郭七郎听了，非常悲痛，急忙领了随从，奔老母住的地方来。母子一见，抱头大哭。老母说：“哪知道你走以后，家里就遭了这样的大难。你弟弟和妹妹都死了，家财都没有了。”郭七郎哭完了，擦着眼泪说：“现在事情已经到了这个地步，悲伤也没有什么益处。亏得儿子已经得了官，还有富贵荣华的日子在后面，母亲且请宽心。”老母说：“儿得了什么官？”郭七郎说：“官也不小，是横州刺史。”母亲说：“怎么能够得到这样高的官职？”郭七郎说：“当今宦官当权，有很多私路，可以得官。儿子向张客要债，他本利全还了，钱全放在身边，所以拿了几百万钱，得到了这个官职。现在衣锦荣归，省看家里，随即星夜到任去。”

郭七郎叫随从取官服过来穿了，请母亲坐好，拜了四拜。又叫身边的随从都来磕头，称母亲为太夫人。母亲见了这光景，虽然有些喜欢，但还是叹了口气，说：“你在外边当了官，却不知道家里家破人散，分文没有了。如果不拿钱去买这官，多带些钱回来用也好。”郭七郎说：“母亲真是女人家见识，做了官，还怕少钱财？现在哪个做官的家里不是千万百万，连地皮都卷了归家的？现在家业既然没有了，不如干脆撇下这里，前往赴任。做得一年两年刺史，重撑门户，改换规模，有什么难处！儿子行囊中，还剩有二三千缗，尽够使用的了。母亲不必忧虑。”母亲这才转忧为喜，笑逐颜开地说：“亏得儿子当了官，有作为，真是谢天谢地！如果不是你回来我也活不了几天了。你什么时候动身？”郭七郎说：“儿子原想这次回来，娶个好媳妇，同享荣华。现在看这个样子，等不得做这事了。只好等到了任以后，再做商量。现在先请母亲上船安息。这里已经没有什么牵挂的了，明天换个大船，选个好日子开船，早一天到任也好。”

当天晚上，郭七郎请母亲先搬到了船上。茅舍里的破锅、破碗、破罐全部不要了。又吩咐随从，雇了一只往粤西长行的官船。第二天，把行李搬了过去，放在舱中，烧了利市神福，吹打着开船。这时老母和郭七郎都精神舒畅，志气轩昂。郭七郎没有受苦，是一路兴旺过来的，虽然是对着母亲，觉得满盈得意，还不十分怪异。那老母是经历过苦难的，真是地下超升到天上，不知身子有多大了。

一路行去，过了长沙，进入湘江，停泊在永州。州北江边有个佛寺，名叫兜率禅院，舟人准备泊船在这里过夜，看见岸边有一株要数人才能合抱的大榕树，于是就将船缆结在树上，结得牢牢的，又钉好了桩橛。

郭七郎同老母下船，进寺游览，随从撑起伞盖跟在后面。寺里的僧人见是官员，出来迎接。进到寺内，僧人送上茶，又悄悄向随从打听郭七郎的来历。随从回答说：“这是现任粤西横州刺史。”僧人听说是现任的官，于是愈加恭敬。主僧亲自陪侍，指引郭七郎和老母，到寺内各处游玩。那老母只要看见佛菩萨像，就磕头礼拜，谢佛菩萨保佑。直到天晚，才回船安息。

黄昏时候，只听得树梢呼呼的风响。不一会儿，天昏地暗，风雨大作。众人听见风势很大，心里惊惶。那艄公心想：？“江风虽猛，亏得把船系在大树上，根生得牢，万无一失。”睡梦之中，忽听得天崩地裂地一声巨响，原来那株榕树年深月久，根部生长把河岸给拱松了；又加上长江巨浪，日夜淘洗，河岸怎么会牢固？那榕树太大了，十分招风，怎禁得这一只笨重的船，又系在这树上，风打得船猛，船牵得树重，树趁着风威，底下的根在浮石中绊不住了，豁拉一声，竟向船上倒来，把船打得粉碎。只见江水乱滚进来，船已经沉了。

说时迟，那时快，艄公慌了手脚，喊了起来。郭七郎从梦中惊醒，他从小原晓得些船上的事，就和艄公一起竭力死拖住船缆，才把个船头凑到岸上。他急忙从舱中水里，把母亲扶了出来，搀到岸上，逃得了性命。而后舱睡的丫头和仆人，以及舱中的行李，全部被江水吞没了。这时深夜昏黑，佛寺山门紧闭，没有地方叫唤，三个人只得披着湿衣，捶胸跌脚地叫苦。

守到天明，山门开了，郭七郎急忙走进寺中，找昨天接待他的主僧。主僧出来，看见他慌张的样子，问道：“是不是遇上强盗了？”郭七郎把树倒船沉的事，说了一遍。寺僧急忙走出来看，只见岸边一只破船沉在水里，岸上的大榕树倒来压在船上。寺僧吃了一惊，急忙叫寺内的火工，同艄公一起到破板舱中，找寻东西。找了半天，东西全被大浪打去，什么东西都没有找到，连那张委任文书也没有了。

寺僧把老母请进一间静室，暂时安住。郭七郎和老母商量，准备到州牧那里，去陈告情由，等零陵州官署替他开了江中遇风船沉的文书，还可以赴任。计议已定，他去求寺僧，麻烦他派人到零陵州官署去一趟。寺僧和州里的人十分熟悉，果然叫人去报了。

郭七郎的老母原本就是兵戈扰攘中，看见杀儿掠女，吓坏了再恢复过来的。怎么禁得夜来这一惊。而且丫头和仆人全死了，钱财和行李也都没有了，心中苦楚，面如蜡色，饮食不进，只是哀哀啼哭，卧倒在床，起不得身了。郭七郎见了，愈加慌张，只得劝母亲说：“留得青山在，不怕没柴烧。虽然是遭了这大祸，儿子的官职还在，只要到得任所就好了。”老母带着哭声说：“儿！你娘心胆全碎了，眼见得没有活的人了，还说这太平的话做什么！就是你做了官，娘也看不着了。”郭七郎一点痴心，还指望等娘好起来，在地方开个文书，前往横州上任，有个好日子在后头。谁想老母受惊太深，一病不起。过了没两天，就呜呼哀哉了。

郭七郎痛哭了一场，无计可施。又和僧人商量，只得自己到零陵州去哀告州牧。零陵州州牧几天前曾经看见郭七郎失事的报单，晓得是真情。毕竟官官相护，他又是隔省的上司，不好推得干净。于是派人替郭七郎殡葬了母亲，又重重资助了郭七郎路费，以礼送他出门。

郭七郎亏得州牧周全，把母亲安葬了，但按制度，母亲去世，得停职在家守孝，因此不能到横州去上任了。寺僧看见郭七郎没有了现职，渐渐怠慢起来，不肯留他在寺里继续住了。郭七郎要回故乡，可故乡已经无家可归。没奈何，他只好寄住在永州一个船埠经纪人的家里。

这人是他父亲在的时候，出外经商的时候认得的。

郭七郎现在是钱物都没有了，只有州牧资助的路费，日吃日减，用不了多久，看看没有了。那些做生意的人，有什么情谊？见郭七郎没有了钱，日渐有些怨恨起来，不免茶迟饭晏，箸长碗短。郭七郎感觉到了，就发话说：“我也是一郡之主，当的是一路诸侯。现在虽然丁忧，以后还有日子。怎么这样轻薄待我？”店主人说：“说不得一郡两郡，就是皇帝失了势，也要忍些饥饿，吃些粗粮。何况你是还没有到任的官！就是到任的官，我们又不是什么横州的百姓，怎么该供养你？我们这样的人家，不干活不行，养不起吃白食的。”郭七郎被他说了几句，无言可答，眼泪汪汪，只得含羞忍耐。

又过了两天，店主人寻事吵闹，越发看不得了。郭七郎说：？“主人家，我在这里是异乡，没有一处亲朋可去。一向叨扰府上，情知不当，却也是没奈何了。你有什么能找衣食的道路，指引我一个？”店主人说：“你这样的人，种火又长，拄门又短，郎不郎，秀不秀的。如果要找衣食，就要把个‘官’字搁起来，像平常的佣工一样做活，才可以度日。你却怎么干得了？”郭七郎听店主人说到像平常的佣工一样做活，气愤地说：“我也是一方的官员，怎么到了这样的地步？”

郭七郎想到零陵州州牧以前待他很好，就想再将现在苦情告诉他，他一定会帮忙，难道白白饿死一个刺史在他管的地方不成？郭七郎于是写了个帖子，又没有一个人跟随，只好自家拿了，精神不振地走到州衙门前，来递帖子。那衙门中人见他这般模样，认为一定是打秋风没廉耻的，连帖子也不肯收他的。郭七郎再三央求，把自己的事一一说了，其中替他母亲殡葬，以及赠路费的事，这衙门中的人都是晓得的。这才把帖子接了进去，呈给了州牧。州牧看了，十分不高兴，说：“这人怎么这样不识时务。以前我见他在本州出事，又看在上司的体面上，极力周全他，让他走了。现在他怎么又来纠缠？或者连以前的事，也未必是真的，多半是神棍假装出来骗钱的，也说不定。即使是真的，也一定是个无耻的人，还有许多贪得无厌的地方。我本来是好意，却引鬼上门。我现在不便追究，只是不理他就是了。”于是吩咐门上，说“概不见客”，把帖子退还给了郭七郎。

郭七郎受了这一场冷落，却又不想回住处，于是在衙门前守候，等州牧出来的时候，当街叫喊。州牧坐在轿上，听见喊声，问道：“是什么人在叫喊？”郭七郎口里高声回答说：“是横州刺史郭翰。”州牧问：“有什么凭据？”郭七郎说：“原有委任文书，在大风沉船的时候，掉在江里了。”州牧说：“既然没有凭据，谁知道你是真是假？就是真的，也已经送过路费了，怎么还老是在这里纠缠？一定是无赖。不要讨打，快走！”左右侍卫看见本官发怒，乱棒向郭七郎打来。郭七郎只得闪开了身子，一句话也说不得。他有气无力的，仍旧走回住处闷坐。

店主人早已经打听到了郭七郎在州里的情况，故意问他：？“刚才见到州里的相公，招待得怎么样？”郭七郎听了，羞惭满面，只叹了口气，不敢出声。店主人说：“我叫你把‘官’字搁起来，你却不听我的，偏要受人怠慢。现在的时势，就是个空名的宰相，也当不出钱来了。只有靠着自家的气力，才能挣得饭吃。你不要痴了！”郭七郎说：“你叫我做什么勾当好？”店主人说：“你自己想一下，身上有什么本事？”郭七郎说：“我没有别的本事，只是小时候随着父亲走江湖，那些船上风水，当艄掌舵的事，全晓得一些。”店主人听了，高兴地说：“这个就好了！我这里码头上来往船只多，就是缺少掌舵的。我推荐你去，好歹找几贯钱来，饿不死你了。”郭七郎没有奈何，只得依从。

从此，郭七郎就在往来的船只上，替别人掌舵度日。干了一些时候，得了几贯工钱，回到店里来。永州市上的人认得他，晓得他以前的事，就给他取一个名，叫做“掌舵郭刺史”。只要找他掌舵的船，便指名来问郭刺史。

郭七郎在船上混了两年，挨满了服丧期，可是身边没有了委任文书，去补不得官了。如果要到京城里再去打通关节，还要照以前一样，要几千缗。现在郭七郎从哪里去找那么多钱？他只得死心塌地，靠着船上谋生。当初郭七郎做刺史时，像个官员；现在在船上多年，状貌气质，也就和那些篙工水手一样了。可笑一个一郡的刺史，如此收场。可见人生的荣华富贵，眼前算不得账的。