「算了，我接受了。」乔淇并非咬着他人错误不放的人，退了一步地道：「这回就当你救了我和八儿那回抵销吧。」

墨尽日诧异的看她，「你怎么知道那是我？」

「就凭你那副臭态度和那化成灰我也认得的可恨声音，我想忘还忘不了。」乔淇哼道。

他也哼了声，本来打算转身就离开，却被乔淇趁机敲诈，要他到莲香楼当一日长工，帮忙砍柴，不知是否出于陷害乔淇的愧疚，他意外的答应了。

等他们回到莲香楼，朱角和阿龙竟都来了，阿龙坐在大门边等候，朱角则在园子里和八儿说话，两人还摆着奇怪的姿势。

「今天到底吹的是什么风，你们这一个个都往我这里来了？」

自从乔淇成了莲香楼的小掌柜，适逢有天夜里下了雨，知道乔淇家里的破茅草屋顶没修理，莫香干脆要他们姊弟和她一起住在酒楼后的自家厢房，反正她如今也是孤女一个，有人相照应也能心安。

「老前辈说要来看看八儿……」

阿龙回答到一半，就被朱角高声打断——

「哎哟！正等着你呢，老头我今天特地来找你蹭饭，自从上回吃了那桌好菜，我作梦都想着它的滋味呢。」

乔淇笑道：「今日你们来得不巧，酒楼里没什么好菜，中午我打算让香儿姊姊弄道白玉百菇芙蓉粥简单吃吃，不嫌弃是寒酸东西，就留下来一道用吧。」

「好，就吃这道！老头我早说了，丫头你的菜特别合我的胃口，你有什么我就吃什么，绝不嫌弃。」一想到有好东西吃，朱角兴奋地击掌欢呼。

「哈哈，我托了老前辈的福，连着两回来都赶上有好吃的。」阿龙说着又狐疑道：「你刚刚说什么白玉芙蓉的，名字听起来好别致，究竟是什么？」

「阿龙，这你就不懂啦，凡是酒楼客栈里的菜名都极为讲究的，要取得动听还要寓意吉祥，才能讨得客人欢心，岂能让你一眼看出吃的是什么。你问的白玉和芙蓉，依现在这个时节来看，白玉不是节瓜就是冬瓜，这两样瓜肉水煮之后如玉石剔透，至于英蓉就是指蛋白了。丫头，我说得对不对？」

朱角有满腹的美食经，一开口就滔滔不绝，乔淇怀疑他过去肯定是个大财主，大概是为了吃食散尽家财，晚景才这般穷途漂倒。

「老前辈说得不错，那我和香儿姊姊就去准备了，你们先进屋吧。」她殷勤招呼。

朱角却摇摇头，「你们忙吧，别招呼我们了。」见八儿要随乔淇进屋，又连忙喊道：「欸，八儿你去哪儿？」

「我要和姊姊一起……朱爷爷你忙，我不招呼你了。」八儿憨憨一笑，抬脚就要走。

朱角赶紧拉住他，讪讪说道：「八儿等等，我还有事要和你说呢。」

乔淇一瞧他似乎挺喜欢八儿的样子，又想起刚刚进门前看到他和八儿摆那些姿势，会不会在教八儿武功？心想巴不得他看上自己的傻弟弟，最好收他为徒，此时哪会阻止，笑道：「八儿，你留下来陪老前辈吧。」

八儿听话地点点头，朱角让他又去练方才的动作。

等乔淇离开，墨尽日对朱角使了个眼色，两人走到角落，低声交谈。

「师父，事情搞砸了。」

朱角一挑眉，不需多问对他所说之事了然于心。「不碍事，他既离了家，那下手的机会多得是，我们反而不可操之过急，那小子被惹毛了，可能比他老子还难缠。」

墨尽日师徒长期留意靖王的动静，近日得知靖王找上一名老匠师，似是要仿造玉玺，意图不明，但想来铁定不是什么好事，他们才想窃取世子印信，假作世子的人前去探听。

「再难缠我也不怕，我只要靖王府付出代价……」他声音压得更低了，语气却变得狠戾，话里的怨恨浓得藏不住。

「稍安勿躁，你的脾性不改改，恐难成就大事。」朱角拍了拍他的肩膀，语重心长地劝道。

墨尽日却不领情，嘴角噙着嘲弄的笑意，「都沦落为乞丐了，还妄想成就什么大事？」

朱角不以为然，「当乞丐有啥不好？以天为盖地为舆，终日只需烦恼三餐和一处栖身地，压根不需理会世俗那等糟心事，比那些富贵人家汲汲营营、忙于心计好多了。」

对于被徒儿驳斥，他不以为忤，此时看来不如平常疯厅，像是个真正替徒弟着想的师父。

「师父眼下说这些，和你让我去做的事情可不是自相矛盾？」

他问得犀利，朱角也只能露出苦笑，「唉，这些年过去，我很多事情都看开了，也就唯独这一件放不下，老头我一生只欠人这一次，却重得压在心头上，时刻喘不过气。」低低一叹，眉间凝聚的忧愁更深了。

「师父没忘记便好，我也不会忘了，直到那丧尽天良的老家伙得到报应为止。」墨尽日恨恨道。

朱角喟然感慨，「你年纪轻轻，遇事别尽钻牛角尖，纵然这仇必然要报，但被仇狠蒙蔽双眼，会使你失去很多东西，该看开时就得看开。」

墨尽日听了他这一番劝，提起低垂的头与他对视，良久才道：「我晓得了。」

「你晓得，也得做得到才行。」朱角话音刚落，就见小伍走过来，他遂收起凝重的脸色，恢复惯常嘻笑的神情。

「七儿姑娘找你呢，要你赶紧到柴房把柴劈一劈。」小伍说完便到前堂里干活了。

朱角闻言眼神露出奸诈的喜意，嘿嘿厨房的方向又瞧着徒弟，「哟，小墨子这么好心要帮忙砍柴啊，那待会顺便帮为师跑个腿，去街上那王二的酒铺买体剑南春？」

墨尽日没好气的回道：「想得美，我的钱可不花在酒鬼身上，还有不许再用那称呼叫我！」

遭到拒绝，朱角立刻摆出臭脸，撇了撇嘴，「行了行了，你翅膀长硬了，老头我可管不住你。」

「要不你老人家就收了那个傻小弟当徒弟，像他这样才是永远不会违逆你的好徒弟。」他斜脱了在一旁练蹲马步的八儿，见八儿小脸因努力维持姿势涨得红彤彤的，不由得轻笑，师父的那点心思，他这个多年的徒弟又岂会看不出？

朱角听他说八儿傻，不太服气，辩道：「说这什么话呢，八儿傻归傻，我看他挺有资质，我若收了他，将来好好锻炼，必然能胜过你！」

他大声说道，不过墨尽日已转身走远，对他摇了摇手，也不知究竟有无听见。

「臭小子！」朱角低骂一声，却拿他无可奈何。

约过了半个时辰，日头转到中天，淡淡的粥香也从厨房里飘了出来。

八儿和朱角在园子里蹲了一阵子马步，早就饿得肚子咕噜叫，不等乔淇来喊吃饭，早已进到前堂，随意坐在一张桌子旁。

没多久，去柴房劈柴的墨尽日也过来了，在朱角身边坐下。乔淇从厨房出来，瞧见他们都已经在此等候，微微笑道：「粥已经熬好了，我再让莫香弄两道小菜就能吃饭了。」

说完，她唤了小伍，转身回厨房，而小伍捧着两大碗粥送往二三楼给住店的房客们后，厨房里忽然飘出一阵恶臭。

「这是什么臭味啊，丫头不是说要弄两道小菜，怎么臭得像屎？」朱角掩鼻大叫，拉着八儿三两步退到门边大口呼吸。

「说不定是菜坏了，我去厨房看看怎么回事。」阿龙也受不了，他们虽是乞丐，乞讨人家吃剩吃食，却也不吃馊掉的猪食。

来到厨房门口，他被臭味呛得不敢进去，向里头喊道：「七儿，怎么这么臭？」

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