章林坡对淮上独立旅的首轮进攻，以失败而告结束。此后，大别山北麓又沉寂了很长时间。战火间歇，谈判重开。围绕几个要点的归属，国共双方反复扯皮。

章林坡不断受到上峰申饬，被斥责为无能将军、草包司令。章林坡憋了一肚子气，打吧，确实有难处，陈秋石重掌兵符，经过西华山和西黄集两次交锋，淮上独立旅一帮泥腿子扬眉吐气，一个个全像吃了城南余家的兽用，精神抖擞嗷嗷叫，恨不得天天有仗打。

西黄集战斗，两千多人被困，如果章林坡再坚持打下去，就算把淮上独立旅打烂，他自己的两千人也就尸骨难收了。无计之计，章林坡只好装孬，答应了陈秋石的退兵条件。不想，这一退就不可收拾了，淮上独立旅派出一个营，尾随“护送”撤退的，送到窑冈嘴，既不往前送了，也不后退了，就在窑冈嘴扎下根来。鉴于当时情况危急，陈秋石还在威慑的安全，章林坡只好让窑冈嘴的守军一起撤退。

窑冈嘴从此被淮上独立旅占据。章林坡已经搞清楚了，霸占窑冈嘴的是一个叫陈三川的家伙，他几次动议把窑冈嘴收回来，杨邑却劝他说，那个小子是个贼大胆亡命徒，淮上独立旅之所以把他派到窑冈嘴，就是要让他跟咱们死缠烂打，打出是非。一旦他得了理，他能打到三十铺来。还是不惹的好。

章林坡说，岂有此理，短短二十天工夫，我军连丢四镇，居然让一个泼皮无赖打到我的西大门了，卧榻之侧，岂容他人酣睡？我必须把这个钉子拔掉。

杨邑说，那就正好中了的奸计了。西华山和西黄集两役，我军一蹶不振，下层多有动摇，而敌焰正炽，这时候挑衅，很难奏效，搞得不好就是自寻其辱。

章林坡恨恨地说，那你说怎么办，老子就这样眼看着这个亡命徒在我的西大门耀武扬威？

杨邑说，我们不能跟猪摔跤啊！跟猪摔跤，它滚到泥坑里，我们也会滚到泥坑里，而在泥坑里滚，正是猪喜欢做的事情。

章林坡说，都是你们这群无能之辈干的好事，成事不足败事有余！

杨邑说，西华山进攻失利卑职固然有失察之责任，可是卑职也是按照师座的方案实施的。再说，那次战斗的真正重心还是西黄集，相比之下，卑职的失利只不过是其中很小的一部分。

章林坡听懂了杨邑的话，西华山战斗也好，西黄集战斗也好，归根到底，责任还在他自己身上，他被陈秋石捉弄了。

那个陈三川确实可恨，自从他把窑冈嘴霸占之后，这一带就再也没有安静过。早在军事调处时期，这小子就是西黄集的守军营长，在窑冈嘴至西黄集之间搞了很多莫名其妙的工事，这次把防线向前推了六七里，更是趾高气扬，天天带着部队在河滩上搞什么攻坚演习，龙腾虎跃，杀声震天。有一次居然在离分界线不到一里路的马店进行实弹射击，机关枪和步枪一起搞，搞得阵地上的官兵心惊肉跳。

武打不行，文打就更不行。杨邑在西华山战斗之后，被章林坡调回师部，专门进行谈判。每次谈判，淮上独立旅派来的代表都是袁春梅，袁春梅这个女人更是得理不饶人，每当杨邑提出要收回窑冈嘴的时候，袁春梅就冷笑。袁春梅说，我军说话算数，说不进攻就不进攻。如果你们想打，我们随时奉陪。

杨邑说，窑冈嘴自抗战以来，就是的地盘，一个西黄集战斗，你们就派出一个饿狼营，天天滋事寻衅，简直就是骑在头上拉尿。你我师生一场，就不能给我这点面子？哪怕你把阵地往后退一里路也行。

袁春梅说，什么师生？你参与策划，阴谋杀害陈秋石，还有点师生情分吗？

杨邑大呼冤枉，说，千真万确不知道是谁企图杀害陈秋石。你我各为其主，虽然泾渭分明，但是暗箭伤人的事我从来不干，更何况秋石是我的得意门生了，拙师的人品你应该清楚，不应该这样诋毁拙师。

袁春梅说，如果杨先生还有良知，我倒是劝你，还是及早认清形势，弃暗投明。

杨邑害怕袁春梅又像当年那样做他的策反工作，赶紧说，袁同学，咱们还是谈谈窑冈嘴吧。我们两个磨嘴皮子不下十次了，你回去跟秋石说，就算给我个人一点面子，往后退个里把路，我也好跟上峰交代啊。

这次袁春梅还真的给了他面子，回到杜家老楼向陈秋石一汇报，陈秋石说，好，杨邑先生轻易不开口，开口我不能让他把话咽回去。你去跟杨先生说，不仅可以后退里把路，我还可以把防线收缩到西黄集，但是有个条件，他们必须让原先占领窑冈嘴的三团二营调回到窑冈嘴，其他的部队只要来了，我就派陈三川去打。

回到谈判桌上，袁春梅把陈秋石的意见如实转告，杨邑大喜过望，会后向章林坡汇报，章林坡也觉得问题不大，他不相信那个二营已经被淮上独立旅策反了，他怀疑陈秋石提出让那个二营重新回到窑冈嘴，是搞反间计。章林坡决定将计就计，甚至准备用二营的番号，换上别的部队两个连。

乔闻天得到消息后，连忙劝阻说，师座何必？就是一个窑冈嘴，孤军深入，是倚仗近期他们打了胜仗，士气高昂，而我军士气低落，不敢冒犯。现在他让出窑冈嘴，一定有企图，而且明确提出让原守军去守窑冈嘴，恐怕有更深的阴谋。

章林坡说，这是个机会，也许陈秋石真是看在老杨的面子上，给了一个台阶呢。

乔闻天说，不可能。陈秋石可以给他的先生祝寿，磕头行礼都可以，但是让地盘的事他绝对不会做。我看这件事情还是从长计议，万不能再上陈秋石的当了。

章林坡听乔闻天这么一说，也感到一股寒气从脚心升起，他确实也不是很有底气，跟陈秋石打交道，什么事情都有可能发生。

后来在谈判的时候，杨邑就跟袁春梅讲，算了，窑冈嘴既然贵部占领了，现在换防也不合适，弄得不好节外生枝。

袁春梅回到杜家老楼，把情况跟陈秋石一说，陈秋石抚掌大笑。袁春梅问陈秋石，你敢把窑冈嘴拱手相让，是不是螳螂捕蝉，黄雀在后？

陈秋石说，我跟你说实话，我根本就没有别的打算，我就是不想要窑冈嘴了。

袁春梅惊问，为什么？

陈秋石说，我军兵力有限，我天天都在发愁防线过长。在将来的自卫战争中，我方首先处于防御地位，而防御正面越大，隐患越多。窑冈嘴前出我方地盘十里之多，一旦他们发起攻击，窑冈嘴首当其冲，而增援及后方保障都很困难。其实杨先生有所不知，这个窑冈嘴到了我的手里，简直就是个烫馍，吃，吃不下，扔，舍不得。我本来想做个顺水人情给杨先生，没想到他还不敢要。

袁春梅说，照你这么说，我好像明白了一点，可是你为什么还要提出让他们原来的守军来守窑冈嘴呢？

陈秋石狡黠一笑说，虚虚实实啊！其实我根本就不知道原来的守军是什么样的队伍，可是送礼也得有理由啊！我是临时编了一个条件，以打消他们的顾虑，没想到他们更顾虑了。

袁春梅也笑了说，那是啊，你是战术专家啊，他们被你搞怕了。你打个喷嚏，他们也怀疑你是在搞战术。

就是那次谈话，袁春梅提到了陈秋石的“个人问题”，袁春梅说，老陈，经过这么多年的风雨，我觉得我们都发生了很大的变化。你说是吗？

陈秋石说，你说什么变化？我老了，这就是变化。

袁春梅说，你虚岁才三十七岁，怎么就老了呢。男人四十还一朵花呢。

陈秋石说，春梅同志，你不会说你现在愿意嫁给我吧？

袁春梅脸一红说，我说嫁给你，你会答应吗？

陈秋石说，我想答应，我巴不得答应，可是我不能答应。

袁春梅说，为什么？

陈秋石说，往事啊，你不知道吗？我的往事就是我的心病。真人面前不说假话，这些年只要一想到我当年做的蠢事，我就有万箭穿心的疼痛。

袁春梅说，这么多年过去了，你也不能老是生活在自责当中啊，你应该有新的感情生活。

陈秋石说，新的感情生活？什么新的感情生活？袁春梅同志，我跟你讲，得不到我妻子和儿子的确切消息，我就什么都不能做。我没有什么新的感情生活，作为一个爱情中人，我早已死了。

袁春梅说，作为一个迷途知返的男人，也许你的感情才刚刚开始。我能感觉到，梁楚韵对你一往情深，已经不能自拔了。你应该为那个年轻人想想。

陈秋石怔怔地看着袁春梅说，啊，你提梁楚韵干什么？难道你是为她说项？

袁春梅说，我觉得你这样过于自责非常可怕。

陈秋石收敛笑容说，你把你那个梁楚韵管好，最好调离我的身边远一点。我跟你讲，她完全不了解我。

袁春梅说，不了解有什么？可以加深了解嘛。

陈秋石有点恼火，愠怒地说，了解什么，我压根儿就没有那份心思！就算我将来会找个伴侣，跟她也没有关系，我怎么可能娶一个仅比我儿子大两三岁的姑娘呢，这不是天天杀我吗？

袁春梅愕然，问题原来在这里。袁春梅说，老陈，我觉得你有些想法非常奇怪，不近人情，总是把两个根本不相干的问题扯到一块。

陈秋石说，任何事情都不是孤立的，这就好比打仗，前线的风吹草动，总是来自后方的决策。为人子，我不孝；为人夫，我抛妻；为人父，我舍下幼子。他们还在这个世界上吗？如果在，又在哪里？我的儿子今年已经二十岁了，他才是男婚女嫁的年龄，我这个当爹的，不能为自己的儿子张罗婚事，自己却去谈什么爱情，简直是天大的笑话，那才真是禽兽不如！

袁春梅不说话了，看着天上的云彩发呆。她知道陈秋石心里有块心病，没想到他的心病这么重，简直就是误入歧途。她后悔真的不该提起这个话题，同时也为那个梁楚韵悲哀。这个人已经变成一块石头了，你那颗年轻的心，能把他焐热吗，简直不可想象。

这一年国内外发生了很多重大事件，在东北、西北和华北战场连连失利，大别山外的战争如火如荼。大别山北麓，围绕窑冈嘴、西黄集、棋仙寺等地的归属问题，也展开数次争夺战斗。淮上独立旅虽然有陈秋石这样用兵如神的战术专家，也不乏陈三川这样英勇顽强的斗士，但是毕竟实力悬殊，新编第七师在这一年内扩编了一个坦克团，一个骑兵团，平原和丘陵地区的战争形势，对淮上独立旅及其不利。

翌年春天，淮上独立旅被迫放弃商城、楚城等大部分地区，主力转移到梅山和霍州，依托淠史河和大别山，同章林坡展开了游击战，情景颇有点像红军时期的长征转战。部队行动，打仗不多，但走的路多，有时候一天能走一百多公里，官兵一度衣衫褴褛，食不果腹。兵员消耗越来越大，逃兵也出现了。

赵子明几次动议，向江淮军区提出要求，跳出大别山，参加大兵团会战，但是陈秋石迟迟不表态。这时候部队的通讯设备有了很大的改善，还有一台大功率的收音机。陈秋石天天都听收音机，隔三差五会有情报站送来最新的号外。陈秋石对赵子明说，随着北方战局的变化，我军很快就要渡江，但是在渡江之前，应该有一次决战，决战的地点，应该就在大别山附近。

赵子明说，那就更应该把我们调出去，现在给养、弹药和兵员都得不到补充，部队很快就拖垮了。

陈秋石说，老赵，你说得对。可是你想想，在最应该把我们调出去的时候，没有把我们调出去，这是为什么？难道上级不知道我们的困难吗？难道上级想让我们全军覆没吗？不是，那答案只有一个，我们在这里的作用巨大。山雨欲来风满楼啊，我总感觉到，就在我们的身边，很快就有一场大战。这个时候，我们不能向上级诉苦。上级要我们坚持，一定有战略意图。

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