“那你为什么要安排她住在这种地方？这里三教九流什么人都有，一个女人毕竟不太方便。”古教授说。

“没关系，瘦子很机灵，会替我照顾她的。再说，住在这里是她自己要求的，她说哪儿也不想去，就这里离她的丈夫最近。”佛爷叹了口气，把手枕在脑袋底下，眼睛盯着头顶斑驳的房顶，“有时候想想，在这样一个地方，还有一个女人在等着你回来，那种感觉还真是很温暖。”

“我看你就是对她没安好心。”古教授嘴一撇，白了他一眼，“你照顾她的生活没问题，干吗手老在人家屁股上乱摸？”

佛爷哈哈大笑：“她自己都不生气，你干吗替她出头？”

古教授又回了他两句，俩人半开玩笑半当真地绊了几句嘴，感觉又像是回到了以前做同学时的日子，心里都不禁一阵唏嘘感叹。后来说着说着，大家都困了，正准备休息，突然听到瘦佬在外面叫门，佛爷只好让一个手下过去开门。

“这么晚了，什么事？”佛爷一看瘦佬猴急的样子，心里顿时就没好气。

“你不是让我去查那个逃犯的底子吗？”瘦猴一屁股在椅子上坐了下来，擦了擦汗，“我刚从那儿回来，哎呦，可真险，差点儿被发现！幸亏我溜得快！”

“问出什么没有？”

“没有！”瘦佬一拍大腿，“那个人他妈的嘴严得就像焊死的铁盒子，屁也不放一个！”

“那你跑过来干什么？”佛爷立刻瞪起了眼。

“哦，他也不是什么都没说，我走的时候他塞给我一张纸条，让我交给一个叫古然的人。”瘦佬边说边摊开手掌，把那张纸条一抖，苦着脸说道，“但是上面写的字我一个也看不懂。”

“你本来就不认识字。”佛爷一把拿过那张纸条，递给古教授，“你看看，上面到底写了些什么？”

古教授连忙戴上眼镜，凑到昏黄的煤油灯下，只见纸条上蘸着血写了几个歪歪扭扭的字：“同志，救我！你们已经被认出来，他们要杀我，也要杀你们！”

纸条上就这么两句话，连落款都没有。

“奇怪，这个人是谁？他怎么会认识我？”古教授的眉头拧成了一个疙瘩，“难道他真的是以前勘探队的人？”

“我关心的倒不是这一点。”佛爷的目光一寒，“我在想，押送他的那几个‘政府来的’到底是什么来头？为什么平白无故要杀我们？还有，这纸条上说咱们已经被认出来，这是什么意思？”

“反正不管怎么说，咱们已经可以肯定那几个人并不是政府来的，”刘明瑞插嘴说道，“不管他们认出的是我们中的哪一个，目的无非都是为了杀人灭口。”

“那我们现在应该怎么办？”杰克立刻精神抖擞地从床上爬了起来，挥手比划了个左勾拳的动作，还顺带用上一句刚学来的中国成语，“我们要不要先发制人，去把他们抓起来？”

“不行，不能打草惊蛇。”这个时候，刘明瑞当侦察兵的优秀素质就显露出来了，他把那张纸条放在煤油灯上烧了，然后扑一口把灯吹灭，对大家说，“都去睡觉，不用着急。既然咱们已经被盯上了，他们当然不会轻易放过我们，放心，他们会跟着我们的，到时候再找机会下手救人。”

第二天一早，骆驼阿三准时来找他们，几个人匆匆吃了点儿东西，就上路了。告别了小镇，他们就真正进入沙漠了。

如果说这世上有一处地方寂寞得让人想死，那应该就是沙漠了。满眼都是无穷无尽的黄沙，根本认不出路，天连着地，地连着天，只有依靠辨别着死人死马的骨头向前走。沙丘刹那间就可以变为平地，平地刹那间也可以聚为沙丘，就跟变戏法似的，完全没有任何预兆。等到暴风来临的时候，就连沙漠附近的城市都可能被沙子整个埋住。

还有那该死的水，据说，在沙漠里的每一个小时里，都会至少有十个人被渴死。从沙漠里死里逃生出来的人都说过一句共同的话：“在那个地方，不管你事先带足多少水和食物，都有可能在猝不及防的情况下全部失去。因为在沙漠里，渴望生存的并不是只有这些过客，还有沙漠本身。”

九死一生，是沙漠永恒不变的定律。

幸好有骆驼阿三这样的向导，总算不至于让他们迷路。佛爷说，一到了沙漠里，罗盘那种东西就会失灵，它只能模糊地辨认出一个大致方向，却无法准确地测出位置。比如，你拿着罗盘在a点测出“北”的位置，然后你向西移动五公里到达b点，这时候再测，会发现罗盘所指的位置还是“北”；在这个基础上，你再次向西移动五公里到达c点，会发现，罗盘所指的方向还是“北”。

在沙漠里，失之毫厘就会差之千里。虽然你一直向北，但再也回不到原来的位置上了。这也正是那么多人会在沙漠里迷路的真正原因——过于相信罗盘。所以，去沙漠，一定要找个有经验的向导。正因为这样，他们这支队伍里的所有人，包括佛爷在内，都不得不绝对服从骆驼阿三。阿三给他们制定了严格的“控制”计划：控制饮水、控制食物、控制排便，就连说话也要控制，并且驼队每天只能停下来休息三次。

到现在为止，他们已经在大漠里走了整整三天。没有风，一丝风都没有，也没有丝毫声音，沙漠里所有的生命都仿佛进入了一种晕死状态。往前看去，眼里只有无边无际的迷茫。

此刻，古教授正在抬头看着太阳。现在已经接近黄昏，白天又狠又毒的太阳这时已经收敛了很多，让人可以直视了，也正是因为这样，他才又清晰地看到了那只鹰的影子。实际上，从昨天开始，每当他抬头看太阳的时候，都会看见一只鹰的影子飞翔于那橙色的火球中间。

他知道，那并不是幻觉。他确确实实看见了一只鹰，一只十分巨大的鹰，平伸翅膀在天空盘旋，身影正好挡在那轮红日的中央。他早就听人说过，沙漠里的鹰为了捕捉到猎物，可以耐心地跟踪对方好几天之久。

丁史也发现了那只鹰，忍不住叫了起来：“快看！好大的一只鹰！”

“在沙漠里看见鹰，可不是什么好事。”骆驼阿三冷冷地说了一句。自从到了这沙漠里，他都保持着沉默的姿态，如果能用手势解决一件事，他是绝不肯开口的，这是他在沙漠里五年的流浪所换来的经验——少说话，少张嘴，不仅是减少体力消耗的最好办法，也是减少体内水分蒸发的最好办法。

但是此刻，他已经从远处涌来的热风中嗅出了沙暴的气息，因此不得不开口提醒他们：“咱们要争取在天黑前赶到那座破庙，否则就等着大沙暴吧。我可以肯定，最迟不超过半夜，大沙暴就会来了。”

阿三的判断没有人敢怀疑，大家也都知道大沙暴的厉害，沙暴通常都是跟龙卷风一块儿来的，天地之间先是会出现一道细细的黄线，天就像被劈成了两半，但是转眼之间那道黄线就会把整个天空吞掉，黄沙呼啸着一扫而过，无数的沙丘旋转为沙柱，沙柱又化为百丈沙浪……那是沙漠真正站立起来的时候，它在刹那间变成了强大而疯狂的魔鬼。而狂沙的中心，速度迅猛，所向披靡，横扫一切阻拦，经常有人被卷起来抛出去，因此而丧命。就好像《诗经》中所形容的那样：“旱魃为虐，如惔如焚。”

于是大家也都不敢再耽搁，休息了一小会儿，便又匆匆上路了。当他们又翻过一座小沙丘的时候，突然听到了一声呻吟。这声音虽然极其微弱，但是在死寂的沙漠上，听起来却比一个人在耳边说话还要清楚。

“刚才是不是有什么声音？”古教授疑惑地四下看了看。

“嗯。”丁史说，“我好像也听到了。”

“附近应该有个人，而且那个人快不行了。”刘明瑞久经战场，对一个人在垂死前的呻吟声再熟悉不过了，因此很有把握，“依我看，这个人不是快被晒死，就是快被渴死，他应该被扔在这里有很长时间了，如果不是正好赶上降温，说不定还醒不过来。”

就在这时，那呻吟声又传了过来，像是听到了他们的话，故意给他们指路。丁史也已经听出来，声音是从右边一个隆起的沙丘后面传出来的，立刻从骆驼上跳下来，用手一指：“人就在那边，咱们去看看！”

还没等其他人也跳下来，佛爷就冷冷地喝住了他们：“你们最好别过去！在沙漠上，每天都能遇到好几个快死的人，如果你见一个就想救一个，那别的事就不用做了。别忘了，我们不是来救人的，你每救一个人，你自己活着的机会就少一分。”

“难道咱们不管他？”丁史回头看着他。

“你要明白，在这种地方，只有心狠的人才能活下去。”佛爷边说边看了阿三一眼，“否则，在你快要死的时候，绝不会有人来救你，因为如果有人把水分给你，他自己就会渴死。不信你问问阿三，他就是一个最好的例子。”

“别听他的。”古教授从骆驼上解下自己那只水袋，抛给丁史，看都没看佛爷一眼，然后冲其他人一挥手，“走，我们过去看看。”

“沙漠上还有一种人，你救了他，一旦等到他力气恢复，就会把你杀死，然后抢走你的水和食物。”佛爷还在说，可惜古教授他们已经走远了。

他摇摇头，扭头看着阿三，目光中露出一丝奇怪的神色：“阿三，我发现你今天很反常，以往看到这种情况，不用我开口，你早就阻止他们了。可是刚才你竟然一句话都不说，难道你想看着他们送死？”

“你本来就想让他们死，早死晚死有什么分别？”阿三冷冷地回敬他，“如果被你找到了古城，你唯一可能留到最后的人就是我，因为你还需要我带你出关。但是我也不敢保证，你最后会不会杀我。”

“你知道我想出关？”佛爷略感惊讶，上上下下打量了阿三几眼，越发觉得这个瞎子的心思缜密得可怕，“你是怎么看出这一点的？”

“我这几年在大漠里，并不是过着与世隔绝的生活，相反，我的耳目很灵通。有关你的消息，我陆陆续续也听到了一些，知道你现在正是秘捕的对象，你自己肯定也早早听到了风声，所以这次去完古城以后，你势必要出关，不然待在国内等着被抓吗？”

“你既然知道我最后可能会杀你灭口，为什么还要接我的生意做？”佛爷脸上的笑容不那么自然了。

“对我这种人来讲，人生本来就是赌博，就好像跟这片沙漠的关系一样，输赢本来就无法控制，但是不赌就永远都不知道结果。”他那双灰蒙蒙的眼睛，始终茫然而坚定地瞪着远方，就好像能看到远方那些匿了形的妖魔似的。

“好吧，那就祝你赌场得意。”佛爷笑了笑，然后扭头去看了看一直坐在身后那匹骆驼上睡觉的素素。自从从“阴间”里出来之后，她的精神一直不好，她身上那些已经软化变形的骨骼被炽热的阳光一晒，更是疼得厉害，因此一路上她都在发低烧，连眼睛都没有睁开过。看着她酣睡的样子，佛爷突然有一些心疼，可就在这时，他眼角的余光突然撇到不远处一匹骆驼背上的箱子动了几下，好像里面有什么东西。难道是老鼠钻进去了？他骇得倒吸了一口冷气：那箱子里装着几只水袋，要是老鼠把水袋啃坏了，那他们就只好等死了。

他来不及跟阿三打招呼，赶紧从骆驼上跳下来，向一旁的那几个手下使了个眼色，简单地吩咐了两句，然后将队伍散成一个半圆形，分头向那头骆驼包抄过去。就在他们快要接近那口箱子的时候，不远处的沙丘后面，古教授他们突然遭到了偷袭。