十一年前，偶救了木华黎的瑞奇峰离开草原回到金都，与师父青松道长会面。不久，师兄石抹重辰旧伤复发，下肢瘫痪，瑞奇峰便前往沧州协助师兄打理那里的布行生意。

沧州“宜春”布行，原是河北最大的一家布行，也是契丹贵族石抹家族的产业之一。因石抹家族一向以习武为重，传到石抹重辰手上时，布行生意已是明日黄花，一落千丈。偏瑞奇峰在生意场上也是个奇才，接手布行不久，便接连做了几笔大买卖，这样一来，布行生意不但蒸蒸日上，而且大大超过了往日的繁荣。

四年前，重辰之子明安一举夺取武状元，在大将军术虎高琪手下为将，仕途并不顺利。重辰心里清楚，让儿子回来打点生意那决无可能，儿子对做生意一向深恶痛绝，因此立下遗嘱，将布行划归瑞奇峰名下。瑞奇峰如何肯受！最终只答应暂替师侄明安料理家业，一旦明安回来，他将完璧归赵。

不久，石抹重辰一病不起，明安匆匆赶回为父料理丧事，临行，他当着石抹家族百十余号人公开宣布：布行及一切石抹家族的产业从此姓“瑞”，与他石抹明安再无任何瓜葛。他恳切地对瑞奇峰说：“师叔，侄儿此生注定要投身军旅，纵死不会回头。倘若师叔不肯接受石抹家族产业，它必定成为侄儿心头的负累，使侄儿始终觉得愧对先祖。家父遗愿也是如此。万望师叔成全侄儿，让侄儿从此可以了无牵挂，专心仕途，或能成就一番轰轰烈烈的事业。”

师侄发自肺腑的恳请颇令瑞奇峰为难。石抹明安却不容他犹豫下去，果断地立下字据，“逼”着他在上面签了字，自此，“宜春”布行及石抹家的产业便正式划归在瑞奇峰的名下。石抹明安如同卸下了沉重的包袱，一身轻松地告辞师叔回野狐岭驻防。

瑞奇峰性本豪侠，更兼为人仗义疏财，古道热肠，因此江南塞北，三教九流都结交了不少朋友，其中有一位是河北名医刘仲禄。

刘仲禄原本有个幸福的家庭。夫人美貌贤惠，夫妻俩你恩我爱，小日子过得十分和美。岂料一夕间祸从天降，刘妻在前往寺庙进香途中被当朝权贵完颜谔诺勒的侄儿完颜畅看中，诱逼失身，刘妻不甘受辱，自杀身亡。刘仲禄悲愤之下，欲行刺完颜畅，失手被擒，危急时，多亏瑞奇峰出手相救，刘仲禄才得已暂脱虎口。

刘仲禄惨遭家破人亡之祸，又被州府画影图形，全国通缉，急需一安全住处隐匿身迹。瑞奇峰想到他在蒙古的朋友木华黎，建议刘仲禄暂到蒙古避祸，刘仲禄欣然应允。两个人靠了石抹明安暗中相助，顺利逃出边境，来到长城脚下的汪古部。

一路行来，二人方知木华黎的声威在草原早已是如日中天。

瑞奇峰高兴之余并不觉得意外。他早料到，木华黎倘若得逢其主，必能成为一代名将。让他感到意外和激动不已的是，他居然见到了从他六岁时起便念念不忘并牵起他草原情结的那个人——成吉思汗。

其时，莫日根大夫年七十有二无疾而终，成吉思汗遂以年轻的刘仲禄顶替莫日根大夫的位而置于左右。瑞奇峰在蒙古本部逗留数日，因惦念沧州的生意，向木华黎和刘仲禄告辞，并依依拜别成吉思汗，准备返回。

遇见祺儿完全在无意之中。

那天，祺儿像往常一样在豁尔豁纳黑川练剑。精于剑术的瑞奇峰立刻被少女的一招一式吸引住了，只为这个潜能无限的少女，瑞奇峰毅然推迟了行期。

适逢“阔亦田”大战前夕。当札木合游说各部归来，祺儿的功夫早已一日千里，不在其父之下了。

陆

蒙、克联军满载而归，连战马的脚步似也轻快了许多。为了加强与克烈部的联盟，成吉思汗向王汗提出，愿将爱女华容许给桑昆独子撒图，并为长子术赤求娶王汗幼女察如尔。王汗觉得这笔买卖划算，先自应承下来。回到老营后，王汗召来儿子，将与成吉思汗议定之事细细告之，谁承想，话未讲完，桑昆勃然变色：“不行！我不同意！与铁木真结亲？我看父汗您真是老糊涂了！”

“与铁木真结亲难道还辱没你不成？”

“他铁木真算什么东西！一个吃野菜树根长大的穷小子，也配让他的女儿来我家做未来的皇后？父汗您别忘了，您可是有着金国所封的‘王’号!这样门不当户不对的婚事您还居然沾沾自喜，不是糊涂又是什么！”

“好，好！我糊涂！我来问你，这个家到底你说了算，还是我说了算？”

“我妹妹我管不着，我儿子当然由我做主！我这就遣使退婚。”

“你……”王汗气得胡须直抖，指着儿子，半晌说不出一句完整的话来。桑昆根本不理他，拂袖而去。

出了父汗的大帐，桑昆在门外转了一圈，顿时有了主意。他派侍卫去传镇海。镇海不知太子传他所为何事，急忙跟随侍卫来到桑昆的营帐。

桑昆并不急于开口。他一边玩弄着一只精致的玉杯，一边上上下下打量着镇海，镇海被他看得心里直发毛，坐也不是，走也不是。

半晌，桑昆冷冷地开口了：“你不是一向与铁木真很熟吗？现在我就派你作为我的使者到蒙古部走上一趟，捎几句话给他。我想，凭你的面子，一定会把此事办妥的。”见镇海对他不怀好意的讥讽无动于衷，桑昆多少有些懊恼，略一停顿，他一五一十地将他与父汗之间的争吵告诉了镇海，尤其刻意强调了自己之所以不同意与铁木真结亲的理由。他要镇海将他的话原原本本地转述给铁木真。

镇海呆若木鸡。他非常清楚，桑昆这样做，无疑会堵死克烈部与蒙古部的友好之门，甚至还可能使两部反目成仇。这对风雨飘摇的克烈部来说实是有百害而无一利。但他同时也深知，目光短浅、自以为是的桑昆是不可能听进任何忠言的，既然总要有人去承担这个使命，不如自己去。身为克烈之臣，纵然深知桑昆此举愚蠢至极，他也无由推拒。

镇海不带任何随从，只身来到成吉思汗的主营，求见成吉思汗。

成吉思汗似乎有所预料。从镇海不同以往的脸色，他敏锐地洞察了镇海矛盾的心情。“桑昆有什么话要你转告我，你直说无妨。”

镇海横下一条心，将桑昆派他来的使命和盘托出，当他讲完最后一个字，已是冷汗长流。

“嘭！”不亚于晴天一声霹雳，许多人不自觉地哆嗦了一下，镇海更加没有勇气正视盛怒中的成吉思汗。

成吉思汗砸在桌上的手微微颤抖着，狂怒使他脸色铁青。桑昆的污辱严重地刺伤了他的自尊，他想到王汗，第一次明白，他为酬答王汗昔日恩义所做的一切忍让和努力，换来的不过是变本加厉的仇视和轻侮。

镇海还是头一次见到成吉思汗的另一面，一个摆脱了伪装、真正富于人情味的一面，而不是他素常见惯的喜怒不形于色的那张面孔，不知为什么，这反倒让他感到亲切。他所做的都是为臣者应该做的，此刻，他突然觉得很轻松，他不再欠王汗父子什么了，就像成吉思汗早就不再欠王汗什么了一样，他们在心理上已经自由了。

博尔术趋步上前，低声劝解：“大汗息怒。大局为重，请大汗将那些闲言碎语权当耳旁之风。来日方长，孰是孰非，自有公论。”

成吉思汗听着博尔术不便明言的劝说，渐渐冷静下来。他命察合台速去传窝阔台来见镇海，然后，他向镇海笑道：“我有其他事务缠身，不能亲自陪你了，你切勿多心。我命窝阔台代行迎送诸事，一来让他历练历练，二来亦为你师生小聚。”

镇海在为成吉思汗惊人的自制力感叹的同时，哪里还有心情参加饮宴。他只想见窝阔台一面，尽快回返。“大汗是否有话要我带给桑昆太子？”

成吉思汗的神情骤然变得冷肃：“告诉桑昆，他可以不顾两部盟好，我却不能不念王汗旧恩——望他好自为之！”

镇海听着成吉思汗简单却寓意无穷的话语，心情更加沉重。他为桑昆羞惭，也为王汗悲哀，怎奈他无能为力。只有一点他敢肯定：克烈、蒙古两部的决裂必定为时不远。