廖耀湘在中缅战场上可是个英雄人物。1942年3月，他率第22师随第5军军长杜聿明，入缅对日作战，在缅甸先后参加无数场大战恶仗，均给日军以重创。5月，因史迪威的指挥错误，给中国军队造成重大损失，整个盟军全线失利。杜聿明的指挥下廖耀湘的第33师掩护远征军司令部所属单位，向八莫、密支那转移。在过野人山时，廖耀湘的部队披荆斩棘，凿山开路，历经千辛万苦，历时3个多月，密林穿行2000多里，终于抵达印度的列多时。全师练就出一套森林野外作战的本领，后来在反攻缅北战斗中，廖耀湘任新6军军长，全军3个师伤亡官兵7000多人，取得歼敌12000多人的重大胜利，为打通中印公路立下赫赫战功，被美、英政府称赞为英雄之军。

胜利回国的新6军，在昆明整训，又得到青年军第207师的编入，清一色的美械装备，可以说是兵强马壮。新6军纪律严明，容装整齐，胸前挎着的美国卡宾式冲锋枪，头上的钢盔亮锃锃的，他们跨着整齐的步伐，在云南巫家坝机场，整营整连登上飞机。

第6军本来是蒋介石用来对日反攻的精锐部队，现在为了保卫芷江机场，他把看家护院的部队都拉上去了。对于这一点，陈纳德是清楚的。所以，陈纳德十分感动。空军一天24小时不停地飞行，就是累垮也得把这支王牌运到前线去。

陈纳德不停地在机场大吼大叫地指挥着。整个巫家坝机场一片繁忙，起重机吊着山炮、野炮和榴弹炮，在天空中转来转去，电动绞盘机低声闷叫，绷直了一根根钢缆。柴油发电机组连轴转了好几个通宵，隔十几米远都能感受到它那灼人的气浪。

机场上一架又一架c64型运输机，松开腹下宽大的机舱，一辆辆坦克、战车、大炮，就像被一条吃不饱的饿狼一样吞咽进去。舱内的剩余空间，全由士兵来填补，每架都被塞得满满当当，这是陈纳德的命令，也是最讲效率的好办法。

陈纳德航空队的飞机，像一座无形的桥，架设在5000米的高空，把前方和后方紧紧连在一起。空中运送一支大军，这在中国战场还是首次。

抗战胜利后，为同共产党争夺东北，蒋介石就是受这一次的启发，请求美国给予帮助，把几十万大军又运送到东北战场，巧合的是，廖耀湘的部队又在运送之列。

为了稳住西南半壁江山，遏制日军凌厉攻势，蒋介石这次是下了死决心，非保住芷江不可。这也给汤恩伯的第三方面军上上下下的军官将领敲了警钟，如果再像去年兵败河南那样，掉脑袋的可能就不是一个张德能将军喽。所以，汤恩伯把他的第94军派出去后，又给王耀武司令官挂了电话，主动征求他对第三方面军协同作战的要求和意见，这是汤恩伯抗战以来的第一次。王耀武是个直率的山东人，他心胸坦荡，对人忠诚憨厚，他提出了两条：一是希望94军迅速进入武阳指定位置，大战在即，万一有什么闪失，不是我们两个方面军能担当得起的事，就是砍了我们的脑袋，也挽救不了失败的局势；二是希望94军奋力作战，听从指挥，尽力将日军左侧背击垮，保洪江县不出意外，安江县稳固，并使整个雪峰山安定。

汤恩伯认为是这个理，他听从王耀武的建议，把自己的指挥所朝前移了几百里路，驻扎在黔东的天柱一带。又命令李玉堂的27集团军、牟廷芳的94军冒雨前进，本次湘西会战非同小可，望全军将士奋力杀敌。

汤恩伯能有这个态度，何应钦是高兴的，蒋介石也非常满意。

第三方面军和第四方面军在进入指定位置时，全都换上了美械装备。

从飞机、大炮、枪支，到一切军需物资保障，中国军队全都超过日本军队。这是从武器装备上第一次处于优势地位的一场大仗。

8万对20万，这有什么可怕的？在淞沪战场我们曾经5万对付过国民党军六七十万。南京战役更是3万对30万，结果还不是被我们大日本皇军给征服了吗？坂西一郎中将对中国的和平军第2师讲话时就这样叫嚷着。和平军第2师就是汪精卫伪政府军主力师。

陈纳德完成运送新6军的任务后，从昆明飞到芷江，他要坐镇芷江机场指挥空军作战。他是个急性子，在日军还没集结完毕时，他就动手了，搞了个先发制人。首先派出第14航空队，袭击日军后方的上海机场，击毁日军空军92架战机，击损16架。

根据空中侦察得到的情报，陈纳德又派中美空军混合大队日夜轰炸湘粤、湘桂铁路和公路交通线，破坏日军大军的集结和补给，炸毁衡阳、邵阳、湘潭这个三角地带的大小桥梁，迫使这一线的日军行进缓慢，以减轻雪峰山正面阵地的压力。

蒋介石为鼓励中美空军主动出击的精神，给陈纳德发来慰问电。陈纳德很高兴，以美国人骨子里的那股骄傲劲头，又开始宣传他的那套“空军制胜论”的理论，美军作战司令麦克鲁从不相信陈纳德的这个制胜论。不要说他提出的那点空军力量，这几年美国参战的空军就出动了14000多架作战飞机，几年来也不是没有把日本打垮吗？麦克鲁只是没有说他而已。

陈纳德的这个理论，传到马歇尔将军耳朵里，马歇尔曾讥讽地说，纯粹是胡扯，连蹩脚战略都称不上！

但陈纳德周围的人听习惯了，就习以为常了，让他去宣传自己的理论去吧，反正又没有人照他那套去做，他的制胜论只不过是他的一种勇气罢了，别太计较了。但是，不管怎么说，陈纳德的空中飞虎队，是为中国人民抗战立下赫赫战功的，他的功绩永远存留在中国人民的心中。

陈纳德要为保卫芷江机场出份力，他要用自己的行动做给远在美国的史迪威看看。虽说史迪威离开了中国，再也约束不到陈纳德了，但就能不能保卫机场这件事，他同他还有过一场争论。

当年陈纳德向蒋介石建议要修建战略性空军基地和军用机场，史迪威坚决反对，他认为就是修建起了，拿什么来保卫空军基地和军用机场，难道凭你们空军就能保住机场吗？陈纳德是个倔强的人，他就不信他保护不了芷江机场，所以他要亲自到芷江坐镇，参加空军保卫芷江机场的战斗。

陈纳德的举动，引起中央通讯社的兴趣，这可是一条有价值的新闻线索，报道出来将会鼓舞全国人民抗战的斗志。刚刚大学毕业分配到中央通讯社的陈香梅，凭着记者的敏感，从昆明风尘仆仆地赶到芷江，她要采访中国战区的这位美国人。

陈香梅动身去芷江之前，查阅了陈纳德在中国抗日战场的事迹资料，她被陈纳德的英雄事迹感动得热泪盈眶。即使抗日前线有巨大危险，说什么陈香梅都要前往，她要亲眼看看这位美国英雄，用手中的笔把他写下来。

陈香梅这个天真单纯的中国姑娘，有着中国优良传统的美好品质。羡慕英雄是中国人的传统美德，歌颂英雄是陈香梅记者应尽的责任和义务。

陈香梅慕名去了湖南芷江。她到芷江那天，日本空军正对芷江进行报复性轰炸。但是日本空军的报复行为没有得逞，密集的高射炮群，让日本飞机无法靠近芷江机场，他们只在芷江城的上空，对城镇进行了一番狂轰滥炸后，狼狈逃窜了。

芷江机场停放了数百架战机，它们在阳光下明晃晃地很耀眼。机场上空飘浮着几朵白云，四周的丘陵逶迤蜿蜒，一直延伸到湛蓝色的天边。清澈透明的舞水河，反射着刺眼的阳光。陈香梅用手理了理漂亮的秀发，不远的树林深处，有几家农舍，屋顶上冒着缕缕炊烟。这是芷江抗日前线吗？陈香梅真不敢相信，战火狼烟的中国，还有这片祥和温馨的地方。

陈香梅的心情好极了，她是在好心情的时候，碰见陈纳德的。在一座房屋门前，陈纳德坐在藤椅上正在翻阅手里的一叠资料，沐浴着温暖的阳光。陈香梅不认识陈纳德，但她知道眼前是位美国人，穿着一套美式夹克服，蓝眼睛，高鼻子，长着一副刚毅的脸盘。不用说这位美国人年轻时候一定是个帅小伙。

陈香梅大大方方用英语向他打听。陈纳德抬头向她望去，一位中国式的美人站在他的跟前，像是从天上掉下来的天使。陈纳德的心跳了一下，用英语一连说了三个漂亮。陈香梅兴奋极了，她要采访的人就在眼前，怎么这么巧啊，她用英语问他，这是上帝安排的吗？

他用英语回答说，是。

在陈纳德面前，陈香梅倒像个孩子，她缠着陈纳德，非让他讲讲他的飞虎队和他本人战斗的故事。陈纳德耸耸宽大的肩膀，两手一摊说：“我没有故事，我只有飞机，要不我带你到天上去转转。”陈香梅拍着手蹦跳着：“好呀，我们就去蓝天白云上兜兜风，这的确很浪漫。”

陈纳德的p40战斗机，在天空中划出一道弧线，他以最快的俯冲速度向日本轰炸机群猛扑过去。日本轰炸机还来不及扔下炸弹，便开始调头逃窜。美国志愿队的战机不会轻饶这群强盗，他们紧紧咬住他们，穷追猛打，6架敌机冒着浓浓的黑烟，头朝下栽了下去，随后地面爆发出一朵又一朵火团。另有3架吓得屁滚尿流，在仓皇逃命途中竟撞山坠毁。只有一架惊慌失措逃得无影无踪。陈纳德的航空大队首战就取得0：9的辉煌战果。

陈香梅在小本子上快速地记录着，嘴里不停地问道：“那后来呢？”

陈纳德装着很为难地说：“后来一位美丽的女记者采访我，我对她说，我爱你，嫁给我吧。”

陈香梅手里的笔突然停了下来，这是真的吗？咋像做梦一样呀，我的上帝。陈香梅紧闭着双眼，她在向上帝寻问答案。一股扑鼻的芳香，让陈香梅睁开美丽的眼睛，一枝艳丽的红玫瑰开在她面前。

陈纳德和陈香梅在芷江舞水河畔，谱写出一首动人的战地浪漫曲。后来，陈香梅说陈纳德，美国人有些直白。陈纳德高兴地哈哈大笑，他说：

“不，不。这是飞虎队的战略，叫先发制人。”陈香梅捂着嘴，脸蛋红红的，用手轻轻拍了陈纳德的膀子，“真坏，拿我当日本飞机了。”

英雄爱美女的陈纳德调皮地说：“同工异曲。”他俩笑着，漫步在林荫小道间。

3大战前的寂静

湘西地区山高林密，交通闭塞，以往这块土地安静得不得了，很少有外人进来过。现在可不一样了，几十万大军云集在这里，把湘西的气氛渲染得有些过分紧张。刚刚换上美械装备的中国军队，一个二个劲头十足，跃跃欲试。当然，这还不是穿上新军装的原故。主要原因是这几年中国军队在正面战场上的不顺，他们憋窝着一肚子的火。

中国军队真的就这样无能吗？不是。现在最高军事委员会下决心了，要誓死守住芷江机场。那么，中国参战部队便可以放开手脚大打一场了，谁都不会再为保存实力而畏缩不前了，他们要为中国军人的荣誉而战。

第73军军长韩浚，已把部队放入阵地了，他们占据新化、安化县城，用一部分兵力同资水东岸的进犯日军保持接触，并以游击方式袭扰日军，当地的陈载华游击支队归这个军指挥。

第74军军长施中诚，把雪峰山东麓有利地形构筑成决战主阵地，在武冈的石下江和洞口各要点构筑坚固纵深工事，并对东安、邵阳方面的日军加以警戒，同时以游击方式进行抗击。施军长非常遗憾，英勇善战的张灵甫，刚提升为少将副军长，在关键时刻去陆军大学将官甲级班受训去了，要是张灵甫在，他就不要操这么大的心了。

第100军军长李天霞，布防在雪峰山的山门、隆回、溆浦线上，在隆回，山门等要点设置坚固工事，这是日军攻击的要害点。他们高度防范邵东、湘乡方面的来犯日军。陈光中的游击队归属他们。

第18军军长胡琏，在沅陵、辰溪一带集结，这是一支王牌军，是陈诚的老底子，这次调入湘西归属第四方面军。陈诚给胡琏来电，让18军有所建树，奋勇杀敌立功。

王耀武巡视阵地，他纵观布局，并非无懈可击，武阳一线的防务仍显薄弱。但是，兵力有限，战线过长，让王耀武没有好办法。新6军过来了，他又不愿把这个军拉上去，这么大规模的战役，手里没有重兵作预备队那是不行的。凭多年战场经验，除非部队打光拼完，凡是没有预备部队的仗都不好打。况且是同战斗力很强的日本军队作战，更应谨慎从事才是。

战场情况瞬息万变，什么事情都会发生，多留一手有好处，王耀武想。第四方面军参谋长邱维达也去了前线，他从另一个角度看到了部队的问题。部队从长官到士兵，个个摩拳擦掌，精神抖擞，决心同日军大干一仗，精神可嘉。但是，他们没有真正领会湘西会战的战略意图，方面军司令部的战术要领没有传达下去，这对整个战役将会造成不良后果。

所以他每到一处，都要向师长、团长或营长交个底，强调第四方面军贯彻何应钦总司令的战略方针，这次采取的是攻势防御，而不是专守防御。什么叫攻势防御呢？那就是先守后攻，守是为了消耗日军有生力量，攻是为了进一步歼灭日军大部或全部有生力量。

第四方面军利用雪峰山有利地形，布置了一个袋形阵地。武冈、新化、安化三点固守，作为两翼阵地支撑点。预计日军主攻方向在邵阳公路地区，因他们配有大量装甲部队，只有这一带才利于他们进攻，所以第74军应集中步兵炮、火箭炮在公路两侧，以灵活机动的打法，多准备几道防线阵地，每道防线在达到预定目的后，可以相机转移，不是拼消耗，而是诱敌深入。只要武冈、新化、安化不丢失，尔后担任掩护的战略预备兵团，相机出动作战，就能包围歼灭敌人。

冈村宁次几个晚上都没有睡好，他一直在想芷江作战方面的事。当他知道对方的指挥官是何应钦时，他便明白了重庆对芷江作战的战略决心。

把陆军总司令用在湘西战场，有誓死扞卫的意思。从战役规格上看，这是一个例外，徐州保卫战是李宗仁，南京是唐生智，武汉、长沙是薛岳，河南是汤恩伯。这次却用了一个日本陆军学校培养出来的何应钦，冈村宁次感觉到有点意思，他笑了笑，顺手从书架上抽出一本书。

灯光有些暗，冈村宁次静静地坐在桌旁，又一次研读起情报部门搜集过来的“作战地区的军事要志”资料。其实关于芷江军事沿革的情况，他早已烂熟于心了，他自己都不知道为什么，这几天什么都不想看，就想看这本资料，仿佛里面还隐藏着什么秘密和玄机。

芷江地处湖南西部，同贵州黔东地区接壤，属中国苗族、侗族、土家族等南蛮民族的聚居地，这里的山人野蛮彪悍。由于独特的地理位置，历代王朝均屯重兵把守，以防西南蛮民起兵闹事。明清时期，黔东、湘西发生红号军、白号军起义，更有苗族大规模起兵，对抗朝廷。所以很早就在芷江和贵州铜仁设置州府，总督、巡抚、卫、镇、营等重要军事机构。

让冈村宁次感兴趣的还有一道南方长城，西起铜仁，东至凤凰，以“控荆湘、扼滇贵，拊蜀而复粤”，可以说当时是“兵征数省，大帅如林”。

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