她见八儿越来越不安，随口问起他今日上街的情况，想藉此转移他的注意力，但乞儿的歌声逐渐靠近，八儿答得结结巴巴，她也听不清楚他到底讲了什么，看他因忙着讲话，摘菜的动作反而慢下，正想说算了，那群乞儿的歌声却在来到他们身后时打住了。

「哟，傻小子在做啥啊？」

乔淇回过头，见是那带头的小乞丐在嘲讽八儿，她皱了皱眉，见他们有的人拿着削尖的木棍，怕他们胡来惹事，便代八儿答道：「采菜。」

「摘马齿苋来吃？真是穷酸。」

那带头的乞丐笑得一脸不屑，还用手中的木棒戳了戳她眼前的那株菜，其他的小乞儿都吃吃笑了起来，也学着他用木棒乱拨着。

可笑可叹，她竟然落魄到被乞丐笑穷酸？

「小傻子真是没用，摘个菜还要姊姊陪！」有个小乞丐讥笑道。

乔淇一瞥八儿，见他脸涨得通红，眼睛瞪得大大的，小嘴嚅动，一副想辩解却什么话都说不出来。

那些小乞儿也看到他的模样，更是开心，连声笑骂他，「真没用！」

「我、我不傻，也不没用！」八儿忽然站了起来，大声喊道。

乔淇吓了一跳，也赶紧站起，挡在他前面，对那群乞丐道：「我们摘菜又不碍着你们，别找麻烦！」

别看她身量瘦小，前生可是叱咤商场的风云人物，气势岂会输给这一群小鬼头，这一吼吼出往昔的悍劲，那领头的小乞丐一愣，其他乞儿多半与八儿年岁差不多，甚至还有更小的，被她这么一喝更是吓得噤声。

乔淇知道他们向来欺善怕恶，吼一吼也就怕了，不可能真发狠，只是那乞丐头大概觉得面子挂不住，仍不死心的骂道——

「哇，凶婆娘骂人了，小傻儿没用，要凶婆娘撑腰！」说完一溜烟跑向河边，其他的小乞儿也马上跟上去。

幼稚无聊的小鬼！不用理他们！

乔淇摸了摸八儿的头给予安慰，让他先稳下情绪，回头又瞧那群乞儿到了河边，一个个挽起衣袖裤脚，有的干脆脱了上衫，接着举着木棒跳进河里，顿时明白过来他们来此的目的，原来是要捉鱼。

「小子们！按照我的话分工，年纪小的在岸边捡柴生火，河里危险，你们别下来，其他的分成两批，一批和我刺鱼，一批负责赶鱼。」那领头的乞丐声音宏亮地下达指令。

没想到这群小痞子还懂得分工合作乔淇心里讶异，果真见他们很有纪律的分散开来，按照那领头的乞丐吩咐执行。

没多久陆陆续续听见有人开心的喊捕到鱼、大丰收什么的，听着那欢快的笑声不断传来，又闻到烤鱼的香味，乔淇低头看看手中的马齿苋，感觉饿得慌，不禁舔舔嘴唇。

「姊姊，摘完菜我们赶快回家，别理他们。」八儿见她停下动作，拉拉她的袖子提醒。

她回过神，见八儿傻愣愣睁着大眼睛看着自己，背上篮筐里已装了不少马齿苋。

唉，今天又要吃草，她想吃肉想得快疯了，一叹起身就要离开，冷不防却听见一声抱怨——

「唉，这烤鱼好吃归好吃，只是每次都送烤鱼给老前辈，我看他都吃腻了。」

「你说得没错，我看最近几次送过去，他老人家的脸色都不太好看，这回再送，他恐怕会嫌弃。」

「老前辈的嘴也太挑了些，像我只要能够吃得饱饱的就很高兴了。」

「你们就不能想点新鲜的菜色吗？」

「我们能弄到的就是这些了，人家施舍的东西哪能有好的？」

乔淇从他们的对话，猜出他们烤鱼是要送给某人吃的，但好像那个某人烤鱼吃得多了会不高兴，才让这群小乞丐这么烦恼。

都当了乞丐还这么挑嘴，真不知是哪个高人这么有个性？她心里暗笑道，蓦地想起金庸里的丐帮帮主洪七公，灵光一闪。

「嘿，姊姊有好主意了，说不定我们今晚也能有烤鱼吃。」她一拍八儿的头，投以一笑。

站起身，她走近那些小乞丐，他们一见到她立刻警戒起来，那个带头的更是操着木棒凶恶的叫嚣，「喂，凶婆娘，你想干什么？」

「没干什么，只是听你们似乎在烦恼没好菜色，我有个提议，不知你想不想听？」她略顿了顿，解释道：「我有一道好吃的鱼料理，可以让你们那位挑嘴的老前辈尝尝鲜，解决你们的烦恼，但我有个条件，就是想用这道料理跟你们换几条鱼。」

那小乞丐头儿叫作阿龙，闻言不通道：「你刚刚还骂我们呢，凭什么让我相信你？」

「刚刚是你们先找我弟弟麻烦，现在我是诚心想和你们做个交易，我老实说吧，我想吃鱼但我和我弟弟都不会抓鱼，就请小爷行行好，若我的料理能帮上各位的忙，便跟我们换几条鱼。」

她姿态放得低，话也说得软，阿龙听她竟然喊自己小爷，觉得被看重，颇有几分飘飘然，斟酌一番后便一口应下。「你要做什么料理？」

「就用现有的食材做道鱼汤，清甜爽口，鱼肉炖煮起来也更为鲜嫩，而且我不只做，还会将烹饪的方法告诉你们，往后你们那位老前辈若想再喝也能做给他。」

「小子们，你们都听到了，觉得如何？这丫头说要教我们做鱼汤给老前辈呢。」

乔淇看这个小鬼看来不过和八儿年纪相当，竟然喊自己丫头，不大高兴，不过现在不是计较这种事的时候，更没想过是自己的身量太过瘦小，难怪人家将她小看。

说好要做鱼汤，她唤来八儿，让他回家去把盐和一把缺角的锅子拿来，至于姜蒜等物，在河边找了找，果然看到野生姜蒜，甚至还有香菜，连忙取了些洗净。

趁着八儿回家的空档，她让阿龙他们处理鱼，自己又把马齿苋拣过洗好。

八儿气喘吁吁的拿着东西跑回来，她要他煮了一锅水，接着用「说」的煮起料理，八儿一个口令一个动作照做，倒也配合无间。

先把处理好的鱼放入滚汤里，加入姜瓣，又用小瓢子把浮渣沥去，此时鱼汤飘出阵阵清香，闻得到鱼肉的鲜甜滋味和野姜特有的辛香，很能助长食欲，其他小乞儿也都围了过来，他们多半吃乞讨来的东西，偶尔也会烤鱼，但不讲究烹调方式，亲眼见乔淇指导作菜，觉得新鲜，又闻那鱼汤的香气，刚刚填饱的肚子不知不觉间彷佛又饿了，口水流了下来。

「汤煮到乳白色时就可以加入马齿苋，略煮一会再放蒜瓣，焖一下焖出蒜香。」哈哈，这些小乞儿都露出期待的表情，乔淇心里十分得意，这计划太成功了！

最后撒了盐和香菜，鱼汤大功告成，尽管少了几味调料，但味道应该不会差。

舀了一勺汤给已垂涎欲滴的阿龙，他喝了一口大赞道：「这汤头真鲜真甜，好喝，我还是第一次喝到这么鲜的鱼汤呢！」

「若是下回小爷们有酒，煮汤时能添入少许，更能去鱼腥，汤的风味也更佳。」乔淇补充几句，期盼他们觉得得了她的好处，鱼也能多给几条。

「你这道料理确实不错，咱们答应你的也不会食言。」

阿龙说完，让人把烤鱼都给了她。

有肉吃了！乔淇眼睛一亮，高兴的拉着八儿一同道谢。八儿在煮汤时大显身手，让一众小乞儿对他刮目相看，不再鄙夷他，反而和他称兄道弟起来，小家伙现在也不害怕了，双眼眯眯的笑得憨厚。

「丫头，我瞧着你人不错，还以为你只会凶人呢。往后有什么困难，有人得罪你或是欺负小弟，你报上我阿龙的名字，这一带肯定没人敢找你们麻烦。」