雕像的高超工艺，连几千年后的现代人都叹为观止。它们不仅体积巨大，而且栩栩如生。尤其令观者震撼的是，这些雕像所用的石头均来自很远的地方，而在当时没有先进机械设备的情况下，奥尔梅克人却把沉重的玄武岩石块从40里外的火山区拖到圣洛伦索，还把巨大的石头打磨成十米高的石头头像，其中的力量与智慧实在令人难以想象。所以，科学家认为，这些石像是文明的标志。

除了雕刻出巨型石像外，奥尔梅克人还用绿玉或黑玉雕出许多小型的人像、动物形象或一些小雕像。奥尔梅克人喜欢用翡翠绿玉做各种珍贵的礼器、宗教用具和装饰品，这是奥尔梅克文明的一大特色。在奥尔梅克人看来，最为贵重的物品是玉石，它代表着“第一流的无上的体面”。绿色玉石所折射出的颜色仿佛滴翠的青玉米或荡漾的碧波，由此绿玉成为“珍贵”和生命自身的同义词。奥尔梅克人雕刻出来的小型石像晶莹圆润，玲珑可爱。这些玉石人像以裸体直立的站相和五官俱全的面具居多。有的小人像胸前还缀有一面用黑曜石凿成的镜类饰物，即使在3000多年后的今天它仍然闪闪发光。在玉雕作品中，最常见的是一个带有美洲豹头部特征的神像。该神像是人的身形，学者们称之为“豹人”或“豹娃”。美洲豹是奥尔梅克人崇拜的主要天神的象征，这个神的形象往往兼具人和豹的特点。奥尔梅克人的这些作品既反映了他们独特的宗教信仰，又形成了一种方正凝重、深厚圆润的风格，成为奥尔梅克艺术的典范。

不仅如此，科学家发现奥尔梅克人还发明了一种橡皮球游戏。后来，这种游戏在整个地区广泛流传，成为各地十分喜闻乐见的活动项目。此种发明无疑又闪现了奥尔梅克人特有的智慧。

3000年前，就在地球上的大多数角落仍然处于文明的黑暗中时，奥尔梅克却在远古的城市中创造了自己的文明，闪耀着夺目的光芒。他们曾经很强盛，但到公元前900年左右，不知是什么原因，他们突然消失了。他们的遗迹中也没有任何遭到外敌入侵的痕迹。所以，科学家猜测也许是他们赖以生存的河流由于淤泥堵塞而改道，导致他们不得不放弃这里，远走他乡。据说，今天的墨西哥圣洛伦索就建立在它的遗址之上。

遭受灭顶之灾的庞贝古城

庞贝古城是一个遥远的传说，它在地下沉睡了千年才又重新回到人们的视线里。这么庞大的一座古城，是如何神秘地消失的呢？

庞贝城是亚平宁半岛西南角坎佩尼亚地区一座历史悠久的古城，西北离罗马约240公里，位于意大利南部那不勒斯附近，维苏威火山西南脚下10公里处。西距风光绮丽的那不勒斯湾约20公里，是一座背山面海的避暑胜地，始建于公元前6世纪。庞贝从公元前4世纪开始，逐渐受到罗马势力的影响。公元前89年，与赫库兰尼姆城一同并入罗马，也称为罗马庞贝城。

公元79年，庞贝城毁于维苏威火山大爆发。庞贝在当时属于中小城镇，但由于被火山灰掩埋，街道房屋保存比较完整。从1748年起，对庞贝城的考古发掘持续至今，为了解古罗马社会生活和文化艺术提供了重要资料。

在罗马古册记载中，庞贝城是一座“美丽花园”。据记载，庞贝城是由奥斯坎斯部落兴建的，是一座人口稠密、商旅云集的小城。公元前89年，庞贝城被罗马人占领，成为罗马帝国的属地。到公元79年为止，这里已经成为富人的乐园，贵族富商纷纷到此营建豪华别墅，使庞贝城成为闻名遐迩的酒色之都。在这座“花园”中生活着约两万居民，重要建筑围绕市政广场，有朱庇特神庙、阿波罗神庙、大会堂、浴场、商场等，还有剧场、体育馆、斗兽场、引水道等罗马市政建筑必备设施。经济的繁荣带动了科学文化的发展，在同一时期，庞贝文明已经远远超过还处于蛮荒时代的欧洲其他国家。然而，就在庞贝城达到繁荣巅峰时，它却神秘地消失了。曾经辉煌一时的庞贝文明遁迹于历史长河中，留下的唯有一个个难解的谜团……

1709年，一群工匠在离那不勒斯不远处打造一口水井时，挖出了不少大理石块。这些石块表面有着精致的图案，雕刻工艺让人叹为观止。地下有宝贝的消息很快传开，越来越多的人前来这里挖掘。不久，有人挖出一块刻有“庞贝”字样的大理石。人们这才知道，这就是古书中记载的庞贝城，它是真实存在的。但是，这座古城当时怎么会消失呢？如今又怎么会在地里被挖掘出来？

在1778年的考古挖掘中，考古学家们挖掘出了2000多具尸骨。当他们将石膏浆灌进已经干枯的尸体空壳，制成石膏像时，吃惊地发现这些遇难者的面部表情都是痛苦绝望。当年的庞贝遭受到了什么，让整城居民无所遁逃而死于痛苦？考古学家对古城遗址、地质作了大量考察，推测古城的消失与离此不远的维苏威火山有关。

维苏威火山海拔1277米，据地质学家考证，它是一座典型的活火山，数千年来一直在不断喷发，庞贝城就是建筑在远古时期维苏威火山一次爆发后变硬的熔岩基础上的。当时，人们对火山满不在乎，在火山两侧肥沃的土地上耕作，丝毫没有想到这座“死火山”正在酝酿着一场毁灭性的大灾难。公元62年2月8日，一次强烈的地震袭击了这一地区，造成许多建筑物的毁塌。我们今天在庞贝城看到的许多毁坏的建筑，都是那次地震造成的。地震过后，庞贝人又重建城市，而且更追求奢侈豪华。然而，庞贝还没来得及从那次地震中复苏过来，在公元79年8月24日这一天，维苏威火山突然爆发了。

强烈的火山爆发将整个庞贝城掩埋，最深处竟达19米，曾被誉为“美丽花园”的庞贝城消失了。此后，维苏威火山又有多次爆发。由于火山灰和熔岩的层层覆盖，地下的古城被埋得更深，后人从地面上再也见不到古城的一点踪迹。于是，庞贝古城渐渐成为古籍史册和民间传说中的神秘之处，没有人知道它的位置和模样。

一直到18世纪，这个沉睡千年的古城才重现人间。但是，由于当时的挖掘行动是具有掠夺性和破坏性的，无数珍贵的文物被毁坏了。1860年，由于官方介入，发掘工作才走上正轨。经过长达100多年大规模的系统挖掘，庞贝城这座沉睡了千年的古城逐渐揭开了神秘的面纱。人们从这片遗址中惊喜地发现，富有表现欲的庞贝人创造了空前的文明神话。

昔日的庞贝城一派繁华，人们从断垣残壁之间仍能依稀看到当年古罗马的繁荣和奢华。但是，庞贝古城的悲剧还会重演吗？维苏威火山自庞贝城覆灭后，就从没平静过。专家预测，在最近200年间，维苏威火山将会像2000年前那样大规模地爆发。若是如此的话，庞贝城莫非将会再次遭受灭顶之灾？

蒂卡尔古城突然消失之谜

迄今为止，玛雅文明还是一个尚未解开的迷局。公元10世纪的玛雅遗迹，散布在中美洲的热带丛林之中，其中的蒂卡尔城就是一个神秘的地方。

蒂卡尔，意即“能听到圣灵之声的地方”，是最重要的玛雅城邦之一，也是迄今为止发现的历史最悠久、规模最大的一座玛雅古城。10世纪末，蒂卡尔被彻底遗弃，在原始森林中默默地度过了几百年光阴。

1848年，一个叫莫德斯托·门德斯的人被蒂卡尔传说所吸引，来到这里作了一次探险性考察，然而未获结果。直到上世纪，这座湮没在原始森林中的文化遗址才被正式发现。

这座古城距今已有1100年至2000年的历史。整个古建筑群被一望无际的林海包围着，在树林中掩映着众多的胜景灵迹：巍峨雄壮的金字塔，金碧辉煌的神庙、殿堂，令人费解的石碑，形象逼真、栩栩如生的雕刻，广漠宏伟的广场……让人赞叹和敬仰不已。

蒂卡尔建在沼泽环绕的丘陵上，由九组建筑群和大广场组成，以桥梁和堤道相连，占地面积约26平方公里。整个8世纪，蒂卡尔曾连续出现三个强大的国王：阿卡高王、雅克京王和奇坦王。今天所看到的蒂卡尔城，就建于这三个国王的太平盛世。

外貌惊险的金字塔是蒂卡尔最主要的建筑成就。这里的玛雅金字塔和墨西哥、埃及的有很大不同，一般为斜截锥形，由高大的台基及其顶端的神殿构成，其外观十分匀称。蓝天之下，一座座拔地而起的金字塔刺破林莽的密网，在绚烂的热带阳光下遥遥相对，熠熠生辉。更令人叹为观止的是蒂卡尔金字塔斜度达70度的惊人设计，其外形犹如欧洲哥特式教堂般奇峭，因而被称为“丛林大教堂”。

盛世时，蒂卡尔城市面积超过65平方公里，居民达五万，共有3000座以上的金字塔、祭坛、石碑等遗迹。其影响区域达500平方公里，控制着近200万人口。仅中心区域，就有大型金字塔十几座、小型神庙50多座，以古老的中心广场为核心分布四周，旁边还有装饰着浮雕彩画的王宫和廊庑围绕的市场。

玛雅人每隔20年要立一块石碑，每块石碑都刻上象形文字的铭文，铭文开头均注有年代。但被称为蒂卡尔玛雅文明的标志——中心广场上的石碑，上面刻凿的碑文记载到公元889年就中断了。为什么玛雅人突然丢弃这座雄伟壮观、繁花似锦的城市呢？为什么它的消亡和尤卡坦半岛上其他玛雅文明中心的消失时间会如此一致呢？蒂卡尔原来究竟是什么场所呢？