虽然有人看见飞碟在大树林着陆，人群中引起了不小的风波，但这也仅仅局限于邻里街坊在议论。即使在森特博罗市，人们听说之后，也不以为然，只是一笑了之。“只是传说而已。”他们说，只有极少数人想亲眼看看。《森特博罗卫报》的编辑迪莫塞先生还为此写过一篇报道，报道说海王星的机长正在比恩农场访问，可是他本人也认为这不过是一场搞笑剧，因为比恩先生拒绝让他采访机长。一些人确实驱车来到附近，在远处看看飞船。有一两个人注意到，它看起来特别像比恩大叔到太阳系去探索的飞船。可是当别人告诉他们，所有宇宙飞船的设计制造方案都大致相同时，他们就没有再多想了。

只有马加林先生和当地的农场主来比恩家拜访，弗莱迪只好与他们聊了聊。在与他们交谈的时候，他故意怪腔怪调地说话，说一些从来没有听说过的字眼儿，因此他们很快就厌倦了他毫无意义的胡言乱语，起身离开了。像大多数人遇到自己不明白的事情时所表现的那样──假装对所有的事情都感觉毫无意义。

比恩太太希望海王星的机长能到森特博罗去演讲。“这会很有趣的。”她说，“听听海王星人的生活情况，比如他们穿什么、吃什么，等等，还有你们钓鱼的经历。”因为，弗莱迪编造了很多在海王星上的事，说自己是宇宙飞船的机长，定期往返于海王星与火星之间；说自己加入了海王星人的团体到火星上的河流里去钓鱼，等等。可是比恩先生说不行，机长只想随便在地球上闲逛一下，看看地球上的人是如何生活的，这样他好回去向老板汇报。“他想也许他们可以在地球和海王星之间建立一条定期的航线，”比恩先生说，“最终他们将在太阳系建立定期旅游业。正如他们现在正在开展的南美洲旅游业一样，他们可以开展各星球之间的一日游或两日游。到时我们就可以度一个愉快假期，比恩太太，大概明年夏天吧。”

“太棒了！”比恩太太说，然后就不再说什么了。

弗莱迪曾希望用他的“死亡之光”吓跑比斯穆斯一家，结果失败了，比斯穆斯还威胁说要揭穿他的骗人把戏。他也采用恐吓的方法，希望他能让这个小偷与自己配合，结果还是没有成功。也许意志不坚定的侦探就会打退堂鼓，但是弗莱迪坚信如果再坚持下去，不出任何漏洞，再加上密切监视比斯穆斯，兴许情况会有转机。事实证明确实如此，后来他幸运地找到了需要的线索。

与此同时，弗莱迪就像一个杂耍演员一样，把几个球同时抛在空中。其中一个或几个就是宇宙飞船的机组人员。他每天都与他们通话两三次，他们在飞船里坐立不安。

“你倒玩得开心哟，猪儿。”金克斯说，“我们究竟要在这儿待多长时间呀？另外，佩珀康老太太……”说到这儿，他突然把声音放低，“正在创作诗呢。你写的诗不错，念起来让人昏昏欲睡，可是她写的诗呀──我的天！她念给我们听的时候，我们都无法忍受了。当她说‘听这首诗’的时候，本大叔冒了一身冷汗。”

“我也帮不了什么忙，”弗莱迪坚决地说道，“你们得忍耐一下。我告诉你，金克斯，如果你稳不住，比恩夫妇就会遭殃，再给我一天时间吧。”

弗莱迪离开比斯穆斯先生之后，他把头上的假发摘了下来，脱去笨重的太空服，然后洗去脸上涂抹的蓝色涂料，再保留这些东西已毫无意义了。然后，他朝已被水淹没的菜园子走去，爱丽斯和艾玛正坐在岸边，在看着什么东西。他也停下脚步，向池塘望去。原来在池塘中间有什么东西在向前移动，有烟雾从中喷出，红色的火星忽明忽暗，周围还溅起许多浪花。透过溅起的浪花，好像有一艘小型密西西比汽船，在蒸汽的推动下缓缓行进。

弗莱迪走近一点儿，看清是比恩先生，嘴里含着烟斗，在新池塘里仰着脸游泳。与此同时，比恩先生也看见他了，停止游泳，站了起来，水只有四英尺深。他穿着老式带条纹的长袖长裤腿泳衣。“早上好，机长！”他说，“只想到水里来泡泡，这水真不赖。不是每个人都能在自家的菜园子里游泳的。”

“我不再是机长了。”弗莱迪说。

他把与比斯穆斯先生之间的谈话告诉了比恩先生。

“也许只能这样了，”比恩先生说，“我想你什么地方也不想去。”他朝池塘望过去，看见爱丽斯和艾玛，她俩用各自的一只鸭掌挡住脸，偷偷地在嘲笑比恩先生穿的老式游泳衣。“你们两只鸭儿不要咯咯咯地朝我笑。”他假装严肃地说道。可是她们竟肆无忌惮地嘎嘎嘎地大笑起来，他用手朝她们泼水。由于笑得太厉害，爱丽斯有些喘不过气来，艾玛在她的背上轻轻地拍了拍，帮助她缓过气来。

“是呀，先生，”比恩先生说，“我相信我会留着这个游泳池的，在炎热的夏天，离房子很近，种蔬菜也没有什么用；比斯穆斯一家人很快就把它们吃得精光。”他走到岸边，他们交谈了一会儿，然后弗莱迪继续向前走。

沿着新河道的北边走不多远，约翰向他疾步走来。“瞧！弗莱迪，”狐狸说，“你知道那天我见到的奇怪的像蘑菇一样行走的东西，我认为是从飞碟里出来的生物吗？嗯，打那以后，我一直都在纳闷儿那会是什么玩意儿呢？老天！我刚才又看见了，就在这里北边一点儿。跟我来，我指给你看。”

弗莱迪对这个生物也感到很蹊跷。他们沿着西边树林处的篱笆向前走。这道篱笆是比恩农场与马加林先生的农场的分界线。在这里一堵石头墙向西延伸着，墙后突然传来声音。他们放轻了脚步，慢慢前行。

“啊，太太，多好呀，”一个尖细而充满热切希望的声音在说，“可是我怕我妈妈为我在那儿担心，我想我最好……”

另一个声音打断了。“我想你最好就待在这儿，如果必要的话，我给你妈妈解释。好了，听着──我想这一首你会喜欢的：

哎呀!天哪！天！

宇宙多么宽！多么广！

究竟它有多宽广，

我恐怕你也闹不清。

去发现它的无穷大，

真让我们目瞪口呆。

它永无止境地绵延，

没有边际。

你走啊走，

永远走不到尽头。

无论你以怎样的速度，

即使到达一个地方，也空空如也，

真的什么也没有，

你备感沮丧，

因为无论你怎样高喊，

你那走不出宇宙的边际，

如果……”

“哎呀，对不起，”那细小的声音打断道，“可是我真的得回家了，我妈妈……”

“我想你妈妈这个问题，我们已经解决了。”另一个声音又说，“听着。”

在美国的大地上，

天空中星星在闪烁。

照耀在树上、房屋上，

群星璀璨，

像正燃烧着优质蓖麻油的小油灯，

发出明亮的光芒。

星云里的每颗星星，

都闪闪发光，啊，我的老天！

我的天！景色多么迷人！

它们还那么彬彬有礼，

羞怯地躲在月亮的后面，

多么神秘莫测。”

“‘冰冰有理’是什么意思呀？”那个细小的声音问道。

“你别装傻，”另一个声音说道，“你很清楚它的含义。”

“是呀，太太，”细小的声音迟疑道，“可是我妈妈说──哦，说我不聪明，所以你念的很多词儿我都不明白意思，好多词儿我都念不出来呀！”

“你能找到与‘mile’押韵的其他的词儿吗？伟大诗人做的就是找出一些以前没有用过的押韵词儿。任何蠢材都会使用那些常见的词儿，例如‘smile，syle，filebile’。如果你能想出别人从没有用过的押韵词儿，那就是真正的诗呢。”

声音正好穿过墙来。约翰朝弗莱迪低声说：“这些诗写得不错，对吗？你也想加入这个小小的竞赛吧，这是谁呀？”

“是佩珀康太太，”弗莱迪说，“去他的，她本该待在飞船里的，而不应该跑到这儿来呀，跟我来。”说着他爬上了墙。

约翰在弗莱迪的后面向上跳，随后看见佩珀康太太正坐在那儿，头顶撑着伞，遮住太阳光。他害怕地叫喊道：“海王星人！”他跳下来，一溜烟跑了。那是老太太穿着太空服，撑起一把伞。前些天他看见的就是她，还误以为她是飞碟里面走出来的外星人呢。在她的旁边有一只花栗鼠。正是这只花栗鼠挡住了她的视线，才使狐狸能逃之夭夭。

“哼！”当她看见弗莱迪时，她愤慨地说道，“你究竟打算把这场愚蠢的戏演多久啊，年轻人？正如我想的一样，这全都是恶作剧，一个拙劣的搞笑而已。我告诉你吧，为了这趟旅行，我真是劳命伤财，花钱买票，不惜代价为旅行作准备，结果你们那个宝贝本大叔压根儿就没有把我们带到火星上去，只是让这枚火箭蹦了约一英里远，就到大树林里来了，我们根本连地球的表面都没有出！”

“啊，是这样的。”弗莱迪说，力图解释所发生的一切。可是佩珀康太太根本不听他的解释，而是把伞尖朝下，在他眼前晃来晃去。“你和你的宝贝本大叔都别给我说了！我想我真应该替你们感到害臊！”她向前走了几步。

弗莱迪想，与她争论下去已毫无用处，既然比斯穆斯已知道他不是什么海王星的机长，佩珀康太太又从飞船上跑下来了，情况已变得糟糕透顶。于是，他冷冷地说道：“对不起。”然后朝树林里走去。

老惠布利所在的大树幸好没有被那场大火烧着；弗莱迪来到那里，敲了敲树干，里面随即传来猫头鹰深沉的声音：“老天，我能有片刻的安宁吗？又是谁呀？”他从树洞里出来，向下瞅着猪儿。“凡是受过教育的人都比你强，”他说，“瞧你又穿得古里古怪的，今天你又假扮成什么呀？”

弗莱迪现在根本没有化装，他还没有想出如何回答是好，猫头鹰却说：“不，不，不要告诉我。让我来猜猜吧。”他把爪子放在他的尖嘴巴上，“让我想想！让我想想！哎呀，那张白痴一样的脸瞅着，我就很难想了。做出那个面罩的人是个天才，可这面罩流露出的表情是我所见过的最愚笨的。是森普·西蒙吗？或那个小比斯穆斯？或……”

“哎呀，别胡扯了，”弗莱迪不高兴地说道，“我想你肯定愿意帮助比恩先生，可是，如果你只想逗乐的话……”

“哎呀，是弗莱迪呀！”老惠布利大声说道，“当然，我好愚蠢呀！请原谅，弗莱迪，好长时间没见到你了，我都有些忘记了，你看起来多么像人们只有在梦中才能见到的某个东西，而且这个梦也并不是什么好梦。好啦，我能为你做什么呢？”

跟猫头鹰发怒不会有什么好处，他总是会强辩到底的。弗莱迪说：“我没有带我的对讲机，我想你可以飞到飞船那里去，告诉本大叔、金克斯和乔治，现在他们可以下来了。还有，我想知道查尔斯和卫斯理叔叔是不是在那儿，你也可以让他们走了。”

“很高兴这么做，”猫头鹰说，“很高兴这么做。他们让我不得安宁，总是争吵、争吵，从早到晚地吵。听！”弗莱迪听见了从树洞里传出来的争吵声，显然他们在为自己的外表而争吵。

“我亲爱的先生，”卫斯理叔叔说道，“优雅的外表一直是我梦寐以求的，我想我已经拥有了。当然虽然高贵──啊，我生来就有一种优雅的举止。我觉得你戴的那顶红帽子有点儿……姑且不说它俗气吧，但至少显得有些孩子气。”

“我的好鸭子，”查尔斯回敬道，“那不是帽子，那是鸡冠，是我身体的一部分。一点点颜色，我看无伤大雅。瞧瞧我尾巴上的羽毛，它们是那样令人羡慕。让我告诉你吧，在我看来，你那撮被称为尾巴的几根短毛真让人笑掉大牙，你走起路来摇摇摆摆的；然后你一头扎进水里，把你那短尾巴翘在空中，哈哈！”

“事实上！”卫斯理叔叔愤怒地说，“我宁肯带着这几根洁白的羽毛死掉，也不愿意拥有一把破旧的鸡毛掸子。”

“不要这样挖苦我，”查尔斯反驳道，“也许你不喜欢我的尾巴，但还有很多比你强的人，还认为我的尾巴漂亮、时髦呢。我可没有一双罗圈腿，走起路来摇摇摆摆的。我优雅地在前面走，我的太太掉在身后三步远，很是得体……”

惠布利发出响亮的笑声。“亨利埃塔会喜欢这样的，是不是，弗莱迪？我能听见她的声音。”

“她知道他在这儿吗？”弗莱迪问道。

“知道，我告诉她了。她说随便我留他住多久，没有他，鸡窝变得又安宁又舒服。可是我想，现在我得让他走了。”

一只知更鸟飞下来，站在猪儿的前面。“嘿，弗莱迪，”他说，“韦伯先生在找你，你最好快点儿，他说有急事。”

惠布利说：“去吧！猪儿，我要飞到宇宙飞船那儿去，告诉他们。等一等，你把这个带上。”他跑进了巢穴里，里面发出挣扎声和咯咯咯的叫声，还飘落下一两片羽毛来。随后查尔斯摔了出来，在半空中，他张开了翅膀，像所有的公鸡一样，他飞得很笨拙，一头撞在地上。

查尔斯怒不可遏地抖了抖羽毛，试图让它们恢复原样。“我看没有必要这么粗鲁，”他说，“毕竟我是惠布利家的客人呀，当你向客人道别时，不会总是把他一脚踢出门吧。”

“然而，”他接着又说，“我很高兴离开那个地方，惠布利还行。如果你喜欢猫头鹰，我却不能说喜欢，可是那个卫斯理！哼！”他一路走回农场，一路抱怨鸭子。