时间转眼到了1962年。

当时，国家正在大力恢复战后生产建设，四处开发寻找可持续利用的资源，提出“知识青年要投入到火热的三大革命中去”这一口号。为了响应这个号召，二十一岁的丁史斗志昂扬地跟着一批知青登上了去内蒙古的专用列车，并且进入了一个地质勘探队做文书工作，主要就是记录一下每天的勘探日记，比如说行进地点、天气情况、每天的工作进展等等。

说是勘探日记，其实也是一种日记，鸡零狗碎的什么都往上记，比如今天几点开的饭、谁谁谁因为什么原因请了假、哪台机器出过什么样的故障，这样的事都得顺带着记上。一来是因为那年头的工作方法都比较落后，勘探工具也很陈旧，有时候十天半个月也不见得能有什么工作进展，实在没什么可记的，但也不能让本子空着，只好找点东西往上写；二来也是因为那个年代比较特殊，而国家一下子派出这么多技术骨干远赴边疆地区，确实也担心中途出现意外。所以，这个勘探日记，实际上也充当了一种监察手段。

短短的三个月过去了，丁史原本满怀革命的理想与激情就在严酷的生存环境中被冲淡了，他这时才发现：传说中美丽的草原，并不像传说中那样美丽。

这里气候苦寒，风吹在脸上就跟刀子一样，甚至能钻到你的毛孔里去，把你的血都吹凉；最可怕的就是下冰雹，那些雹子最小的也有鸡蛋那么大，常常砸坏帐篷、砸伤马匹，为了保护重要的机器，队员们有时不得不用自己的身体去护住它们，甚至为此而负伤。食物也奇缺，别说水果了，连根长叶子的菜也见不到，羊肉也不是每天都能吃到的，那时候羊可是公家财产，杀一头羊要经过组织上的批准，没有重大事件根本连羊毛都不可能掉下来一根让你捡，所以每天只能吃屯子里发的红薯。所有人的脸都吃得黄里透红，那个吓人劲儿就没法说了。

但是最难以忍受的就是缺水，在草原上，水跟黄金一样珍贵，它是用来喝的，不是洗脸刷牙漱口的，听勘探队的老队员说，他们都已经一年没有往身上沾过水了，皮肤早已经硬得像犀牛皮了，管保刀枪不入。

实在没有水喝的时候，队员们只好把尿储存在水壶里，渴得不行了就拿出来喝一小口，还得忍住了不能吐出来。所有在那个年代去过大西北、去过大戈壁的，哪个没有喝过自己的尿？

还有那遍地的沼泽，根本就是大自然在这草原上挖好的陷阱，它们表面都长着十分厚实的草和厚实的土皮，根本看不出任何异样，但是等你一脚踩进去，就别想再拔出来。在丁史到达勘探队之前，队里已经有三个人死在这种沼泽地里了。

不过，跟内心的煎熬比起来，这些身体上的折磨也就不算什么了。有一段时间，只要天一黑，丁史就不敢出帐子，因为他总觉得，当他注视着前方的黑暗时，黑暗中也有东西在注视着他。有时候他会忍不住怀疑，这片空旷无声的草原上，除了他们这支勘探队，到底还有没有别的生命存在。

随后不久，又连着发生了两件怪事。这两件事更是彻底粉碎了丁史的革命信心。真要说起来，也奇了怪了。

那时候，勘探队的所有生活物资都是靠上面的批示供给，每行进到一个新的地点，队里就凭着手上的证明材料去附近的屯子里领取物资。那一次，他们到了索伦牧场，队里的支书就像往常一样去屯子里找人，对方满口答应两天以后就叫人把物资送过来，可是一连过去了七八天，还不见送东西的车。支书就急了，毕竟队里还有很多勘探任务呢，没有时间耗在原地干等，于是只好又亲自去了一趟屯子里，打算催催他们。

谁知道，屯子里的领导一听这个情况，惊讶得连嘴都合不上了，说这怎么可能，东西早在第二天就给你们送去了，地点也没有错，而且是你们的队员亲自卸的货，交接单子上也签了字啊。对方说着就把那张收货单据掏出来给支书看，支书一看也傻了眼，那单据上的字还真是他的字迹，但是他真的没有见过这张单子，队里也根本就没有接到那批物资。

这下支书急了，怀疑有人搞鬼。两边都各执一词，争得不可开交，最后屯子里只好把那天送货的司机和负责押运的人一块儿找了来，三方一块儿对质。送货的和押货的都一口咬定货是送到了，而且还特意带着支书他们又走了一趟当日的路线，给他们指出了交货地点，并且让他们留意看地上——那些被货箱砸出的痕迹还在呢。

支书一看交货地点，心里顿时凉了半截，因为那个地点距离勘探队的扎营地连五十米都不到！可是这几天他们根本连只鸟都没有看见过！

五十米而已，就算一只兔子跑过去也会被看得清清楚楚，更不要说一支驻扎下来的勘探队了。难道他们都是瞎子，看不见那些显眼的帐篷、机器、马匹？何况，搬卸货物、清点物资是一件费时又费力的事情，人家折腾了半天，他们为什么就连点儿声音也没有听到？难道，有一支看不见的勘探队一直悄悄跟踪在他们身后，领走了他们的生活物资？但是，就算他们看不见这支来路不明的勘探队，总应该看见送货的卡车吧？

“驴蛋个球球！甚人干的哩？！那假勘探队的人，可有跟你们说过话？”支书驴脸一拉，瞪着那年轻的小司机盘问起来，“另外，你娃娃见的那个支书，长了个甚驴蛋样子？”

小司机听到了队里其他人七嘴八舌地窃窃私语，知道这回出的事儿不小，心里也怕得够戗，这会儿再一看支书那要吃人的眼神，更是哆嗦了，唯恐说错话，使劲咽了口唾沫，谨慎地回答道：“那个支书，高矮胖瘦跟您差不多，但是戴了个大檐帽，半个脸都被遮住了，也看不见长什么样子，话倒是一句也没有说，我们跟他们搭讪他们也不理。他们一看到车开过来，立刻出来帮忙卸货，动作很快，一会儿就弄完了。”

“你个娃娃！”支书气得脸都绿了，抬起手指着扎在前方不远处的帐子，“我们的营地就在那儿，离得恁近，你们就没有看到？”

“真的没有看到……那天来的时候，只看到了这一支勘探队的帐子。”小司机可能是怕回去挨处分，说着说着都快哭了，“我们当时哪想到会碰上假的啊？他们的勘探机器都在帐子外摆着呢，和你们的一模一样，衣服也都差不多，人也是大活人。”

“奶奶的熊！莫不是有甚东西施了障眼法？”支书恨恨地骂了一句，一看这架势，知道也问不出别的什么了，而且瞅那俩小孩也不像在撒谎，只好挥挥手让他们先回去，然后火速把这件事打了报告，汇报给上级单位。

收到电报以后，上级领导十分震惊，因为他们并没有同时委派别的勘探队进入内蒙古考察，整个内蒙古境内只有一支勘探队在行动，没想到光天化日之下居然敢有人冒领国家下批的物资，于是派出侦察飞机，并且敕令附近的生产建设兵团派出人手，联合屯子里的群众，共同出击寻找这支来无影去无踪的冒牌队伍。

可惜，一切都有如石沉大海，这支幽灵一样的勘探队好像突然销声匿迹了，平坦无际的大草原上，哪儿都查不到他们的踪迹，也没有他们的活动情况。除了那批去向不明的物资外，简直没有任何证据可以证明他们曾经存在过。

有关这件事情的各种猜测和传言还没有完全过去，新的状况又发生了——就在勘探队原地等候第二批生活物资的时候，队员们突然接二连三地做起了怪梦，而且大家梦到的都是同一个内容：一个面如白纸、身形矮小的小老头，趴在一个巨大的坟包上，向前探着半个身子，眼神惊慌骇人，一边朝前方挥舞双手一边哑着嗓子大喊：“快跑啊！快跑啊！不跑就没命了！”

这个梦就像瘟疫一样一个接一个地传染，连支书也梦到了，但是没有人认得这个小老头是谁。勘探队的气氛更加沉重了，所有人心里都有一种不祥的预感，觉得在这种荒山野地突然碰到这么多事儿，一定是某种力量在冥冥之中给他们的暗示，甚至有人怀疑是撞上“鬼”了。但是，没有人知道接下来该怎么办，只是寄希望于第二批物资快点运到，好让他们能早些离开这个充斥着诡异感的地方。

这两件事情一出，丁史就待不住了，心里那股想回家的冲动更加无法遏制，经过连番的思想斗争之后，他决定逃跑。这也不能怪他，毕竟他还只是个刚二十出头的大孩子，青春对于每一个人来说都是弥足珍贵的。

但可惜，他的逃跑计划并没有成功，因为他过于慌张，在飞奔的时候把鞋带给甩开了，绞在了草丛里，整个人都飞了出去，一条腿阴差阳错地卡进了石头缝里，差点儿没把他给疼得背过气去。等到他的队友张武找到他的时候，已经过去了整整一天一夜，他几乎饿得连屁都放不出来了。

张武一路背着他回了营地，细心地帮他包扎伤口，然后问他为什么要逃跑，他就把自己的真实想法说了，说自己想家、想北京、想女朋友、想冰糖葫芦。张武一听，心里那份隐藏已久的情感也被触动了，忍不住打开了话匣子，和他聊起了自己的家乡、从前的朋友和学校的生活。两人越谈越投缘，大有相见恨晚之势。

见帐子里没有别人，张武突然话锋一转，压低声音问了他一句话：“你知道咱们这几天梦见的那个小老头是什么人吗？”

“不知道啊。他是什么人？”丁史一愣，觉出张武的话里还有下文，于是追问道，“你怎么想起他了？你是不是认识他？”

“听没听说过914勘探队？那个小老头就是914勘探队里的蒙古族向导。”张武的神色十分肯定，“我以前有个要好的哥们儿也在那个队里，他给我寄过一张合影照片，站在最前排左首的第一个人，就是那个小老头。”

“914勘探队？他们现在在什么地方？”张武的话犹如平地一声雷，让丁史大吃一惊。

“我也不知道他们的下落。”张武摇了摇头。

但是，丁史从张武的表情里看出他在说谎，于是追问道：“一个从来都没有打过交道的人，为什么会被咱们接二连三地梦到？还有，他说的那句话是什么意思？他是不是也曾经用这句话警告过914勘探队？张武，那支勘探队是不是遇上过什么麻烦？”

张武一直低着头不说话，心里似乎在做着强烈的思想斗争。

他沉默了好长时间，眼眸深处始终闪动着一抹不可捉摸的寒光。然后，他叹了口气，从包里翻出一副象棋和一个棋盘，塞到丁史手里，语重心长地说：“兄弟，我可能很快就会离开你们了。咱俩今天能说上这些话，也算是有缘。这副象棋是我亲手做的，就留给你做个纪念，无聊的时候可以用它来打发时间。还有，有句话你一定要记住：在这个世界上，很多事情之所以会成为秘密，是因为它们有不能被公布的理由。所以，不要什么都想弄明白，否则到最后只会害人害己。你还年轻，也许还不能理解我的话，但是我相信，这个年代会让你很快地成熟起来。”

他说完就起身走出帐子，到外面去干活了。但这短短的几句话却让丁史看出张武的心里有很多顾虑，而这些顾虑，无疑都是关于914勘探队的。也许，那就是被他刚才称之为“秘密”的东西。

不管怎么说，这个张武很仗义，没有把丁史逃跑的事情如实向支书汇报，只说他是因为想去抓兔子给大伙吃而迷了路。作为对张武的回报，丁史也遵照约定，绝口不跟任何人提及关于914勘探队的事情。

闲来无事的时候，张武总是会偷偷地翻看一本红色外皮的小本子，这个小本子他总是装在上衣的里侧口袋里，从不让别人碰。队里曾经有人猜测那个小本子上全都是他媳妇写给他的情书，所以他不好意思让人看见。不过丁史知道那一定不是情书，因为张武在翻看它的时候，眼里的神情总是闪烁着不安、惊慌、警惕和怀疑，而且每次看完这个本子，他就会一个人走出帐子，呆呆地想上好长一段时间。有一次，丁史隐约听见他喃喃地说了一句：“我终于回来了。”

那次谈话之后，丁史与张武说话的机会就很少了。事实上，他不太敢过多地问张武的私事，因为有的时候，他觉得张武身上有一种很不一样的气味，或者说是气质，那是一种让他觉得可怕的东西。