「七……七儿，我……我有讨价还价，掌柜的是好人……」八儿脖子一缩，憨直地吞咽唾涎，嗫嚅的道。

「掌柜的是好人，那我是坏人喽？」乔淇这一声语气不轻不重，隐含着些许不悦。

八儿立即摇头如博浪鼓，飞快地否认，「不是不是，七儿是对八儿最好的人，七儿是世上最好最好的人，七儿是好人……」

「叫姊姊。」

「姊姊……」八儿喊得腼觍，露出一贯的灿烂笑容。

她点了点头，笑着伸手轻捏他的脸颊，「傻八儿，你被人诓了。」

「诓了？」他一脸不知所措，似乎不明白怎么一回事。

乔淇皱了皱眉，前几日八儿扶着她又去卖花，结果因为早饭吃得少，饿得发昏一时扶不住她，两人重重摔了一跤，八儿的裤子还因此破了个洞。

她想反正两人的衣服早破烂得不成样子，掂量着手头上的钱还够，去了趟旧衣铺为两人添置衣服，那掌柜的好心地说要帮姊弟俩把衣服尺寸修改好，到今日才去取衣服，岂知那狡猾的掌柜瞧只有八儿一人，立时动了坏心思。

「姊姊那日就跟掌柜的说好，七个铜板两套衣衫，你今天去取他怎么又多收三个铜板？」她质问道，却也明白人人瞧见八儿这一副傻样，又是个孩子，难免占他便宜。

八儿害羞的抓抓脸，低头看着手里的包袱，呐呐解释，「掌柜的说这是他铺子里最好的衣服，本来要卖十五个铜板，他看我投缘还少算五个铜板。」

因天生痴傻，八儿眼神清澈得像五岁孩童，少了世故的心机，多了稚气的纯真，一副傻里傻气，彷佛世界上最重要的事只有能不能吃饱，最大的烦恼是屋顶破了个洞，雨会下到屋子里。

「再好也是旧衣，旧衣铺的掌柜没天良，连咱们活口的钱也要坑！」欺八儿无知是吧，待她伤好了，努力改善家里的生活，让钱来说话，看谁还敢欺负她的傻弟弟！

她很清楚如今的处境，孤苦的姊弟俩势不如人，而旁人欺凌弱小是常有的事，怨不得世道炎凉，举凡是人皆向富贵看，谁又瞧得起贫家的小儿小女？眼下她吃一次亏，就当消一次业障，三枚铜板要说多其实也买不了什么，顶多少吃几个馒头就补回来了，她还挨得住饿……才怪！

她想到不久前在现代时，自己为了瘦身特意设计出一套瘦身餐，那时她东挑西拣不肯入口，不是嫌味道过淡，便是无肉难欢，勉强撑了半个月最终还是破功了。

纸包鸡、辣汁鲤鱼、荷叶蒸牛肉、蟹肉炖蛋、冬菜鸭肉汤……命人把一道又一道的美食佳肴搬上桌，她瘦得下来才有鬼，只能安慰自家餐饮不捧场，哪有顾客会上门……

唉！这会儿那些美食都只能是空想，她已许久未尝肉味，满嘴苦涩，再不想办法吃点油腻，她怀疑这具瘦得前胸贴后背的躯体还能撑多久。

抬眸一睨，不用钱的日光从头顶洒下，乔淇深深体会没钱的悲凉。

再富裕的国家也有乞丐，腾龙王朝占地利之便，西起飞鹅山，蕴藏丰富铁矿，冶铸强弩弓剑，兵强将猛，南方是一大片平原，一条渡虹江滋养土地，鱼米虾蟹丰足，光是这里一季的收获，就抵得上其他地方一年的收成。

北方是万里长沙的戈壁沙漠，流沙遍及，人烟罕至，是道天然屏障，阻挡生性好战的狼族，百年居安，东方则是港埠，来往商船密集，外域的玛瑙、珍珠大多由此进口，繁华景色不下天子脚下的帝都，不时可见高额尖鼻的异国人士。

天凉城是靠近帝都约五十里的小城，人口说多不多，说少也不少，因与京城相距不远的缘故，来往商贾不在少数，热闹景象一点也不输给帝都。

可是住在城里的七儿姊弟却是最下层的贫民，干劳力的活儿没本事，身板单薄，手脚细得如同岸边柳，没法扛重物，风一吹便东倒西歪，哪有人愿意雇用？过去七儿只能寻点零工做做，偶尔帮人跑跑腿，活儿一天有一天无的，赚足了一餐，往往不知道下一顿有没有着落。幸好有着现代经商头脑的乔淇来了，尽管对这个时代的情形了解不多，但她想总会有办法好好生存的。

「七儿……呃，姊姊，别发愁，我们再去摘花来卖，卖花换银两。」八儿安慰道。

卖花是乔淇先前想到的挣钱点子，老实说，这主意得来的过程可是惊险，当初她高烧不退之际，八儿为了让她退烧，竟异想天开地背着她到河边，企图以冰凉的河水帮她退烧，好在她还保有点意识，否则就让这个傻小子丢进河里，成了具四肢僵硬的尸体。

那时半昏半醒的她，乍见满树林娇妍正盛的各式花卉，脑子一动便打起卖花的主意，可惜八儿脑筋不够灵活、口齿不便给，不会做生意，一束一束的美丽花儿不是卖不出去，就是被人一再砍价，卖不出好价钱，头一天只赚回三个铜板，让她得拖着孱弱身躯，到天凉城最负盛名的月老庙，靠那一张逢人拍迎的巧口卖起无本钱的花，一点一滴攒下买米买粮的小钱，也因此这伤养了两个月也没办法全好。

只是，如今他们想再以卖花营生却是不能了。

「花期过了。」她遗憾的道，这几日她看八儿采回的花卖相都不太好。

「啊，什么花脐过了，花也有肚脐眼呀？」八儿低头一瞧藏在补丁下的肚脐，呵呵憨笑。

乔淇眼角微抽的扶着他的手臂，小心的下了床。「花谢了，卖相不好就卖不了钱，江边的野花咱们也摘得差不多了，没法再摘来卖钱。」

「那怎么办？我把钱都拿去买衣服，明天要饿肚子了……」八儿急得快哭了，一张小脸皱得难看。

拍拍他的手示意没关系，乔淇试着伸伸懒腰，「别发愁，姊姊来想办法。」

「有什么办法？」八儿听她这么说立时眼睛发亮，兴奋地问。

真不愧是七儿，好聪明哪！尤其是最近变得更加聪明了，总能想到许多赚钱的好法子，有姊姊在，他永远都不需要担心。

清风迎面拂来，乔淇让八儿背了个大篮筐，自己一拐一拐的跟在他后头走。

今天的晚餐还没有着落，她想去采些野菜，勉强凑合一餐。

时值夏季，能采的野菜有牛舌菜、观音菜、燕尾菜等，来到河边时，她看见几丛茂盛的马齿苋，数量还不少，让八儿多采些，等到回家再做后续处理。

凉拌马齿苋的味道不错，做法也简单，她虽然不会做菜，但八儿可以，这两个多月来她训练了八儿一些料理方式，这孩子虽痴傻但一个口令一个动作，学得挺快，如今只要有食材，再靠她这一口「说菜」的功夫，八儿也能做上几道简单的菜色。

「姊姊，有人来了。」八儿的眉头也紧紧皱了起来。

乔淇听他的语气不对劲，抬头一瞧，见是几个小乞儿大摇大摆的走过来，嘴里还唱着歌儿，她认出其中有几人曾辱骂过八儿，也难怪他会这么害怕。

「别管他们，咱们采完菜赶快回家，不去招惹他们，他们也不会来招惹咱们的。」她继续采菜，手上的动作变得迅速，好似生怕那些乞儿也来抢摘菜。

姊弟俩蹲着低头专心采菜，小乞儿的歌声越来越近，八儿显得很紧张，拔菜的动作就有些粗鲁。

「小心点，别把好好的菜糟蹋了。」乔淇拍拍他的手，从他手中拉出那被掐得皱巴巴、挤出汁来的马齿苋。