刘牧之被两个日本士兵用枪逼着来到轿车旁，佐藤山木淡淡地说了一句：“刘先生，如果你不想刘家老少受到牵连，就请参加比武，我想，江湖上的恩怨，用江湖的规矩来解决。”

刘牧之想了一下，说：“请先让我回家看看情况。”

佐藤山木笑了一下，说：“你没有更多的选择，挑战书我们明天就会发出。”

刘牧之敲打刘家大院的大门，挤开一道门缝，下人见了刘牧之高兴地喊：“二少爷回来了。”随之把大门关紧。

武冬梅迎上来，手里提着剑，刘牧之责怪：“你在家里，怎么会弄到这种地步！”

武冬梅愤恨地说：“日本人欺人太甚，先打了我们的人！”

刘牧之无话可说，他明白是祸躲不过。武冬梅说：“你快快去看看大牛，就剩一口气了。”

刘牧之随武冬梅来到屋里，大牛浑身上下全是血，有人说：“大牛，二少爷回来了。”

大牛微微地睁开眼，笑说：“武师父教我武功，一日为师，终身为父，二师兄，你说是吗？”

刘牧之本不想承认大牛是师父的徒弟，心中矛盾万分，还在迟疑，大牛的气息微弱，两眼却盯着刘牧之。

武冬梅狠狠地掐了一下刘牧之，刘牧之想到师父的惨死，想到大牛的赤诚之心，再也忍不住，抽噎着点点头，大牛淡淡地一笑，说：“我做鬼也要替师父报仇！”而后，他的笑，凝固在脸上。

刘牧之再也忍不住，转过身去，突然大喊一声：“我要报仇！”

他的声音巨大无比，震得房屋嗡嗡响，刘爱冬带着刘家的人都围了上来，看着发作的刘牧之。

刘牧之眼里的泪，滚了一下，没有下来，硬是忍回去了，然后轻轻地说：“把大牛入土。”

刘爱冬立刻组织人为大牛更换寿衣。

刘牧之来到院子里，大喊一声：“开门，打开大门！”

吱呀呀，一阵响，刘家的大门打开了，刘牧之一步一步地向外走去。日本士兵的枪哗啦啦指向了他。

佐藤山木从汽车里出来，远远地看着刘牧之，得意地笑，说：“这头狮子，终于被激怒了，但愿他失去理智。”

刘牧之还没有走近佐藤山木，日本士兵的枪已经挡住了他。

刘牧之大喊一声：“佐藤山木，你听好了，我接受挑战！”

比武准备

一旦作了这样的决定，就如同面临在悬崖之边，所有刘家大院的人都意识到了这个问题的严重性，就如同一个巨大的炸弹摆在眼前，正待点燃引信。

刘家的人，都保持缄默，连夜，刘爱冬在院子里布置了灵堂，摆放大牛的身体。刘家二老辞世时所做的仪式还没有撤掉，白灯笼又点亮了，院子里，白茫茫的，增加了肃穆之气。

死者为大。灵堂摆设完毕，刘牧之对刘爱冬说：“二叔，给亲朋好友发个唁信，就说武天浩的入门三弟子英年早逝，在刘家大院停灵三天，尤其是我师父的拳友们都要发到。”

之后，刘牧之又问门口的情况，得知佐藤山木已经坐车回去了，只留了十几个日本武士和日本士兵在大门口，刘牧之命令把大门敞开，把所有的白灯都点上，送大牛上路。

约有半个时辰，刘爱冬把报丧的人组织起来了，都是一些年轻力壮的小伙，大部分是习过武的，他们的腰里都系了白带子。刘牧之安排道：“每队人马，每个方向，各自报出三十里地，明天上午返回。”

刘家大院的门口，已经摆了祭桌，放了麻布，安排了进行接待的人，约摸过了一个时辰，已经有人来此吊唁了，在大门口领了麻布系在腰上，到灵堂给大牛送行。晚上九点多，大师兄孟德带了两个人来了，一进灵堂，跪下磕头，哭道：“大牛，你虽然不是师父的正式入门弟子，但勇敢可嘉，我孟德虽有武功一身，与你相比，愧不能生呀。”

刘牧之听了此话，扭过头眼泪没有忍住，滑出来，他用手抹了一下，说：“大师兄，大牛现在是师父的三弟子。”

孟德听了，又拜了一下，然后拉着刘牧之来到屋里，问：“二师兄，怎么你要跟日本人打？”

刘牧之冷静地说：“打，谈何容易？我答应跟他们比武。”

孟德说：“师弟，你别天真了，早晚要打的。”

刘牧之说：“刘家这么多人，不能因为我都牵扯进去，与日本人比武只是我个人的事情，你们不要参与，另外，刘家大院要是有什么事情，你得多多担待着点儿，千万不要跟日本人正面冲突。对了，你的人呢？”

孟德说：“我让他们分散了。”

刘牧之说：“好，那你找个房间休息吧。”

第二日上午，报丧的人陆续返回，吊唁的人陆续来了。太阳正当中时，来了一队日本武士，由二狗子带着，四个日本士兵背着枪跟着，他们来到刘家大院，日本武士拿着挑战书，用日语宣读挑战书，二狗子同声翻译成中文，告诉刘牧之：三日后，在县城的广场，柳生与刘牧之比武。

刘牧之冷冷地回道：“既然是向中国人挑战，那么就请遵守中国人的规矩，五天以后，比武。”二狗子对日本武士翻译了，日本武士骄横地说：“那就再宽延几天，让你做好准备，只不过延长了你的死期。”他说着哈哈大笑。

刘牧之听了勃然大怒，纵身一跳，抢过日本人手中的挑战书，揉成一团，噌地塞向日本武士的嘴，那日本武士疾身向后退，怎奈刘牧之的手像吸盘一样黏在了他的嘴上，几个日本士兵哗啦啦一拉枪栓，对准了刘牧之，二狗子惊慌地拦住：“不能开枪，不能开枪，开了枪，跟谁比武呀。”

日本士兵骂道：“八格，八格。”

刘牧之喊道：“给我滚！”

几个日本人气鼓鼓滚了。

刘牧之松了一口气，送走几个吊唁的朋友，刘牧之来到孟德住的房间里，孟德正在站桩，刘牧之说：“大师兄，你帮个忙，想方设法弄几把日本刀。”

孟德收了马步，笑道：“这个好办，晚上见。”

刘牧之回到屋里，武冬梅跟进来，问：“牧之，你是不是需要做些准备？”

刘牧之说：“不用担心，我自有安排。”

傍晚，孟德带着两个人拿着两把日本刀回来了，刘牧之正背着手在院子里思索。孟德叫道：“师弟，我回来了，你试试手。”刘牧之抽出刀，舞了一个刀花，呼呼响了几下。孟德也抽出一把，说：“师弟，看好了。”呼地一刀砍来，刘牧之迎上去，咔嚓两刀格在一起，他摇摇头，说：“师兄，咱们这是用中国人的刀法，咱们这么打，打不出个所以然。”

孟德说：“你等一会儿，我取来你的金龙刀试一试。”

孟德进屋，一会儿提着金龙刀出来，喊：“师弟，你攻我守。”

刘牧之呼地一刀扎过去，完全模仿着日本人的招式，哪知道孟德并不躲闪，嗡地一刀，挥舞过来，一声巨响，刘牧之双臂一麻，日本刀便飞了出去。

孟德大笑：“看来那个柳生的日本功夫没法跟金龙刀比。”

刘牧之淡淡地一笑：“从孟德手里接过金龙刀，看看金龙刀的刃，丝毫未损。”

正在这时，忽然听见有人尖声大笑：“真是愚蠢至极，妄自尊大。”

刘牧之将刀一提，看到墙头上有一人影，他一运气，一蹲马步，一招蛟龙出海，刀风以一个斜面砍过去，那黑影一跳，竟然躲过了刀锋，一个箭步，身子像猴子似的一挫，一把捞起地上的日本刀，听得嗖一声，身体像化作了箭，刺向刘牧之的胸脯，刘牧之急忙收刀一磕，向旁边一迈，那黑影又一刀削向刘牧之的脖子，刘牧之慌乱地一刀挑向天空，另一只手化掌呼地拍出去，黑影一纵跳出圈子，他不敢与刘牧之的阳刚之气相碰。

不知何时，孟德又提了一把大刀出来，开门见山，直劈黑影，黑影身子一偏，躲过去，叫道：“武天浩的刀法果真不赖，收了你们两个高徒，九泉之下也可瞑目了。”

原来这人正是云中飞，他哧地一刀劈下来，孟德大笑，一刀挥舞出去，嗡地一声，罩向云中飞，云中飞的刀磕到了孟德的大刀，听见当地一声，云中飞一个鹞子翻身，借着大刀的力量，从孟德的一侧跳出去，又一跃，飞向墙头，大笑道：“要想打败日本高手，可没有这么简单！”

孟德此时斗志已旺，哪里肯放过云中飞，跑过去要追，却听见呼的一声，他一躲，一个暗器打了过来，但并不是打向他的，在刘牧之的跟前落地，刘牧之大喊：“师兄，不要追。”

刘牧之捡起那个暗器，一看是蝴蝶镖，便叫武冬梅，武冬梅拿着蝴蝶镖看一眼，说：“我出去一趟。”

武冬梅纵身一跳，出了大院，早已经不见了云中飞的身影，她正想搜寻，树后出来一个黑影，喊道：“冬梅，娘在这里！”

武冬梅走过去，黑蝴蝶说：“冬梅，不能让牧之跟日本人比武，凶多吉少。”

武冬梅不解地说：“娘，你以为事情这么简单，你躲起来可以，可是，刘家这么多人，如何躲得了！再说，躲得了今天，躲不了明天！”

黑蝴蝶想了想说：“日本人目的很明确，就想打败牧之，击垮我们的精神，我担心他们会采取一切手段打败牧之。”

武冬梅说：“娘，这些我们都懂，但是，没有任何办法。”

黑蝴蝶想了想说：“牧之的武功虽然是嫡传，但是，他的资质并不能将师父传授的功夫发挥到极致，你爹生前曾经跟我提过一个人，姓赵，是泰山剑，曾经比武被武天浩打败过，他一直在钻研克服金龙刀的剑术。”

武冬梅说：“难道你想让牧之去找泰山剑？他是师傅的死对头，能行吗？”

黑蝴蝶叹口气说：“恐怕，这是个办法，你们俩一定要小心。”说完，她转过身，云中飞的身影也晃了出来，她们结伴走了。武冬梅一看他们的身影，心中就有说不出的厌恶，不过，大敌当前，不可为此事情分神。武冬梅想了想，又返回去。

此时，刘牧之和孟德已经坐在堂屋里，刚才云中飞的话，让他们俩变得深沉。

武冬梅进了屋，刘牧之欠欠身看看他，像是询问的样子。

武冬梅坐下，刘牧之问：“刚才是师娘来了吧？”

武冬梅点点头，说：“娘让我们小心为是。”刘牧之点点头无话可说。武冬梅看了看孟德，似乎有话说，又咽了下去。刘牧之说：“冬梅，师母是不是有交代？”

武冬梅忍了忍说：“刚才我娘说，你可以去找泰山剑去讨教，说不定他有破敌的办法？”

孟德听了这话，哼了一声站起来，说：“就那姓赵的，那早是师父的手下败将，他也有资格对我们的金龙刀指手划脚？”刘牧之看了看孟德，没有说什么，武冬梅也看看孟德。

孟德在客厅里走几步，想了想说：“师弟，我会尽快帮你想出办法。”

大家一看时间不早，就分别入寝。

刺探柳生的功夫

第二日上午，刘家的大院里来了两个精壮的汉子，他们直接来找孟德。孟德把他们领进厢房，其中的一个人说：“队长，山岛的士兵在金蛇谷遇到了野狗，他们不敢前进了。”

孟德点点头，说：“别叫我队长，这是在刘家大院里。”然后，他又想了想说：“真是的，看来这些日本人，就得挨狗咬，对了，王迎春带着兄弟们怎么安排的？”

那人说：“他带了七个人，都在周围安排好了，家伙也带了。”

孟德点点头，说：“好的，晚上有行动，让他们休息。”

正在这时，武冬梅过来了，进屋后，说：“师兄，牧之打算闭关三天，请不要打扰他。”孟德点点头，说：“那么，我带人出去转转。”

孟德带了几个人，出了刘家大院。

他们一行人出了城，王迎春在城外等着，他们一起来到日本兵营附近的山包上，鬼怒川公司的住址离着兵营很近。王迎春说：“孟德，你真的打算跟柳生交手？”孟德没有吱声，一屁股坐在地上。他琢磨着，如果晚上有行动的话，会惊动兵营里的日本兵，一定要想办法把他们引开。

王迎春发现孟德没有反应，不高兴地说：“孟德，有屁你放一个！”

孟德狠狠地砸了一下地说：“王政委，这次刘家比武必须得赢，没得说。”