转眼间又来到春天。风和日丽，天气极好。万岁爷要到西山大觉寺去拜佛。起驾那天，分三个队列而行。前边是康熙帝乘一顶明黄色的大轿；中间是皇后和二位贵妃各坐一顶锦轿；后面是各位王爷、皇子和大小官员，依着官阶，顺次而随。各列队伍之间都隔着一段距离，在三千多骑青一色的侍卫军马队的保护下，浩浩荡荡地往西郊进发。还未及出京城，突然从路旁蹿出一个人来，迎着康熙帝的大轿，“咕咚”跪倒在地，声嘶力竭地喊：“万岁爷，救救黎民百姓吧！”

领侍卫内大臣怀疑此人是刺客，一个箭步飞到他面前，喝道：“你是什么人，胆敢拦驾，要犯死罪的，懂吗？”便回头命令道：“拿下！”这时从队列中疾跑出两名蓝衣侍卫，就要动手。

“慢！”康熙听了，急忙制止，传谕，“让他见朕！”

侍卫掀起轿帘，康熙一看，跪在面前的是一个破衣烂衫的人，说：“你有什么事，大胆奏来。”

“万岁爷，道上不便细禀。”那人从怀里抽出一个纸卷儿，恭恭敬敬地双手呈上，磕个头就下去了。

康熙展开一看：“两江的粮食尽被一巨商勾结海盗卖给洋人，老百姓连下锅的米都买不着，叫苦连天……两江总督噶礼受了贿赂，竟不顾百姓死活，置之不理……”康熙帝看罢状文，倒吸口凉气，暗想：“好个胆大包天、欺君罔上的贪官。朕将你擢升为两江总督，不思报效国家，反倒贪赃枉法。”他收起状子，待拜佛回来再议，便命大队人马继续西行。

翌日早朝，康熙帝询问阶下众臣：“噶礼为官如何？”几位大臣都奏禀噶礼清正廉洁，大公无私。康熙帝听后，觉得朝野舆论相差如此悬殊，心中未免狐疑：“噶礼若真是为官清正廉洁，看那告状的人不疯不癫，为何千里迢迢由江苏跑到京城冒险拦轿告状。”众大臣异口同词，倒未必可信。为查明事情的真相，康熙帝决意特命御前一等侍卫纳兰容若前去访查。

纳兰容若接旨后，换上商人打扮，带一名小侍卫张玉祥，扮作“小伙计”的模样，二人当日起程，急奔江苏。到了江苏地界，经过几日的微服暗访，听说噶礼的额娘痛骂儿子贪赃枉法，是个不仁不义的孽种。噶礼却不知改悔。

纳兰容若觉得噶礼的额娘倒是个极有力的活证据，就在一天晚上，携“小伙计”去暗访。他二人找到老太太新迁的宅院，守门人往院里一指，说：“在上房的东屋。”他二人扑着灯光走到上房叩门，就听屋里娇声娇气的女人声：“谁呀？进来吧。”纳兰容若便往里走，“小伙计”随后跟着。纳兰容若刚走到东屋门口，那女人倏地扯散了发髻，尖声喊叫：“来贼啦，快来捉贼呀！”纳兰容若觉得其中有诈，转身推一把“小伙计”，说：“快跑！”他拔脚往外走，猝不及防，突然从门旁闪出几个人，一拥而上，不容分说，就把纳兰容若绑了起来，立刻送往总督府。埋伏的几个人只顾捉纳兰容若，却让“小伙计”逃跑了。

原来，噶礼早就用大把的银子把朝廷里的御前大臣贿通了，知道康熙帝命纳兰容若来江苏暗察后，就有人派快马给噶礼通风报信儿。纳兰容若一到江苏，噶礼就撒了眼线，时刻盯着他的行踪。纳兰容若打听噶礼额娘住处时，噶礼就设下了陷阱，把他额娘接走，叫他兄弟媳妇专等纳兰容若来自投罗网。

纳兰容若被押到总督府，噶礼连夜上堂，把惊堂木拍得山响，大喝道：“从哪里流窜来的强盗？夜闯民宅，污辱良家妇女。来人，拉下去，重打八十大板，押入大牢。”

小侍卫张玉祥明知道自己救不了纳兰容若，便昼夜兼程跑回京师。

皇宫守门太监禀报，张玉祥一个人从江苏回来了，前来回奏。康熙听了，眉头一皱，心情沉重起来，忙命太监宣旨，在便殿召见。张玉祥由太监引路，来到乾清宫，参拜过皇帝，便把他与纳兰容若去访噶礼额娘时发生的事详细奏禀。

康熙帝一听，强压住怒火，长吁一口气，问道：“两江的民情如何？”

张玉祥回禀：“那里的平民百姓，扶老携幼，四出逃荒，饥民怨声载道！”

康熙听过此言，暗想：“此乃人为之灾，让百姓无辜受苦，怪朕用人不谨慎！”便说：“你下去吧。”张玉祥拜退。

不出两日，康熙帝突然下旨御驾北巡，并传谕礼部，无须备卤簿仪仗，从简起程。不料，北行数里，康熙突然传旨：昼夜兼程，转道江苏，出其不意。

噶礼把纳兰容若投进大牢里，犹觉不放心，考虑再三，不如加他个罪名，判成死刑，待秋后问斩，免留后患。日后，若是朝廷来找此人，就推说压根没见着。正要升堂时，忽见一心腹之人慌慌张张，上气不接下气地跑来，报道：“大人，万岁爷驾到！”他话音刚落，惊得噶礼几乎从檀香木的椅子上栽下来，他心里有鬼，惶恐地问：“到……到……到哪儿啦？”

“快到总督府了。”

噶礼吓得脸色煞白，两腿发软，迈步不灵活。他惊魂未定，忽听外面高声喊道：“万岁爷驾到，总督噶礼出来迎驾！”噶礼两腿不听使唤，艰难地挪出府门，见皇帝已下了龙辇。他尤觉腰腿瘫软，只好顺势趴在地上给皇帝叩头，结结巴巴地说：“不知万岁爷驾到，有失远迎，奴才罪该万死！”众多侍卫簇拥着康熙帝，他蔑视噶礼一眼，斥道：“慌张得如此狼狈，成何体统！来人！”早有两个侍卫把噶礼架起来，却见噶礼的两条腿软得像小儿麻痹一般。

康熙帝走到府内坐定，过了一会儿，突然问：“两江的民情如何？”

噶礼心中有鬼，却硬着头皮奏道：“黎民百姓托圣上的洪福，家家丰衣足食，安居乐业！”

康熙帝听着，“哼”了一声，心中又气又恼，真想立刻就把眼前这个赃官抓起来治罪，但，又一想，此案涉及朝野，此时抓了他，会打草惊蛇。为了稳住这伙人，不得不强压一腔怒火，还是按着既定的计策办下去。于是，语气变得温和地对噶礼说：“朕在北巡途中，偶然想起监修热河城，尚缺一要员，前思后想，唯爱卿最肯为朝廷效力，办事也有方，才转驾来府，不知爱卿意下如何？”

噶礼一听，原来如此，心中暗暗骂自己：“胆小如鼠，虚惊一场。”这才稳定惊魂，心中豁然开朗，回禀道：“奴才，谨遵圣旨！”

康熙帝趁机正色道：“朕今免去你两江总督之职，前去监修热河城，速去赴任，待竣工后，朕重重地赏你。”

噶礼心中十分侥幸，满以为能蒙混过关，溜之大吉，赶忙给皇上磕头。他爬起来回府收拾行装，奔热河赴任。

康熙帝免了噶礼的两江总督，跟着，便下令释放纳兰容若，并传旨召见。

纳兰容若参拜康熙帝之后，把他到江苏暗访与被诬陷的经过诉说一遍。

康熙听罢，几乎气炸了肺腑，暗想：“万没料到，这伙赃官上下勾结，如此无法无天，若不顺藤摸瓜一网打尽，趁早整治，势必危及朝廷。”因密告纳兰容若暂留两江，继续查访。康熙布置停当，才起驾返京。

纳兰容若依然扮作商人，微服私访。他沉思片刻，觉得若想摸清此案的细情，还需从噶礼的额娘那里入手。可他在两江地面寻找老人多日，终不知下落，心中异常着急。

一天，他正游街逛景，借此体察民情，却不料见闹市路旁摆着一个卦摊儿。卦桌前挂着一幅白布，上面书着拳头大的八个字：“若寻贤妇，未卜已知。”原来，噶礼的额娘也风言风语地听说京中有人在此地私访。她有心与其一见。可是江苏地面人海茫茫，哪里去寻？这才想出这么个办法。纳兰容若看着这八个字，琢磨着，愈觉蹊跷，莫非事情如此凑巧，这不分明是写给我看的吗？他不由得抬头打量卦桌后坐着的卜卦先生，只见那人有五十来岁的年纪，面目慈祥，二目和善，似曾在哪见过。他着意回忆一下，忽地记起，那人今天虽然穿得不像拦轿那天破衣烂衫的，身影却还清楚地印在脑际：“是他，正是他！”纳兰容若凑到他跟前，虔诚地问道：“请问先生，这八个字如何解释？”

那卜卦先生听了，连眼皮都不挑，低声回答：“求者自然明了，不求者费解也。”

纳兰容若是何等的聪明，一听便感悟道：“请先生赐教，为求之而来，当如何也？”

卜卦先生蓦地一怔，这才肯抬头上下仔细地打量一番问话人，心中已明白七八分，赶快收拾卦摊，毕恭毕敬地悄声说：“此地非说话之处，请君速随我来。”说罢，他在前边带路，向城外走去。出城走了三里多地，来到一座尼姑庵。卜卦先生便把纳兰容若领进庵内，突然，“咕咚”一声，跪在地上就给纳兰容若磕头，嘴里还叨咕着：“小民在外面不便参拜，望圣上恕迟拜之罪。”

“圣上？”纳兰容若诧异，急忙扶起卜卦先生，纠正说，“先生认错啦！”

原来，黎民百姓都传说康熙皇帝经常微服私访，卜卦先生以为皇上看了自己的状文，亲自来江苏体察民情，见纳兰容若的年纪与康熙差不多，便误认为皇帝，才口称圣上，纳头便拜的。

纳兰容若见此人像心里有话要对皇帝说，也就不隐瞒自己的身份，便直言说：“吾确不是皇帝，但我是当朝御前一等侍卫。先生有话尽管讲。”

卜卦先生听眼前这位年轻人说自己不是皇上，便欲言又止。纳兰容若知他不相信自己的身份，便拿话引他，证明自己没有说谎：“先生前不久，是否去过京城拦轿告御状？”

卜卦先生不言语，只盯着对方的脸，察颜观色。

纳兰容若从容自若地又补上一句，说：“当时我正在皇帝轿前，先生不认得我，我却认识你！”

卜卦先生听了这些话，才解除疑虑，说：“小民叫徐四海，是此地土生土长，这里本是出粮的地方，皆因巨商勾结噶礼，才把粮食重金出售洋人，致使百姓啼饥号寒。听说噶礼的母亲深明大义，屡教儿子，无济于事，便几次要赴京告状，都被拦截。我气愤不过，才去京告状的。”

纳兰容若听到这儿，忙插问：“老太太现在何处？”

卜卦先生说：“就在此庵，待我请她出来。”

不一会儿，卜卦先生搀着噶礼的额娘来到庵堂与纳兰容若相见，老人家伤心落泪，道：“逆子狂悖，不忠不孝，母之过也，特来请罪。”

纳兰容若亲手扶着老人坐下，称赞道：“噶礼贪赃枉法，老人家能大义灭亲，欲告御状，实乃贤德之举。”

接着，噶礼额娘把其儿子如何谎报水灾，骗取朝廷赈济粮款与部下私分；如何强征百姓的口粮，通过巨商勾结海盗，把大批粮食卖给洋人，牟取暴利……毫不隐瞒，和盘托出。

纳兰容若请卜卦先生把老太太口述噶礼的一桩桩、一件件罪行记录清楚，然后请老人家在所取证词的后面画了押。

老人家擦了擦眼泪，接着又说：“听说朝廷派人来暗察，噶礼这逆畜派人把我锁在东屋，晚上，我趁家人送饭时，想再劝他改邪归正。没想到，噶礼这逆畜正与他弟媳干那种见不得人的勾当呢。他们还想毒死我，好灭口，多亏这位徐义士趁人不备，把我背到这庵里。”老人家涕泪交流，哀婉地诉说了两个时辰。

纳兰容若见老太太年迈体弱，从此将无依无靠，便拿出些银两，托付卜卦先生暂代将养。又拿出十两黄金赏赐卜卦先生，可是卜卦先生百般不收。跟着，他嘱咐纳兰容若，说：“这城中到处伏有耳目，你可得留神，提防着点儿。”说罢，他出去雇辆驴车让老太太坐上，与纳兰容若告辞了。

纳兰容若回到下榻处，边喝着茶，边思索着噶礼之案依照皇上既定的策略，下一步该如何进行，想出个谱儿来以后，他才宽衣躺在床上，浑身虽觉疲乏，可头脑尚清楚，便操起一本书来翻阅。他无论是在家，还是随皇帝出京巡视、围猎，都是身不离弓箭，手不离书卷的。他看了一阵书，眼皮渐觉抬不起来，刚要睡着，忽听屋门“咣当”一声，他机灵地睁开眼睛，环顾搜寻，并不见什么，眨眼工夫，门被拨开了，溜进一个人来，悄手蹑脚朝四处摸索。纳兰容若并没起来声张，眼睛不眨地盯着来人的行踪。只见那人摸到床头橱跟前，拿起包袱便翻。容若顺势按住那人的后脖颈，另一只手扭住他的胳膊，喝问：

“何人派你来行窃？”

来人沉默不语。

纳兰容若见他不肯说，便把刀背贴着他脖梗的皮肉一蹭。

“啊呀！快住手，小人什么都说。”

“快说，是何人派你来的？”

“是噶礼雇我的。”

纳兰容若惊讶，心想：他们知道得这么清楚，又问：“你怎么知道我住在这儿？”

“实话对大人说，小人已跟了您多日。今天一要杀您，二要取回您从噶母口中取的证据。”

“好，我这就给你证据。”说话间，来人已被绑起来。纳兰容若连夜把来人带到总督府关押起来。

纳兰容若在江苏查清了噶礼贪赃枉法一案后，便在总督府出示了圣旨，以钦差大臣的身份，代表皇上审理此案，抄了噶礼的家产，把他的妻室儿女等眷属一并逮捕归案。按户籍簿一查点，发现不见了噶礼的长子噶尔敦和他兄弟媳妇，就命人去缉拿。然后，纳兰容若又责成两江总督府悉心奉养噶礼的额娘，把一切都安排妥当之后，才起程返京。

纳兰容若到京后立即回奏，把他在江苏如何暗查私访，如何又遇着行刺，如何处理了噶礼的家产与眷属，同时特意提出噶礼的儿子与噶礼的弟媳潜逃不知去向等一一回禀。

康熙帝听后，以为时机已到，便下旨令人急去热河把噶礼捉拿到京，交都察院和刑部会同速审噶礼，严加惩处。都察院和刑部皆以噶尔敦和噶礼的弟媳还未缉捕归案，供词无从核对为借口，一而再地推托搪塞，迟迟不去结案。

转眼间，数月过去了，噶礼弟媳与噶尔敦的下落依然不明，尽管官府撒下天罗地网，却一直无处捕捉，此案无法办理。康熙帝已料到是都察院和刑部中有人从中作梗，致使案子拖至今日，心中未免大怒，决意设谋清除庇护噶礼的乱臣贼子。

一日，康熙帝宣召纳兰容若进乾清宫。康熙没和他说话，却操起御笔伏在龙案上“刷刷”地写了几行字，让太监交给纳兰容若。他双手接过来一看：那张纸上龙飞凤舞地写道：“噶礼一案，必有隐情，淫妇贼子，定匿京城，贿赂通神，不诛何治？欲杀赃官，委仗爱卿！”纳兰容若看罢，向康熙帝参拜道：“奴才知晓，谨遵圣旨。”起身退下。

却说纳兰容若出了乾清宫，暗自思量：“偌大一座京城，连一点线索都没有，可让我上哪儿去找哇？这两个狗男女会藏在什么地方呢？”他走着走着，忽然琢磨起皇帝写给他那纸条上的话，不由得会意地点点头儿，“对呀！”皇上是让我在受贿官员身上动脑筋。可这受贿者，可能首先是都察院和刑部，唯有这两家受了贿，才能起到包庇的作用。纳兰容若愈想思路愈清楚，他决意设法到大牢里去探探。

不觉来到一家饭庄门前，便进去选了个亮堂地方坐下，买了碗面吃。临桌坐着一个牢头打扮的人正在喝酒。纳兰容若便与他攀谈起来。两个人越唠越近乎。容若趁势说：

“我有一事相求，不知可否？”

“只要能办到的无有不可。”

“我有一至交现在囚在牢里，想去探望，只是没有机会。”说着容若从桌子底下递他十两银子。

“那好，这事就包在我身上。”

“今晚就打发人去，行吗？”

“成。”

当晚，张玉祥奉纳兰容若之命，换上百姓的装束，挎一篮子饽饽，扮作探监的人去找牢头。张玉祥进了大牢溜边儿一瞧，看见有人挑着灯笼朝牢房这厢走来。灯影晃晃悠悠，越来越近，“嗒嗒嗒”的脚步声也愈来愈真切。张玉祥借灯笼的光亮，见后边影影绰绰的好像还跟着一男一女。他心头不觉一震，二目一亮，“呀！”差点没喊出声来，莫非就是我要找的那两个人？挑灯笼的人把一男一女送进牢房里，就回去了。张玉祥从门缝往牢里仔细一瞧，只见噶礼既无手铐，又无脚镣，依然穿着官服，神气十足，犹如来此视察一般。片刻又见小妇人把竹篮盖掀开，拿出两份美酒佳肴，一份送给牢头，一份送给噶礼。牢头眉开眼笑地把吃喝接在手，就钻到里屋享用去了。屋内就只剩下他们三人，这时那小妇人哭哭啼啼，细声浪味地说：“我和尔敦往后再不能来看你了！”

“为啥？”噶礼惊诧地问。

小妇人哭诉道：“外面的风声很紧不能不防着点儿。”

不一会儿，那小妇人坐轿，噶尔敦骑马，二人匆忙走了。张玉祥尾随其后，一直跟到一僻巷门口，才见他们二人进去。

张玉祥连夜把自己耳闻目睹的情况回禀纳兰容若。

纳兰容若经过悉心访查，终于弄清，那小妇人已更名改姓，以嫁给刑部监斩官做妾为名隐藏起来。噶尔敦也更改了姓名，在监斩官家当管院的头目。他们满以为在这样的人家里藏身，到时候也无人敢来缉捕。

纳兰容若查清之后，急速回禀给康熙皇帝。皇上听罢，立即传旨速将刑部、都察院所有受贿官员、噶尔敦和淫妇捉拿归案，限一个月内会同刑部、都察院了结此案，将噶礼处以绞刑。噶礼在大量的人证物证面前，只好招供，签字画押，认罪伏法。