北魏孝文帝英武盖世，迁都洛阳，全面汉化。王朝呈现出空前的繁盛局面，他也有志于扫荡宇内，一统中国。可惜他所娶非人，继立的皇后冯妙莲趁他靡劳戎事之际，在后宫大肆***。孝文帝得知后，气郁填胸，竟赍志而没，死于征战途中，败于一妇人之手。继立的宣武帝元恪虽无其父的抱负，但也算是一个合格的守成之君。本来，北魏祖制，子贵母死，代不更易，以防止皇太后专权。可有时历史的转捩点就在细微之处形成跌宕之姿，偶然的疏忽或宽容，会造成惊天的裂变。宣武帝元恪就因为没有遵守祖制，而给北魏带来了灭顶之灾。他的贵妃胡充华在诞下儿子元诩后，或许此时整个王朝都被儒释道文化所浸染，再固守子贵母死的祖训有些残酷、血腥和不人道，柔仁的宣武帝元恪也就破例没有处死胡充华。也正是这一小小的更易，最终坐实了北魏王朝列祖列宗们的担心：少主孱弱，母后专权。胡充华在元恪死后，以太后之威，临朝秉政。她内宠面首，骄淫自恣，即使她的儿子孝明帝亦深以为羞；她外侈财物，佞佛建庙。对百姓锱铢必取，致使民怨沸腾。其时，那时的北魏帝国经过孝文帝的改革后，国力强盛，北方的柔然和南朝梁，皆畏怯北魏。只要北魏不挑起边衅，几无外患。但由于胡太后的胡作非为，虽无敌国外患，而梁柱内朽，内忧严重，国内各阶层的矛盾竟在短时间内，临近爆炸的边缘，终使赫赫帝国，亡于一妇人之手。