乐越心中安慰了一些，他这边比上不足，比下倒还绰绰有余。

乐越反省挽棍花华而不实可有可无，还是先从基础打起较好，又带十个兵卒先练习扎马步。那几人不大乐意，向乐越道：“小哥，你东一榔头西一锤子，到底要我们做哪样？上战场打仗是要向前冲，你让做的这种，也就蹲茅坑好使吧。”

乐越道：“几位兄台莫要和我开玩笑，我知道军中也要练马步，行军当然要先从马步扎起，下盘稳固，不会走两步腿酸见了敌人腿抖，才好上阵打仗不是。”

那几人又道：“就算你说的没错，那扎马步也是项基础的长远工夫，六天而已，扎了有何用处？说不定因为腿蹲麻了，上场反而输了。我们哥儿几个也是为小哥你着想，是吧。”

话虽糙，却有理，乐越有些犹豫了，想一想，决定改练棍法。青山派有一套上敲脑袋下拌腿的绊缠棍法，很是实用，正可以用在此处。他向十个兵卒抱抱拳：“各位，在下这次全要仰仗各位帮忙，多多有劳，今天收工后，一起去吃饭，我请客。”

十个兵卒这才勉强精神了一些，拎起棍子，跟着他演练。

这十人练到傍晚，一套棍法才学会了前三式，互相演练时，更是乱七八糟，挥棍乱敲。乐越安慰自己，也就和师弟们练的一样烂而已。

日落西山收兵时，乐越已是灰头土脸，疲惫不堪。南宫苓踱过来和他搭讪，充满羡慕地认真说：“乐兄，你练的真好。我这辈子只被长辈练，从没练过谁，实在不知如何做起。”

乐越诚实道：“实际我也是焦头烂额，毫无头绪，乱练而已。”随即提点南宫苓，“南宫少爷你可以按照你家长辈的方法来练他们。”

南宫苓苦恼地摇头：“不行，我们南宫家训练子弟的方法，是很多长辈一起练一个，这样一个练很多的方法我不知道。”

乐越拍拍他肩膀：“那就只能靠南宫少爷你慢慢领悟了。”

南宫苓有心向乐越学习，乐越喊上他带的十个兵卒去馆子里吃饭，南宫苓立刻效仿，连酒馆都进了同一家，索性拼在一个包间内，二十二个人一起吃了个痛快。

酒足饭饱后，天早已入夜了，南宫苓与乐越搭伴回行馆，南宫苓喝得有点多，舌头微有些大，话微有些多，万幸步履还算稳健，一路絮絮叨叨和乐越聊了很多。

南宫少爷道，其实他不想来参加郡主招亲。郡主身份高贵，又能拿刀枪，上战场，定然不是等闲角色。南宫少爷只爱温顺的小花猫，不爱母老虎。可是他爹提前打听到文老爷的私生子要来参加招亲，为了南宫家的面子，非把他送来不可。他爹说，娶不娶在其次，重要是参与过。为了防止他半路开溜，还特意委托婶娘南宫二夫人一路押送。

南宫少爷充满痛苦地说，乐兄，我真的真的不想娶，但我又不想输，南宫家的人不能输。乐兄，我很矛盾，我该怎么办？

乐越恳切地回答他，这个问题有点难，我也不知道。现在我连自己都保不住，帮不了你。

南宫少爷的表情更痛苦了，长叹一口气：“我为此事，日日苦恼，在行馆中被婶娘看管，不好表露，恐是太过郁结，最近每每愁苦时，心口处肋骨之间好像堵了块东西，隐隐作痛。”

乐越关切向南宫少爷道，别是他行功时真气岔道，多顺一顺较好。

南宫少爷道：“唉，这种痛和真气岔道不同，只是在深深深深吸气再吐出时，隐隐有感觉而已，我看医书上说，失眠多虑，肝脾虚火，便容易出现这种症状。”

乐越也试着深吸气，再吐出，竟感觉自己的下面几根肋骨处的内里也有些滞堵和隐隐的刺痛。遂向南宫少爷道：“我也有。”

南宫少爷得知有人同病相怜，十分欣喜，向乐越道：“肝脾虚火很伤身，我最近几日准备按书上所说，用冬瓜捣成汁水，日饮一碗，据说清肝利胆，能好很多，乐兄不妨也试试。”

乐越谢过南宫少爷指点，再一路聊到行馆内，直到游廊岔路处，方才告辞各自回住所。

昭沅、琳箐、洛凌之和杜如渊都在等他，居然连应泽都在，没有吃饱了跑去睡觉，乐越很感动。

他臀部还没沾到凳子，就被连番地询问情况如何。琳箐道：“我和昭沅应泽有使隐形术偷偷过去看你哦，当时你正在和一群人在空地上耍棍子，我们怕耽误你，就回来了。为什么让你们每人和一群兵在一起耍棍子？”

乐越无力地道：“那不是在耍棍子，是在练兵。”

琳箐大惊：“啊？怎么会有这么傻的练兵？”

应泽咽下糕点肃然道：“怎样，被本座说对了吧？本座说一定是练兵，傻练兵，小麒麟非嘴硬说你不会那么傻，肯定是在做另一件很有内涵的事情，譬如耍棍。”呵呵笑了数声。

琳箐咬牙：“哼，不就是每天帮你跑腿买零嘴么？我愿赌服输。”

昭沅默默地帮乐越端茶，又递给他一块湿手巾，洛凌之问乐越：“乐兄，你们不是要比武么？为何突然改做练兵？”

乐越拿手巾擦了把脸：“我也不知道，今天到了校场后，宣布的规矩就是如此。”把规则详细一说。

琳箐道：“哦，原来如此，那么西郡王府倒没算乱定规矩，这的确只能算比武，不算练兵。”

她随即解释，军中所谓练兵，乃是从阵势、步法、攻守进退的规则到必须遵守的号令等全部在内的操练，以一为整，以整为一。像这种分出几人，各自演习枪棍，再互相比试，就是比武。只是，之前所有人都以为按照江湖规矩的比武成了军中常见的比武而已。

乐越恍然，没想到军中学问如此大，今天单是带几个人练习，他已经有些焦头烂额，手足无措了。

杜如渊插话安慰他道：“所谓隔行如隔山，越兄只是之前没接触过，不晓得门道而已。待摸熟门径后，再加之领悟和锻炼，便能突飞猛进了。”又问乐越，“不知越兄用什么方法带那几人？”

乐越详细地说了一下，琳箐和杜如渊都连连摇头，应泽嗤笑数声。

乐越摸摸鼻子：“我知道方法傻，我只在师门中带过师弟们，不晓得能用什么别的办法。”

杜如渊摇着扇子道：“越兄你首要错的一项，并非方法，而是态度。这十人分到你手下，你要‘带’和‘领’，便不能态度低于他们，亦不能相平。”

乐越刨刨头发：“他们只是暂时帮我忙而已，我并非他们的头领，更不是军官，本就应该平等相待吧，颐指气使，岂不变成跳梁小丑？”

杜如渊轻哂道：“又错，不低于并不等于颐指气使，今日十人明日后日就可能是千人万人，驭兵者、驭国者，先要懂得驾驭人心。”

乐越砸砸额头，琳箐阻拦杜如渊道：“书呆子，你那个什么御心之流太高深了，还是先从最实在处说，乐越现在带他的那十个人怎么练比较好？”

乐越起身道：“不然还是我自己先想一想，等真的想不出了，诸位再帮忙吧。”大步走到外面去洗脸。

琳箐呆呆看着他的背影：“刚才我是不是说错话了？”

应泽道：“没有，卿遥的徒孙说的没错，此事需他自己领悟。”

半夜，乐越又悄悄起身到屋外看月亮，昭沅尾随在他身后。

它看到乐越爬到游廊的屋脊上坐下，便也跟过去，站在他身边。乐越望了望它，并没说什么，昭沅小心翼翼在他身边坐下，乐越不说话，它也不说话。

坐了很久之后，乐越开口道：“我想说一句可能会让你泄气的话，我真的不适合做皇帝。我就是个天生的百姓命，发号施令，驾驭他人这些事，我做不来。”

昭沅轻声道：“我觉得你很合适，没人规定皇帝必须怎样做。”

乐越笑了一声：“皇帝就是管人的啊，管百姓，管大臣，管江山，管整个天下。”

昭沅默默地看着他，道：“我以为你从不会说自己做不到。”

乐越脸皮微微一僵：“人贵在有自知，我一向具备这种品质。”

昭沅沉默片刻，轻声道：“那你就不要勉强自己，按照你想做的去做。”

乐越苦笑道：“你这句话可真够伟大的……我做不了皇帝，你怎么办，就无法打倒凤凰了吧？其实，我算是你的负累。”

昭沅黯然，这的确是最让它感到沉重的问题，不过，它此时最想告诉乐越

“你不是我的负累，我也不是你的负累。”

因为在知道乐越是它要守护的人之前，它和乐越，就是朋友。

结果怎样尚不可知。

但，我和你遇见了，我和你有缘。这便很难得，我很开心。

乐越闷头坐了一会儿，猛地站起身：“好吧，就冲你刚才这句话，这一回，我就认真搏一把！”

第二天清晨，乐越很早起床，在行馆不远处的小街边买了一大堆油饼烧卖茶叶蛋，装了一提篮，提回去呈到应泽面前。

应泽用筷子夹起一枚烧卖，端详良久，问：“卿遥的徒孙，你为何不去找小麒麟或是那只龟？”

乐越道：“他们都没打过仗，论境界，与你老人家无法相比。”

应泽道：“你既然知道用什么方法来求本座，怎么想不到如何让那些人听你的话？”

乐越愣了愣：“就算他们诚心帮，我不知道只用这几天该怎么练好。”

应泽吃了个烧卖，又尝了只茶叶蛋，才又开口：“是一个对一个，还是一队对一队？”

乐越怔住，道：“不清楚，王府的人没细说，不过，那么多人，单对单的话，有点……大概是一队对一队。”

应泽道：“大概？这都是大概，还怎么定方法？”

乐越沉默，片刻后向应泽抱抱拳头：“多谢殿下。两句话让晚辈豁然开朗。”

应泽傲然地笑笑，不做回应。

一起吃早饭时，昭沅发现乐越的眼睛直直的，还把剥下来的鸡蛋壳在碟子中分成两堆，用筷子拨来拨去。

琳箐小心地问他：“乐越，要不要我……”

洛凌之开口，打断琳箐的话：“乐兄，时辰差不多，你该去校场了。”

乐越这才猛地回过神，三口两口吃完饭，擦擦嘴道了声别，一溜烟出门去。

琳箐有些闷闷不乐，直到吃完饭后都没有再说话，洛凌之和昭沅收拾桌子洗碗，拿起琳箐面前的空碗时，洛凌之道：“让越兄自己考虑一下比较好。”

琳箐立刻抢白道：“我知道。所以我才什么都没说嘛。”她自己也觉得这句话说的太生硬，又转换话题，“还有，洛凌之，你比乐越更需要多知道些兵法及运用之术。你……对这些了解得多吗？”

洛凌之没说话，只是好脾气地摇摇头。

琳箐接着说：“那么，让杜书呆介绍你几本兵书吧，我和你研究一下。”

洛凌之微笑，点点头。

等洗完碗，收拾完房间后，琳箐去找洛凌之：“我们今天就开始研究吧。”

洛凌之顺从地与她在木桌边对面坐下。琳箐眨眨眼：“从哪里开始比较好？你什么都不会，又没有现成的兵书，呃，不然我们就从最简单的……”

洛凌之温和地开口道：“从训练几个人，小队对阵开始吧。”

琳箐看了看他，转开眼睛：“嗯，这样也好，不过，就是和乐越现在做的有点像，那也没办法，不可避免嘛……那么我们……开始吧。”

洛凌之的眼角微微弯起：“那正好，我还可以和越兄随时切磋切磋。”

琳箐抬起眼，恰好与洛凌之清澈的双眸对视，立刻迅速低头，抓起纸和笔，开始画小队的安排和各种对阵图。

杜如渊和商景出门去书坊中买兵书了，昭沅和应泽一起偷偷去校场看乐越，房中一时只剩下了琳箐和洛凌之。洛凌之的确资质悟性非同一般，琳箐毛毛躁躁地讲，他竟能一听便通，还举一反三，最后在纸上与琳箐画图对局。

把一张画满的纸拿到一边时，琳箐忍不住问：“洛凌之，你为什么一点牢骚也没有？”

洛凌之的神情有点疑惑。

琳箐干脆直接地说：“我为了和孙奔赌气，拉你下水……然后一直，也没有尽到做护脉神的本分。总是想着乐越比较多一点……你应该会有牢骚吧……”

洛凌之笑了笑：“我觉得没什么。”

琳箐睁大眼：“不是吧，我以为，谁都难免会有点生气的。”

洛凌之再笑笑：“我当时是很意外，但……别的没什么。还觉得，很有趣。”

琳箐的眼睁得更大了，洛凌之取过一张纸，提起笔杆：“可能我这个人比较无聊。”

到了傍晚，昭沅和应泽回来了。

昭沅说，乐越今天很顺利，那些人都很听他的话，他还把那些人分成两组，练习对战。

琳箐很开心，杜如渊和洛凌之也都露出喜悦的神色。

昭沅非常高兴地说，乐越比很多人做得都好。

应泽嗤了一声：“比他好的人也不少，那个孙奔比他强多了。”

琳箐皱眉：“怎么会？昨天我们看见过，孙奔明明比乐越差，他带的那些人都不动，坐在地上聊天。”

昭沅耷拉下脑袋：“可是他今天的确很强，数他最强。”

今天的演练，各组可以挑选地点各自练习，这样做，一来不会互相干扰，二来可以防止有人偷学他人的训练方法，以保公正。

乐越带着他的那队人在树林的一处空地上，昭沅特意找寻其他队看了一下，尤其是孙奔。连它都看得出来，那几人完全被孙奔掌控在手中，对孙奔的指令非常服从。孙奔让他们先单对单的对打，再把刚才对打的两个人分做一组，与另一组对打，然后再合成三人、四人、五人组，或六对四，三对七等等，拆开组合，既能练单战，又练配合和对局。均衡对局、弱对强、强对弱都顾及到了，异常周全。

和他一比，乐越那种分作两批或合练拳脚是……差了很多。

琳箐道：“孙奔做土匪头子这么多年，又打劫县城，自然经验多。乐越现在比他弱很正常。之后一定会比他强的！”拍拍昭沅的肩膀，“我们要对他有信心！”

昭沅重重地点头。

唯有应泽哼道：“单看资质，难。”

对老龙向着孙奔，琳箐很不忿，幸而应泽之后又负手，悠然远望：“若非有本座点拨，他这辈子休想超过孙奔。”

大家恍然醒悟应龙殿下在拐弯自夸，都不再说什么了。

昭沅看到桌上摆的琳箐和洛凌之所画对阵纸，捧起来仔细看，凑到琳箐身边：“能不能也教教我？”

晚上，乐越满身汗气灰头土脸地回来，对关于他突飞猛进的夸赞始终抱谦虚的态度。饭后，他去浴堂泡了个澡，等到琳箐洛凌之杜如渊等都睡下，又悄悄起身。

昭沅尾随在他身后，乐越又上到游廊的顶上，从怀中掏出一把黑白棋子，在屋瓦上摆。

昭沅到他身边蹲下：“要不要我帮忙？”

乐越对它突然出现一点也不意外，递给它白子，指着屋瓦道：“假如你的白子只能呆在这片瓦上，我的黑子在另一片，你的白子想要越过瓦缝，打败我的黑子，一对一会平局，你要怎样？”

昭沅先拿两枚白子，越过瓦片去碰乐越的一枚黑子，乐越又拿过另外两枚黑子，这样摆来摆去，竟然十分复杂，可以想出很多方法。

他们正在聚精会神地摆子对阵，昭沅忽然感应到一丝特别的气息，它猛回头，看见一旁的屋顶上站着一个锦裳的身影，那身影轻盈地飞掠过来，落在昭沅身边：“终于找到你这个小贼了！”

乐越讶然，是那个凰女凰铃？

昭沅站起身，挡在乐越面前：“我不是贼。”

凰女皱皱鼻子：“你就是！偷听贼！前天是我没办法追你们，才会让你们跑掉。我……”她话没说完，从她肩膀上飞起黄乎乎的一团，一头扎向昭沅，又蹭到它肩膀上。

凰女跺脚：“喂喂，阿黄，回来！”

乐越奇道：“这是什么？”向依偎在昭沅颈旁的黄绒团伸出一根手指，黄绒团立刻转过脑袋，往他手指上啄了一下，亲昵地蹭蹭。

凰女气得咬牙：“你这个和谁都熟的家伙，回来！”

乐越忍不住呵呵笑出声，昭沅也笑了。

凰女伸手从昭沅肩上抓回雏鸟，雏鸟不情愿地在她手中用力挣扎。凰女用手指弹它脑袋：“你，我回去一定告诉君座和凤桐哥哥。有你苦头吃。”

雏鸟缩缩脖子，继续不屈不挠地挣扎。

乐越笑嘻嘻地搭话道：“凤凰姑娘，你是不是奉你们君上和凤桐公子的命令来抓我们的？”

凰女清凌凌的双目扫了一眼乐越和昭沅：“我们凤与凰各有司职，只要不犯到我管的事情，我不会多管闲事。不过，那些别有用心的偷听贼被我抓到就决不放过！”

昭沅心虚地解释：“我们、我们只是想去看看澹台小姐长什么样子，好奇而已。”

凰女冷笑：“骗鬼！”

乐越道：“凤凰姑娘，深更半夜，你还是回去好好保护澹台小姐。这里虽然是郡王府，可不很安全，连郡王和王妃都被毒死了。你还是小心为妙。”

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