明帝却在出神，随口道：“嗯，难为你细心。”

“皇上，是不是累了？不如让臣妾把簪子送过去？”叶贵人往前走了两步，良久不闻圣音，遂小心翼翼抬起头，却正好迎上皇帝冰凉无味的眼神。只听“咣当”一声，竟吓得她失手将金簪掉在地上，赶忙俯身去拣。

“别动！”明帝一声断喝。

安安静静躺在青金石镜砖上的，是一支六面打造的赤金镶玉鸾鸟步摇，精巧繁复、灿色若金，尾坠还串着几缕细小的璎珞珠。记忆的阀门猛然被打开，那一年她初入宫之时，不计其数的赏赐流水般送往云曦阁，这支金步摇便是其中一件。

——只要你想的，朕都给你。

——原来能给的，也不过是一支小小的金簪而已。

“臣妾知错了。”叶贵人吓得不轻，语调中已经带着些许委屈，连连叩头道：“都是臣妾不好，不该非要看宸妃娘娘射箭，所以想送金簪过去赔罪……”

“够了！”明帝豁然站起身来，上上下下打量了她一番，冷笑问道：“她射箭也是给朕看，你有何罪？既然想过去赔罪，方才为何不赶着去？”

叶贵人顿时脸色煞白，期期艾艾道：“臣妾，臣妾……”

明帝且不去看她，俯身拾起地砖上孤零零的金簪，往大殿门外走了几步，方才回头道：“朕今儿才三十，难道就已经糊涂昏聩了？做女子的，最要紧的就是本分，太要强也不是什么好事！”最后一句掷地有声，人却已经拂袖走远。

椒香殿的内阁设有流云美人榻，窗台上放着小盆的宝珍玉簪花，白蜡似的花瓣上还残着莹透水珠，香气极淡，却是带着甜润润的气息沁人心脾。慕毓芫捧了一卷旧书，一页一页闲手翻看着，忽然觉得眼前有小小的人影晃动，侧首一看，原来是穿着新衣的七皇子跑了过来。

“母妃，母妃——”七皇子的童音拉的老长，近些时日已经会说简短话语，特别是“母妃”二字更是咬的清楚，习惯性的扑过来，在慕毓芫的怀里撒娇一阵。

“祉儿，怎么自己进来了？”慕毓芫俯身揽住七皇子，细心的整理了下衣带，心下疑惑为何不见奶娘，抬头刚要唤人，却见明帝捧着一个刻丝碟子走进来。

“祉儿，到父皇这里来。”明帝笑盈盈朝七皇子招手，别的皇子很少见到皇帝，所以见面时都格外的生畏，七皇子年幼，又甚得娇宠，因此见面时特别亲热。此刻慕毓芫又拿起书来看，明帝似乎也知道她不愿说话，更是不遗余力的朝七皇子哄道：“快过来看看，喜不喜欢？来，过来，父皇剥松子给你吃。”

“好。”七皇子点了点头，一溜小跑过去。

皇帝并不擅长做此等细活，再加上松子仁原本就小，几粒堆在一起也不过一口，自然赶不上七皇子吃松子的速度。七皇子抿着小嘴看着松子，象是等得有些不耐，索性啃起自己的手指头来，自是津津有味。

慕毓芫见状摇了摇头，顺手自桌子上拈了块小点心，柔声哄道：“好孩子听话，别把手放在嘴里。”那千层玫瑰糕做的松软醇香、精巧可爱，七皇子得了爱吃的东西，嘴里不得闲，也就不去咬手指头了。

明帝也无意再剥松子，随手仍在一旁，掸了掸身上的点心屑，朝慕毓芫笑道：“祉儿这些毛病，都是小时候让惯出来的，慢慢改罢。”

“母妃，祉儿要喝甜水。”七皇子扬着小手嚷嚷着，慕毓芫转身端过来一盏木樨花露，喂了他几口，又给皇帝沏了盏新茶，却也没有说话。

明帝被晾在半空有些不自在，只好低头跟七皇子说道：“不是说了别咬手？怎么总是不听你母妃的话，知道错了没有？”七皇子根本没有认真在听，跟着点了点头，明帝将他放到地上，握着小手作揖道：“跟母妃说，祉儿知道错了。”

“母妃，知道错了。”七皇子大概觉得格外有趣，反倒呵呵笑起来。

“不对，不对，是你错了。”明帝一面耐心解释，一面抱着七皇子走过去，笑着哄道：“祉儿乖，再重新说一次。”谁知道七皇子并不听他的话，哄了半日也不开口，只是伸出双手要慕毓芫抱他，倒让明帝无可奈何。

“皇上，把祉儿给臣妾罢。”慕毓芫伸手接过七皇子，转身欲走。

“你先别走，朕有话要跟你说。”明帝挡住在水晶珠帘前，叹了口气道：“有什么话不能好好说，你非要赌气么？纵使是朕不好，你也好歹听几句罢。”

“臣妾不敢，皇上言重了。”慕毓芫只好顿住脚步，扬声唤来奶娘，又细细的嘱咐了几句，方才回身道：“皇上有什么话，只管说罢。”

“也没什么大事，朕只是有点闲话想问问你。”明帝拉了她的手，一同走到流云美人榻前坐下，仿佛在斟酌着说辞，沉吟半晌，突然笑问道：“贵、淑、德、贤，你觉得哪个字更好些？”

“嗯？”慕毓芫抬头看了看他，旋即从歉意的神色中明白过来，“皇上问这个做什么？臣妾觉得个个都好。”她伸手取过小水壶，不疾不徐的给玉簪花洒完水，方才回头淡然一笑，“想来是皇上打算抬举人，不知是哪四位妃子？”

“哪来的四位妃子？”明帝闻言哭笑不得，直说道：“你明明知道朕的意思，除了你，还有谁能妄居四妃之位？如今问好，朕好定下赐字给你。”

“臣妾不是祉儿，不必哄了。”

“别说气话了。”明帝揽住纤细的腰肢，用力将慕毓芫搂在自己怀里，歉声道：“朕知道平日难为你，可是你总是不在意，朕便总也不知道你的心——”

“那如今呢？”慕毓芫猛然挣开皇帝的怀抱，往后退了几步，将手放在不断起伏的胸口上，诘问道：“那如今，皇上就知道臣妾的心了？”她深深的吸了一口气，下巴微微朝上仰起，“既然要跟别人分享丈夫，那么臣妾就不会去想自己的心，只是尽力做好自己的本分而已。所以这样的话，皇上今后不必再问了。”

“宓儿，你这是——”

“好了，皇上不必多说。”慕毓芫打断皇帝的话，不容他再做解释，“臣妾明白皇上的难处，知道该怎么去做。可是，也请皇上替臣妾想一想好么？有些事情，比如争宠献媚之类，就不要再难为臣妾了。”

——臣妾的心，等皇上身边没有他人再问罢。慕毓芫的眼神如是说，明帝再说不出半句哄劝之词，垂首沉默半晌，低声叹道：“好罢，朕知道了。”

次日，天气出乎寻常的晴朗。椒香殿后院种有积年的常青古树，枝繁叶茂、郁郁葱葱，遮天盖日的树荫落成一团团灰墨色，几乎将其下的小水塘掩去一大半。碧莹莹的池中养着数十尾红、白色的小鲤鱼，间或有花斑纹等珍品，正在阴影和光波交接的清水中来回穿梭，游曳的格外的欢快。

“扑嗵，扑嗵！”一粒粒小丸子被人抛到水中，鱼食入水即散，惹得小鱼们争先恐后的游过来抢食，迅速的拼凑成一簇圆形花状。慕毓芫倚着栏杆出神，有一搭没一搭的丢撒着，索性将剩余的鱼食随手一抛，起身唤道：“来人，打水过来。”底下小宫女已经捧着铜盆上来，伺候着她洗净手，方才退下。

“娘娘，墨研好了。”双痕细细的铺平纸折，静立于旁。

提笔之下有如流水，琳琅满目的姓氏、位分，以及密密麻麻的礼仪繁词，竟然整整写了三页有余。想到这薄薄的册子分量不轻，慕毓芫不禁笑了笑，“虽说世事皆不由人定，咱们也不能不尽心呐。”她不待双痕答话，又吩咐道：“去把吴连贵叫来，这件事情还得让他去跑一趟。另外，再派人去知秋堂传陆容华，先到侧殿候着。”

不多时吴连贵进来，慕毓芫便把写好的册子递过去，待他看完才问道：“如何？还有遗漏的地方没有？有什么不妥的，只管说出来。”

吴连贵又细细的看了一遍，斟酌回道：“叶贵人眼下并无身孕子嗣，位分是不是高了些？不过——”他略微思量片刻，像是已经明白过来，“不过看情形，擢升她的位分也是迟早的事，娘娘既然这么做，就自有一定的深意在里头。”

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