曹洪事前并未对曹操说，只想给他个意外之喜。曹操拍着曹洪的双肩，称他确是颇有心计之人。

曹洪的兄弟曹仁也不孬。曹仁在家时也酷爱习武和结交，与他有来往的好武者也有数百。当他完成护送曹嵩逃亡徐州的任务后，在返回时去了家乡，对他结交的好武者一讲，尽皆愿意跟他一道来陈留投曹操。每一个好武者又有一两个朋友，经他们各自联络，便又有丁壮数百相随。于是，当曹仁赶到陈留归队时，便浩浩荡荡带来了一小支人马，又给了曹操一个意外的惊喜。

紧接着，又是夏侯惇和夏侯渊弟兄二人来投。夏侯惇从小就很出名。他少年时，见到一个流氓侮辱他的老师，顿时无比气愤，赶过去将那流氓抓住，要他认错赔罪。但那流氓见他人小，不仅不予理睬，还以言语相戏。夏侯惇便当胸一拳，将那流氓打倒。那流氓要爬起来与他打斗，夏侯惇又是一阵拳脚，那流氓便躺在地上咽了气。

在场的都称夏侯惇是为民除害，纷纷向官府保他无罪。官府果然没有追究，民间就传开了这个尊敬老师的小侠客。

这会儿，夏侯惇和夏侯渊带了两千人来投奔曹操，曹操高兴得直称他们好兄弟。其实曹操的父亲本来姓夏侯，因过房给宦官曹腾才改姓的，因此，夏侯惇和夏侯渊两人实际上也就是曹操的族兄弟。

此外，来投曹操的还有阳平卫国人乐进、山阳钜鹿人李典。乐进是个矮小个儿，胆量可很奇大，什么危险的事情他都敢干。曹操见乐进粗壮笃实，而面目大方，颇有召唤力的样子，就建议他回到本郡去，再募新兵。乐进爽快答应，即日便回去了，仅五天时间，就带来一千多人，确实没有使曹操失望。

李典是钜鹿的豪强大姓，他家里的宾客就有上千人，加之他怂恿感召，钜鹿随李典来陈留的，也有三千余人。

打造兵器，训练新军，征购马匹，都需要大量资金，曹操和曹洪变卖家产的钱是远远不够的，幸好有些来投的豪强大户，如李典一类豪杰，还捐助了不少资金。此外，曹操又去拜访好几个陈留的豪富。这些豪富都对曹操十分欢迎，对曹操起兵讨伐董卓的举动由衷赞赏。因此，当曹操一表明意思，他们就答应资助。有的还未让曹操开口，就首先说了：曹操在陈留起兵，乃陈留之荣幸，作为陈留的大户，是应当大力出资的……

曹操深有感慨，叹道：“凡正义之举，人们都是支持的啊！”

在这期间，曹操还幸运地碰上了他事业上的一个大贵人，陈留郡的孝廉卫兹。卫兹是陈留郡的第一个豪富世家，为人轻财重义，也是当地清流派的重要领袖。他曾拜大儒郭泰为师，因此在地方上的知识分子圈内相当的吃得开。

曹操在陈留之举，令卫兹十分赞赏，但是他还不认识曹操，只是对这举动本身很赏识而已。一旦他亲自见了曹操并与之一席交谈之后，就更加感慨了，逢人便说：“日后平定天下者，非此人不可!”

以卫兹的地位声望替曹操宣传，加上他本人又带头捐出巨款，因此，很快得到地方有力人士响应，出资者尤众，立刻解决了曹操的困境。

日后，卫兹也参与了关东军团起义，在荣阳和董卓军作战时，兵败被杀。曹操非常伤心，特别立祠祭祀，以感谢他的恩情。卫兹的儿子卫臻，在曹操后来当政后即任要职。并在曹操死后的魏文帝、魏明帝朝中，皆任要职。由于曹操在世时赐予的特权，卫臻成了朝中非常敢言的正直谏官，对魏的贡献很大。

当然这都是后话了。

这一年，曹操正好三十五岁，乃是他艰苦创业，大获成功的开端。