古教授不是研究历史的，不知道这个“三公主”在历史上有着怎样特殊的地位，但是他发现了一件让他到现在为止都感到很费解的事：那段时间，上面派来的文物鉴定专家也跟着进了山，但在清点物品的时候，他发现有两样东西被藏了起来，一样是一块写满字的石碑，那上面的文字他完全看不懂，只是远远地看到过有这么一块石碑；还有一样是一块四四方方的大印，装在一个金漆琉璃底的盒子里。这两样东西他明明亲眼看到过，但是在清点物资的时候却没有了。由于他并不了解当时的情况，所以也不便开口乱说什么，那个年代的内部斗争其实也是很复杂的，所以遇事最好少开口。

他不知道是谁把这两样东西藏起来的，也不知道藏东西的人为什么如此关注这两样东西，就这么一直装聋作哑地忍着不说，但是通过这件事，他看出来：科考队不干净。

没过多久，他在科考队的临时工作就完成了，又回到了北京。前脚才刚回去，后脚就听到科考队那边出了事：张文一失踪了，带走了科考日记的全部核心内容；随后，科考队的其他成员也出了事，死的死，疯的疯，疯的那部分人不知道去过什么地方，赤着脚跑回来，手里拿着一些陈旧的拓片和装饰品，没过多久他们也一个接一个死去，死时身上被检测出含有一种罕见的毒素，但却并不是传染病的病毒。

这个事件在当年引起了轩然大波，因为张文一当时率队所达地点已是边境线附近，所以就有人怀疑他是携带国家机密叛逃了。也有人猜测他并没有出国，只是由于某种目的而隐藏起来了。反正这个事儿闹腾了好一阵子，该查的都查了，该审的都审了，该死的也都死了，但是最终仍然一无所获。为了避免引起更多的负面影响和精神恐慌，上级决定封锁所有与“张文一科考小组”相关的消息。

一晃十年过去了，就在这个事情几乎已经要变成历史尘埃的时候，死灰突然复燃——有人在国外的某份学术性报纸上见到了一篇署名为“jack·c·张”的人所写的文章，文章中对中国边疆某些地带的矿物分布、元素等级、岩石动态力学等提出了一个较为系统的分析，并且举例做了一些说明。这篇文章中所举的例子，虽然没有点名，但是从配发的照片上看，完全可以断定是在我国的内蒙古地区。

更让高层感到不安的是，文章中所提到的一些数据，正是张文一曾经在汇报材料中提及的，这直接关系到内蒙古境内几个可疑矿区的安全勘探问题。而这些最终数据，除了张文一本人，别人根本不可能得到，因此他们怀疑这个“jack·c·张”就是张文一，他很有可能仍然活动在境内，一边秘密科考一边将有关数据发往国外。

于是，有关部门迅速做出决定，批示成立了另外一支勘探队，一方面继续按照当年张文一所标注的八个矿区找矿，另一个目的就是要寻找张文一——如果张文一还在境内的话，凭他一个人是不可能完成繁杂的科考数据采集工作的，那么，他身边就一定有一支队伍在帮助他，他们所到之处就会留下痕迹，凭借这些痕迹就不难找出他们的藏身之处。

这支背负“找矿”与“找人”双重任务的勘探队，就是914勘探队。可谁知，他们行进到索伦河谷的时候居然集体遇难，同样也染上了可怕的“恶疾”，最后连尸体都不得不就地火化。但是，这里面一直隐藏着一个内幕没被人知道——“914”的人其实并没有死光，而是留下了三个活口。

这三个活口里，其中一个就是古教授。他因为当年曾被分去与张文一共事过，所以又把他招进了“914”；另外一个人是张武，古教授当时还并不清楚张武的来历和背景，因为“914”的所有人员都是从各个单位里抽调来的，大部分都是谁也不认识谁，虽说是团结奋战，其实各自对自己的上级也有保密条令要遵守，因此大家都不互相打听，知道打听了也没有用。

除了他们两个，另一个侥幸活下来的人，是一个叫“苟原”的年轻人，因为他在队里年纪最小，所以大家都叫他“小狗”。这个人在回到营地以后就不知去向了，种种迹象表明，“小狗”很有可能是混进“914”的奸细，因为他临走的时候打伤了张武，并趁机将张武日记本上有关索伦河谷的记录全部撕下带走了。

回到北京以后，古教授托人查了“小狗”的底细，并没有看出任何疑点，他的底子很干净，但就是这样反而更引人怀疑。当时的国内国际形势暗涌起伏，凡事都不能用惯常的角度去思考，所以光凭“小狗”带走的那几页科考日记，也不能断定他是否投靠了张文一。出于安定因素的考虑，最好的办法还是对外宣称这支勘探队已全体遇难，这也是为了保护活下来的另外两个人。

两年以后，在古教授的建议下，又组织了第二支勘探队，也就是丁史后来加入的这支，打算沿着当年的路线重走一遍。但事实上，古教授只是想借勘探队之力达到自己的目的——挖出石包，拿走石包中的那个铁盒子。

其实，当年的914勘探队也曾挖到过这个石包，那几天不知怎么突然下起了大冰雹，气温骤降，把定位仪的指针都冻坏了，导致他们的勘探方向也出现了问题，这才阴差阳错挖到了那个石包。当时大家都认为这是一座坟墓，本想发电报向上级报告，但是同行的蒙古族向导却无意中看到了石包外面的文字，一下子大反常态，他不顾一切地爬到石包顶上，用自己的身体护住这个石包，双手乱挥，阻止别人走近，坚持说这个石包不能打开，否则会给草原带来莫大的灾难。

眼看着这位蒙古族向导的情绪越来越激动，甚至不惜以死来威胁，说谁要是想打开石包就得先杀死他，队里的领导只好临时商量了一下，觉得还是不要随便触碰少数民族的禁忌，一切以民族团结为前提，于是决定听从蒙古族向导的劝说，将石包重新埋好。孰料，那个蒙古族向导当天晚上居然死了，死前只留下了一句话：“那石包上的文字，是通往阴间的密文。”

后来经过队里的队医检查，发现他死于突发性心肌梗塞。稍有医学常识的人都知道，这种病在高原地带几乎是不存在的。

听到这儿，丁史忍不住问：“既然那个石包没有被打开过，为什么你和张武都知道里面有东西？你们又是从哪里知道打开那石包的方法的？”

“其实那个石包是我打开的，张武发现了我，想要阻止我，在搏斗中他抢走了铁盒……再后面的事，你也都知道，我就不重复了。主张在那个地方打井根本就不是他的主意，而是我的主意，只不过在那种情况下，他没有合适的机会为自己辩解。”古教授顿了顿，“先前我并不知道张武就是张文一的儿子，现在看来，如果他知道那石包里的秘密，那十有八九就是他父亲告诉他的。”

“那么你呢？你是从哪里知道石包里头的秘密的？”丁史不得不又把这个问题重复了一遍。

“当然是雇我办事的人。不用着急，你很快就会见到他。”古教授说。

丁史知道，古教授不会再向他透露更多了，两年前的“914”，一定在索伦河谷经历了十分残酷而离奇的事件，而这样的事件当然是不能轻易说出来的。还有，那个叫“小狗”的人，他单单撕走了勘探日记上有关索伦河谷的部分，说明这部分记录相当重要，如果他真的是奸细的话，那就说明他害怕别人从这部分记录上看出线索。

那么，这一切跟“张文一科考事件”有没有联系呢？毕竟，所有的路线都是按照当年张文一制定的路线在重走，而索伦河谷那个叫“飒口”的勘探点，就是张文一亲自定的。

他正在绞尽脑汁琢磨着这些问题，突然听到古教授问他：“以你现在的处境，勘探队肯定是回不去了，以后有什么打算？”

“暂时还没来得及想。”丁史摇摇头，“我来找你的目的，是想拿回那个铁盒子，那是张武托付给我的事。”

“你来晚了，东西已经出手了。”

“什么？出手了？”丁史吃了一惊，完了完了，如果没有这个铁盒子，他身上的问题就更交待不清楚了，这下看样子是永远都不必再回勘探队了。“你把它卖给谁了？”他抱着最后一丝渺茫的希望问。

“那些人你已经见过了，他们就住在脱里老人的小酒馆里，为首的是个胖子。”古教授微微笑了笑，“那个胖子既是威胁我趟这趟浑水的正主，也是我的老同学。”

“佛爷？”丁史一愣，又一次感到意外，“你是说那支商队？他们到底是什么人？”

“老实说，我也不太清楚他们的底细，我和这个老同学已经很多年没有见过面了，但是他一见我，就对我这么不客气。”古教授无奈地摇摇头，“目前我的任务还没有完成，按照约定，我还必须带他们去飒口。如果你真的那么想拿回东西，就跟着我们，也许我会帮助你。你要明白一点，我的本意并不想跟你们做敌人，我们原本就该只是同志，我只是被逼无奈。”

“他们是要把铁盒带去飒口？”

“不是，据我所知，他们是要把铁盒送去大漠中的一个地方，所以你的动作一定要快，有的时候，机会可是稍纵即逝的。”

“等一下！”丁史见古教这就要走，赶紧冲上去拦住了他。

“你还要干什么？非要现在把我抓回去？”古教授皱着眉道。

“我有一件事想问你，”丁史边说边手忙脚乱地从张武那个日记本里找到“914”当年的合影照片，递到古教授面前，疑惑地问道，“既然你承认两年前你和张武都在‘914’里，那为什么这张照片上找不到你？”

“因为当时我正拿着相机给他们拍照。”