琳箐看着他的背影磨牙：“如果没有不能打凡人这项破规矩，我一定让他万紫千红。”

乐越晃晃腿，靠到树干上：“放心，君子报仇十年不晚，总有一天要他栽在咱们手里。”

昭沅觉得乐越的这句话说得很像土匪，不过它很欣赏。

再走了一天多之后，写着紫阳镇三个字的城门终于出现在眼前。

乐越看着这三个字，心中本该有无数的情绪，却空荡荡的什么也没有。

紫阳镇内，看起来很平常。

房屋整齐，街道干净，街上人来人往，也很热闹。

经过了十几年的休养生息，当日的惨烈早已痕迹淡薄，可街边的祈福神观与香火缭绕的庙宇表明，那些无辜的血未曾被忘记。

神观前的捐修石碑上刻着一行行的捐资人姓名，最上面一行是某某未亡人，一白文。香火道人向他们解释道，紫阳镇当年因百里齐而遭劫，所以现在满城的人都不用百字和里字，拿白与理代替。

洛凌之道：“用‘理’替代‘里’，莫非是谴责百里郡王罔顾君臣天理谋反？”

香火道人叹息：“世上道理哪有绝对，功过对错谁能说清。”

一百多年前，这座城就是郡王百里氏所建，为了收容因大水逃到这里的饥民。当时所有的人都感激百里氏的恩德。百年之后，此城与城里的人又因百里氏而遭遇大劫。可能的确是老天注定，命该如此。

昭沅小声和乐越道：“我觉得天命不会让一城的人这么惨。”

乐越面色木然道：“当然不是天命，只是皇位上的人太相信天命罢了。就因为一句什么开国预言，灭了整个百里氏。”

昭沅愕然。

洛凌之低声解释，数百年前，这个朝代始建时，太祖皇帝修建京城，皇宫建成后，帝心十分欢喜，请来一位传说中的高人卜算，京城和皇宫会传承多少年。

高人留给了皇帝几句话，飘然离去。这几句话要了整个百里氏的命。

千秋业，万古城，始于龙，乱于凤，破于百里。

琳箐嘀咕道：“怪不得这个皇帝家要断子绝孙，因为一句不知道灵不灵验的话就灭人全族，太狠毒了。”

她嘀咕的声音不算小，香火道人顿时脸色煞白，连念道号：“万不可多言，万不可多言。”

乐越道：“喂，话不能乱说，我们被抓去砍头没什么，连累这位道长和其他路人就不好了。”

琳箐吐吐舌头，不再说什么了。

乐越向香火道人道了声歉，又问：“不知道长在紫阳镇中住了多久？”

香火道人说，他就是紫阳镇人，幼时家贫，不得已将他舍给了清风观。凃城之劫时，他奉师父之命出镇办事，万幸躲过一劫。待回来时，观中的其他人或是死了，或是逃了，只余下他一个。道观后来便就改成了这座祈福观。

道人的语气很平淡，可昭沅乐越等听着，心中都不由沉重。乐越道：“那么请问道长，可知十几年前，凃城之劫的那段时间，曾在这城里住过的一个叫做李庭的商人？”

鹤机子曾告诉过乐越，他的父亲李庭是个还算出名的商人，或许这座城中的人，十几年后仍记得他。

香火道人思索片刻，摇头：“贫道没什么印象。”

乐越有些失落地哦了一声，香火道人再道：“当年本城中有座大客栈，但凡有些身份的人和有钱商贾路过本城时一般都会住在那里。有个叫马富的伙计侥幸捡了条命，如今就在当日客栈所在处开寿材店，几位可以找他打听一下。”

马富的寿材店在紫阳镇的东南角。

寿材店所在的这条街十分宽阔，是处很繁华的市集，乐越依照香火道人的指点寻到街角，远远便望见一支招魂幡杵在街边在风中招摇。

乐越走到近前，只见招魂幡旁边蹲着一个少年，将一捆捆黄纸整齐堆码好，店铺门前挂着“老马香烛寿材”的匾额，门外悬着一串串金箔纸叠成的元宝。

昭沅好奇地想用爪子碰碰那些纸元宝串，琳箐暗中拉拉它的袖口：“这是凡人烧给死人的东西，你可别乱动啊。”

乐越走到那少年身边，问：“这位小哥，请问一下，这家寿材店的店主是否叫马富？”

少年站起身，翻了翻一双天然三白眼：“买寿材还是买香烛？”

洛凌之和声道：“我们只是来找马富，想打听点事。”

少年将他们一一打量了一遍，再翻翻眼睛，向着店铺门内扬声道：“爹有人找！”

店内有人含含糊糊应了一声，不久后，从店门处慢吞吞走出一个双手抄在袖中，弓着脊背，面目委顿的中年男子。

少年指了指乐越等人，言简意赅地道：“爹，这几个人找你，说有事向你打听。”

乐越上前一步抱抱拳头：“敢问，阁下可是马富？”

那人抬起一双和少年一模一样的三白眼，点点头。

乐越的心不自禁地跳得快了些：“我……想请问马老板，是否还记得十几年前，凃城之劫时，曾住在这里的一个名叫李庭的客商？”

马富听到“凃城之劫”四个字，便打了个哆嗦，猛地后退一步，连连摇头：“不记得，我什么都不记得了。不记得不记得……”

乐越再想追问，马富突然转向那少年，呵斥道：“小发，你个败家的娃，在门口蹲个什么丧！今天日子不好！关店！”

少年小发悻悻地应了一声，翻翻眼睛，拎着黄纸扎与马富一前一后走进店里，乐越追上去：“马老板，你再好好想想……”砰，一扇门板在他鼻尖前重重合上。

乐越拍了两下门，琳箐道：“没用啦，一看他那样子就知道不想说。”

乐越颓然地垂下头，转过身，昭沅蹭到他身边拉拉他的衣袖。

琳箐道：“依我看，咱们就直接冲进去，把那父子俩捆起来，吓唬吓唬，看他们说不说。”

乐越面无表情：“不行，这么做我们不是成土匪了？”

琳箐摊手：“那能怎么办？”

昭沅认真想了想，道：“要不然我们再求求他们吧。”

琳箐受不了地望天。她又开始无比怀念起杜书呆和商景，商景懂得迷魂术和读心术，如果有它在，根本不会如此麻烦。

乐越试图去向邻近的店铺和小摊贩打听，那些人或是也立刻关门走开，或是摇头声称自己近两年才来紫阳镇，不知以前的事。乐越转了一圈，一无所获，最后又转回了寿材店前。

这样来回折腾了一番，天已近黄昏，两人两龙一麒麟索性并排坐在寿材店门口。应泽袖中揣着一笼从旁边小摊上买的包子，他最近看昭沅这个小后辈还算顺眼，便分了它一只。昭沅捏着包子，扯扯乐越的衣袖，把包子递给他。

路上的行人纷纷对他们侧目而视，不明白他们为什么要坐在那个地方。有个卖葫芦雕的小贩推着车从他们面前过，车轮被路上的石子磕了一下，车身一颤，几个小葫芦骨碌碌从车上滚下来。昭沅站起来，弯腰帮忙把葫芦捡起。

小贩道了声谢，顺便问了一句：“小兄弟，你们为何坐在寿材店门口？”

昭沅答道：“我们想找这家店的老板打听一个人，可是他不肯告诉我们。”

小贩笑问：“什么人非要到棺材店打听？”

昭沅道：“我们想打听一个十几年前曾在这里住过的商人，名叫李庭，听说只有这里的老板知道。”

小贩满脸了然道：“你们是要打听十几年前大劫时的事情吧。这些年有不少人来本城打听，可当时住在这城里的人那次死的差不多了，就算剩下的几个，一来当日太乱，记不大住了，二则，”小贩四下看看，声音压低了些，“关系到官府的事，谁敢乱说？”摇摇头，推着车子走了。

乐越猛地站起身：“算了，走吧。”

昭沅愕然：“你不等了？”

乐越道：“等又能怎样，琳箐说的对，人家不打算告诉我们，怎样也不会说的，走吧。”

洛凌之道：“也罢，我看这家人今天应该是不会从店里出来了，要不然等明天再问吧。”

乐越摸摸下巴：“而且我们现在囊中空空，还是找地方去挣点旅费。说不定，挣钱的时候慢慢套话，能打听到当年的事情。”

琳箐拍手笑道：“好主意，不愧是乐越。”

其他人对她这种赞赏已经习惯了，连洛凌之都只是微微笑了笑，一起动身去找可以做零工的地方。

紫阳镇算不上大，花上半个时辰就能遛达差不多半座城。从城东走到城南，沿途店铺不少，可惜天色已晚，不少店铺都已打烊，偶尔碰见仍开着的两三家，也表示不需要零工。绕了几条街，倒是又碰见刚才那个卖葫芦雕的小贩。乐越推昭沅去和小贩搭讪，小贩告诉他们，城北的凤栖酒楼好像在招打杂的，可以去碰碰运气。

昭沅喜孜孜向小贩道了谢，一行人立刻杀往城北，果然远远看见了一家酒楼的招牌下有张写着大大的“招杂役”字样的红纸。

乐越欣喜地向着那三个喜人的大字飞奔，却发现对面的路上，有一大一小两个熟悉的影子也大步流星直奔酒楼。

冤家路窄，狭路相逢，乐越站在酒楼前露牙一笑：“孙兄，真是人生何处不相逢。”

孙奔惊讶而欣喜地笑了：“哎呀，居然是乐兄，真巧真巧，咱们果然很有缘分。”

琳箐在乐越身后不屑地道：“嘁，谁和土匪头子有缘分。”

孙奔脸上的笑容越发灿烂了：“几位又来吃霸王餐？”飞先锋蹲在他脚下吱吱地呲牙咧嘴挤眉弄眼。

乐越道：“不是，我们囊中羞涩，想来这边赚点盘缠。孙兄要是用饭就请便吧，不必客气让我们了。”

他和孙奔寒暄时，洛凌之和昭沅一道走到酒楼的门槛处，门前迎客的伙计见他们衣着不俗，立刻便往酒楼内让。

昭沅摇头：“我们不是来吃饭，是来干活的。”

小伙计惊讶地睁大眼，洛凌之客气地开口道：“我们路经此处，囊中羞涩，见贵店正在招工，故而前来一试，望小二哥行个方便。”

小伙计上上下下把他们打量了四五遍，方才道：“两位公子请稍等，我进去问问掌柜的。”

乐越、昭沅、洛凌之、琳箐和应泽一道站在门边等，孙奔也抱着手臂站在一旁，琳箐拧起眉头盯着孙奔：“喂，你干吗不进去？”

孙奔笑眯眯地道：“不急不急。”

此时天色渐渐暗淡，酒楼中已掌起灯烛，来吃饭的客人进进出出，门内飘出饭香阵阵，昭沅的肚子不由得咕噜噜响了一声。

乐越猛地吸吸鼻子：“好香，是酱烧排骨的味道。”

应泽道：“呣，还有盐焗鸭。”

晚风起，再荡起一阵香风，孙奔接口道：“这是爆炒肚丝了。”

昭沅的肚子响亮地叫起来。片刻之后，方才的小伙计引着一个穿宝蓝色绸衫的中年男子出来，指向昭沅和洛凌之道：“二掌柜，就是他们。”

二掌柜捻着山羊须，把昭沅和洛凌之上下打量了一番，再看向乐越、琳箐、应泽和孙奔：“几位可都是一起的？”

琳箐立刻一指孙奔：“只有他和我们不是一路的。”

二掌柜面露难色：“本店眼下只缺一个后厨帮工而已，一日工钱十文，几位……”

乐越马上道：“掌柜的，我们几个人一起做，只收一人的工钱，只要随便管我们吃些剩饭就行。”

昭沅跟着点头：“是啊，我们可以有人在后厨帮忙，有人在大堂帮忙，只收一个人的钱。很划算的。”

乐越赞赏地看了它一眼，傻龙突飞猛进地长进着。

抱着手臂冷眼站在一旁的孙奔开口道：“五文。”

二掌柜的视线顿时转落在他身上，孙奔上前一步：“五文钱，管一个人的饭。”

琳箐道：“我们也五文。五文钱，五个人哦。”

孙奔微笑不语。

乐越打个哈哈道：“孙兄，你在孟城挣了大钱，带着这只多才多艺的飞先锋不愁没活路，何必和我们抢这笔糊口生意呢？”

孙奔爽朗笑道：“乐兄太自谦了，比起在下，几位更是人才中的人才，至于这笔生意要和谁做，还要看二掌柜的意思是不是？”

二掌柜的目光已牢牢胶在孙奔身上，乐越向着昭沅琳箐等暗暗摇了摇头，琳箐咬咬牙，跺脚道：“我们不要工钱，只要管饭就可以。”

孙奔挑眉道：“啊呀，姑娘真豁得出去，也罢，在下也不要工钱，管饭就可以。”

琳箐怒目瞪向他，孙奔满脸笑容，显然心情很好。

二掌柜向着乐越拱了拱手：“小哥，对不住，本店实在用不了这么多人手。”又向孙奔微颔首，“这位小哥请随我来。”

为什么五个人加在一起还抢不过一个人？琳箐不服气，还要再理论，乐越拉住她：“算了，我们抢不过他。”

孙奔一脸洋洋得意的神色，向着乐越抱拳：“几位，承让了。”

乐越等几个眼睁睁看着孙奔和猴子一道跟在二掌柜身后进了酒楼。

琳箐气恨恨地抱怨二掌柜不会算账，是个傻瓜。乐越面无表情道：“假如二掌柜不请孙奔请我们，那他才是傻瓜。”

琳箐睁圆眼：“为什么？”

洛凌之和缓地开口道：“因为他原本就只需要一个人做工。在请一个人吃饭和请五个人吃饭之中，当然选前者。”

昭沅抓抓后脑，原来要这样算。

乐越叹气道：“做生意，当然从本钱出发喽。不过，琳箐刚才做的好。”

琳箐眨眨眼：“啊？”

乐越嘿嘿笑了一声：“孙奔抢了我们的生意，但他今天晚上也没工钱拿。”

琳箐拍手道：“是耶。咱们够缺德，真痛快！”与乐越对视奸笑。

昭沅看着他们俩，想不通为什么他们会开心，就算孙奔今晚没工钱，大家仍旧没饭吃，连孙奔都不如，反而是酒楼从中得了便宜省了工钱而已。有什么可高兴的？

洛凌之看出它的疑惑，淡淡道：“只是在苦中作乐而已。”

应泽咬着不知道从哪里弄来的点心道：“直白些说，这就是凡人所谓的损人不利己，穷开心。”

昭沅又抓抓头，人间的学问真是浩瀚无边。

可能是他们在暮色中转身离去的身影太过落寞，刚离开酒楼没两步，身后有声音道：“几位，且请留步。”

乐越停步回头，只见方才那位小伙计搓着手快步赶到他们面前：“几位看起来像是江湖人士，我知道有个活计，可能你们能做。”

乐越大喜：“多谢兄台，还请指点。”

小伙计又搓搓手：“这份生意，说起来还算是份官家差事。我们城的知县衙门这几日正在招巡夜打更的人，好像要的人手挺多，还要求必须懂些武艺的，几位可以去试试看。”

乐越顿时有种柳暗花明的惊喜，急忙向小伙计连连道谢。

洛凌之道：“此城不大，巡夜打更之事，二三衙役，一两位打更人足矣，为何要多招人手，还要会武功？”

小伙计的神色瞬间变了变，再一瞬又恢复如常：“官府的事情，咱平头百姓怎么知道。兴许是因为最近旁边的西郡郡主招亲，路过本城的人太多，知县大人恐生事端吧。”

乐越也道：“是啊，洛兄你就是凡事太谨慎了，就算有什么事，凭咱们几个，还能怕了？”再谢过小伙计，又细细问明了去往知县衙门的路。

知县衙门离凤栖酒楼不远，只隔了一条街。

县衙门边的墙上张贴着一张招募榜文，榜文下摆了一张桌子，桌旁坐着一个师爷，站着两个衙役。

见乐越一行走近，师爷抬了抬眼皮，昭沅感到两个衙役锋利的目光向他们扫来。

乐越和琳箐一道探头去看榜文。

师爷瓮声道：“限青壮男丁，有武艺者优先。”

琳箐皱眉：“为什么只要男的？”

桌边的两个衙役嗤地笑了。师爷抬着眼皮上下看了看她：“小姑娘，你要报名也可以。”抬手向右一指，“搬得动那只石鼓者，即可被录用。只要你搬得起来，我便破格用你，如何？”

琳箐斜眼看向他指的方向，只见墙角边放着一块石头雕成鼓状物，约一只圆凳大小，其上有铁制的把手，看来是个专供测臂力的物件。

乐越一马当先，走到石鼓边，微一运气，稳稳地将石鼓提了起来。

衙役扬声喝道：“好，过。”

师爷提起笔：“姓名？年岁？”

“乐越，乐天的乐，吴越的越。一十七岁。”

师爷亲切地微笑颔首，提笔记录：“不错不错，少年人，你年纪轻轻，臂力倒好。是否习过武功啊？”

没想到这份差事居然得来不费工夫，乐越极为欣喜：“是，从小习武。”

那边洛凌之也走到了石鼓边，他内功远比乐越扎实，轻轻松松用一只手提起了石鼓。师爷笑得越发亲切了，也记下了他的姓名年岁。

琳箐好整以暇地站在一旁看，应泽袖着点心在她身边旁若无人地吃。昭沅左右看看，也走到石鼓边。

师爷和蔼地道：“小兄弟，我看你年纪不大，拿得动这石鼓吗？你的两个哥哥已经被录用，你就不要勉强了。”

昭沅拿出龙的气魄昂首道：“我，可以的！”

它暗中运了一口气，把全部的劲力集中在前爪上，握住了石鼓的把柄，往上一提……