他的眼神十分认真，她拒绝不了，只得顺从，请他帮忙看看自己列出的几项菜。

桌上油灯昏黄的光芒映在沈天洛如玉光洁的面容上，令他素来冷漠的脸庞显得温柔可亲，见他一脸认真，拿着笔在自己所做的笔记上写下建议，乔淇看着他的侧脸，又吃了一块饼，心底像是被六月艳阳晒过一般，暖烘烘的。

接下来，只要沈天洛有空闲，便会帮乔淇看食谱，有了他的帮忙，果然进展快多了，经过十来天反反复覆的斟酌考虑后，乔淇已列好将近一百多道的菜色，让燕蝶衣送到右相府。

没隔多久，右相府背来消息和高额酬金，说功能表已给御医看过，确定没问题，而马夫人吃了也很喜欢，据说赞不绝口。

马夫人这块活广告名声一打响，莲香楼更是炙手可热，乔淇生意头脑动得快，将这些菜色整理成一套养生宴，与冬季食补一道推出，大受好评，如今莲香楼每日都是贵客满座，生意好得不得了，赚得盆满钵盈，不仅莫家的债务慢慢清偿，乔淇也有闲钱修盖她家的破屋顶。

就这样过了两个月余，忙忙碌碌之间己入冬，天气渐渐变冷了，莲香楼这日来了两个体面的小太监，说是奉皇后娘娘懿旨，赏赐乔淇、莫香，说是马夫人吃了那些养生菜色，病情有所改善，身子也硬朗许多。

这件事传开来之后，莲香楼的生意好得热火朝天，乔淇每日忙得脚不沾地，同时，丐帮情报网顺利成立进行，她夜夜数银子数得乐开怀，谁能想得到不到一年前她和八儿差点饿死，现在谁见了她，无不巴结讨好的喊声「小掌柜」，乔淇对这样的生活满意极了，殊不知，生活即将有新的变数……

第十章　陈年肮脏事

京城大将军府

这一日午后，僻静的静香斋如以往一般，传出笃笃的敲木鱼声以及低低的诵经声。

佛堂里淡淡的檀香味飘出，只见一个妇人跪在神龟前，双手合十地虔敬祝祷。

神龟上一尊慈眉善目的白玉观音大士像低眉轻敛，右手持柳枝，左托八德净瓶普渡万千世界，救助一切苦厄，两侧随侍的金童玉女模样天真，笑脸迎人，与双眉凝敛的妇人形成对比，突显出神仙之无忧，世间之多愁。

妇人正是乔大将军乔繁已故独子乔航的偏房，她年纪轻轻，约三十左右，恰是风华正盛的时期，却脂粉不施、珠环不佩，身上的衣衫也很朴素，看起来颇显老态。

她一手击敲木鱼，一手握檀木佛珠，口中默念大悲咒，每念一回转一颗珠子，念完一百零八遍方肯甘休，只是人们念经是企图藉由领悟佛经真义，追求心灵的平静，斩断尘事烦扰，她却是越念经心中越生烦思。

昨夜里她又梦见她那苦命的孩儿了，那刚一出生便夭折，与她甚至没有一面之缘的孩子来到她梦境之中，瑟缩着小小的身躯哭冷诉饿，而她这个母亲却只能眼睁睁看着孩子受苦，丝毫无力守护他，这对她来说，是心中永远的痛与遗瓶，更是她烦恼的根源。

想到孩子的尸骨无存，就连座坟也不得立，恐怕至今仍曝尸荒野，这事成为她一辈子过不去的魔障，只有寄托于佛，日日虔心吃斋诵经，让早夭的孩子能够早日脱离苦海，重新进入轮回，她心中的罪孽感才能减轻。

「弟子乔谢氏愿将今日所做功德，回向给我的孩子乔缘，消除其生生世世的一切罪业……」

她私自将无缘的孩子取名为缘，意欲重新系上两人的亲缘，期盼来生再做母子。

做完迥向，她摇摇晃晃地起身，一旁侍立的大丫头绿秧见了立即上前，「二太太，我扶您起来。」

「二太太？」谢姨娘微带苦涩地发出轻唱，语气云淡风轻，恍如早已看破，「咱们私底下这般唤无妨，别在他人面前喊，大太太可不会乐意府里多一位太太。」

乔家父子俩都是善待下人的好主子，但乔老太爷长年征战在外，老夫人早逝，偌大的府邸无人主事，便由乔航的正室柳氏当家，柳氏管家确实有一手，下人无不对她顺从服帖，因谢姨娘为人温顺，从不争宠，共侍一夫倒也和乐，从不起勃溪。

可惜，在乔航过世后，柳氏无所顾忌，经常在背地里排挤生性善良的谢姨娘，借故找她麻烦，不是克扣月钱分例，就是处处为难，甚至那些得宠的下人也都不当谢姨娘是主子，凡事怠慢不说，还故意在她面前说些冷言闲语，而主子都遭到这样的待遇了，两个大丫头绿秧绿苗自然也受了不少气。

「夫人深受老爷宠爱，老爷在世时也是要下人们喊你二太太，奴婢并无喊错。」另一个丫头绿苗不满地出声，为自家主子抱不平。

「如今情况早不同了，老爷过世多年，我没给乔家留下子嗣，无依无靠，大太太还肯收留我已是宽厚。」别无所求了，她这辈子获得丈夫的爱情，虽是委身做妾室，又失去他的孩子，最后还能有个栖身之所已经足够，往后的日子只愿不问世事，恬淡生活，别人怎么事都与她无干。

「要是小主子当年没有夭折，如今肯定能为您分忧解劳，说不定还能给您争一口气，大太太也不敢再言语刻薄地讽刺人……」当初若非老太爷留人，不让儿媳流落在外无人照料，大太太巴不得赶二太太离府。

「绿苗，你少说两句，没事提起这些伤心事干什么，存心要二太太伤心吗？再说隔墙有耳，这些话若是让人听了去，嚼舌根生事，二太太的日子岂不是更难过了？」向来懂事的绿秧轻斥，阻止绿苗不知轻重、明目张胆地批评主子。

「我……我不是有心的，二太太您别生奴婢的气，绿苗以后不敢了。」她自知失言，立即忏悔。

谢姨娘面容慈祥地拍拍她，「我知道你这丫头有口无心，不会放在心上。」

绿苗松口气，拍着自个的胸口道：「那就好，我还怕说错话，让二太太不高兴。」

「你这孩子担什么心，我是吃斋念佛的人，岂会鸡肠小肚的计较这点小事？那件事我已经释怀了。」过去的事就让它过去，何必再提，就算计较再多，她无缘的孩儿和丈夫也不会起死回生。

「二太太宅心仁厚，将来必定有大福报，绿苗要一直服侍二太太。」她笑着来牵谢姨娘的手。

这两个丫头伴她良久，一个谨慎体贴，是她的知心人，另一个可爱真诚，总能博得她的笑声，有她们时时相伴，在乔府中处境困苦的谢姨娘才能够支持下去。

看着绿苗讨喜的笑颜，谢姨娘舒眉一笑，也宽心了。「来，我们到花园走走，园里的茶梅开得好，我们摘几枝供奉菩萨，也让菩萨闻得花香。」

「是，二太太。」

绿秧绿苗一人手拎装花的小篮子，一人取了一件斗蓬为谢姨娘披上，一左一右地搅扶着她，出了静香斋的院落，来到花园里。

乔家内院的格局以乔繁与继室方氏起居的沧然居最大，其次是乔航和柳氏的荷香斋，原本谢姨娘是分得荷香斋中的一处厢房居住，后来乔航死后，柳氏便令她搬到如今的静香斋来，这儿离主屋远，屋舍也小起了谢姨娘却不介意，觉得够住就好了，也没什么不满，且现在住在这儿，不像以前与柳氏抬头不见低头见，多了清静。

此外府中还有一位二爷，名叫乔艇，是无所出的方氏从宗族过继的养子，原本方氏冀望他能承继家业，谁知他生性懦弱没担当，纵然找了先生和传授武艺的师父来教导，也不见有什么长进。