“在任何一件事情上吗？”马克海姆重复了一句，一边痛苦不堪地思虑着的样子。“不，”他接着说道，已经很失望了，“一件都没有！我是整个在走下坡路的趋势。”

“那么说，”来访者说道，“满足于你自己的所作所为好了，因为你不可能改变现状了；而你在这个人生阶段上所扮演的角色所说的话语，都已经变成了记录下来的如山铁证无疑了。”

马克海姆站在那儿沉默了好一会儿，确实是来访者第一个开口以后才打破了沉静。“事情既然已经如此，”他说，“我可以告诉你钱在哪儿了吗？”

“还有善心？”马克海姆惊道。

“难道你还没有尝试过吗？”另一个回敬道。“就在两三年以前，难道我没有见到你在宗教奋兴大会的演讲台上，难道没有听见你用最响亮的声音演唱赞美诗吗？”

“这是实情，”马克海姆说道；“而且我已经清楚地看到了对我来说职责义务方面究竟还余下来多少。我为自己的灵魂而感谢你的这番训教；我的两只眼睛已经睁开了，最终看到了我该是什么东西。”

就在这个时候门铃那尖锐刺耳的声音响了起来，回荡在整个房屋之中久久不息；而那个来访者，就像是听到了一个自己等待着的早已约好了的信号一般，言行之中迅速地来了一个一百八十度的大转弯。

“那个女仆！”他喊道。“她已经回来了，就像我提醒过你的，现在这可又是一条摆在你面前更难通过的死胡同了。她的主人，你必须跟她说，已经病了；你必须让她进到屋里来，神情上要表示得更坚定一些、更严肃一点——不要笑，不要过分的举止，我保证你会成功的！一旦这个姑娘进到屋里来，把门在后面关上，使用你已经除掉了那个商人所用的同样的手段，你还可以顺手地排除你的前进道路上的这又一个危险。此后你就拥有了整个一晚上的时间了——整个一晚上，要是你需要的话——把屋里所有的宝物搜寻劫掠一空，同时注意你的安全，不要被人家发现。这就是对你的帮助，看上去像是威胁。行动吧！”他喊了一声；“行动，我的朋友；你的命运就悬在摇摇晃晃的云梯之上：站起来，行动！”

马克海姆坚定地望着他的资助者。“要是我命中注定要做这样的恶行，”他说道，“那里还有一扇自由之门在那儿敞开着——我还可以停止这样的行动。如果我的生命注定是一次罪恶，我依然可以把它放下不论。尽管我，正如你所实说的，因为诸端诱惑而难能一时自制，我依然能够，毅然甩一甩衣袖，把自己顿时置之度外，不再顺从私欲的诱惑。尽管我所爱之善注定是一场空；尽管如此，也由它去好了！但是我依然所恨的是恶；由此出发，要让你难堪失望了，你会看到我是如何聚积起勇气和力量来的。”

来访者的一张面孔上开始呈现出诸般难以表述的惊讶欣悦之色：表情之中因温和的成功感而明亮舒缓下来，就在这即刻的粲然形色之间，这张脸却慢慢隐去、一会儿就模糊不见了。可是马克海姆没有停下来加以观望，根本没有理会这种瞬间之中的形影迁变。他把门打开来，慢慢地走下楼梯去，一个人若有所思的样子。往事一幕一幕地展现在眼前；他平静地看到了，这一切的丑陋与艰辛，就像是在梦里一般，散漫如同杂乱的拼凑——一场失败的景象。生活，正如他此刻得出的观点，再也对他没有什么诱惑力了；可是再往前面看去，那里是一个再也用不着嘶吼的平静的避风港。他在过道上停了一下，朝着店铺里面看着，在那里那具死尸的旁边，蜡烛依然在自顾自地闪着光。四周一阵奇异的死寂。有关这个商人的各种念头蜂拥而至，他在深沉的思虑之中站在那儿盯视着。这时门铃又一次响了起来，似乎在等待不及了一般地喧闹着。

他立在门槛上面对着那个女仆，脸上似乎有一种笑意的模样。

“你最好是到警察那里去，”他说：“我刚刚杀死了你的主人。”

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