另一人站起来相送，凤翼看着那清瘦的背影有几分眼熟，待那人转身往楼道走近方才吃了一惊，焦黄干瘦的面容再不会认错，乃自己的二师叔——邓维！当初这位师叔因为替朝廷要员杀人，掌门师傅一怒之下将其逐出师门，没想到他隐匿多年后居然又重出江湖，或者说是多年来一直秘密行事。

二人踱着步子下楼，伙计正好端着热菜美酒上来，凤翼赶忙塞了块银子过去，悄声问道：“方才下楼的二人，你可认得？我看着好似一位旧人，想要过去打声招呼却记不真切，倒是有些认不准。”

那伙计赶忙把银子揣好，殷勤的笑道：“前面那位可是位贵人，现今高鸿中大人府上的管家，另外一位小的就不认识了。”

“嗯，多谢。”凤翼不敢耽误时间，放下酒菜两倍的银两在桌上，探身到窗口见邓维正往城西方向离去，回头道：“你先替我把马儿看好，回头办完事再来取。”那伙计笑眯眯的收起银子，一迭声请凤翼放心，欢天喜地的跑去帐台结算。

凤翼本身资质既好，兼之又得其师傅真传，武艺不仅比云琅高出许多，便是身为师叔辈的邓维也是略有不及，尤其是轻功上头造诣深厚。邓维虽然先行却并未行太远，凤翼轻轻巧巧便已追上，因怕跟的太近被发现而故意落后几步。

如此在城内周转小半个时辰，眼见邓维行至普光寺后门附近，小沙弥鬼鬼祟祟向四周打量一番，确定无人在侧方才跟着闪身进去。若是越墙而入亦并非难事，然只怕因此而打草惊蛇，凤翼虽然着急也只好按捺住，转身在附近寻了家小酒馆独坐，以待天黑隐秘之时再潜入寺院内。

小酒馆虽然不大却有些年岁，自家秘制的小菜更是别有一番风味，然而此时的凤翼吃在嘴里却味同嚼蜡，心不在焉的喝着酒，仿佛时间也陡然过得缓慢起来。那边柜台内站着个胖胖的中年人，正在笑眯眯的招呼着客人们，见凤翼独坐便端了壶酒过来，对桌坐下笑道：“这位公子，年纪轻轻何苦愁眉不展？人生得意须尽欢呐，来，让余某陪你痛饮几杯。”

那边有客人起哄，齐声笑道：“余胖子，你一见生客就又唠叨上了。”

凤翼不忍心扫他的兴，遂笑道：“老板客气。在下左右也是闲坐，倒不如跟老板对着夕阳余辉畅饮一番，不然未免辜负老板的盛情。”

余胖子脸上微微自得，朝身后的那起食客嚷道：“如何？早看出这位兄弟是个爽快的人，看你们还笑话我不？”说着亲自将两个酒杯满上，自己先饮而尽道：“兄弟别怪我倚老卖老，不能让人以为我欺负你年轻，先干为敬！”

凤翼亦饮尽杯中酒，笑道：“余兄自谦，凤某亦当尽陪。”

二人把酒说笑着，时间便比先前过得快些。凤翼瞧出他是此地人事相当熟悉，心中一动，故而叹气道：“凤某此次进京寻找一位故人，谁知道在外漂泊多年回来，再寻竟然是杳无音讯。听说普光寺的香火十分灵验，很想进去求签问卜一下，也不知是否能给一点启示，余兄该不会笑话凤某吧？”

余胖子连连摆手，摇头道：“兄弟寻故人心切难免的，余某又怎会笑话你？只是那普光寺却不是常人能够进去的，香火灵验不灵验也没有用，还是换家寺庙罢。”

凤翼只做不知，问道：“难道有什么缘故？”

余胖子还未答话，旁边的老者插口道：“公子想必不是本地人氏，故而才不清楚内中状况。那普光寺原先的香火的确十分鼎盛，前几年有位公主在此进香，谁知道竟然暴毙于寺庙中，所以后来就有些凋零了。”

众食客大都闲着无事，都纷纷被隐秘旧事勾起好奇心，余胖子接着说道：“原本还只是单单冷清些，前几年突然来了群外地和尚，那寺庙渐渐就不大让外人进去，附近的人总说里面怕是藏着什么机密呢。”

小伙计正端上酒菜来，悄声笑道：“最近普光寺总有贵客光临，嘿嘿，怎怨得咱们小老百姓不猜疑，谁知道里头暗藏了什么见不得人事。”

“罢了，咱也别大声嚷嚷了。”前头的老者笑着摇头，摆手道：“那些达官贵人都不是好惹的，没准说错话，半夜里失了脑袋还不知道，喝酒喝酒！”

眼见天色已经抹黑，凤翼听他们谈话与自己猜想不期而合，心中更是对邓维之事存下偌大疑惑，于是起身道：“承蒙余兄盛情招待，凤某还有些事情要办，过几日空闲再回来对饮，眼下便先告辞了。”余胖子喜他人物出众，性格却没有半点骄矜，见他要走倒有些许不舍，待他言明还可相见，方才爽快地笑送出去。

“娘娘，宫外有信。”吴连贵匆匆进来，自胸襟内摸出个蜡制小丸，见慕毓芫点头便带力捏开，将内中暗藏的一卷黄纸递过去，低声道：“凤翼昨日刚刚回京，清早去府中跟二公子会面，没多时便费尽周折让人传进这封信，看起来事情甚急。”

“别急，等本宫看完再说。”慕毓芫展开蜡纸往下逐行看去，眉目间渐渐泛起焦虑的神色，猛地咳嗽两声，便不自觉的伸手去扶住桌沿。谁知道没留神竟然碰倒药盅，只听“哐当”一声便碎洒在地，外间的宫人闻声忙赶进来，被她厉声喝道：“出去，不用收拾！”

她平日里待下很是宽松，极少有过严色，宫人们吓得不轻反而愣在当场，吴连贵忙上前撵道：“蠢材，没听见娘娘说话？还不赶紧退出去。”宫人们方才醒神过来，唯唯诺诺颤身退出，连大气也不敢出一声。

吴连贵瞧她脸色难看，小心翼翼问道：“娘娘，信里说什么？”

慕毓芫轻轻合上眼帘往后倚去，手上颤抖的蜡纸逐渐平息下来，只余下手腕上的绿玉髓镯子泛着青润的光芒，窗台几缕花叶残影洒在她身上，越发显得神情憔悴，不堪重负。良久，走到旁边小博山炉将纸团丢进去，那蜡纸遇到火星瞬间烧成灰烬，一字一顿道：“这个蝶姬，留不得了。”

吴连贵并不特别惊讶，只问道：“奴才这就安排下去？”

“不，不能让她轻易死了。”慕毓芫清澈的目光折出冷意，柔弱身姿里隐藏的锐气脱鞘而出，转身望向窗外冷笑道：“他们的算盘未免打得太如意，难怪会风平浪静这好几年，原来已经在私底下潜伏密谋算计好，竟然是要赶尽杀绝呢。”

“那——”吴连贵低头想了想，他虽然没有看到信的内容，却也猜得出必定和蝶姬有着莫大的关联，不免叹道：“朱贵人那边要不要加紧看着？蝶姬在她身边总是让人悬心的很，可千万别出什么事呐。”

慕毓芫闻言有些无奈，蹙眉道：“本宫一想到她就头疼，总当宫中是自家府上，既受不得委屈又一味任性，往后不知道惹出什么麻烦来。此时跟她说什么也没用，况且还会惊动到蝶姬，眼下虽然凶险但还不妨，不让她吃点苦头怕是悟不过来。”

“她心里恼恨着娘娘，所以解不开。”

“呵，恼恨本宫？”慕毓芫气头上不免冷笑，道：“那皇上宠幸她的时候，别人又该恼恨谁？即便后宫中没有宸妃娘娘，也还有三千佳丽等着君恩，谁心里没有委屈？若是丢掉身家性命，还拿什么来妄谈恩宠之情？”一口气说了许多，脸上反倒浮现出难抑的悲怆，“要怨，就怨自己不该投胎在公侯之家。”

吴连贵瞧她神色难过，不忍道：“娘娘——”

“呵，本宫也跟着上火了。”慕毓芫抬手抚着胸口轻揉，淡紫晶浮珠戒指掠过清瘦微凸的锁骨，缓慢轻柔的动作让人看不出她的心绪，“没事，是本宫太沉不住气，安歇片刻便好了。”

如今的后宫虽然中宫悬空，然宸妃统领后宫的事实却不容置疑，况且皇帝对她宠爱倍至、呵护有加，更别说还有七皇子牢固其地位。自宸妃染恙的消息传出，后宫嫔妃便纷纷过来探望，既有想趁机巴结讨好的，也有想在皇帝面前露脸的，因此泛秀宫比之平日又热闹许多，直扰的底下的宫人们都有些疲惫。