如今，丁方横空出世，在天津卫引起轩然大波，周大年认为，除了赵敬武的人没有敢这么张扬的。为了确定丁方的来历，周大年让三秃子加大调查力度，三秃子查到的结果是，丁方住在市区一个老三合院里，院子原来的主人举家搬到法国，把房产托人代卖，丁方于3个月前购置了院子，至于别的事情不清楚。这样的答案令周大年非常不满意。

“老三，还有别的吗？”

“姓丁的每天都窝在家里，从没见过他出门。我扒着墙上看过了，见他跟老婆坐在院子里的大芙蓉树下喝茶聊天。啧，那小娘们长得可真让人上火。”

“跟他接触的都是些什么人？”

“没见过他跟别人联系，门外守着些报社记者，还有些想跟他拜师学艺的年轻人，还有报童、卖烟的、卖花的，还有为青楼拉皮条的人，对了，还有个摆番摊的……”

“他跟赵敬武有过联系吗？”

“没看到过他们有任何接触。”

周大年那张黑脸儿顿时变了形，挥手抽在三秃子脸上，骂道：“废物，这些事用得着你们查吗？我想知道的是他丁方来自何方，是不是赵敬武派来的，还是另有后台？你们给老子查的什么？就是他老婆长得俊巴，妈的，妓院里的***长得也俊，这有个鸟用。”三秃子的光头上布满细汗，下巴都勾得够得着胸脯了：

“老板，小的马上再去查。”

“妈的，查不到真相，你别想在天津混了！”

“老板，小的一定把他查个水落石出。”

随后，周大年坐车来到英国领事馆，要求拜见领事莫德，结果人家说有外事活动，领事出去了。他又去见法国领事卡菲尔，人家说身体不便，现在不会客。他去美国租界，拜见领事奥查理，人家回话说，有什么事不用你亲自来，让四姨太捎个话就行了……

由于几家领事都这种表现，让周大年感到不对劲了。以前，他到哪个租界里做客，都会受到热情的招待，现在怎么了？现在丁方冒出来，他们怎么都变化这么大？周大年隐隐感到不好，他跑到督军袁诚印那里，想跟他谈谈有关丁方的事情，督军倒是肯见他了，没等周大年说完，就板着脸说：“大年啊，我现在的军费紧张，你想办法给筹点款，也不要多了，10万大洋吧。”

周大年感到自己的心被划了一下，他苦着脸说：“督军大人，现在世道太乱，我名下的生意都没赢利，拿不出钱来。”

“你身为赌王，不在赌上下点工夫能有钱赚吗？大年，也不是我说你，一个毛头小子出来跟你叫阵，都把你给吓得不敢喘大气了，我与租界的领事们对你感到很失望。”

周大年明白了，由于这几年没有人来向他挑战，也没有大的赌事，他没有给督军与领事们赚多少钱，他们对自己不满意了。周大年感到不能再退缩了，否则，他将失去督军与租界的保护，如果失去了他们的保护，赵敬武肯定会疯狂地报复他，那么自己就有性命之忧了。回到府上，周大年让三秃子发布消息，要召开记者会，回应最近报纸上的那些负面的宣传，表明对于丁方的态度……

由于丁方成了天津卫最热的人物，记者们都想采访他，提高报纸的销售量，好赢得更多的报酬，但是，自丁方赢钱之后，一直关门闭户，过得低调而又神秘，任凭记者们用手去砸那两扇古铜色的大门，大门始终是紧紧地咬着，从未松开过。期间，前来拜访丁方的还有天津卫大中型赌场的老板、富商，以及租界的洋人，他们都想重金聘丁方到门下，帮他们从赌场捞钱，但由于丁方始终不肯露面，大家只得失意而归。

好奇的人实在按捺不住，想进院里看看情况，没想到刚跳进墙，两条黑背狼狗就疯狂地追他，在攀墙而返的时候，被狗撕掉裤子，跳下墙来用手捂着“鸟”，蹲在地上。有个趁热闹拉客的妓女嗤笑他说，大哥你今年几岁？那人听完这句话差点就哭了，把褂子脱下来挡住下身，匆匆地钻进了巷子里。

从此之后，再也没有人敢越墙而入了，他们只是扒着墙头看院里的动静。院子里铺着大块的青砖，院中有棵楼抱粗的芙蓉树举着巨大的伞，下面安有石桌石凳。正房的窗前有个小花园，里面的月季花与鸡冠花正在怒放。有时候，会有个扎长辫的姑娘出来进去，她穿着蓝色印染的褂子，青灰色的裤子，每当看到墙头上有人扒望，就扬起双手，像轰鸡似地喊。

一天，墙头客们终于看到丁方夫妻出来，俩人手挽着手走到芙蓉树下，坐在石凳上，就像他们并不知道墙头上闪烁的眼睛。丁方依旧穿着长衫，戴墨镜，他的妻子脸儿白皙，有俊美的五官，穿石榴红镶金边的旗袍，优美地坐在那里，显得媚而不妖。

有个痞子喊道：“瞧那娘们多俊，都比上怡红楼的头牌了。”话刚说完，见丁方那两只墨镜片子对他一照面，那俊美的小娘子挥了挥袖，痞子感到嘴里被东西射进去了，嗓子疼得就像用火烧。他跳到墙下猛咳几下，咳出滩血来，见里面有个圆圆的东西，用指头捏起来抹抹，发现竟然是枚骰子。大家看到这枚骰子不由惊呆了，从此很少有人敢爬墙头了，要是这骰子射在眼睛上，那眼睛就变会成个黑洞，以后就变成独眼龙了。

一天，丁方与夫人水萍来到院里，他们看了看墙头，墙头上的两颗头顿时消失了。他们坐在芙蓉树下的石桌前，丫鬟小凤把茶放到茶几下，又从门内的洞里掏出报纸来，过来放到了石桌上。丁方端起报纸看看，发现报纸头版头条上赫然登着周大年召开记者会的启事，便对夫人点点头，两人站起来向正房走去。

正房里对门挂着松鹤的中堂画，下面是明式的紫檀八仙桌，两侧是雕花的太师椅。丁方与水萍坐下，丫鬟小凤把茶水端进来，放到桌上。丁方盯着报纸，用鼻子哼了声说：“他周大年老了，反应太迟钝了。”说完把报纸扔到桌上，独自踱到窗前，右手撑着那款红木案子，望着窗外盛开的月季与蝴蝶花发呆。

宽大的案上铺着红绒布，上面撒着几十枚骰子，当中还扣着个古铜色的摇筒。这个筒是用竹根雕成的，上面刻着八仙过海的图案，由于打磨得非常光滑，筒上映着抹油润的窗光。突然，丁方伸手把摇筒抓起，在桌上面来回晃动了几下，散落的骰子就像被吸进筒里，他闭上眼睛，把手中的骰筒摇得像影子那么虚晃，猛地扣到桌上，再把骰筒提起来，骰子沓成3柱，每个骰子都是六点……

水萍把报纸放下，回头说：“相公，你认为周大年会在记者会上决定接受你的挑战吗？”

丁方摇头说：“这个老狐狸，他在不知道我的直实身份之前，是不会轻易作决定的，不过我容不得他打太极，我要提前召开记者招待会，让他没有回旋的余地。”

水萍点头说：“对，就这么办。”

为了加大记者会的影响力，丁方联系位于滨江道上的光明影院，租用他们半天场地，用来召开记者会，并借机请大家看场卓别林的电影。这家电影院名为光明社，成立于1919年，是法国式建筑风格，在当时是天津最有名的影院。

丁方随后又联系《现世报》的记者，让那位叫韩明的记者来家里。自从《现世报》的记者韩明采访丁方之后，报纸的销量大增，老板对他进行了奖励，并让他负责跟踪报道丁方的所有事迹。对于丁方来说，他为了便于跟天津卫的人民沟通，因此一直与韩明有来往。这样，韩明似乎成了他的专职宣传员了。

韩明来到家里，丁方告诉他具体召开记者会的时间，并让他针对这两次记者会进行大量的分析，争取尽快促成他与周大年的赌战，好分出谁是赌王来。韩明当然求之不得，他回去后，在丁方的启事下面写了几千字的评论，详细分析了两位赌坛传奇人物的方方面面，并预测了丁方与赌王周大年分别召开记者会后的事态与动向，因此，这版的《现世报》又成了抢购版。

大家感到，周大年决定5月6日召开记者会，而丁方在5月5日召开记者会，这说明两位赌坛人物已经拉开决斗的帷幕，好戏马上就要开始，他们为此而感到兴奋与期待……

当周大年看到丁方在《现世报》的启事后，心里很不是滋味，因为他能够想象得到丁方召开这次记者会的目的，他扭头问站在身边的三秃子：“你怎么看待丁方的这次记者会？”

“老板，在下认为他丁方也就是侥幸赢了几块大洋，并没有报纸上吹的那么神乎，如今见您跟他动真招，害怕了，想提前召开记者会表明，比如说父母病了，回老家探望，或者说跟老婆去旅游，随便找个理由离开天津，避开您老人家。”

两枚玉骰子在手指上滚动得活泼，就在骰子翻到了掌心时，周大年用力把骰子握住，摇头说：“你的想法是错误的，通过之前的种种迹象来看，他丁方来天津就是针对我的，极有可能是赵敬武请来的人，是有备而来，在没有达到目的之前是不会脚下抹油的。”

三秃子点头：“老板，您说得也对。”

周大年叹口气说：“我倒不是怕丁方，现在的问题是，由于他的到来，督军与租界的领事们都对我改变了态度，这才是我担忧的事情。这几天我想过了，这几年确实没为他们赚多少钱，也许他们想利用丁方代替我的位置，毕竟新人出现，会有很多人不服气，会带着钱来挑战，这样他们就可以利用老千机获得利益。”

“老板，您吩咐。”三秃子说。

“我们没必要为个名不见经传的毛孩子冒险。”

“在下明白。”三秃子脸上泛出杀气。

“无论嘛办法，都不能让别人怀疑到我的头上。”

“放心吧老板，在下知道。”三秃子握紧拳头。

“这个，最好的结果让他们怀疑是赵敬武做的。”

三秃子早就想把丁方给做了，因为他们查不到丁方的真实背景，曾挨过周大年多少耳光，听过多少对不起祖宗的骂声啊。他马上召集手下，商量让丁方消失的方案。大家七嘴八舌，有人说，直接冲进家里砍了。有人说，晚上放把火把他烧死。还有人说，我们就在门口候着，反正他们得出门，到时候直接用枪打了。三秃子摇头说：“老板的意思不只让我们杀人，还要让别人怀疑是小刀会干的。”

他们商量的结果是，趁着夜深人静，摸到丁方家院外，把用“三步倒”毒药浸泡的羊肉扔进院里，先把两条黑背狼狗药死，然后跳墙进去把人杀掉，把家里的金银财宝搜出来，给兄弟们分了。最后，留下小刀会的印记，让大家知道是小刀会做的事情。三秃子嗍嗍牙花子说：“妈的，那小娘们太俊了，杀了还真有些可惜。”

“三哥，你要是喜欢给你弄来。”

“让老板知道，肯定跟我急，不过，杀了又太可惜。”

“三哥，你跟我们一块儿去，先把她收拾了再杀。”

“妈的，说的也是，那老子晚上就跟你们去。”

事情谈妥后，他们开始准备晚上用的工具。为了让大家知道是赵敬武的小刀会做的事，他们还到街上买了两把铜制小汉刀，准备到时候故意遗落在丁方家。小汉刀是小刀会的信物，一般用紫铜打制，有手指般长短，每个会员都有这样的小刀，挂在脖子上，证明自己是会员。刀上刻有横纹，据说横纹越多的说明地位越高，赵敬武手下的四大坨主佩带的是黄金小汉刀。更邪乎的是，据说赵敬武的小汉刀上镶着7颗钻石，价值连城。去年，曾有记者问过赵敬武是否有这样的小汉刀，赵敬武笑道：“现在的社会岂是用小刀能解决的，本人只有大刀，没那种中看不中用的小刀……”

记者问：“那你为什么不叫大刀会，却叫小刀会？”

赵敬武说：“小刀多了一样能顶大刀用！”

由于小刀会在天津卫的势力大，街上到处都有卖赝品小汉刀的，据说小刀会的头目很容易能鉴别汉刀的真假，其中的门道，外人是不知道的……

夜半子时，三秃子脑子里装着丁方千媚百娇的夫人，带兄弟们出发了。半路上三秃子还呷了几口“三鞭酒”，心里痒痒地在想，如果玩得开心，就把这小娘子包养了。这么俊巴的女人，天下难找，杀掉真是太可惜了。

天上阴沉沉的，没有风，空气潮得能攥出水来。天空上像刷了墨，只有几家青楼的门面还闪着灯光，昏暗的光晕里站着几个妓女，搔首弄姿，唱着小曲儿，吸引着经过门前的男子。

三秃子带大家拐进小胡同，拐弯摸到丁方家的三合院前，故意弄了点动静，院里便传来了狗的吠叫声，那声音前半声像狗叫，后半声像狼叫，音质浑厚，震得小巷嗡嗡响。他们把药羊肉抛进院里，等着两条狗吃，可是等了好大会儿，里面的狗还是汪汪叫，大家便感到有些奇怪了。有个兄弟说：“三哥，那药不管用，咋办？”

三秃子低声说：“妈的，不就两条狗吗，怕什么？上。”

他们小心地爬上墙头，这才发现狗被关在笼子里，根本就没有吃上羊肉。他们跳进院里，快速跑到正房门前躲在两侧。三秃子伸手敲门，那门竟然应手而开，吱呀吱呀地摇曳，吓得他们打了个激灵。大家感到不好了，种种迹象都表明人家好像知道今天晚上要出事，是事先做好准备的。可事情到了这种地步，他们没有退路，三秃子伸手把帽子抓下来扔进房里，没有任何动静。

他喝道：“兄弟们，冲进去。”

大家都往回缩，没有人敢进去，要是有人避在门内侧，手里举着大刀片，这么进去，说不定头掉到地上，会把自己给绊倒的。

三秃子见大家龟缩着脖子往后缩，恶狠狠地抓住个兄弟，硬把他往房里推，还在屁股上补了一脚，那兄弟惨叫着滚进了房里，趴在地上叫了半天，见没动静，慢慢地抬起头来，见房里黑黢黢的，结巴着喊道：“三……三哥，房，房里，没人。”

三秃子带人冲进房，他们搜遍了几个房间也没有发现丁方夫妇的影儿。别说丁方夫妇，就那个扎长辫的丫鬟也不见了。三秃子骂道：“妈的，难道这孙子会算，知道我们要来？”有个小兄弟说：“三哥，听说丁方有神灵附体，能够未卜先知，所以他每次下注都能赢。”

“少他妈的废话，把值钱的东西找出来，我们不能白来。”

他们发现卧室的床头有个古铜色的木柜，柜子的四角都包有铜片。三秃子来到柜前，勾起指头敲敲，传出闷闷的声音，一听这动静就知道是好木料。他让下属把柜子打开，里面竟然是几十封用油纸包裹的银元，不由惊喜万分。三秃子伸手拾起银封来，用手去掰，噗地一声，顿时散发出一股粉末，他大叫一声不好，捂着鼻子往后退，随后感到头晕恶心……当三秃子醒来时，发现自己泡在浴缸的水里，周大年就站在身边，便哭道：“老板，小的没用。”

“不管你用什么办法，不能让他开成记者会，懂吗？”

三秃子用力点头：“小的知道，小的现在就去准备。”

周大年突然大声叫道：“记住，只许成功，不许失败。”

三秃子打个激灵：“小的记住了，记住了。”

他硬撑着从浴缸里爬起来，也顾不得晕乎，顾不得换身干净的衣裳，把十多个手下招呼来，商量下面的谋杀行动。他们商量的结果是，一路人马到光明社前的街道上候着，见到丁方就地解决。一路人马到光明社后台候着，以防路上失手，要把丁方堵杀在记者会前。如果这两个方案都不成功，那就在记者会上用枪同时对着主席台上的丁方射击，把他变成马蜂窝……