乔淇听了很高兴，这食补宴的主意是她曾经用过的食品企画之一，从前晨风身子虚弱，时常生病，她听人建议中药食补能改善体质，且药性温和、无副作用，便着手研究，孟晨风吃了一阵子虽颇见疗效，却依旧不足以挽回他生命的流逝。「那就太好了，今日抽签的情况如何？」

「目前还没有人抽中免餐费的签，一文钱菜的也是，免三成的被牛老爷抽中了，还剩四个名额，至于免两成、免一成的分别是三个和七个。」

「知道了，看来还行，现在才晌午，记得每个时段抽中签的人数得平均些，才不致惹得晚上上门的客人们抱怨。」她嘱咐一声，探头看了看满座的大厅，又问道：「我弟弟到哪儿去了？」

「刚刚给三楼的客人唤去提水了……」

两人说话间，大门外却来了三个意想不到的客人。

「阿龙、小墨子，你们说看看，那丫头是不是很不够意思，如今都成了这座气派酒楼的掌柜，也不懂得弄些好吃的来给我这老头尝尝，以前倒还提懂得做人的……」

这来人正是当日乔淇做菜给他吃的老乞丐朱角，四处张望打量着莲香楼，嘴里喃喃抱怨着，充满委屈。

「师父，您老人家能不能长点记性，我都说多少遍了，别叫我小墨子！」听起来像公公，他可是堂堂正正的男子汉。

跟在老乞丐身旁另一个少年，他不像衣衫槛楼、顶着蓬头乱发的阿龙和朱角，一看就是十足的乞丐样，纵然穿得一身黑，却是整齐干净，只是尽管口称师父，对朱角的态度却不能说是尊敬。

「老前辈，我想是这几日酒楼刚开张，七儿太忙碌才没去找你，她心里肯定是念着你老人家的，咱们现在去找她和八儿，看看他们还有什么需要帮忙的。」

因为了节省人事开销，莲香楼大门外并不像一品香那样还有伙计看着，三人于是大刺刺的进了大门，走在小径上。阿龙看到莲香楼三重飞苍反檐，美轮美奂，颇受震撼，他从没出入过这样的地方，多半只是远远观望，真正站到近前就觉得有股压迫感袭来，会觉得局促，举步艰难，正犹豫着该不该进门，那一对师徒倒是毫无顾忌的直接进去。

「哇！好香哪，你也快闻闻，这是烤兔肉的香味，光闻这焦酥的香，肯定是只又肥又壮的大野兔。欸，你说这丫头真是的，有好肉也不留给我，就只惦念着臭铜钱，无情无义！」

朱角发完牢骚，肚子立刻很配合的发出咕噜叫声，墨尽日完全不想理他，径自抬头往满座的客人扫了扫。

「小二，你这是怎么回事，怎么放了两个乞丐进来，难怪我闻到一股臭味，真恶心！还不快把他们赶出去，这教我怎么吃得下饭？」席间客人发现三人立刻叫嚷起来。

「哎哟，客官抱歉了。」小伍接着赶紧大呼上前，「喂，那老头和小子，要饭别往人家的门面来行不行？懂不懂得规矩啊，还不先到门外等着。」

阿龙和朱角已被小伍推着往外走，阿龙大喊道：「我们来找七儿！」

推拉间，忽地听到一声呼喊——「等等！」

乔淇到二三楼巡视完毕，刚好下楼，就见小伍在驱赶两人，一旁有个少年冷眼旁观，像在看好戏。

「小掌柜？」小伍闻声抬头一望。

「他们是我的朋友，我带他们进雅间里坐。」对乔淇来说，朋友不分身分贵贱、衣饰新旧，只要认定是朋友，自是真心诚意招待尽兴。

如果不是因为要做菜给朱角吃，她和阿龙也不会认识，莲香楼要买掉的消息更不可能传进她耳里，说起来，招待他们吃一桌当作「仲介费」也不为过。

吩咐小伍后，她旋即招呼朱角和阿龙到二楼雅间，却见方才在一旁看好戏的少年也跟了上来，阿龙立即介绍——

「七儿，这是老前辈的徒弟墨大哥。」

乔淇见对方约是十六七岁年纪，眼大而长，眼尾上挑，是对十足的桃花眼，盼睐间流波闪闪，虽然面上敛着冷漠，表情酷酷的，眼底却有抹藏不住的兴味。

乔淇向他问候了声，墨尽日却只一点头，不知为何，这耍酷的作风让她想起那日救了自个姊弟的那个恩人，不禁又打量了他片刻，不过当时自己根本没瞧见对方的模样，此刻自然看不出什么。

墨尽日倒是趁机打量乔淇一番，这七儿和八儿近来老是听师父挂在嘴边，他曾偷偷跟踪观察过，有回还救了他们，那八儿还好，这叫七儿的丫头倒真是有些特别，行事跟一般的闺女或是村姑野妇很不一般，似乎像介于两者之间，多了点他形容不出的什么。

将三人安排到雅间坐好，乔淇便往厨房去了一会，没多久就送了几道菜来，朱角见了满桌的菜，笑得合不拢嘴，光闻香味就连声赞好吃，高兴得直和阿龙抢菜吃。

经过一番激烈的抢食，祭了五脏庙后，阿龙满足地抚着圆圆的肚子，像是想起了什么似的道：「七儿，你们最近应该没遇到什么麻烦吧？」

他这一说，立即引起朱角的注意，就连墨尽日也瞧了乔淇一眼。

乔淇心知阿龙是担心一品香和靖王府来找碴。她摇摇头，「没有，本来还担心着呢，不过这几天挺顺利的，就是忙了些。」

「麻烦？！谁会找你麻烦？」朱角不解地问。

等两人向他解释后，他竟反常的收敛了嘻皮笑脸的态度，严肃地陷入沉吟，「这事情竟还扯上那个人，确实不是普通的麻烦……」

见朱角这样异常慎重，乔淇原本侥幸的心也跟着凝重起来，正要开口说什么，又听朱角问向墨尽日。

「你看这事该如何是好？」

乔淇有些摸不着头脑，难道墨尽日能搞定靖王爷不成？不由得看着墨尽日，期待他说出什么好法子来。

岂知他只是冷嗤一声，语气轻蔑，「哼，放心，那老家伙最近可没心思管这种鸡毛蒜皮的小事。」

对方可是王爷欸，这么不屑？！乔淇猜想莫非墨尽日也和靖王爷有什么纠葛？

朱角的态度更加凝重了，「这话怎么说？」他挪了姿势，不再懒散的歪在椅凳上，而是坐得端正。

「那老头最近不在城中，忙着他的大事业。」墨尽日嘴边的笑意十分冷淡。

朱角闻言表情变得更严肃了，乔淇和阿龙都不懂他为何有如此反应，靖王不在城内，代表着不会有麻烦找上门来，这不正是好事吗？

察觉到他们两人困惑的目光，朱角一怔之后哈哈笑了笑，抚着肚皮打算拍拍屁股走人了，「七儿丫头，这一顿饭真是不错，尤其是那道烤兔肉……啧啧，那好滋味我可是许久没尝到啦，老乞儿没钱，也不兴赊账那一套，不如允你一个要求，说吧。」

乔淇黑溜的眼珠子转了转，笑道：「老前辈您尽量吃，随时来莲香楼都欢迎，至于这要求还是先赊着吧，等我想到了再告诉你心。」

嘿嘿，她是真的有件事想求他，不过一顿饭可能不够用，还是多让他欠几顿再说。

这一日，莲香楼下午才开始营业，前一晚有个客人临时追加五桌食补宴，导致部分食材和药材提前用罄，小伍的娘一早摔断腿，小伍早上也告了假，乔淇和莫香商量后决定休息半天，两人外出采买，趁机到处绕绕，看看市面上有什么特别的食材，多些做新菜的灵感。

市集和药铺都众集在东城，两人徒步走去，先是前往几家药铺和菜铺，一番讨价还价后讲定价钱便让对方晚点把东西送到莲香楼。

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