“恕我直言，丞相一定是处在杀刘备与不杀刘备的矛盾之中。”荀彧更干脆。

曹孟德忽而来了精神，亲自为荀彧和郭嘉斟满一盅酒。

“你们两位是我运筹天下的左右二臂，你们既然已知道我的心事，就请替我出出主意，以解我的忧虑。”曹孟德已作好了洗耳恭听的准备。

“刘备如丧家之犬，惶惶不可终日。他们来投袁绍兄弟，却寄食了我们。如今三兄弟在曹丞相锅里舀饭吃，足以向天下人昭示曹公不是那种容不下人的鼠目小人。我们刚刚杀了赵彦，放逐了杨彪，别人已经有了看法，如果再杀了人们心目中的大仁大德的刘备，在道义上我们就被打败了。”郭嘉说道。

但荀彧不同意郭嘉的看法，他慢斯斯地说道：“丞相待刘备宽容，奉他为座上宾，这固然是仁义的表现。但‘仁’也有大仁和小仁之别。”

曹孟德对荀彧这句话忽而有了兴趣，放下酒盅，连忙问荀彧：“依你的理解，何谓大仁，何谓小仁呢?”

荀彧不慌不忙说道：“所谓小仁，不过是具有多数人共有的恻隐之心，见人遭逢不测，或饥寒交迫，或伤病死残，于是就掏一把眼泪，或解囊分羹。”

“那么，何谓大仁呢?”曹孟德听得十分专注。

“所谓大仁，是说在山河破碎，天下混沌之际，能够挺身而出，肩负起整顿纲纪。建立太平盛世的伟大重任。如今曹公所做的一切，就是在行大仁。”荀彧从容地回答。

“你的话使我一时难以明了。”曹孟德又为二人满上一杯。

“刘备虽暂且保持沉默，成日在园圃浇水施肥，只因他翅膀没有长硬。一旦有了契机，他定会远走高飞。前车之鉴，后事之师，丞相千万莫学那个沽名钓誉的西楚霸王。”荀彧说道。

郭嘉说：“千万不能贸然动手，待窥探刘备的动机之后再说。”

曹孟德听罢二人的谈话，对“仁义”这两个经常搅得自己心烦不安的字眼有了更深刻的认识。