又自己做了主！

刘秀将朝堂之上说一不二的气势拿到她面前，一锤定音：“就是窦固了，我明日便赐婚。让宗正准备一下……”

“刘秀，你又开一言堂！我生的女儿你不给我做主！”她一口咬到他鼻子上，恨声，“好歹我也是她娘呢！”

刘秀顺势制住她的手脑，吻上她的唇，过了一会儿，才笑：“我看着这窦固做我们女婿便好，不比邓禹的那几个儿子差！你呀，不要再打邓家的主意了，我刘秀的女儿，不嫁邓家的儿子！”

阴丽华奇道：“你怎么就这么不待见邓家的……”话说到一半，突然恍悟，转而点他的鼻尖，笑得好不得意，“你个小心眼的糟老头！”

和亲之事，以刘秀派遣中郎将李茂回访而结束。

就刘中礼下嫁窦固一事，阴丽华拉着刘中礼问她：“你愿意么？”

刘中礼抿了抿嘴角，眼神明亮地望着她，道：“只要是父皇母后指的，定然是最好的，儿愿意！”

阴丽华看着女儿明亮的小脸，突然心疼，将她抱进怀里，轻轻地摇着。因为孩子多，她上有最受宠的姐姐，下有最娇惯蛮横的妹妹，所以这个孩子一直是被阴丽华忽视的，但随着她年龄一年年增长，却也是最懂事的一个女儿了。

中，和也；礼，体也。

这个孩子，当真是当得起这个名字。

建武二十三年，刘秀下诏，涅阳公主刘中礼下嫁窦固，设公主府，离宫居住。刘中礼一身嫁衣，在离宫前拜谢帝后养育恩的时候，阴丽华哭成了泪人。刘义王出嫁时她没有哭，但单单这个她一直忽略的二女儿，却让她哭到不能自已。

好在殿中没有外臣，单是这样，也让刘秀哄了好一会儿。

然而，还没等阴丽华从二女儿离开的悲喜情绪中解脱出来，阴兴的夫人沈氏突然入宫拜见，言辞闪烁，似是有话要说。

阴丽华才堪堪逼问了两句，沈氏突然伏地，悲恸大哭起来：“娘娘啊……我夫君他……他……快要不行了！”

阴丽华皱了皱眉，忍不住问了一句：“你说什么？”

“君陵不行了，你回去看一看吧。”刘秀不知什么时候进来的，目光沉沉地看着她，带了些叹息。

她颤了颤嘴唇，茫然地看着他，“不对啊，我……我几个月前还见他……他好好的呀！”

“缠绵病榻两个多月了，怕你受不住，没敢告诉你。我去看过他几次，太医令一直守着他……”他摇摇头，沉沉地叹息，“还是不太好。”

阴丽华抬了抬手，不知是想要阻止他说话，还是想要做什么，只是茫茫然不知今夕何夕。

刘秀一把扶住了她，示意习研随她回阴府。

阴丽华茫茫然不知道自己是怎么登上軿车的，也不知道是怎样进的门，只是反应过来的时候，满室的阴氏族人已黑压压地跪了一屋子。刘庄扶着她坐在上首，她的眼睛在仔细搜寻，看到最前面跪着的那个人时，她慢慢叫了一声：“大哥……”提着裙裾冲下去就要扶他。

不过短短两年不见，阴识的胡子已然花白，佝偻着脊背，连行动都不若当年的敏捷，需要一旁的阴躬扶着。

“皇后娘娘，礼不可废！”

刘庄在一旁扶起他，道：“舅舅快快请起吧，今日来的都是一家人，不要太多礼了，母后是来看望二舅舅的。”

阴识点了点头，看着阴丽华微微叹息：“去看一看吧，若再晚了，只怕……都见不上了。”

一旁的沈氏上前扶住了面色苍白的阴丽华，“娘娘，这边来吧！”

隔了一层帘幕，沈氏扶着她到内室，遣出了里面几名女婢，只留了阴丽华一人对着床上那瘦骨嶙峋病入膏肓的弟弟。

“兴……兴儿啊……”她扑到床边，握着阴兴的手，眼泪止不住地往下掉，抖着嘴唇，语无伦次地，“你怎么就成这样了？上一回见面不是还好好的么？你到底是怎么了？”

“……生老病死，人之一生必经。姐姐活到这把岁数了，连这个也看不明白么？”

阴丽华哭着，“你才三十九岁，还没到不惑之年呢……怎么跟我说这个啊！什么时候病的啊，为什么我都不知道？”

“姐姐！”阴兴虚弱地低斥了一声，抓着她的手紧了紧，厉声道，“如今不是难过哭泣的时候！后宫这么多年的生活，还没能让你分清是非轻重么？！”

阴丽华被他骂得怔了一下，由悲转怒，若非他重病在床，真是恨不得再打他一顿！指着他咬牙道：“就你这样子，我看你还能再活一百岁呢！我算是白哭了！”

阴兴本就虚弱，被她一气，也没了脾气，躺在床上粗粗喘息着。

“阴丽华，你若是嫌我死得太慢……你便接着气我吧！”

闻言，阴丽华才停下来的泪，便又扑簌簌落了下来。

“姐姐，你听着……你在宫中有皇上相护，我不担心……只是，太子地位虽已巩固，郭氏一党明面上唯唯诺诺，但暗地里仍旧是虎视眈眈。姐姐万万不可掉以轻心！”

阴丽华点头，“我知道……我小心着呢……”

“还有，皇上将郭太后少子刘焉留在西宫给你养，便是在为你打算……只要太子一日不登大统，他的地位一日不稳，你便一日不可放刘焉离开……这一点，你要切记……”

“好，我记住了。”

“还有，东平王那个孩子，我观察了几年。这个孩子不论心志还是敏锐，都可与太子相较一二……姐姐要好好教养，将来要他好好辅佐太子。只要他们兄弟联手，这大汉的江山，郭氏一族便休想染指！”

阴丽华泪沾前襟，哭到不能自已，“就似……你和大哥一样么？”

“就似……我与大哥一样！他们身上流着一半阴家的血……咱们……咱们……”说得太过激动，阴兴张着嘴喘息着。

阴丽华揽过他的身子，轻轻拍抚着他的胸口，为他顺着气，眼泪一滴滴落进他头发里，“别说了，别说了兴儿……你要快些好起来，我还指望着你帮我教导孩子呢……荆儿越长越嚣张跋扈，京儿整日只知浑吃浑闹，这两个孩子我最操心……你快些好起来，你帮我管教管教……”

阴兴闭着眼睛，平静下来情绪，静静地道：“姐姐……姐姐幼时在家，母亲和大哥将你捧为掌中宝……可是为了皇上，姐姐吃尽苦头，受尽委屈……弟弟心疼姐姐，又气姐姐不珍爱自己……是以，每每说话总是不留情面。如今请姐姐念在弟弟将不久于人世，不要与我太过计较吧！”

这样的话……不是阴兴能够说得出口的！

阴兴只会做，不会说。

可是如今，他连这样的话都说了……

阴丽华搂着胞弟，放声大哭。

阴丽华去看望阴兴后次日，阴兴殁，年仅三十九岁。

阴兴自随阴丽华到雒阳起，二十多年跟随刘秀身边，数次得封，却数次拒封，终此一生，所得到的最高爵位不过是空有封号，却无国邑的区区关内侯。

阴丽华回想着阴家初见时，那个总是喜欢装老成的小小少年郎，总是喜欢以兄长自居，斥责她，管束她，却也最为护着她……想着他那时鲜活的样子，忍不住失声痛哭。

阴兴生前，刘秀数次去看望他。他曾向刘秀举荐过议郎席广、谒者阴嵩。阴兴殁后，刘秀思其言，依他生前之荐，遂擢升席广为光禄勋，阴嵩为中郎将、监羽林军。

只是胞弟没了终是没了，阴丽华纵是哭瞎了眼，也再哭不回她的弟弟。

待阴丽华自阴兴亡故的打击中转还的时候，刘庄的及冠礼也要到了。

太庙之中，刘秀亲自为他加冠，阴丽华坐在首席，看着她的这个儿子，终于长成了成年男子的模样，几乎又要落下泪来。他刚出生时的样子都还在眼前，这一转眼二十年过去，竟已长成了一个玉树临风的翩翩佳儿郎……

看来，她真的已经老了。

子丽，是刘庄的字，是她给取的。

想一想刘庄初听这个字时的表情，含着泪，又忍不住想笑。

老了，到了该要含饴弄孙的年纪了……

刘庄既已及冠，自是要迁太子宫。

太子宫中的一切宗正都已配制妥当，太子少傅、太子率更令、太子庶子、太子舍人、太子家令、太子仓令、太子食官令等一应东宫内侍都已配署，只等刘庄随时迁宫。

阴丽华愁眉苦脸长吁短叹，哀怨地看着儿子，一句话不说。虽说太子宫中一应配制都是极好的，但哪里又能比得了她这个当娘的自己照料？

刘庄被她看得撑不住，扶着她的手臂哄着她：“娘，儿子不过是迁到太子宫中去住，又不是出宫。儿子还是会日日过来看您的。”

阴丽华落寞地道：“看你这样子，我就知道你有多巴不得搬出去住！果然是儿子大了由不得娘啊……”

刘庄看向埋首竹帛的刘秀，见他没有要帮忙的意思，便只得又哄道：“儿子再大也是娘的儿子，儿子……”

话未说完，阴丽华哼的一声打断了：“等你将来妻儿成群了，哪里还会记得我这个老娘哟！”说着推了推一旁装聋作哑的刘秀，“人都说娶了媳妇忘了娘，看看你儿子，正经的媳妇还没娶呢，就不要我这老娘了，我真是白疼他了！”

刘秀终于从竹帛里抬起了头，看了她一眼，眼神似在说她无理取闹，转向刘庄道：“你自去你的，不用理你娘！”

刘庄忍了笑，忙躬身离开。

阴丽华捶了一下身边的刘秀，恶声恶气：“你个糟老头，越老越向着你儿子！”

刚走到殿门口的刘庄，听到这句话趔趄了一下，几乎被门槛绊倒，但也没敢回头，由宫人扶了一把，忙离开了。

殿内刘秀丢了竹帛，叹息摇头，“你呀，是越老越胡闹！”

阴丽华瞪眼，捶着他腰的手加了些力道，颇为恶狠狠地道：“你还嫌弃了？”

刘秀放松下精神，伏到她腿上，轻轻地叹息：“这天下间，还有何种女子能抵得过我的糟糠妻啊……”

建武二十五年，新息侯马援率军讨伐武陵五溪蛮夷。大军至下隽时，有两条路可以进山，一是自壶头进入，路虽近但河道险要，危机四伏；二是自充县绕路，路虽好走，但绕得太远。副将耿舒属意走充县，但马援却认为走充县战线拉长，对于兵粮来说，都是极大的消耗，不如进壶头，扼住敌人咽喉，充县贼兵不攻自破。

主帅副帅争执不下，其余副将马武、刘匡、孙永等人劝解不开，马援上书朝廷，刘秀稍作思虑，准了以壶头进入的策略。

刘秀与阴丽华说的时候，阴丽华想起建武二十四年时，刘尚讨伐武陵五溪不利，全军覆没，六十二岁的马援向刘秀请战，刘秀看他年纪一大把，不允，这老头儿对刘秀说了一句：“臣尚能披甲上马！”

刘秀当时笑着摇头叹了一声：“瞿铄哉是翁也！”

想到这里，阴丽华忍不住感叹：“这个马援，年纪一大把了，还如此好战！”

刘秀手指在长案上轻轻地敲击着，闭目似感叹，似无奈地道：“你说，这一仗他要是得胜还朝，我还要封赏他什么？”

阴丽华笑笑，握着他的手轻轻摩挲，“既然难封，那便不封了。青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还？”

当初交趾之战，马援得胜还朝时，曾对其友孟冀说过一句话：“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女手中邪！”后来阴丽华听到这句话，对刘秀赞叹了良久。

刘秀笑着点头，“我们得承认，马伏波，当得起‘忠骨’二字！”

然而，两人这边赞叹，却谁都没有想到，不久后的早朝之上，耿弇上呈给了刘秀一封信，刘秀看后，当场便派虎贲中郎将梁松前往武陵，问责马援，并代监军。

朝会后，刘秀将那封信拿出来给阴丽华看。

“前舒上书当先击充，粮虽难运而兵马得用，军人数万，争欲先奋。今壶头竟不得进，大众怫郁行死，诚可痛惜！前到临乡，贼无故自致，若夜击之，即可殄灭，伏波类西域贾胡，到一处辄止，以是失利。今果疾疫，皆如舒言。”

“这是……耿舒写给耿弇的？”

刘秀点头。

阴丽华皱眉，将书信掷到一旁，“这哪里是写给耿弇，分明是写给你的！”

刘秀道：“是以，我先让梁松去看一看情况，是非对错，先弄个清楚。”

但几日后，却是梁松传来消息，耿舒之言句句属实，壶口之战连连受挫，将士多半身染瘟疫，军心早已紊乱。这之后又有消息传来，却是当年马援征讨交趾后，班师回朝时装载了一车的明珠犀角，另附马武和侯霸之子於陵侯侯昱等人确认此事的奏章。一时间，言之凿凿章言其状者举朝众之，似乎如今整个朝堂都变成了马援的批判大会。最终的后果，自然是惹得刘秀大怒，追缴马援的新息侯绶印。

而这时，马援已然病死在了武陵。

一条又一条有关马援的坏消息传入朝堂，连后宫的阴丽华都有些目不暇接。马援先是壶口失利，导致将士染上瘟疫，病死过半；而后传出交趾之战后马援装载了一车的明珠犀角；再然后……举朝群起而攻之……

可她总觉得有哪里不对。

马援此人，她是见过的。当年是他拉拢隗嚣，投靠刘秀，平陇西，定交趾，为刘秀立下战功无数。老当益壮马革裹尸的马伏波，竟会是个贪图一车明珠犀角之人？

大长秋进来大殿，在她面前道：“皇后娘娘，马氏一门草索相连，跪在宫阙口请罪呢！”

早已有消息传来，马援的妻儿惶惧不安，不敢将其棺柩运回祖坟，便草草葬在了城西。

一代将军落此下场……

阴丽华双手交握，紧了紧。

之后一连数日，马援之侄马严携妻儿，与马援的夫人和四子三女，皆跪在宫阙口请罪。这么热的天，武陵将士尚且因过于炎热而中暑病亡无数，何况是跪在宫阙口的几个妇孺？大人倒也罢了，孩子怎么撑得住？

他们这么个跪法，刘秀终是不忍，便着人将梁松的奏章送到他们面前，关于马援的罪行，让他们自己看个明白。但却没想到，此举引来了马氏一门更加悲切的上书诉冤，且一连六道，皆言马援死得冤！

对马氏的诉冤，刘秀仍不理会，只是却没想到前任云阳县令朱勃，也上书刘秀，为马援辩驳，并与马氏族人一起跪在宫阙口。刘秀看了朱勃的奏章，虽没说赦免马援之罪，但却是恩准了扶柩北归，将其棺柩迁回祖坟安葬。

马氏一门如此激烈的诉冤，更加让阴丽华确定了，马援确实死得冤。只是究竟是谁陷害了他？耿舒？马武？还是……梁松？！

这些日子，刘秀心情极是不好，阴丽华也不敢太过烦扰他，言行间也多以劝慰为主。只是有些事情，能与刘秀掰开了揉碎了来商量的，还是只有她。

“朱勃的上书里，有这样一句话，他说‘高祖尝与陈平金四万斤以间楚军，不问出入所为，岂复疑以钱谷间哉？夫操孔父之忠而不能自免于谗，此邹阳之所悲也。’”刘秀沉吟良久，闭目叹息，“咱们的女婿啊，丽华，你说，我能怎么办？”

“你已……查清楚了？”

这句话问了等同于白问，若非查清楚了，依刘秀的性子，他岂会轻易说出这样的话？

梁松……果然是梁松！

“不止查清楚了，马氏失势，咱们两个女婿都是功不可没啊！”

他们的好女婿啊！